บทที่ 16 - ลั่วลั่ว
บทที่ 16
บทที่ 16 - ลั่วลั่ว
༺༻
หลินจิ้งเงยหน้าขึ้น มองตามทิศทางของเสียง
เขาเห็นร่างที่คุ้นเคย
“นั่นไม่ใช่เด็กผู้หญิงจากบ้านข้างๆ เหรอ? ข้าจำได้ว่าชื่อของเธอคือลั่วลั่ว”
“ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้?”
ในขณะนี้ ลั่วลั่วกำลังยืนอย่างช่วยไม่ได้อยู่ริมถนน ก้มหน้าลง และมือน้อยๆ ของเธอก็กำลังขยำชายเสื้อของเธออย่างแน่นหนา
ในขณะเดียวกัน ฝูงชนก็ได้มารวมตัวกันรอบๆ ตัวเธอ
ในหมู่พวกนั้น หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งก้าวออกมาถามว่า “หนูจ๋า ทำไมหนูมาอยู่คนเดียวที่นี่ล่ะ? ครอบครัวของหนูอยู่ที่ไหน?”
น้ำเสียงของหญิงวัยกลางคนนั้นอ่อนโยนมาก เพราะกลัวว่าจะทำให้เธอตกใจ
แต่ลั่วลั่วไม่กล้าเงยหน้าขึ้น ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม และมือน้อยๆ ที่ขยำชายเสื้อของเธอก็ขาวซีด ดูเหมือนจะยิ่งประหม่ามากขึ้น
เมื่อเห็นดังนั้น หลินจิ้งก็เดินเข้าไป
“ลั่วลั่ว”
หลินจิ้งเรียก
เด็กหญิงตัวเล็กๆ เมื่อได้ยินชื่อของตัวเองถูกเรียก ก็รีบเงยหน้าขึ้น
“ลุงหลิน”
เด็กหญิงตัวเล็กๆ พูด แล้วน้ำตาก็เริ่มไหลออกมาทันที
หลินจิ้งเร่งฝีเท้าเข้าไปหาเธอ และฝูงชนที่มุงดูก็หลีกทางให้
เมื่อมาถึงเด็กหญิงตัวเล็กๆ หลินจิ้งก็ถามว่า
“ทำไมหนูมาอยู่คนเดียวที่นี่ล่ะ? แม่ของหนูอยู่ที่ไหน?”
“ท่านลุง หนูหลงทาง หาบ้านไม่เจอ”
“ท่านช่วยพาหนูกลับบ้านได้ไหม?”
ลั่วลั่วพูดพลางสะอื้นไห้ น้ำตาไหลพราก
“ได้สิ”
หลินจิ้งพูดพลางลูบหัวเด็กหญิงตัวเล็กๆ อย่างอ่อนโยน
“เอาล่ะ ไม่ร้องแล้วนะ ลุงจะพาหนูกลับบ้าน”
“อื้ม…”
ลั่วลั่วพยักหน้า แล้วค่อยๆ หยุดสะอื้น
ในตอนนี้ หญิงใจดีคนเดิมก็พูดขึ้น
“ท่านเป็นคนในครอบครัวของเธอหรือ?”
“ข้าเป็นเพื่อนบ้านของเธอ เด็กหญิงคนนี้อาศัยอยู่ข้างบ้านข้า”
“อ้อ... งั้นรีบพาเธอกลับไปหาครอบครัวเถอะ ดีนะที่นี่อยู่ในตลาดฟาง ถ้าเป็นที่อื่นคงแย่แน่”
“ครอบครัวของเธอช่างประมาทเสียจริง ปล่อยให้เด็กออกมาเดินเล่นข้างนอกคนเดียว เด็กน่ารักขนาดนี้—ถ้าหลงทางไปจะทำอย่างไร?”
เมื่อเห็นว่าหญิงวัยกลางคนมีเจตนาดี หลินจิ้งก็แสดงความขอบคุณ
“ขอบคุณพี่สาวใหญ่ วางใจได้ ข้าจะพาเธอกลับบ้านเดี๋ยวนี้ กลับไปหาครอบครัวของเธอ”
แล้วเขาก็จูงมือลั่วลั่ว พร้อมที่จะกลับ
ครั้งนี้ อาจเป็นเพราะมีคนคุ้นเคยอยู่ด้วย เธอจึงดูไม่ค่อยประหม่าเท่าไหร่
ลั่วลั่วโบกมือน้อยๆ ของเธอ ขอบคุณหญิงวัยกลางคน
“ขอบคุณค่ะ คุณป้า ลั่วลั่วจะไม่หนีไปไหนอีกแล้ว”
“เด็กดี กลับบ้านกับลุงนะ แล้วครั้งหน้าออกมาต้องมีคนในครอบครัวมาด้วย”
“ลั่วลั่วจำได้แล้วค่ะ ลาก่อนค่ะคุณป้า”
……
เมื่อเดินอยู่บนถนน หลินจิ้งก็ถามอีกครั้ง
“ลั่วลั่ว แม่ของเจ้าอยู่ที่ไหน?”
ลั่วลั่วตอบว่า “แม่ของข้าไปช่วยคนอื่นปรุงยา”
“ทำไมเจ้าถึงมาอยู่บนถนนคนเดียวล่ะ?” หลินจิ้งค่อนข้างงุนงง
“แม่ของเจ้าไม่ได้พาเจ้าไปด้วยเหรอ?”
“ไม่ค่ะ”
เด็กหญิงตัวเล็กๆ ฟังดูเศร้าเล็กน้อย
“แม่ของข้าไม่สะดวกเวลาออกไปข้างนอก ท่านเลยทิ้งข้าไว้ที่โรงเตี๊ยม บอกว่าจะมีคนเอาอาหารมาให้”
“ข้าเบื่อมากที่ต้องอยู่ที่โรงเตี๊ยม พอเห็นเด็กๆ เยอะแยะเล่นกันอยู่บนถนน ข้าก็เลยตามพวกเขาไป”
“เล่นไปเล่นมา ไม่รู้ว่ามาถึงที่นี่ได้อย่างไร แล้วพวกเขาก็หายไปหมดเลย และข้าก็หาทางกลับไม่เจอ”
ขณะที่เธอพูด ดูเหมือนเธอจะนึกถึงเหตุการณ์นั้นขึ้นมาอีกครั้ง และน้ำตาก็เริ่มหยดลงพื้นดังแปะๆ
“ท่านลุง ข้าจะไม่วิ่งเล่นไปไหนอีกแล้ว”
“ไม่ร้องนะ ลั่วลั่ว ลุงจะพาเจ้ากลับบ้าน”
หลินจิ้งไม่มีประสบการณ์ในการปลอบเด็กและรู้สึกงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง ทำได้เพียงปลอบใจด้วยวาจา
และแล้ว เสียงหาบเร่บนถนนก็ดึงดูดความสนใจของหลินจิ้ง
“ถังหูลู่…”
“ถังหูลู่หวานอมเปรี้ยวแสนอร่อย…”
หลินจิ้งปิ๊งไอเดียขึ้นมาทันที
“ลั่วลั่ว อยากกินถังหูลู่ไหม? ลุงจะเลี้ยงเอง”
สายตาของเด็กหญิงตัวเล็กๆ ก็เปลี่ยนไปมองคนขายถังหูลู่ทันที ลืมที่จะร้องไห้
“ลั่วลั่วไม่อยากกินถังหูลู่”
แม้เธอจะพูดเช่นนั้น แต่สายตาของเธอที่จับจ้องไปที่ถังหูลู่และอาการกลืนน้ำลายของเธอก็ได้ทรยศเธอแล้ว
หลินจิ้งยิ้ม
“แม้ว่าเด็กๆ จะปลอบยาก แต่พวกเขาก็หลอกง่ายจริงๆ…”
แล้วเขาก็นำลั่วลั่วไปยังคนขายถังหูลู่
“คนขายถังหูลู่ ขอสองไม้”
“ได้เลย”
“ลุงอยากกินบ้าง—เรามากินคนละไม้กัน แล้วหนูช่วยเป็นเพื่อนลุงกินหน่อยได้ไหม?”
เด็กหญิงตัวเล็กๆ เงยหน้าขึ้นมองหลินจิ้ง เห็นใบหน้าที่จริงจังของเขา แล้วจึงพยักหน้า
“ก็ได้ค่ะ”
หลินจิ้งรับถังหูลู่แล้วยื่นให้ลั่วลั่วหนึ่งไม้ตรงๆ
เธอไม่ปิดบังความปรารถนาของเธออีกต่อไป กัดเข้าไปคำหนึ่ง มันเปรี้ยวและหวาน
“ท่านลุง ถังหูลู่อร่อยจริงๆ”
หลินจิ้งก็กัดเข้าไปคำหนึ่ง และความทรงจำก็พลันหวนกลับมา
“ใช่ มันยังคงเป็นรสชาติเดิม ไม่เปลี่ยนแปลง”
นี่อาจจะเป็นรสชาติที่ใกล้เคียงกับบ้านมากที่สุด
อยู่ต่างแดนเพียงลำพัง ข้ายืนหยัดเป็นคนแปลกหน้า
หลายครั้ง หลินจิ้งจะเผลอคิดถึงอดีต สงสัยว่าตอนนี้เขาจะเป็นอย่างไรถ้าเขาไม่ได้ข้ามเวลามา…
“ท่านลุง”
เสียงหนึ่งขัดจังหวะภวังค์ของเขา
“ลั่วลั่ว เป็นอะไรไป?”
“ท่านลุง ท่านก็คิดถึงบ้านเหมือนกันเหรอ?”
หลินจิ้งดูประหลาดใจ หันไปมองเด็กหญิงตัวเล็กๆ
“ลั่วลั่วรู้ได้อย่างไร?”
“เพราะเวลาแม่ของข้าคิดถึงบ้าน ท่านก็จะมีหน้าตาเหมือนท่านลุงเลย”
หลินจิ้งถาม “แล้วทำไมท่านไม่กลับบ้านล่ะ?”
เด็กหญิงตัวเล็กๆ ขมวดคิ้ว
“ทุกครั้งที่ข้าถามท่าน ท่านก็ไม่ยอมบอกข้า”
“บางทีท่านอาจจะมีปัญหาของท่าน” หลินจิ้งกล่าว
แล้วความเงียบก็เข้าปกคลุมระหว่างพวกเขาทั้งสอง ไม่รู้ว่าเด็กหญิงตัวเล็กๆ เข้าใจหรือไม่…
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง…
“ลั่วลั่ว ถังหูลู่อร่อยไหม?”
“อร่อยค่ะ”
“ถ้าอย่างนั้นครั้งหน้ามากินกับลุงอีกนะ โอเคไหม?”
“โอเคค่ะ…”
……
เมื่อกลับมาถึงซอยและมาถึงหน้าบ้านของลั่วลั่ว ประตูลานบ้านก็ถูกล็อค
ดูเหมือนว่าแม่ของลั่วลั่วยังไม่กลับมา
ดังนั้น หลินจิ้งจึงพาลั่วลั่วกลับไปที่บ้านของตัวเองก่อน
เขาบอกให้เด็กหญิงตัวเล็กๆ เล่นอยู่ในลานบ้านขณะที่เขาเริ่มอ่านหนังสือปรุงยา ได้รับความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับเส้นทางการปรุงยาหลังจากบทสนทนากับผู้อาวุโสอวี้ในวันนี้
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าพระอาทิตย์ก็ตกดินทางทิศตะวันตก
ควันไฟจากการทำอาหารเริ่มลอยขึ้นมาจากนอกบ้าน และหลินจิ้งก็เงยหน้าขึ้นมอง บางทีอาจเป็นเพราะเหตุการณ์ในวันนี้ เด็กหญิงตัวเล็กๆ จึงเงียบมาก เล่นอยู่คนเดียว
และแม่ของลั่วลั่วยังไม่กลับมา
“ได้เวลาทำอาหารแล้ว”
หลินจิ้งพูดกับตัวเองขณะที่เขามองดูพระอาทิตย์ตกสีแดงเข้มที่ขอบฟ้า
“ลั่วลั่ว หนูเล่นต่อไปนะ ลุงจะทำอาหารให้หนูกิน”
“ขอบคุณค่ะ ท่านลุง”
เด็กหญิงตัวเล็กๆ คงจะหิวมาสักพักแล้วแต่เขินอายเกินกว่าจะรบกวนเขา
ขณะที่ควันจากการทำอาหารลอยขึ้น หลินจิ้งก็ยุ่งอยู่กับการทำอาหารในครัว
ไม่นาน อาหารมื้ออร่อยก็ถูกเสิร์ฟบนโต๊ะ
แน่นอนว่า หลินจิ้งไม่ได้มีฝีมือการทำอาหารเช่นนี้—มันเป็นของเจ้าของร่างคนก่อน และตอนนี้ที่เขาได้รับทุกสิ่งทุกอย่างจากเจ้าของร่างคนก่อนมาแล้ว มันก็กลายเป็นของเขาโดยธรรมชาติ
“ท่านลุง ข้าวของท่านหอมจริงๆ หอมกว่าข้าวที่บ้านข้าอีก”
“หอมเหรอ? งั้นกินเยอะๆ หน่อยนะ” หลินจิ้งพูดพร้อมรอยยิ้ม
นี่คือข้าววิญญาณระดับกลาง ในละแวกชานเมืองของตลาดฟาง มีไม่กี่ครอบครัวนักที่สามารถซื้อข้าววิญญาณระดับกลางได้
“และ...” เด็กหญิงตัวเล็กๆ พูดต่อ
“อาหารที่ท่านทำอร่อยกว่าของแม่ข้ามาก แม้ว่าแม่ของข้าจะสวยมาก แต่การทำอาหารของท่านก็ไม่อร่อยเลย”
“จะว่าไปแล้ว ท่านลุง แม่ของข้าสวยมากจริงๆ ไม่เหมือนกับที่ท่านเห็นเลย ท่านยังบอกข้าด้วยว่าอย่าบอกใคร”
หลินจิ้งตกใจ
“ข้าไม่คิดว่าจะได้ยินความลับนี้”
“ท่านลุง ท่านต้องไม่บอกแม่ของข้านะ โอเคไหม?”
“ไม่ต้องกังวล ลั่วลั่ว ข้าจะไม่บอกใครแน่นอน” เขารับรอง
༺༻