บทที่ 41 แมงมุม

แต่แล้วกลับเห็นเมฆอัคคีนั้นเริ่มโปรยปรายห่าฝนเพลิงลงมา

หยาดไฟสีน้ำเงินครามหลั่งไหลลงมาจากหมู่เมฆราวกับพายุฝนที่โหมกระหน่ำ หนาแน่นยิบยับจนไม่มีช่องว่างให้หลบหลีก

หยาดฝนเพลิงตกลงสู่พื้น เพียงพริบตาก็หลอมละลายแผ่นหินชิงสือจนกลายเป็นหลุมกว้างเท่าชามข้าว แถมเปลวไฟสีน้ำเงินที่ยังคงลุกไหม้อย่างต่อเนื่องนั้นยังแทรกซึมลงไปในดิน เผาผลาญจนเกิดเป็นอุโมงค์ลึกลงไปเรื่อยๆ ราวกับจะขุดเจาะลงไปให้ถึงขุมนรกเหลือง

สิงเหอโฉ่วที่เผชิญหน้ากับห่าฝนเพลิงโดยตรงหลบไม่พ้น ทันทีที่เขากำลังจะถูกฝนเพลิงราดรดจนเสียโฉม ร่างหนึ่งที่อาบไปด้วยแสงทองก็พุ่งตรงเข้าไปในม่านฝน เข้าหาพรรคพวกทันที

หลวงจีนหุ้ยปิ่งผู้มีใบหน้าหมดจดงดงามราวกับเด็กหนุ่มเจ้าเสน่ห์ ในเวลานี้กลับเปลี่ยนร่างกลายเป็นมนุษย์กล้ามเหล็กจอมพลัง มัดกล้ามเนื้อที่ดูแข็งแกร่งยิ่งกว่าอาร์โนลด์ ชวาร์เซเน็กเกอร์ ดันชุดจีวรสีเทาจนตึงเปรี๊ยะแทบจะระเบิดออกมา

เขากางแขนทั้งสองข้างออกไปทางซ้ายและขวาแล้วยกขึ้นประสานกันเหนือศีรษะ ฝ่ามือหงายขึ้น นิ้วกลางทั้งสองข้างจรดกัน แสงทองเจิดจรัสพุ่งออกจากใจกลางฝ่ามือทั้งสอง แผ่ขยายออกไปภายนอกราวกับระฆังทองยักษ์ที่ครอบร่างของเขาไว้

【ชื่อทักษะ: ระฆังทองคุ้มกาย (3)】

【ประเภท: ต่อสู้】

【เอฟเฟกต์: เปิดใช้งานเพื่อป้องกันการโจมตีทางกายภาพและพลังงานจากภายนอก】

【การใช้: พลังกาย 20%】

【เงื่อนไขการเรียนรู้: ค่าความแข็งแกร่งตั้งแต่ 8 แต้มขึ้นไป, ค่าสติปัญญาตั้งแต่ 6 แต้มขึ้นไป, ค่าการรับรู้ตั้งแต่ 7 แต้มขึ้นไป】

【หมายเหตุ: กายาแกร่งดุจวัชระ ฝึกจิตหลอมวิญญาณ】

หลวงจีนหุ้ยปิ่งที่แบกระฆังทองฝ่าห่าฝนเพลิงเข้าไปใช้เท้าเตะกองเศษหินอย่างไม่ใส่ใจ ส่งง้าวทองแดงที่ปักอยู่ในขื่อคาพุ่งไปทางสิงเหอโฉ่ว

สิงเหอโฉ่วรับง้าวมาแล้วชูขึ้นเหนือศีรษะ หมุนง้าวทองแดงจนเร็วปรื๋อเพื่อต้านทานฝนเพลิงไว้ชั่วครู่ จนกระทั่งหลวงจีนหุ้ยปิ่งมาถึงตัว ทั้งคู่จึงอยู่ภายใต้การคุ้มครองของระฆังทองด้วยกัน

แปะ แปะ ฝนเพลิงตกลงบนระฆังทองแต่ยากจะแทรกซึมเข้าไป ได้แต่ไหลลงตามผนังระฆังอย่างเงียบเชียบ

หวังตั้นมีสีหน้ามืดมนดั่งผิวน้ำ "ตายซะ!"

เขาฟาดฝ่ามือเข้าใส่สิงเหอโฉ่ว ในใจกลางฝ่ามือมีแผนยันต์ลอยอยู่ กระแสสายฟ้าเริ่มก่อตัวสลัวๆ และในวินาทีต่อมา มันจะระเบิดเป็นสายฟ้าหมื่นจั้ง ภายในมหาวิหาร

ฝ่ามืออัสนี!

เฟี้ยว

เสียงแหวกอากาศพุ่งตรงมาที่หว่างคิ้วของหวังตั้น เขาไม่มีเวลาคิดมาก จึงยกฝ่ามือที่กำลังรวบรวมพลังสายฟ้าขึ้นมาบังหน้าผากไว้

ตู้ม!

ลูกศรที่หลุดจากแล่งพุ่งเข้าใส่กลางฝ่ามือของหวังตั้น แผ่นยันต์ฝ่ามืออัสนีที่รวบรวมพลังไว้ได้เพียงครึ่งเดียวถูกจุดระเบิดโดยตรง เสียงสายฟ้าคำรามกึกก้อง แสงอัสนีสาดกระจายสว่างไสวไปทั่ววิหารจนดูราวกับเป็นเวลากลางวัน

ฝ่ามือของหวังตั้นถูกระเบิดจนทะลุเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่จนสามารถมองเห็นทิวทัศน์ฝั่งตรงข้ามผ่านรูนั้นได้

"อ๊ากกกกก!!"

หวังตั้นกุมข้อมือ ใบหน้าบิดเบี้ยวดูราวกับปีศาจร้าย เขาสะบัดหน้ามองไปยังที่ไกลๆ

หลิวอู๋ไต้ในชุดรัดกุมสีดำดุจแมวดำที่คล่องแคล่วว่องไว กำลังหมอบซุ่มอยู่หลังกองหิน น้าวสายธนูภายใต้แสงจันทร์ที่เย็นเยียบ

ธนูนั้นคือธนูทดกำลังล่าสัตว์ยี่ห้อฮอยต์ แรงดึง 85 ปอนด์ ความเร็ว IBO 332 ฟุตต่อวินาที

ลูกธนูคือลูกธนูหนักสำหรับล่าสัตว์แบบผสมอลูมิเนียมคาร์บอน ค่าความแข็ง 300 น้ำหนักหัวลูกศร 850 เกรน

ภายใต้อุตสาหกรรมสมัยใหม่ ธนูทดกำลังสามารถปรับแรงดึงให้สูงถึง 90 ปอนด์ 100 ปอนด์ หรือแม้กระทั่งมากกว่านั้นก็ได้

ทำได้ แต่ไม่จำเป็น  เพราะธนูทดกำลังระดับ 80 ปอนด์ก็สามารถฉีกกระชากเนื้อเยื่อและกระดูกของสิ่งมีชีวิตทุกชนิดได้โดยง่าย ไม่ว่าจะเป็นหมี สิงโต หรือแม้แต่ช้างซึ่งเป็นนักล่าสูงสุดบนห่วงโซ่อาหารบนบก

ถ้าอย่างนั้น ธนูที่มีแรงดึงสูงกว่านั้นล่ะ มีไว้เพื่อยิงเป้าหมายอะไร?

คำตอบของหลิวอู๋ไต้ก็คือ... 'ปีศาจ'

เธอน้าวคันศร สายธนูถูกดึงจนตึง รอกทดกำลังหมุนอย่างราบรื่น ทันทีที่เสียง "ตึง" ดังขึ้น ลูกธนูหนักสำหรับล่าสัตว์ก็หลุดจากแล่ง พุ่งเข้าใส่หวังตั้นอีกครั้ง

หัวลูกศรกำลังหมุนคว้าง ก้านลูกศรสั่นสะเทือนเล็กน้อย มีงูสายฟ้าขนาดเล็กจิ๋วราวกับเส้นผมเกาะติดอยู่บนตัวลูกศร ช่วยผลักดันให้มันเร่งความเร็วขึ้นไปอีก ฉีกกระชากอากาศพุ่งผ่านมิติออกมา

เพียงพริบตาเดียว ความรู้สึกถึงวิกฤตที่หนาวเหน็บและไม่คุ้นเคยก็พุ่งเข้าใส่หัวใจและปอดของหวังตั้น ความกลัวที่เดินอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตายเช่นนี้ เขาไม่ได้สัมผัสมันมานานมากแล้ว

ครั้งสุดท้าย คือตอนที่เขาอยู่กลางลานประหารชานเมืองหนานจิง ในวินาทีที่เพชฌฆาตกำลังจะเงื้อดาบหัวผีลงมา

โดยไม่ต้องลังเล หวังตั้นสละร่างมนุษย์ กลายเป็นลิงดำหน้าคนร่างสูงใหญ่กำยำ สวมจีวรทองม่วง มือหนึ่งถือบาตรทองม่วง อีกมือหนึ่งถือกระบองวัชระปราบมาร เป็นทั้งมารและพุทธ ใช้มารแทนพุทธ

กระบองวัชระปราบมารที่หนาพอๆ กับขื่อคาวัด เข้าต้านทานลูกศรที่พุ่งมาเพียงพริบตานั้นได้ แต่สิ่งที่ต้องแลกคือกระบองวัชระถูกยิงจนแหลกไปส่วนหนึ่ง และง่ามมือก็ถูกแรงกระแทกจนฉีกขาดไปครึ่งหนึ่ง

"สองฝ่ามือที่พังพินาศ กับศัตรูที่แข็งแกร่งสี่คน"

ซันเซียวไม่สนใจฝ่ามือที่เน่าเฟะของตน มันยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม ใบหน้าสัตว์ป่าเต็มไปด้วยความกระหายเลือดและบ้าคลั่ง "พวกแก... ใช้ได้เลยนี่"

"เดี๋ยวก่อน! ศัตรูที่แข็งแกร่งสี่คนงั้นเหรอ?"

เสียงหนึ่งทำลายบรรยากาศที่ซันเซียวกำลังบ่มเพาะ หลี่อังชูมือขึ้นสูงเหมือนเด็กประถมที่ยกมือถามในห้องเรียน "พ่อหนุ่ม ท่านลืมผมไปแล้วหรือไงครับ?"

"แกน่ะเหรอ?"

กลิ่นอายของซันเซียวชะงักไปครู่หนึ่ง มันนึกขึ้นได้ว่าเจ้าหนุ่มที่สวมหน้ากากประหลาดๆ คนนี้ ดูเหมือนจะเป็นตัวแทนผู้ตัดสินใจของทีมชุดนี้ แต่ในความรู้สึกของซันเซียว เขากลับดูเหมือนจะเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่ม

ก็แค่หนอนแมลงตัวจ้อย ไม่ระคายผิว ไม่สลักสำคัญ

ซันเซียวขี้เกียจจะใส่ใจ มันกระชับกระบองวัชระปราบมารในมือ พลิกตัวฟาดกระบองดั่งขุนเขาถล่มเข้าใส่สิงเหอโฉ่วโดยตรง ส่วนพวกผีร้ายหามเกี้ยวทั้งสี่และวิญญาณชุดขาวนอกวิหารต่างก็พุ่งเข้าหาหลี่อังตามสัญญาณบางอย่าง

"เฮ้อ"

หลี่อังถอนหายใจยาว พลางหยิบขวานศึกและมีดพกออกมา

เมื่อเทียบกับเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ อาวุธที่เขาซื้อมาจากแอปฯ ส้มพวกนี้มันช่างดูขัดสนเหลือเกิน

แต่ยังดีที่เขายังมี "อุปกรณ์สูตรโกง" อีกอย่างหนึ่ง

หลี่อังมองดูผีร้ายทั้งห้าที่พุ่งเข้าใส่แบบไม่คิดชีวิต แล้วเอ่ยออกมาอย่างเกียจคร้านว่า "แม่นางไฉไฉ ได้เวลาเริ่มงานแล้วนะ"

"อื้ม"

เสียงผู้หญิงเบาๆ ที่แทบไม่ได้ยินดังขึ้นภายในร่างกายของเขา

หนึ่งแขน สองแขน สามแขน... แขนทั้งหมดแปดข้างงอกออกมาจากกระดูกสันหลังบริเวณเอวของหลี่อัง

แขนที่เรียวยาวและบางราวกับแมลงกิ่งไม้นี้ค้ำยันพื้นไว้ ยกตัวหลี่อังให้ลอยขึ้นกลางอากาศ มองจากที่ไกลๆ เขาดูราวกับแมงมุมแปดขาที่หมอบคลานอยู่บนพื้น

เหล่าผีร้ายทั้งห้าที่ได้เห็นภาพอันสยดสยองและวิปริตผิดมนุษย์นี้ถึงกับชะงักงันไป... เพราะสิ่งที่อยู่ตรงหน้านั้น ดูน่าสยดสยองยิ่งกว่าผีร้ายอย่างพวกมันเสียอีก

พวกผีร้ายต่างตกตะลึง ความเร็วฝีเท้าเริ่มช้าลง ยังไม่ทันจะได้หยุดตัว ก็เห็นหลี่อังในร่างแมงมุมแปดขาสะบัดแขนเรียวยาวทั้งแปดข้างนั้นด้วยความถี่ที่ชวนขนลุก พุ่งเข้าหาพวกมันด้วยความเร็วสูง

ขาแมงมุมชูขึ้นสูงแล้ว... เสียบ!

"ผีหน้าเขียวเขี้ยวโง้งถูกแขนเรียวยาวแทงทะลุร่างตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าในคราวเดียวจนสิ้นใจคาที่ มันไม่อาจเปล่งเสียงร้องได้แม้แต่คำเดียว ทำได้เพียงส่งเสียง 'เฮือกๆ' ในลำคอพร้อมกับร่างที่สั่นกระตุก ก่อนจะแน่นิ่งไป"

ศีรษะของหญิงงามผุดออกมาจากหน้าอกของหลี่อัง คอของไฉไฉยืดออกมาให้ยาวราวกับงู ปากเล็กจิ้มลิ้มสีเชอร์รี่ของเธอสูดลมหายใจเบาๆ เข้าหาผีหน้าเขียวเขี้ยวโง้งตัวนั้น

ซู๊ดดด

ผีหน้าเขียวเขี้ยวโง้งถูกไฉไฉกลืนลงไปราวกับมิลค์เชค  บนคอที่เหมือนงูของเธอยังปรากฏรูปร่างคนให้เห็นอย่างชัดเจนในขณะที่มันเคลื่อนที่ลงไป

"อร่อยจังเลยค่ะ"

ไฉไฉเลียริมฝีปาก พลางขยิบตาอย่างทะเล้น ใบหน้าของเธอดูใสซื่อไร้เดียงสาน่ารักมาก

"อ๊ากกกกกก!"

ผีร้ายที่เหลืออีกสี่ตนแทบจะฉี่ราด ความคิดจะสู้หดหายไปในทันที พวกมันหันหลังโกยแนบ ปีศาจที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ในลานวัดต่างก็ขวัญหนีดีฝ่อ พากันวิ่งหนีออกไปข้างนอก

โดยเฉพาะพวกสุนัขจิ้งจอกที่ได้ลูกแก้วจากหลี่อังไป ต่างก็รีบทิ้งลูกแก้วแล้วพาครอบครัวหนีออกจากวัดกู๋หาน พอพวกมันหนีไปถึงชายป่าแล้วหันกลับมามอง ก็พบว่าปีศาจบางตนในลานวัดยังคงวิ่งวนเวียนอยู่ที่เดิม

หลังจากได้รับการถ่ายทอดประสบการณ์จากผีร้ายที่มีอายุงานหลายปีอย่างไฉไฉ เอฟเฟกต์ภาพลวงตาจากเนตรจิตก็ไม่ได้มีไว้หลอกแค่คนหรือผีเท่านั้น แต่ยังหลอกได้ทั้งปีศาจและมาร

การ "รวมร่าง" ของหลี่อังและไฉไฉสามารถรวมพลังวิญญาณของทั้งคู่เข้าด้วยกัน และเมื่อประสานเข้ากับเนตรจิต ก็สามารถสร้างเขตแดน "ผีบังตา" ที่ครอบคลุมพื้นที่ทั้งลานวัดได้ในเวลาสั้นๆ ซึ่งให้ผลลัพธ์มากกว่าหนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสองเสียอีก

"จะหนีไปไหนกันล่ะครับ"

หลี่อังเอ่ยเสียงเรียบ ขาแมงมุมขยับพุ่งไปมาราวกับบินได้ เขาจิ้มเลือกเฉพาะพวกปีศาจที่เคยโม้ในงานเลี้ยงว่าเคยกินคน แขนเรียวยาวนั้นเสียบพวกมันตายทีละตัวๆ

ต่อมา บนแขนที่เหมือนกิ่งไม้เรียวยาวนั้นก็เต็มไปด้วยร่างของปีศาจที่ถูกเสียบไว้จนดูเหมือนไม้เสียบลูกสตอเบอรี่ป่าที่ยาวเป็นพิเศษ ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก

"ไม่ได้อิ่มขนาดนี้มานานแล้วนะเนี่ย"

ไฉไฉพึมพำกับตัวเอง เธอชูแขนขึ้นสูงแล้วกลืนกินปีศาจลงคอไปราวกับกลืนพุทราทั้งลูก

"มีความสุขจัง"

ภาพประหลาดที่คนกับผีร่วมกันเขมือบปีศาจนี้ ส่งผลกระทบต่อจิตใจของครอบครัวสุนัขจิ้งจอกนอกวัดอย่างรุนแรง จิ้งจอกน้อยหลายตัวสั่นเป็นลูกนก สงสัยว่าชาตินี้คงไม่มีใครกล้ามอง "แมงมุม" ธรรมดาๆ ได้ตรงๆ อีกต่อไปแล้ว

..........