บทที่ 5 อนิจจาไร้ผู้คนไต่ถาม

บทที่ 5 อนิจจาไร้ผู้คนไต่ถาม

โจวหลางมองนางด้วยความตื่นตะลึง

เมื่อหวนนึกถึงสภาพแวดล้อมอันหรูหราของเวทีการแสดงในเรือนหน้าที่เพิ่งได้เห็นมา

ในใจก็เริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาบ้างแล้ว

แขกเหรื่อที่สามารถผ่านเข้ามาถึงเรือนชั้นในของหอชิงเย่ เพื่อร่วมประมูลคืนแรกของสาวงามได้นั้น

ล้วนมีฐานะสูงส่ง เพียงแค่สุ่มหยิบมาสักคนก็ต้องมาจากตระกูลขุนนางระดับท่านโหวท่านกั๋วกงทั้งสิ้น!

ดังนั้นเงื่อนไขการเปิดตัวของสาวงาม

เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องที่ใช้เพียงเงินทองฟาดหัวแล้วจบจริงๆ เสียด้วย!

ตนเองทำตามอำเภอใจไปชั่ววูบ แต่กลับต้องให้สตรีผู้นี้มารับเคราะห์กรรมแทน

ต่อให้โจวหลางจะเป็นคนเหลวไหลเพียงใด ก็ไม่อาจทำเรื่องหน้าตัวเมียพรรค์นั้นได้ลงคอ

"บอกมาเถอะ เงื่อนไขการเปิดตัวของเจ้าคืออะไร?"

โจวหลางเอ่ยถาม

"คุณชายเพคะ เงื่อนไขที่หอชิงเย่กำหนดให้ผู้น้อย..."

"คือแขกผู้มีเกียรติจะต้องประพันธ์บทกวีขึ้นมาหนึ่งบทเพคะ"

"ต้องเป็นบทกวีที่ยอดเยี่ยมที่สุดในงาน จนทำให้ทุกคนยอมรับด้วยความเลื่อมใสศรัทธา จึงจะได้ครอบครองตัวผู้น้อย"

"นอกจากนี้ ยังต้องวางเงินอีกสามพันตำลึงด้วยเพคะ"

เจียงหลีเอ๋อร์จำต้องบอกเงื่อนไขของตนออกไปตามตรง

"หา! เงินตั้งสามพันตำลึง!"

โจวหลางอุทานด้วยความตกใจ

ค่าใช้จ่ายในหอชิงเย่นี่ ช่างผลาญเงินเป็นเบี้ยจริงๆ

เพียงแค่คืนแรกของสาวงาม ต้องใช้เงินมหาศาลขนาดนี้เชียวหรือ!

เขาเพิ่งจะสอบถามโจวเสี่ยวซุ่นมาหมาดๆ เกี่ยวกับค่าครองชีพของราชวงศ์ต้าโจวในปัจจุบัน

ข้าวสารหนึ่งชั่ง ราคาเพียงแค่สามถึงสี่อีแปะเท่านั้น

เงินหนึ่งตำลึงมีค่าเท่ากับหนึ่งพวง หรือก็คือหนึ่งพันอีแปะ!

เงินเพียงหนึ่งตำลึงก็เพียงพอให้ครอบครัวที่มีสมาชิกห้าคนกินอยู่ได้ทั้งเดือน

นี่มันช่างฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว...

"คุณชาย เรื่องบทกวี..."

"ให้ผู้น้อยลองคิดดูเองเถิดเพคะ บางทีอาจจะพอถูไถผ่านไปได้"

เจียงหลีเอ๋อร์เห็นคุณชายขมวดคิ้วมุ่น

ก็นึกว่าเขากำลังกลัดกลุ้มเรื่องการแต่งบทกวี

หารู้ไม่ว่า สิ่งที่เขาหนักใจไม่ใช่บทกวี แต่เป็นเรื่องเงินต่างหาก...

แค่คืนแรกของการเปิดตัวก็ปาเข้าไปสามพันตำลึงแล้ว

เช่นนั้นค่าไถ่ตัว มิปาเข้าไปเป็นหมื่นตำลึงเลยหรือ!

ลำพังเบี้ยหวัดรายปีที่จวนจวิ้นอ๋องได้รับจากท้องพระคลัง ก็แค่ปีละหนึ่งพันตำลึงเท่านั้นเอง

บัดซบเอ๊ย ต้องคิดหาวิธีหาเงินแบบไหนกัน

ถึงจะหาเงินจำนวนมหาศาลขนาดนี้ได้ในเวลาอันสั้น?

"เงื่อนไขของบทกวีคืออะไร?"

โจวหลางถามต่อ

"หัวข้อที่ท่านเจ้าหอมอบให้ผู้น้อย..."

"คือให้แขกผู้มีเกียรติแต่งบทกวีในหัวข้อการทำศึกสงครามในสนามรบเพคะ"

"ผู้ใดสามารถถ่ายทอดบรรยากาศอันวังเวงและโหดร้ายของสนามรบได้ดีที่สุด ผู้นั้นก็จะได้ครอบครองตัวผู้น้อย"

เจียงหลีเอ๋อร์อธิบาย

"ให้ตายสิ หอชิงเย่ของพวกเจ้าเป็นแค่สถานที่เริงรมย์เคล้านารีแท้ๆ"

"ท่านเจ้าหอกลับตั้งหัวข้อสงครามสนามรบเนี่ยนะ"

"ช่างน่าขันสิ้นดี..."

โจวหลางเข้าใจสถานการณ์แล้ว ก็อดบ่นอุบไม่ได้

"หากคุณชายแต่งไม่ได้..."

"ผู้น้อยจะลองหาวิธีผ่านด่านนี้ไปเองเพคะ"

เจียงหลีเอ๋อร์ก้มหน้ากล่าวเสียงเบา

"ไม่เป็นไร กระดาษกับพู่กันอยู่ที่ไหน"

"ข้าจะทิ้งบทกวีไว้ให้เจ้าสักบท"

"ให้เจ้าใช้ผ่านวิกฤตคืนนี้ไปก่อน"

"รอข้ารวบรวมเงินค่าไถ่ตัวได้เมื่อไหร่ ข้าจะรีบกลับมา"

สายตาของโจวหลางกวาดไปเห็นห้องหนังสือที่อยู่อีกด้านของห้องโถงเล็ก

เขาจึงเดินตรงเข้าไป หยิบพู่กันจุ่มหมึก

สมองขบคิดทบทวนบริบททางประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ต้าโจว...

ราชวงศ์ต้าโจวเป็นราชวงศ์ที่ไม่เคยปรากฏในหน้าประวัติศาสตร์ที่เขารู้จัก

แต่ทว่า... ราชวงศ์ก่อนหน้าของต้าโจว กลับมีความคล้ายคลึงกับความทรงจำทางประวัติศาสตร์ของเขาอยู่บ้าง

น่าจะเป็นยุคสมัยหลังจากยุคห้าวงศ์สิบรัฐ

นั่นหมายความว่า ช่วงเวลาที่ราชวงศ์ต้าโจวตั้งอยู่

น่าจะเทียบเคียงได้กับยุคราชวงศ์สุยหรือต้นราชวงศ์ถัง

หากคิดจะเป็นยอดกวีจอมปลอมคัดลอกบทกวีอมตะมาใช้ฟรีๆ

สำหรับโจวหลางแล้ว อยากได้กี่บทก็จัดให้ได้ไม่อั้น!

หัวข้อการทำศึกในสนามรบงั้นรึ มีแล้ว...

*จุดโคมดูดาบยามเมามาย ฝันหวนคืนค่ายเสียงแตรศึก*

*แปดร้อยลี้ย่างเนื้อเลี้ยงไพร่พล ห้าสิบสายพิณดีดเพลงชายแดน*

*ตรวจพลกลางสนามรบยามสารท*

*ม้าศึกพุ่งทะยานดุจม้าเต๊กเลา ธนูแผลงศรดังสายฟ้าฟาด*

*สะสางกิจการแผ่นดินถวายองค์ราชัน แลกมาซึ่งชื่อเสียงเกียรติยศชั่วกาล*

*อนิจจา... ไร้ผู้คนไต่ถาม!*

...

โจวหลางตวัดปลายพู่กันดุจสายลม เขียนบทกวีทำนองพั่วเจิ้นจื่อ(ค่ายกลแตก) ของซินชี่จีลงไปรวดเดียวจบ

ทว่าในสามคำสุดท้ายของวรรคจบ

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนจากอนิจจาเกศาขาวโพลนเป็นอนิจจาไร้ผู้คนไต่ถาม

โจวหลางรู้ดีว่า การจะเป็นนักก๊อปปี้บทกวี ไม่ใช่ว่าจะหลับหูหลับตาคัดลอกมาทั้งดุ้นได้

เขาเพิ่งจะอายุสิบเจ็ดปี ขืนเขียนว่าผมขาวโพลนออกไป

เกรงว่าพวกปราชญ์เมธีทั้งหลายคงจับไต๋ได้ตั้งแรบเห็น

การเปลี่ยนสามคำนี้ ทำให้เจตนารมณ์ของบทกวีเปลี่ยนไปเป็นคนละเรื่อง

วรรคก่อนหน้าที่บรรยายถึงฉากการรบ เดิมทีเป็นการรำลึกความหลังของซินชี่จีที่เคยผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน

และความโศกเศร้าที่ปณิธานยังไม่บรรลุแต่สังขารกลับร่วงโรยไปเสียก่อน

แต่พอโจวหลางแก้ตอนจบเช่นนี้ บทกวีทั้งบทจึงกลายเป็นการพรรณนาถึงความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะออกไปทำศึกสงคราม

เพียงแต่เสียดาย ที่ไม่มีใครมอบโอกาสให้เขาแสดงฝีมือก็เท่านั้น

มองดูตัวอักษรที่เขียนอย่างลื่นไหลงดงามบนกระดาษ โจวหลางลอบยินดีในใจ

โชคดีที่สมัยเรียน พ่อแม่บังคับให้เขาไปเรียนคอร์สคัดลายมือพู่กันจีนอยู่หลายปี

ไม่อย่างนั้น วันนี้คงได้ขายหน้าแย่

"คุณชาย นี่คือบทกวีที่ท่านแต่งหรือเพคะ..."

"ช่างเป็นวรรคทองที่กินใจเหลือเกิน... สะสางกิจการแผ่นดินถวายองค์ราชัน แลกมาซึ่งชื่อเสียงเกียรติยศชั่วกาล!"

เจียงหลีเอ๋อร์สวมชุดคลุมเรียบร้อยแล้ว นางข่มความเจ็บปวดเดินมาที่โต๊ะหนังสือ

เมื่อได้อ่านบทกวีอันล้ำเลิศที่ชายหนุ่มผู้นี้รังสรรค์ขึ้น

ดวงตางามคู่นั้นก็ทอประกายด้วยความตื่นตะลึงและเลื่อมใส!

"เอาล่ะ เจ้าเอากลอนบทนี้ไปมอบให้ท่านเจ้าหอ"

"น่าจะพอช่วยเจ้าหลีกเลี่ยงงานเลี้ยงคืนนี้ไปได้"

"ส่วนเรื่องเงิน ขอเวลาข้าคิดหาหนทางสักไม่กี่วัน"

"ข้าคือโจวหลาง ซื่อจื่อแห่งจวนหลินผิงจวิ้นอ๋อง"

โจวหลางหันกลับมากล่าวทิ้งท้าย

เมื่อมองดูสาวงามเสื้อผ้าหลุดลุ่ยเล็กน้อยที่มีใบหน้างดงามดุจดวงจันทร์ผู้นี้

เขาแทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะกระโจนเข้าใส่อีกรอบ

แต่ต้องข่มใจไว้ โจวหลางรีบกล่าวลา

เขาไม่กล้าออกทางประตูหน้า จึงเปิดหน้าต่างบานเล็กด้านข้างแล้วกระโดดพลิ้วออกไป...

เขาลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย จนเจอทางออก

หลังจากซุ่มรอสังเกตการณ์อยู่สักพัก

อาจเป็นเพราะพวกนั้นหาตัวเขาไม่เจอจนเลิกรากันไปแล้ว

หรืออาจเป็นเพราะงานเลี้ยงเปิดตัวสาวงามของหอชิงเย่เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ความวุ่นวายในสวนจึงค่อยๆ สงบลง

โจวหลางรีบพุ่งตัวออกไป ปีนข้ามกำแพง

แล้วกลับมายืนอยู่บนถนนหน้าประตูใหญ่หอชิงเย่อีกครั้ง

โจวเสี่ยวซุ่นยังคงบังคับรถม้ารออยู่ที่หน้าโรงเตี๊ยมแห่งเดิมอย่างซื่อสัตย์

โจวหลางรีบวิ่งเข้าไป แล้วกระโดดขึ้นรถม้าท่ามกลางสายตาดีใจหายห่วงของเจ้าเสี่ยวซุ่น...

โจวเสี่ยวซุ่นรีบควบรถม้าบึ่งออกไป มุ่งหน้ากลับจวนจวิ้นอ๋องทางทิศตะวันออกของเมือง

"ซื่อจื่อ เมื่อครู่ท่านไม่เป็นไรนะขอรับ?"

จนกระทั่งรถม้าวิ่งออกมาไกลจากใจกลางเมือง โจวเสี่ยวซุ่นถึงเพิ่งกล้าเอ่ยปากถาม

"ข้าไม่เป็นไร แต่ว่า..."

"ทำไมพวกมันถึงเรียกข้าว่าซื่อจื่อติงต๊อง'?"

โจวหลางถามด้วยความสงสัย

"เอ่อ... ซื่อจื่อ พวกเขาแค่เรียกจนติดปากมาตั้งแต่เด็กๆ เท่านั้นเองขอรับ"

"ท่านอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย"

"เดี๋ยวสิ หรือว่าเชื้อพระวงศ์ทั้งเมืองหลวง ต่างก็เรียกข้าว่าซื่อจื่อติงต๊องกันหมด?"

โจวหลางขมวดคิ้วคาดคั้น

"เรื่องนี้..."

"ใช่ขอรับ ซื่อจื่อ"

โจวเสี่ยวซุ่นจำใจตอบความจริง

"ซื่อจื่อติงต๊อง?"

"เมื่อก่อนข้าโง่เง่าขนาดนั้นเลยรึ?"

โจวหลางดูเหมือนจะเข้าใจแล้ว ว่าชาติก่อนของตนคงเป็นคนซื่อบื้อจริงๆ

ถูกรังแกมาตั้งหลายปี

ฉายาซื่อจื่อติงต๊องนี้ เกรงว่าคงจะเลื่องลือไปทั่วทั้งเมืองหลวงแล้วกระมัง!

"ซื่อจื่อ ท่านไม่ได้โง่ขอรับ เพียงแค่นิสัยท่าน... เอ่อ... ใสซื่อบริสุทธิ์เกินไปหน่อยเท่านั้นเอง"

เมื่อถูกโจวหลางซักไซ้ไล่เลียงหนักเข้า

โจวเสี่ยวซุ่นจึงยอมเล่าเรื่องราวในอดีตให้ฟังจนหมดเปลือก

ในชาติก่อน หลังจากพระชายาสิ้นพระชนม์ไปเมื่อสิบปีก่อน

โจวหลางก็ไร้ซึ่งผู้ปกป้องคุ้มครองในจวนจวิ้นอ๋องอันกว้างใหญ่

บิดาเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ในอารามเต๋าบนเขาด้านหลังจวน

อำนาจการบริหารจัดการในจวนทั้งหมดตกอยู่ในมือของพ่อบ้านใหญ่

ซื่อจื่อผู้นี้ไร้ซึ่งอำนาจบารมีในบ้าน ส่วนเวลาอยู่นอกบ้านก็ขี้ขลาดตาขาวและมีนิสัยยอมคน

ถูกรังแกก็ได้แต่ก้มหน้าเดินหนี

จนในที่สุดก็ถูกพวกลูกหลานเชื้อพระวงศ์ตั้งฉายาให้ว่าซื่อจื่อติงต๊องในที่สุด

(จบบทที่ 5)