บทที่ 34 ฝูงปีศาจ

หลี่อังหัวเราะเบาๆ แล้วถามต่อ "แล้วเมื่อคืนนายไปแกล้งเพื่อนฉันทำไม?"

"ก็เห็นเขาหน้าตาหล่อดี เลยอยากจะล้อเล่นด้วยหน่อยน่ะสิ" จิ้งจอกดำตอบ

ในขณะนั้น เพื่อนร่วมทีมภารกิจคนอื่นๆ ก็ทยอยตามกันเข้ามา พอเห็นสุนัขจิ้งจอกที่พูดสำเนียงฮกเกี้ยนได้ ทุกคนต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

"ในเมื่อพวกเราต่างก็เป็นเพื่อนที่จะมาร่วมงานเลี้ยงเหมือนกัน งั้นเราควรจะอยู่ร่วมกันอย่างสันตินะ" หลี่อังยิ้มพลางหยิบลูกแก้วออกมาลูกหนึ่ง แกว่งไปมาต่อหน้าจิ้งจอกแล้วพูดว่า "ฉันจะยกอัญมณีเม็ดนี้ให้ถ้านายยอมโชว์ทักษะของพวกปีศาจจิ้งจอกให้พวกเราดูหน่อยเป็นไง?"

เมื่อคืนเขาเพิ่งรู้ข้อมูลจากไฉชุ่ยเฉี่ยวว่า ปีศาจส่วนใหญ่ที่พยายามแปลงกายเป็นมนุษย์ ก็เพราะพวกมันหลงใหลในความมั่งคั่งของโลกมนุษย์ อยากจะกินหรูอยู่สบายในโลกโลกีย์

พูดง่ายๆ ก็คือ พวกของฟุ่มเฟือยอย่างเงินทองอัญมณี ยังคงมีค่าในสายตาของพวกปีศาจเสมอ

จิ้งจอกดำเห็นลูกแก้วที่กลมเกลี้ยงไร้ที่ติ แถมข้างในยังมีใบไม้สีทองฝังอยู่ก็ตาเป็นประกาย มันพยักหน้าทันที "ตกลง"

มันกระโดดลงจากขื่ออย่างง่ายดาย รอบตัวพลันเกิดควันสีขาวพุ่งออกมา

เสียง "ปัง" ดังขึ้น ร่างของสาวงามในชุดนางสนมปรากฏขึ้นแทนที่ เพียงแต่ใบหน้าดำๆ นั้นเต็มไปด้วยมัดกล้ามและหนวดเคราที่หยาบกร้าน ดูแล้วช่างน่าอนาถใจยิ่งนัก

ทุกคนในใจพากันอุทาน 'ชิบหายแล้ว' ส่วนว่านหลี่เฟิงเตาถึงกับหน้าถอดสี สิงเหอโฉ่วเกาศีรษะพลางเอ่ยว่า "จิ้งจอกแปลงกายเนี่ย มันควรจะเป็นสาวงามไม่ใช่เหรอ?"

สุนัขจิ้งจอกตัวผู้ที่ถูกรุมจ้องก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย มันรีบแก้ตัวว่า "ข้ายังฝึกไม่ถึงขั้นแปลงกายสมบูรณ์แบบหรอก นี่มันก็แค่ 'วิชาลวงตา' วิชาบังตา กากๆ เท่านั้นแหละจ้า"

พูดจบ มันก็กลับคืนร่างจิ้งจอกตามเดิมแล้วส่งเสียงร้องเรียก ทันใดนั้นก็มีฝูงจิ้งจอกจำนวนมากวิ่งกรูเข้ามาจากหน้าประตู

จิ้งจอกกลุ่มนี้มีสีขนต่างกันไป มีทั้งตัวเล็กตัวใหญ่ ตัวผู้ตัวเมีย ตัวที่ใหญ่ที่สุดคือจิ้งจอกขาวตัวหนึ่งที่ส่งเสียงไอแห้งๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงคนแก่ว่า "ต้องขออภัยทุกท่านด้วย เจ้าเด็กนี่มันซนเป็นนิสัย วิชามายาก็ยังไม่แก่กล้าแต่ชอบเอามาอวดอ้างให้ทุกท่านต้องขำกันเสียแล้ว"

"ไม่เลยครับ ไม่เลย... ท่าน..." สิงเหอโฉ่วลังเลที่จะเรียกจิ้งจอกดำ ก่อนจะพูดต่อว่า "วิชามายาของท่านผู้นี้แปลกประหลาดมาก ทำเอาพวกเราเปิดหูเปิดตาจริงๆ ครับ เปิดหูเปิดตาจริงๆ"

ฝูงจิ้งจอกพากันหัวเราะคิกคัก จิ้งจอกดำที่รู้สึกเหมือนโดนรุมเยาะเย้ยรีบเอาลูกแก้วออกมาอวดจิ้งจอกชรา "ปู่ดูสิ พวกเขาให้ลูกปัดผมมาเม็ดหนึ่งด้วยล่ะ"

"หืม?"

จิ้งจอกชราเห็นใบไม้ทองคำที่ฝังอยู่ในลูกแก้วก็แสยะยิ้ม

ใบหน้าเหี่ยวย่นของจิ้งจอกชราประดับด้วยรอยยิ้มที่เลียนแบบมนุษย์จนดูน่าสยดสยอง "ในเมื่อเป็นของขวัญจากแขกผู้มีเกียรติ เจ้าก็รับไว้เถอะ ว่าแต่ พวกท่านมาร่วมงานเลี้ยงอย่างนั้นหรือ? เหตุใดก่อนหน้านี้ข้าจึงไม่เคยเห็นพวกท่านเลย?"

หลี่อังตีหน้าตายพลางแต่งเรื่องหลอกลวงออกมาได้อย่างลื่นไหล "พวกเราศิษย์จากเกาะอายี่ถู่เปี้ย (เกาะบ้านนอก) ของนักพรตตั้นเถิง ผู้พำนักอยู่โพ้นทะเลครับ ท่านอาจารย์ให้พวกเรากลับมาฝึกฝนในแผ่นดินกลาง พอได้ยินว่าที่นี่มีงานเลี้ยงสุราที่ไม่จำกัดเผ่าพันธุ์ พวกเราเลยถือวิสาสะมาร่วมงานโดยไม่ได้ขออนุญาตครับ"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง" จิ้งจอกชราพยักหน้าโดยไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

เหล่าจิ้งจอกน้อยต่างพากันส่งเสียงจ๊อกแจ๊กจอแจ คุยกันเรื่องสัพเพเหระในครอบครัว ตั้งแต่เรื่องจิ้งจอกตัวเมียที่แอบไปยั่วบัณฑิตตกยากจนโดนเมียหลวงไล่ตบ ไปจนถึงจิ้งจอกตัวผู้ที่แอบเมียไปเที่ยวหอคณิกาในโลกมนุษย์แต่ไม่มีเงินจ่ายจนโดนขังไว้ในห้องใต้ดิน

ในนิยายประหลาดสมัยราชวงศ์หมิงและชิง ปีศาจจิ้งจอกไม่ได้มีแค่สาวสวยที่คอยจ้องจะสูบพลังหยางของมนุษย์เพียงอย่างเดียว ในทางกลับกัน พวกมันมีทั้งตัวผู้ตัวเมีย อยู่กันเป็นครอบครัว และยังใช้ชีวิตร่วมกับมนุษย์อย่างสงบสุข

หนังสือ 'บันทึกในกระท่อมไม้ไผ่' เคยบันทึกเรื่องหนึ่งไว้ว่า มีโรงรับจำนำแห่งหนึ่งถูกฝูงจิ้งจอกยึดชั้นสองเป็นที่อยู่อาศัย ทุกคืนจะได้ยินเสียงพวกมันคุยกัน แต่เนื่องจากพวกมันไม่เคยทำร้ายใคร หลายปีผ่านไปทุกคนจึงอยู่ร่วมกันได้อย่างปกติสุข

จนกระทั่งคืนหนึ่ง มีเสียงโบยตีและเสียงด่าทอดังลั่นมาจากชั้นบน ทุกคนรีบไปเงี่ยหูฟัง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงผู้ชายตะโกนก้องด้วยความเจ็บปวดว่า "พวกท่านข้างล่างต่างก็เป็นผู้มีเหตุผล มีที่ไหนในโลกที่เมียตบตีผัวเยี่ยงทาสเช่นนี้บ้าง?!"

บังเอิญว่าในกลุ่มคนที่ฟังอยู่ มีชายคนหนึ่งที่มีรอยเล็บเมียข่วนอยู่บนหน้าพอดี ทุกคนจึงระเบิดหัวเราะออกมาแล้วตอบว่า "มีสิ มีเยอะแยะ ไม่ใช่เรื่องแปลกเลยสักนิด!"

ฝูงจิ้งจอกบนชั้นสองก็หัวเราะครืนตามไปด้วย เสียงโบยตีจึงเงียบหายไปนับแต่นั้น

บางทีพลังอาคมของจิ้งจอกตัวเมียอาจจะสูงกว่าตัวผู้เป็นปกติ

เรื่องราวที่จิ้งจอกตัวเมียใช้ความรุนแรงในครอบครัวกับจิ้งจอกตัวผู้ยังมีอีกมาก อย่างเช่นชาวนาคนหนึ่งชื่อโจวจ๋า ทนเมียตบตีไม่ไหว เลยแอบหนีออกจากบ้านกลางดึกไปแอบอยู่ในวัดร้าง กะว่ารอรุ่งเช้าจะให้เพื่อนบ้านช่วยเจรจา

เมียของเขาตื่นมาไม่เจอผัว ก็ตามรอยมาจนถึงวัดร้าง ยืนด่าทอประจานความผิดของโจวจ๋าต่อหน้าเทวรูป สั่งให้เขาหมอบลงเพื่อรับการโบยตี

ฝูงจิ้งจอกที่อาศัยในวัดได้ยินเสียงโบยตีและเสียงขอชีวิต จึงกระโดดออกมาจากหลังเทวรูปพลางส่งเสียงโหวกเหวก "โลกนี้มีความอยุติธรรมเช่นนี้ด้วยหรือ? ไร้สาระสิ้นดี ทนไม่ไหวแล้วโว้ย!"

จิ้งจอกตัวผู้จำนวนมากกรูเข้าไปแย่งแส้จากมือเมียโจวจ๋า แล้วจับนางแก้ผ้าโบยคืนจนเลือดอาบก็ยังไม่ยอมหยุด

ทันใดนั้นจิ้งจอกตัวเมียกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นพลางเถียงว่า "พวกแกที่เป็นจิ้งจอกตัวผู้เนี่ย ดีแต่ช่วยไอ้ผู้ชายเฮงซวย ไอ้หมอนี่มันแอบไปมีชู้กับผู้หญิงบ้านอื่นนะยะ สมควรโดนตีให้ตายไม่ใช่เหรอ?!"

ว่าแล้วพวกจิ้งจอกตัวเมียก็แย่งเมียโจวจ๋าไปไว้ที่มุมห้อง แล้วจับตัวโจวจ๋ามาโบยแทน จิ้งจอกตัวผู้กับตัวเมียทะเลาะกันวุ่นวาย แย่งตัวมนุษย์สองคนไปมาจนคนเฝ้าไร่ในหมู่บ้านพากันมาดู พวกมันจึงสลายตัวไป ทิ้งให้โจวจ๋าต้องแบกเมียกลับหมู่บ้านอย่างทุลักทุเล ซึ่งระหว่างทาง เมียของเขาก็ยังคงก่นด่าเขาไม่หยุด

ข้าวอย่างเดียวเลี้ยงคนร้อยจำพวก ปีศาจและผีก็เหมือนมนุษย์ที่มีรัก โลภ โกรธ หลง มีทั้งพวกร้ายกาจชั่วช้า และพวกที่มีคุณธรรมสูงส่ง มีทั้งพวกขี้ขลาดตาขาวและพวกที่ยอมสละชีพเพื่อความถูกต้อง

จิ้งจอกที่มาร่วมงานเลี้ยงกลุ่มนี้ดูเหมือนจะมากันทั้งครอบครัว มีทั้งแก่และเด็ก บทสนทนาส่วนใหญ่ก็เป็นเรื่องไร้สาระในชีวิตประจำวัน ดูไปดูมาก็เหมือนกลุ่มทัวร์คุณลุงคุณป้าในโลกโซเชียลไม่มีผิด

หลังจากจัดแจงให้พวกจิ้งจอกเข้าพักเสร็จ นอกวัดก็มีเสียงอึกทึกดังขึ้นอีกครั้ง เหล่าภูตผีปีศาจต่างทยอยกันมาถึง

มีทั้งเสือโคร่งลายพาดกลอนที่เดินสองขา สวมชุดนักพรต ในมือถือแส้จามรี

มีมนุษย์ยักษ์สูงกว่าสี่เมตร ตาเดียว เท้าใหญ่โต ในมือถือกระบองไม้ขนาดยักษ์

มีชายแก่หน้าตาเหมือนหนู มือถือไม้เท้า มีฝูงหนูสีน้ำตาลตัวอ้วนท้วนห้อมล้อม

และยังมี 'ผีโรคระบาด' ที่ตามตัวเต็มไปด้วยแผลพุพอง ลิ้นสีม่วงคล้ำห้อยลงมาถึงหน้าอก สวมชุดขาวหมวกดำ

ปีศาจหลากประเภทมารวมตัวกันที่ลานวัด แบ่งกลุ่มคุยกันเสียงดัง ทักทายกันอย่างสนิทสนมราวกับไม่ได้เจอกันมานาน

หากมองข้ามรูปลักษณ์ที่น่าสยดสยองไป ท่าทางการเข้าสังคมของพวกมันก็ดูเหมือนพวกเศรษฐีบ้านนอกที่มารวมตัวกันในงานเลี้ยงสมาคม

ไม่ว่าจะมองมุมไหน... ก็ดูเฉิ่มเบ๊อะสุดๆ

"เหอะ..." ว่านหลี่เฟิงเตามองดูผีเต็มลานวัดด้วยความรู้สึกใจสั่น ร่างกายแข็งทื่อ เหงื่อซึมเต็มฝ่ามือ แต่ในขณะเดียวกันก็แอบคิดว่า พวกนี้มัน 'กล่องรางวัล' เดินได้ชัดๆ

สิงเหอโฉ่วกลับลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เป็นอย่างที่หลี่อังคาดการณ์ไว้จริงๆ หากตอนแรกทีมภารกิจไม่พบความจริงของวัดกู๋หาน แล้วเลือกกำจัดไฉชุ่ยเฉี่ยวทิ้งไป

พวกเขาก็คงไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับงานเลี้ยงนี้ และเมื่อเหล่าปีศาจพวกนี้มาถึง ทีมภารกิจก็คงจะตื่นตระหนกจนเกิดการปะทะกันโดยตรง และเมื่อถึงเวลานั้น... ทุกคนคงไม่มีชีวิตรอด

โชคดีจริงๆ

สิงเหอโฉ่วเช็ดเหงื่อเย็นๆ ที่มือ พลางแอบประเมินพลังต่อสู้ของพวกมันอย่างเงียบๆ

..........