บทที่ 9 - โฮสต์ โปรดสู้ต่อไป

บทที่ 9 - โฮสต์ โปรดสู้ต่อไป

༺༻

หลินจิ้งเพิ่งจะเดินออกมา

ประตูสู่ลานบ้านตรงข้ามของเขาก็เปิดออกเช่นกัน

ชายหนุ่มสองคนที่หน้าตาคล้ายกันมากก้าวออกมา และทั้งสองฝ่ายก็เผชิญหน้ากัน

เพื่อหลีกเลี่ยงความน่าอึดอัดใจ หลินจิ้งพยักหน้าทักทาย ตั้งใจจะจากไปหลังจากนั้น

แต่แล้ว ก็มีเสียงดังมาจากข้างหลังเขา

“สหายเต๋าผู้นี้ โปรดรอสักครู่”

หลินจิ้งหยุดเดินแล้วหันไปมองชายสองคนนั้น

คนที่อยู่ทางซ้ายยิ้มแล้วพูดว่า:

“ท่านคงจะเพิ่งย้ายมาใหม่ใช่ไหม?”

“ข้าคือจางเซิน” เขากล่าว พลางชี้ไปที่คนข้างๆ “นี่คือน้องชายฝาแฝดของข้า จางหลิน”

“ขอทราบชื่อของท่านได้หรือไม่?”

“หลินจิ้ง”

หลินจิ้งพูด แล้วถามจางเซินด้วยสีหน้างุนงง:

“ขอถามหน่อย ท่านสหายเต๋าจางมีธุระอะไรหรือ?”

หลินจิ้ง เพิ่งมาใหม่ ไม่คุ้นเคยกับคนรอบข้าง และยังไม่มีแผนที่จะมีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นในตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงดูค่อนข้างเย็นชา

แต่จางเซินกลับไม่ใส่ใจและกล่าวว่า “อ้อ ท่านสหายเต๋าหลินนี่เอง ในเมื่อท่านเพิ่งมาที่นี่ใหม่ ท่านคงจะไม่คุ้นเคยกับทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่”

“ในอนาคตเราทุกคนจะเป็นเพื่อนบ้านกันบนถนนสายนี้ ดังนั้นเราควรจะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน”

“หากมีปัญหาอะไรที่พวกเราสองพี่น้องพอจะช่วยได้ ก็บอกมาได้เลย”

หลินจิ้งรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย พวกเขาเพิ่งเจอกันครั้งแรก และความกระตือรือร้นของพวกเขาก็เป็นเรื่องที่ไม่คาดคิด

“ขอบคุณสำหรับน้ำใจของท่าน สหายเต๋าจาง แต่ตอนนี้ก็ดึกแล้ว และข้ายังต้องไปซื้อเฟอร์นิเจอร์บางอย่าง ดังนั้นข้าคงไม่คุยกับท่านทั้งสองแล้ว”

“ไว้ค่อยคุยกันใหม่เมื่อมีโอกาส”

อย่างไรก็ตาม หลินจิ้งไม่ต้องการที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขามากเกินไปในตอนนี้ เขาจึงหาข้ออ้างที่จะจากไป

“ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว สหายเต๋าหลิน” จางเซินกล่าว

“ข้ากับน้องชายก็มีธุระต้องไปทำเหมือนกัน จะได้ไม่รบกวนท่าน ไว้คุยกันวันหลังนะ”

หลังจากพูดจบ ทั้งสองก็จากไปโดยตรง

เมื่อมองตามพวกเขาไป หลินจิ้งก็หันหลังกลับเพื่อจากไปเช่นกัน

……

หลังจากเดินดูตลาดฟางแล้ว กว่าจะกลับก็มืดค่ำ

กลับมาที่ลานบ้าน หลินจิ้งได้ทำความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับโรงค้ารับซื้อข้าววิญญาณหลายแห่งในตลาด

เขาปลูกข้าววิญญาณสิบหมู่ในมิติระบบ และแต่ละหมู่สามารถให้ผลผลิตหนึ่งพันชั่ง รวมกันเป็นหนึ่งหมื่นชั่ง

หนึ่งหมื่นชั่งไม่ใช่จำนวนน้อยๆ แน่นอนว่าเขาไม่สามารถขายทั้งหมดให้แก่ร้านค้าเพียงแห่งเดียวได้ เพราะนั่นจะทำให้เกิดความสงสัย และเขาจำเป็นต้องเปลี่ยนร้านค้าที่เขาติดต่อด้วย

แต่ในฐานะผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณระดับ 2 แม้ว่าเขาจะขายข้าวแยกกัน ก็ยังคงมีแนวโน้มที่จะดึงดูดความสนใจ

“ถ้าเพียงแต่ข้ามีสมบัติวิเศษที่สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์และกลิ่นอายของข้าได้ นั่นคงจะสมบูรณ์แบบ” หลินจิ้งคิด

“ระยะเวลาการเจริญเติบโตของข้าววิญญาณคือหนึ่งปี แต่ด้วยพลังเสริมจากมิติระบบ ทำให้ใช้เวลาเพียงครึ่งปี ด้วยทุ่งนาวิญญาณยี่สิบหมู่ในมิติระบบ หากปลูกข้าววิญญาณเต็มพื้นที่ จะให้ผลผลิตสี่หมื่นชั่งต่อปี”

“นั่นเทียบเท่ากับผลผลิตประจำปีของตระกูลเล็กๆ เลยทีเดียว”

“ไม่ได้การล่ะ” หลินจิ้งส่ายหน้า

“ข้าววิญญาณสี่หมื่นชั่งที่ไม่ทราบที่มาที่ไปหลั่งไหลเข้าสู่ตลาด จะต้องดึงดูดความสนใจจากผู้ไม่หวังดีอย่างแน่นอน”

“ข้าไม่สามารถปลูกแค่ข้าววิญญาณได้ ในวันข้างหน้า ข้าจะต้องหาข้อมูลด้วยว่ามีพืชผลอื่นที่ข้าสามารถปลูกได้หรือไม่”

“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าจะต้องจัดหาสมบัติวิเศษที่สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์และกลิ่นอายของข้าให้ได้โดยเร็วที่สุด”

โดยธรรมชาติแล้ว เขาไม่สามารถละเลยการฝึกฝนของเขาได้เช่นกัน

เนื่องจากหลินจิ้งได้ใช้เวลาในมิติระบบไปหมดแล้วเมื่อคืนก่อน ตอนนี้เขาจึงทำได้เพียงฝึกฝนในลานบ้านเท่านั้น

แต่ไม่นาน หลินจิ้งก็ขมวดคิ้วและหยุดการฝึกฝน

“พลังงานวิญญาณของที่นี่ช่างเบาบางนัก แม้จะแย่กว่าตอนที่ข้าอยู่ที่ยอดเขาชิงหยวนเสียอีก”

หลินจิ้งขมวดคิ้วเพราะพลังงานวิญญาณที่นี่บางเบาเกินไป และด้วยพรสวรรค์ด้านรากวิญญาณของเขา การฝึกฝนในสถานที่แห่งนี้จึงไร้ผลโดยสิ้นเชิง

“ข้าไม่รู้ว่าคนอื่นเขาฝึกฝนกันอย่างไร พวกเขาต้องใช้หินวิญญาณด้วยหรือ?”

เขารีบปัดความคิดนั้นทิ้งไป

ประการแรก พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเขานั้นแย่เกินไป แม้ว่าเขาจะฝึกฝนด้วยหินวิญญาณ ผลลัพธ์ก็คงไม่สำคัญนัก เว้นแต่เขาจะสามารถหาค่ายกลรวบรวมวิญญาณมาได้ ด้วยการเสริมพลังของค่ายกลรวบรวมวิญญาณ มันก็จะดีขึ้นบ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาอาจจะดูเหมือนมีหินวิญญาณมากมายกว่าห้าร้อยก้อน แต่เขายังต้องเรียนรู้การปรุงยา ไม่ต้องพูดถึงการซื้อสูตรปรุงยา ส่วนผสมในการปรุงยา...

และอีกอย่าง เขาต้องซื้อสมบัติวิเศษที่สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์และกลิ่นอายของเขาได้

เมื่อเขาคำนึงถึงทั้งหมดนั้นแล้ว หินวิญญาณเหล่านั้นก็ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ ไม่ต้องพูดถึงค่าใช้จ่ายอื่นๆ แค่สมบัติวิเศษที่สามารถเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์และกลิ่นอายของเขาก็น่าจะใช้หินวิญญาณจำนวนมากแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เขาต้องซื้อไม่ใช่สมบัติวิเศษธรรมดา อย่างน้อยที่สุด มันจะต้องสามารถทนทานต่อจิตสัมผัสของผู้เชี่ยวชาญขั้นสร้างฐานระดับปลายได้ เพื่ออำนวยความสะดวกในการติดต่อกับผู้อื่นในอนาคต

ในโลกนี้ ความอ่อนแอคือบาปดั้งเดิม เขาไม่อยากถูกกลืนกินระหว่างการค้าขายอย่างแน่นอน ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอยของกระดูก

ดังนั้น การปกปิดตัวตนของเขาจึงมีความสำคัญสูงสุดในขณะนี้

……

เมื่อไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ หลินจิ้งก็เริ่มอ่านคู่มือการปรุงยา

เขาอ่านจนดึกดื่นเมื่อเสียงเตือนของระบบดังขึ้น

“เวลาในมิติระบบถูกรีเฟรชแล้ว เวลาที่เหลือ: 4 ชั่วโมง”

หลินจิ้งเข้าไปในบ้านและหยิบเคียวที่เขาซื้อมาพร้อมกับเฟอร์นิเจอร์ออกมา

“เข้าสู่มิติระบบ” หลินจิ้งท่องในใจอย่างเงียบๆ

ข้าววิญญาณสุกแล้ว เขารอคอยช่วงเวลานี้มานาน

ต่อจากนั้น หลินจิ้งก็เริ่มยุ่ง

จนกระทั่งหนึ่งชั่วโมงต่อมา หลินจิ้งที่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อก็ทรุดตัวลงที่ขอบทุ่งนา

“การแจ้งเตือนของระบบ: เก็บเกี่ยวข้าววิญญาณระดับกลางหนึ่งหมู่ รางวัล: 1 แต้มเก็บเกี่ยว”

เมื่อเห็นการแจ้งเตือนของระบบที่ลอยอยู่ หลินจิ้งก็อดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย

“ระบบขี้เหนียวจริงๆ!!!”

“การแจ้งเตือนของระบบ: เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่โฮสต์เก็บเกี่ยวพืชวิญญาณ ท่านจะได้รับรางวัล: 10 แต้มเก็บเกี่ยว”

“นี่เป็นรางวัลความสำเร็จอีกแล้วเหรอ?”

ข้าววิญญาณหนึ่งหมู่ให้แต้มเก็บเกี่ยวเพียงแต้มเดียว—ถ้าเขาต้องการอัปเกรดไปยังระดับถัดไป มันจะไม่ใช้เวลานานจนน่าขันเลยหรือ?

“ระบบ ออกมาอธิบายเรื่องนี้หน่อย”

“โฮสต์ แต้มเก็บเกี่ยวที่ได้รับจากการปลูกพืชวิญญาณจะถูกกำหนดโดยระดับของพืชวิญญาณที่ปลูก ยิ่งระดับของพืชวิญญาณสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีพลังวิญญาณมากขึ้นเท่านั้น และท่านก็จะได้รับแต้มเก็บเกี่ยวมากขึ้นเท่านั้น”

“เพื่อให้ได้แต้มเก็บเกี่ยวมากขึ้น ท่านต้องค้นหาและปลูกพืชวิญญาณระดับสูงขึ้นไป”

“โฮสต์ โปรดพยายามให้ถึงที่สุด”

หลังจากฟังคำอธิบายของระบบแล้ว หลินจิ้งก็รู้สึกอับอายเล็กน้อย

“เหะ... เหะเหะ...”

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถโทษระบบได้ ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เขาปลูกคือข้าววิญญาณ

เป็นเพราะระดับการบำเพ็ญเพียรที่ต่ำของเขาเองที่ทำให้เขาไม่สามารถเข้าถึงพืชวิญญาณระดับสูงได้

……

แม้ว่าแต้มเก็บเกี่ยวที่ให้จะน้อย แต่ผลผลิตก็ค่อนข้างดี

ในที่ดินหมู่หนึ่งนี้ หลินจิ้งประเมินว่าผลผลิตน่าจะเกินหนึ่งพันชั่ง และนี่คือข้าววิญญาณระดับกลาง ซึ่งมีค่ามากกว่าข้าววิญญาณระดับต่ำมาก

จากราคาที่เขาสอบถามมาในวันนี้ ข้าววิญญาณระดับกลางห้าสิบชั่งสามารถแลกกับหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนได้—การเก็บเกี่ยวหนึ่งพันชั่งจะทำให้เขาได้หินวิญญาณระดับต่ำยี่สิบก้อน

“จริงด้วย การเป็นเจ้าของที่ดินเองนั้นสบายกว่าเยอะ”

เมื่อเปรียบเทียบกับประสบการณ์ก่อนหน้านี้ของเขาที่สำนักกระบี่ชิงหยวน หลินจิ้งก็ยิ้มอย่างพอใจ

หลังจากเก็บเกี่ยวข้าวแล้ว ตอนนี้เขาต้องตากข้าววิญญาณและนวดข้าวก่อนที่มันจะกลายเป็นข้าววิญญาณที่แท้จริง

เมื่อนึกถึงทุ่งนาวิญญาณอีกหลายหมู่ที่ยังไม่ได้เก็บเกี่ยว หลินจิ้งก็ไม่รอช้าอีกต่อไป หลังจากตากข้าววิญญาณแล้ว เขาก็ออกจากมิติระบบ

คืนนั้น หลินจิ้งไม่ได้บำเพ็ญเพียร แต่กลับนอนหลับสนิท

ในวันต่อๆ มา หลินจิ้งออกจากบ้านแต่เช้าและกลับดึกทุกวัน เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วตลาด

เขาได้รับความเข้าใจที่ดีพอสมควรเกี่ยวกับตลาดทั้งหมด

ตลาดหนานซานก่อตั้งและบริหารจัดการโดยสำนักต่างๆ ในบริเวณใกล้เคียงเพื่ออำนวยความสะดวกในการซื้อขายแลกเปลี่ยนระหว่างอำนาจต่างๆ

กองกำลังที่ใหญ่ที่สุดในบรรดากองกำลังเหล่านี้ แน่นอนว่าเป็นสำนักกระบี่ชิงหยวน

เนื่องจากชื่อเสียงอันโด่งดังในดินแดนหนานหมิงและความใกล้ชิดกับเทือกเขาราตรีหมอกซึ่งมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจำนวนมากจึงเดินทางมาแสวงโชค

ตระกูลเล็กๆ บางตระกูลถึงกับย้ายครอบครัวทั้งหมดมาที่นี่เพื่อแสวงหาการพัฒนา และเมื่อเวลาผ่านไป ตลาดหนานซานก็เติบโตจนมีขนาดเท่าปัจจุบัน

แน่นอนว่า หลินจิ้งไม่จำเป็นต้องกังวลกับรายละเอียดเหล่านี้ สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือบริษัทการค้าต่างๆ ในตลาด

เพราะเขาจะต้องติดต่อกับบริษัทเหล่านี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในอนาคต

ดังนั้น

จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องทำความรู้จักกับพวกเขาไว้ล่วงหน้า

༺༻