บทที่ 37 เรียกน้ำย่อย

"หึๆๆ"

ใบหน้าชราที่มีรอยย่นเต็มไปหมดของนักพรตหวังตั้นยิ้มจนแก้มปริเหมือนดอกเบญจมาศบาน เขาปรายตาไปมองกลุ่มของหลี่อัง

"หึๆๆ"

ใบหน้าเหี่ยวย่นของนักพรตหวังตั้นฉีกยิ้มกว้างจนดูเหมือนดอกเบญจมาศบาน เขาปรายตาไปมองหลี่อังและพรรคพวกที่นั่งอยู่ในมุมอับ "พ่อหนุ่มกลุ่มนี้คือ...?"

หลี่อังลุกขึ้นยืน แนะนำตัวด้วยประวัติที่ปั้นแต่งขึ้นมาอย่างเชี่ยวชาญ พลางก้าวเท้าไปข้างหน้า ประสานมือคารวะแล้วยื่นกล่องไม้ให้ใบหนึ่ง

ในกล่องไม้นั้นบรรจุบุหรี่ 'มาร์ลโบโร่' ที่ดูหรูหราและประณีต

"นี่คืออะไร?" หวังตั้นขมวดคิ้วถาม

ปีศาจหมาป่าตนหนึ่งที่เพิ่งซื้อบุหรี่ไปรีบเสนอหน้าเข้ามา จุดบุหรี่สูบโชว์หนึ่งมวนพลางอธิบาย "นี่คือของดีจากโพ้นทะเลที่นักพรตหลี่นำมาจากหมู่เกาะอายี่ถู่เปี้ยครับท่าน มันเรียกว่า 'บุหรี่' วิธีใช้คือต้องจุดไฟแล้วสูดควันเข้าไป"

ปีศาจหมาป่าพ่นควันปุดๆ พลางไอโขลกๆ แล้วพูดต่อ "ไอ้นี่ไม่เหมือนกับฝิ่นที่เป็นพิษทำลายสมองทำลายร่างกายนะท่าน แต่บุหรี่นี่จะช่วยให้สมองปลอดโปร่ง จิตใจกระปรี้กระเปร่า ช่วยให้เข้าฌานบำเพ็ญเพียรได้ดีขึ้นมาก ดูสิ บนซองเขายังมีคำเตือนติดไว้เลยว่า 'การสูบบุหรี่เป็นผลดีต่อสุขภาพ' (ฉลากปลอมที่หลี่อังทำไว้)"

สิ่งที่เจ้าปีศาจหมาป่าไม่รู้ก็คือ หลี่อังได้ยัด 'ส่วนผสมพิเศษ' ลงไปในใบยาสูบ ซึ่งทำให้มันแรงกว่าบุหรี่ทั่วไปหลายเท่า และกล่องที่มอบให้หวังตั้นนั้นยิ่งหนักข้อ เพราะเขาใส่ยาโดสสูงลงไปเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการเสพติดและทำลายร่างกายในระดับสูงสุด

อย่าว่าแต่มนุษย์เลย ต่อให้เป็นช้างมาสูบเข้าไปสักปอดหนึ่งก็มีหวังลงไปนอนวัดพื้นแน่นอน

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบใจนักพรตหลี่มาก"

หวังตั้นรับกล่องไม้ที่บรรจุบุหรี่ไป แต่เขายังไม่หยิบขึ้นมาสูบทันที เพียงแต่ส่งกล่องนั้นให้วิญญาณชุดขาวที่ยืนก้มหน้าอยู่ด้านหลังรับไปถือไว้

"ในเมื่อมากันครบแล้ว ข้าคงต้องขอตัวไปเอาเหล้าที่ห้องใต้ดินก่อน"

หวังตั้นประสานมือลาฝูงปีศาจ แล้วเดินตรงไปยังสถูปเจดีย์ทันที

สมาชิกทีมภารกิจที่นั่งอยู่ในมหาวิหารต่างพากันเกร็งจนตัวสั่น! ตามแผนเดิมที่วางไว้ ทันทีที่หวังตั้นก้าวเท้าเข้าสู่ห้องเก็บเหล้า เขาจะไปเหยียบกับระเบิดที่ฝังไว้ทุกซอกทุกมุม และถูกแรงระเบิดฉีกเป็นชิ้นๆ ในพริบตา

ว่านหลี่เฟิงเตากำหมัดแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว สิงเหอโฉ่วแม้จะดูสงบนิ่งแต่กำปั้นที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อชุดยาวก็สั่นเทาไม่แพ้กัน

หนึ่งวินาที... สองวินาที... เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าหลังจากหวังตั้นเดินหายเข้าไปในเจดีย์

หลี่อังเอนตัวไปข้างหลังเล็กน้อย แล้วเค้นคำพูดลอดไรฟันออกมาเพียงคำเดียว

"กด"

รูม่านตาของสิงเหอโฉ่วหดเกร็ง มือที่ซ่อนอยู่ใต้ชุดยาวกดปุ่มรีโมตคอนโทรลทันที

ตูม!!!

แผ่นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ฝุ่นหินปลิวว่อน เจดีย์หินที่สูงเสียดฟ้าพังทลายลงมาในพริบตา พร้อมกับกลุ่มควันหนาทึบที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ตายไหม?

คำตอบคือ 'ยัง' เพราะเสียงแจ้งเตือนจากระบบยังไม่ดังขึ้น

หัวใจของสมาชิกทีมภารกิจกระตุกวูบ ทันใดนั้นพวกเขาก็เห็นแขนล่ำสันที่เต็มไปด้วยขนสีดำยาวเหยียดพุ่งออกมาจากกองซากปรักหักพัง ชี้ตรงขึ้นไปบนฟ้า

แขนข้างนั้นมัดกล้ามกำยำราวกับจะระเบิดออกมา เส้นเลือดปูดโปนขดเคี้ยวไปมาประหนึ่งมังกรขนสีดำยาวสลวยพริ้วไหวเองโดยไม่มีลมพัด

กลิ่นอายปีศาจที่เข้มข้นจนน่าขนลุกแผ่กระจายจนบดบังแสงจันทร์ เงาไม้ที่บิดเบี้ยวดูสยดสยองราวกับถูกกลิ่นอายปีศาจนั้นสะกดไว้จนหยุดนิ่ง

สรรพสิ่งในโลกธาตุกลับคืนสู่ความเงียบงัน เหลือเพียงแขนขนาดยักษ์ที่ยื่นออกมาจากซากหินนั้นเพียงลำพัง

"เฮ้อ"

เสียงทอดถอนใจดังขึ้นมาจากใต้พื้นดิน ก่อนที่แขนล่ำสันอีกข้างจะยื่นตามออกมา

'ซันเซียว' ค่อยๆ ตะเกียกตะกายออกมาจากใต้ดิน

ใบหน้าของมันมีเค้าโครงกึ่งมนุษย์ จมูกสีแดงฉานเปิดอ้าออก สองข้างของสันจมูกมีกระดูกปูดโปนขึ้นมา บนนั้นมีริ้วสีน้ำเงินเรียงรายในแนวตั้ง สลับกับร่องสีเขียวอ่อน ลวดลายโดยรวมดูคล้ายกับใบหน้าของภูตผีปีศาจ

ทุกครั้งที่มันหายใจ ลวดลายรอบจมูกของซันเซียวจะกระเพื่อมสั่นไหว พร้อมกับพ่นกลุ่มควันสีดำจางๆ ออกมาทางรูจมูก

แขนทั้งสองข้างของซันเซียวที่ทิ้งตัวลงบนพื้นนั้นดูใหญ่โตผิดปกติเมื่อเทียบกับส่วนอื่นของร่างกาย ขาทั้งสองข้างสั้นและล่ำหนา หัวเข่างอไปข้างหน้าคล้ายกับไดโนเสาร์หรือจิงโจ้ มีหางยาวเรียวดุจแส้ยื่นออกมาจากกระดูกก้นกบและทิ้งตัวลงอย่างอิสระ

ฮึ่ม... แฮ่...

ซันเซียวที่สูงเท่าตึกสามชั้นสูดลมหายใจเข้าลึก ควันที่พ่นออกมาจากรูจมูกแผ่ซ่านลงมาปกคลุมร่างกายอันมหึมา บาดแผลขนาดเล็กตามตัวค่อยๆ สมานกันในระดับที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เศษเหล็กและลูกปืนจากระเบิดถูกกล้ามเนื้อที่เติบโตอย่างบ้าคลั่งบีบออกมาจากแผล ร่วงหล่นกระทบพื้นหินเสียงดังเคร้งคร้าง

"หึๆๆ"

ดูเหมือนมันจะรู้สึกคัน ซันเซียวจึงยื่นกรงเล็บคมกริบที่มีเล็บแหลมดุจมีดสั้นออกมาเกาที่หน้าอก

ผิวหนังบริเวณหน้าอกถูกเล็บครูดจนเป็นรอยเลือดทางยาว เนื้อสดๆ ถูกฉีกกระชากออกเหมือนดินที่ถูกคันไถ จนมองเห็นกระดูกสีขาวโพลนดูสยดสยอง

"นักพรตหวังตั้น..."

เหล่าปีศาจรอบๆ ต่างยืนตะลึงงันเป็นหุ่นปั้น พลางละล่ำละลักถาม "ท่าน... ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"ไม่ได้ลำบากลำบนอะไรนัก" ซันเซียวฉีกยิ้มเจ้าเล่ห์ พลางเลียคราบเลือดและเศษเนื้อที่ติดอยู่ตามซอกเล็บ จากนั้นก็แบมืออีกข้างออก ในฝ่ามือขนาดมหึมานั้นกลับกำไหเหล้าเอาไว้แน่นหลายใบ ทว่าทุกไหนั้นกลับยังคงสภาพสมบูรณ์อย่างไร้รอยขีดข่วน!

กับระเบิดเคลย์มอร์ในห้องใต้ดินระเบิดขึ้นอย่างรุนแรง แต่มันนอกจากจะไม่ตายคาที่แล้ว ยังมีพละกำลังเหลือเฟือที่จะปกป้องไหเหล้าเซรามิกทั้งหมดไว้ได้ง่ายๆ อีกด้วย!

สมาชิกทีมภารกิจหันมามองหน้ากันด้วยความรู้สึกเย็นเยียบไปถึงกระดูก

พละกำลังของซันเซียวเหนือกว่าที่ทุกคนคาดการณ์ไว้ลิบลับ!

"เป็... เป็นไปไม่ได้" ไฉชุ่ยเฉี่ยวที่ซ่อนอยู่ในร่างหลี่อังพึมพำด้วยความตื่นตระหนก "เมื่อปีที่แล้ว ซันเซียวแม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ได้แกร่งถึงขนาดนี้..."

เพิ่งจะมามารู้เอาตอนนี้ มันก็สายไปแล้วล่ะ...

สิงเหอโฉ่วรู้สึกขมคออย่างบอกไม่ถูก เขาขีดฆ่าเป้าหมาย 'สังหารซันเซียว' ออกจากหัวทันที พลางปรายตาไปมองหลี่อังวูบหนึ่งอย่างแผ่วเบา ภารกิจของระบบสั่งแค่ให้เอาชีวิตรอดให้ครบเจ็ดวันเท่านั้น และการร่วมมือสังหารซันเซียวก็เป็นไอเดียของผีนี่ต่างหาก

ต้องระวัง... อย่าให้ยัยผีนี่เกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาจนทำให้พวกเราความแตกเด็ดขาด...

ในขณะที่ทุกคนกำลังครุ่นคิดด้วยความเครียด ซันเซียวก็หัวเราะอย่างโหดเหี้ยมแล้วพูดว่า "ก็แค่ห้องใต้ดินมันเก่าขาดการบำรุงน่ะ เลยบังเอิญถล่มลงมาพอดี ผีชุดขาว ไปเอาชุดเต๋าตัวใหม่กับยาเม็ดเทวะมาให้ข้า"

"ขอรับ นายท่าน" วิญญาณชุดขาวโค้งตัวต่ำ เดินกลับไปที่เกี้ยวแล้วหยิบชุดนักพรตตัวใหม่กับกล่องทองแดงดูโบราณออกมา

ซันเซียวรับชุดเต๋ามา ร่างกายของมันค่อยๆ หดเล็กลง เปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่หลังกองหินซากปรักหักพัง เมื่อก้าวออกมาอีกครั้ง เขาก็กลับมาอยู่ในรูปลักษณ์ของนักพรตชราผู้มีท่วงท่าสูงส่ง ใบหน้ามีเมตตาประหนึ่งผู้วิเศษดังเดิม

ปีศาจทุกตนต่างรู้ดีว่าเหตุการณ์ห้องใต้ดินถล่มเมื่อครู่มันไม่มีทางเป็นเรื่องง่ายๆ แน่ ถ้าเปลี่ยนเป็นปีศาจตนอื่นเข้าไป คงได้กลายเป็นปุ๋ยไปแล้ว

ใคร? ใครเป็นคนลอบสังหารหวังตั้น? แล้วแรงระเบิดเมื่อกี้มันคืออะไรกันแน่? ยันต์ระเบิดฝ่ามือหรือว่าของวิเศษสายฟ้า? แล้วทำไมหวังตั้นที่เพิ่งถูกโจมตีถึงยังนิ่งเฉยไม่หนีไปไหน?

เหล่าภูตผี ต่างเริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจว่างานเลี้ยงเหล้าคืนนี้มันไม่ธรรมดาเสียแล้ว พวกมันบางตนคิดจะแอบย่องออกจากวัด แต่ก็พบว่าวิญญาณร้ายสี่ตนที่แบกเกี้ยวได้เข้าประจำการปิดทางเข้าออกทั้งสี่ทิศของวัดไว้เรียบร้อยแล้ว

"ก็แค่เรื่องขัดข้องเล็กน้อยเท่านั้น"

หวังตั้นยิ้มกล่าว "ทุกท่านเชิญนั่งเถิด งานเลี้ยงเหล้ากำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

เหล่าปีศาจรีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วย่องกลับไปนั่งที่ของตนอย่างเงียบเชียบ ใบหน้าของแต่ละตนแข็งค้างราวกับหุ่นปั้นดินเผา

บรรยากาศความคึกคักในช่วงการแลกเปลี่ยนสินค้าถูกแทนที่ด้วยความเงียบงันจนน่าอึดอัด หวังตั้นนั่งลงที่ตำแหน่งประธานกลางห้องโถง สั่งให้วิญญาณร้ายแบกเกี้ยวนำเหล้าที่มีพลังปราณเข้มข้นรินลงในจอกของแขกเหรื่อทุกคนตามลำดับ

..........