ตอนที่ 1,041 2 ล้านไข่มุกวิญญาณ

ตอนที่ 1,041 2 ล้านไข่มุกวิญญาณ

ดาวแคระแดงมีประชากรอาศัยอยู่หลายหมื่นล้านคน แต่มันก็มีเมืองใหญ่ที่มีประชากรเกินกว่า 20 ล้านคนอยู่เพียงแค่ 31 เมืองเท่านั้น ชายชราผู้มีชื่อว่าถังหว่านเหนียนคือผู้ที่มีอำนาจครอบครองเมืองใหญ่ถึงสองเมือง และเขาก็เป็นนักธุรกิจชั้นนำที่ทำธุรกิจมากมายหลากหลายประเภท

เมื่อได้ฟังว่าชายชราคนนี้คือใคร มันก็ทำให้เซียงเป่ยหยางตกตะลึงในทันที เพราะโดยปกติผู้ที่มีอำนาจแบบนี้มักไม่ค่อยปรากฏตัวขึ้นมาในสถานที่สาธารณะง่าย ๆ และมันก็ทำให้เขาพลาดโอกาสที่จะได้พูดคุยกับมหาเศรษฐีไปด้วยเช่นเดียวกัน

“คนที่อยู่ข้าง ๆ คุณถังก็ไม่ธรรมดาด้วยเหมือนกัน ชื่อของเขาคือซงจินฮู ฉันได้ยินมาว่าเขาเป็นโซลฮันเตอร์ที่ถูกว่าจ้างมาในราคาที่สูงมาก แมลงปอหิมะทั้ง 10 ตัวที่คุณล่ามาก็เป็นภารกิจของเขาด้วยเหมือนกัน” ไท่หนิงกล่าวอย่างภาคภูมิใจที่เขาสามารถจดจำตัวตนในระดับสูงเช่นนี้ได้ ขณะที่เซียงเป่ยหยางเป็นเพียงเศรษฐีหน้าใหม่ เขาจึงยังไม่ค่อยรู้จักใครในแวดวงเดียวกัน

คำอธิบายนี้ทำให้เซียงเป่ยหยางรู้สึกโกรธมาก เพราะเขาเพิ่งรู้ตัวว่าภารกิจที่เขาได้รับมาเป็นภารกิจซ้อนภารกิจอีกทีหนึ่ง เมื่อไหร่ก็ตามที่ไท่หนิงนำแมลงปอหิมะทั้ง 10 ไปมอบให้กับถังหว่านเหนียน ในเวลานั้นชายชราก็จะจดจำเพียงแค่ไท่หนิงเท่านั้น ทั้ง ๆ ที่ผู้ออกไปเผชิญหน้ากับอันตรายคือเขาที่ไม่ได้รับเครดิตอะไรเลย

“ถึงแม้ฉันจะไม่รู้จักคุณถัง แต่คนที่เข้าไปในห้องพร้อมกับเขาก็คือเซี่ยเฟย น้องชายที่ฉันพามาเอง” เซียงเป่ยหยางตอบกลับไปอย่างไม่น้อยหน้า

ความจริงข้อนี้ทำให้ไท่หนิงเริ่มแสดงความสนใจออกมาในทันที ก่อนที่เขาจะมองเซียงเป่ยหยางด้วยแววตาที่แตกต่างออกไปจากเดิม ภาพที่ปรากฏคือถังหว่านเหนียนและซงจินฮูแสดงความเคารพต่อเซี่ยเฟยมาก แล้วใครจะรู้ว่าภายใต้คำว่าน้องชาย เซียงเป่ยหยางกับเซี่ยเฟยมีความสัมพันธ์แบบไหนซ่อนอยู่กันแน่

“พี่เซียงฉันเพิ่งนึกออกว่าคืนนี้เป็นงานเลี้ยงลูกสาวของฉันเอง คุณสนใจจะไปเข้าร่วมงานเลี้ยงกับพวกเราไหม?” ไท่หนิงกล่าว

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะทำธุรกิจด้วยกันอยู่เสมอ แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าไท่หนิงจะให้ความเคารพต่อเซียงเป่ยหยาง เพราะท้ายที่สุดชายอ้วนคนนี้ก็เป็นนักธุรกิจหน้าใหม่ที่เพิ่งร่ำรวยขึ้นมาได้เพียงแค่ไม่นาน และอีกฝ่ายก็ยังไม่มีเบื้องหลังที่ทำให้ใครรู้สึกหวั่นเกรงเลย

ด้วยเหตุนี้ในวันเกิดของลูกสาวไท่หนิงจึงชวนเฉพาะแขกที่มีสถานะเทียบเท่ากับเขาหรือสูงส่งกว่าเขาขึ้นไปเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมเซียงเป่ยหยางถึงไม่ถูกชักชวนให้ไปงานเลี้ยงตั้งแต่แรก

“อ้าว! วันนี้เป็นวันเกิดของหลานสาวหรอกเหรอเนี่ย ไม่ต้องห่วงเดี๋ยวฉันจะเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไปให้กับหลานสาวคนนี้เอง” เซียงเป่ยหยางกล่าวตอบรับ เพราะมันคือโอกาสที่ดีสำหรับการได้ไปพบกับนักธุรกิจคนอื่น ๆ

“แล้วน้องชายเซี่ยเฟยล่ะ....” ไท่หนิงพยายามชักชวนเซี่ยเฟยไปด้วย

“น้องชายเซี่ยเฟยมาจากแดนไกล เขาต้องอยากรู้จักกับเพื่อนใหม่อย่างแน่นอน เดี๋ยวคืนนี้พวกเราจะเดินทางไปงานเลี้ยงด้วยกัน” เซียงเป่ยหยางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ชายอ้วนตัดสินใจแทนเซี่ยเฟยไปอย่างฉับพลัน และการที่ได้รู้ว่าอีกฝ่ายชักชวนเขาเพราะชายหนุ่ม มันก็ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อย

—

ห้องวีไอพีได้รับการตกแต่งอย่างหรูหรา ซึ่งหลังจากที่พนักงานเดินนำอาหารเครื่องดื่มเข้ามาเสิร์ฟ พวกเขาก็รีบเดินจากไปเหลือเพียงเซี่ยเฟย, ถังหว่านเหนียนและซงจินฮูที่อยู่ในห้องเพียงแค่สามคน

ชายชรายกถ้วยน้ำชาขึ้นมาจิบพร้อมกับเหลือบสายตามองไปยังชายหนุ่มอย่างเงียบ ๆ และเขาก็ได้เห็นว่าเซี่ยเฟยยังคงนั่งภายในห้องอย่างผ่อนคลาย ซึ่งมันเห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายก็มีประสบการณ์ในการเจรจาภายในห้องหรูแบบนี้มาแล้วด้วยเช่นกัน

หากเซี่ยเฟยได้ขโมยหิมะโปรยมาจากคนอื่น เขาย่อมไม่สามารถรักษาความสงบเอาไว้แบบนี้ได้อย่างแน่นอน การพิจารณาท่าทางของชายหนุ่มเพียงแค่นิดเดียวก็สามารถขจัดความสงสัยภายในใจของถังหว่านเหนียนได้แล้ว เพียงแต่เขามีข้อสงสัยใหม่ว่าเซี่ยเฟยคือลูกหลานจากตระกูลไหนถึงได้นำอาวุธวิญญาณออกมาขายแบบนี้

หลังจากแลกเปลี่ยนบทสนทนากันสั้น ๆ ชายชราก็ไม่ได้รับข้อมูลอื่นใดเลยนอกเสียจากชื่อของเซี่ยเฟย เหตุการณ์นี้ยิ่งทำให้ถังหว่านเหนียนรู้สึกสับสนว่าทำไมชายหนุ่มถึงต้องปิดบังตัวตนของเขาเอาไว้ด้วย

โดยปกติเขามักจะพบเห็นแต่คนอื่นที่พยายามมาผูกมิตรกับเขา แต่ชายหนุ่มคนนี้ไม่สนใจว่าเขาเป็นใครด้วยซ้ำ นี่ถ้าหากว่าเขาไม่ได้แนะนำตัวเองออกไป บางทีเซี่ยเฟยก็คงไม่สนใจจะถามถึงเบื้องหลังของเขาเลย

“ฉันชอบมีดเล่มนี้มาก เชิญน้องชายเรียกร้องราคาที่ต้องการออกมาได้เลย” ชายชราเริ่มบทสนทนาอย่างระมัดระวัง

“ฉันเพิ่งเดินทางมาดาวแคระแดงเป็นครั้งแรก ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่ามีดเล่มนี้ควรจะมีมูลค่ามากเท่าไหร่ ฉันว่าคุณควรเป็นคนเสนอราคาออกมาก่อนดีกว่า เพราะท้ายที่สุดคุณก็น่าจะมีประสบการณ์เกี่ยวกับเรื่องนี้ดีกว่าฉัน” เซี่ยเฟยตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

ในความเป็นจริงมันก็ไม่ใช่ว่าเซี่ยเฟยไม่ต้องการที่จะตั้งราคา เพียงแต่เขาไม่รู้จริง ๆ ว่าอุปกรณ์วิญญาณควรจะมีมูลค่าเท่าไหร่กันแน่ ลินนิจเคยบอกเขาว่าอุปกรณ์วิญญาณมีราคาเริ่มต้นที่ 500,000 ไข่มุกวิญญาณ แต่เซี่ยเฟยรู้สึกว่าราคานี้เป็นราคาที่ค่อนข้างจะต่ำเกินไปเล็กน้อย ไม่ว่ายังไงมันก็ยังเป็นอาวุธวิญญาณชิ้นแรกที่เขาสร้างขึ้นมา หากเขาไม่จำเป็นจะต้องไปซื้อวัตถุดิบสำหรับการปรุงยา เขาก็ไม่ได้มีความคิดที่จะขายมันไปด้วยเช่นกัน

“ฉันขอเสนอสัก 1 ล้านไข่มุกวิญญาณเป็นยังไง?” ถังหว่านเหนียนกล่าวอย่างเคร่งขรึม ขณะชูนิ้วชี้ขึ้นมา 1 นิ้ว

เงินจำนวน 1 ล้านไข่มุกวิญญาณไม่ใช่เงินจำนวนน้อย ๆ เพราะรายได้เฉลี่ยของหนึ่งครอบครัวในดาวแคระแดงอยู่ที่ประมาณ 10,000 ไข่มุกวิญญาณเท่านั้น เงินจำนวนนี้จึงเพียงพอที่จะทำให้ครอบครัวส่วนใหญ่สามารถอยู่อาศัยโดยไม่ต้องทำงานได้เป็นเวลานับ 100 ปี

“ดูเหมือนว่าเขาจะใจป้ำมากเลยนะเนี่ย” ลินนิจกล่าว

เซี่ยเฟยยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติงถึงแม้เขาจะได้รับการเสนอราคามาจากชายชราแล้วก็ตาม

“1.5 ล้านไข่มุกวิญญาณเป็นยังไง?” ถังหว่านเหนียนกล่าวพร้อมกับขมวดคิ้ว แต่เซี่ยเฟยก็ยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่เช่นเดิม

แต่เดิมเซี่ยเฟยคิดจะขายหิมะโปรยในราคาที่เพียงพอต่อการซื้อวัตถุดิบปรุงยาของเขาเท่านั้น น่าเสียดายที่ถังหว่านเหนียนแสดงความต้องการมีดเล่มนี้มากเกินไป เขาจึงตกกลายเป็นเหยื่อของจิ้งจอกน้อยเซี่ยเฟยโดยไม่รู้ตัว

“ซงจินฮู มีดเล่มนี้มันดีต่อหลานสาวของฉันจริง ๆ ใช่ไหม?” ชายชราเริ่มหันไปปรึกษาโซลฮันเตอร์ที่อยู่ทางด้านหลัง

“คุณถัง อาวุธชิ้นนี้ไม่ใช่อาวุธวิญญาณธรรมดาอย่างแน่นอน ถึงแม้คุณจะซื้อแมลงปอหิมะมา 10 ตัว แต่พวกมันก็เทียบชั้นกับหิมะโปรยไม่ได้แม้แต่นิดเดียว” ซงจินฮูกล่าวกระซิบ

“ฉันให้มากสุดได้แค่ 2 ล้าน มากกว่านี้พวกเราก็ไม่มีอะไรจำเป็นจะต้องคุยกันแล้ว” ถังหว่านเหนียนกล่าวพร้อมกับชูนิ้วมือขึ้นมา 2 นิ้ว

“ตกลง” เซี่ยเฟยตอบอย่างมีความสุข เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าชายชราให้ราคามาจนถึงขีดจำกัดแล้วจริง ๆ

—

ในที่สุดข้อตกลงระหว่างทั้งสองฝ่ายก็เสร็จสมบูรณ์ ถึงแม้ถังหว่านเหนียนจะสูญเสียเงินเป็นจำนวนมาก แต่เขาก็มีความสุขที่ได้รับอาวุธวิญญาณที่ไม่ธรรมดา

ขณะเดียวกันเงินก้อนนี้ก็เป็นเงินก้อนใหญ่ที่จะทำให้เซี่ยเฟยตั้งตัวในจักรวาลอัลฟ่าได้โดยไม่มีปัญหา เรียกได้ว่ามันคือธุรกรรมที่ทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้สึกพอใจอย่างแท้จริง

ในที่สุดทั้งสามก็ออกมาจากห้องวีไอพีท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของผู้คนเป็นจำนวนนับไม่ถ้วน

“สวัสดีครับคุณถัง ผมชื่อเซียงเป่ยหยางเป็นคนที่คอยดูแลน้องชายเซี่ยเฟยอยู่ในตอนนี้” เซียงเป่ยหยางเดินเข้ามาหาเซี่ยเฟยพร้อมกับหันไปกล่าวทักทายถังหว่านเหนียนด้วยความเคารพ

‘ฉันกับเขาไปสนิทสนมกันตั้งแต่เมื่อไหร่?’ เซี่ยเฟยคิดกับตัวเองภายในใจพร้อมกับขมวดคิ้ว

หลังจากเซียงเป่ยหยางได้สนทนาสั้น ๆ กับถังหว่านเหนียน ใบหน้าของชายอ้วนก็เปลี่ยนเป็นสีแดงอย่างตื่นเต้น เซี่ยเฟยจึงตระหนักได้ในทันทีว่าเซียงเป่ยหยางคนนี้ต้องการที่จะทำความรู้จักกับชายชรา

“ทุกคน ขอโทษด้วย แต่ฉันยังมีธุระอื่นที่ต้องไปจัดการ ดังนั้นฉันขอตัวก่อน” เซี่ยเฟยกล่าวและเตรียมพร้อมที่จะจากไป

“น้องชายเซี่ยเฟย เขาคือไท่หนิงเจ้าของร้านค้าแห่งนี้เอง วันนี้เป็นวันเกิดลูกสาวของเขาและเขาก็เชิญพวกเราไปร่วมงานเลี้ยง” เซียงเป่ยหยางรีบคว้าแขนเซี่ยเฟยเอาไว้ก่อน

“ใช่ ๆ ๆ น้องชายเซี่ยเฟยเพิ่งจะมาดาวแคระแดงเป็นครั้งแรกใช่ไหม? พวกเรามาพูดคุยกันที่งานเลี้ยงคืนนี้สิ คุณถังก็จะไปงานเลี้ยงนี้ด้วยเหมือนกันนะ” ไท่หนิงที่อยู่ใกล้ ๆ รีบกล่าวเสริม

เมื่อได้เห็นว่าเซี่ยเฟยกับถังหว่านเหนียนเดินออกมาจากห้องด้วยความสุข ไท่หนิงก็ถือว่าชายหนุ่มคนนี้อยู่ในระดับเดียวกันกับชายชราในทันที

“คุณถังเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ? คืนนี้ฉันมีธุระต้องจัดการ เอาไว้เราค่อยคุยกันวันอื่นเถอะ” เซี่ยเฟยตอบกลับอย่างไม่เห็นด้วย ก่อนที่จะหันหลังและเดินจากไป

คำพูดของชายหนุ่มถือว่าเป็นคำพูดที่รุนแรงมาก และมันก็มีสายตาของฝูงชนกำลังจับจ้องมองมายังพวกเขาอยู่ แม้ว่าการเจรจาซื้อขายในก่อนหน้านี้จะได้ผลลัพธ์เป็นอย่างดี แต่คำพูดของเซี่ยเฟยกลับไม่ต่างไปจากการตบหน้าเซียงเป่ยหยาง, ไท่หนิง, ถังหว่านเหนียนและซงจินฮูพร้อม ๆ กัน

คำพูดนี้ทำให้แม้แต่ถังหว่านเหนียนที่สงบที่สุดก็ยังอดที่จะหน้าเปลี่ยนสีขึ้นมาไม่ได้ เพราะการกระทำของเซี่ยเฟยเปรียบเสมือนว่าชายหนุ่มไม่เคยเห็นชายชราอยู่ในสายตา

ในที่สุดถังหว่านเหนียนกับซงจินฮูก็เดินจากไปด้วยบรรยากาศอันเยือกเย็น ซึ่งในระหว่างนั้นทั้งคู่ก็จับจ้องมองไปยังไท่หนิงด้วยแววตาอันเย็นชา จนทำให้ชายวัยกลางคนคนนี้ไม่กล้าที่จะเงยหน้าขึ้นมาสบตาด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มไม่ดี เซียงเป่ยหยางก็รีบวิ่งไล่ตามเซี่ยเฟยไปอย่างรวดเร็ว โดยในตอนแรกเขาวางแผนที่จะเกาะชายหนุ่มไปยังสังคมระดับสูงของดาวแคระแดง แต่ดูเหมือนว่าเซี่ยเฟยจะไม่ให้ความร่วมมือใด ๆ กับเขาเลย

“น้องชาย นายขายมีดเล่มนั้นไปเท่าไหร่งั้นเหรอ?” เซียงเป่ยหยางกล่าวถาม

“2 ล้านไข่มุกวิญญาณ” เซี่ยเฟยตอบกลับอย่างเฉยชา

“2 ล้าน! มีดธรรมดา ๆ แบบนั้นถูกขายออกไปในราคา 2 ล้านเนี่ยนะ!!” เซียงเป่ยหยางตะโกนขึ้นมาโดยไม่ได้ตั้งใจเนื่องมาจากว่าเขาตกใจกับราคาของหิมะโปรย

เสียงของชายอ้วนตะโกนออกไปดังมาก และมันก็ทำให้เล้งที่กล้าเสนอเงินจำนวน 20,000 ไข่มุกวิญญาณในการซื้อหิมะโปรยรู้สึกเหมือนจักรวาลกำลังจะพังทลาย

***************

นึกว่าเล้งจะไม่มีบทโดนตบหน้าซะแล้วววว