บทที่ 19  แผ่นหลัง

ซอมบี้ดำที่มีขนสีดำหยาบกร้านงอกไปทั่วร่าง ใช้ดวงตาเพียงข้างเดียวที่เหลืออยู่จ้องมองหลี่อังด้วยความเคียดแค้น มันถีบเท้ากระโดดสูงราวกับมีสปริงติดอยู่ที่ฝ่าเท้า พุ่งตัวออกจากประตูโถงประชุมหมู่บ้านและวิ่งตะบึงไปตามถนนลูกรังที่กว้างเพียงสองเลนรถสวนด้วยความเร็วประดุจพายุ ก่อนจะเลือนหายไปในความมืดมิดของราตรี

'ขนาดระเบิดมือยังระเบิดมันไม่ตายแฮะ...'

หลี่อังชะโงกหน้าออกมาจากหลังกองเก้าอี้พลางพ่นลมหายใจออกมาแรงๆ เขาปัดเศษไม้และฝุ่นผงออกจากร่างกายก่อนจะก้าวเดินออกไปด้านนอก

ในเวลานี้ ชาวบ้านทั้งสามที่เคยนั่งเล่นไพ่ด้วยกันได้พากันนำกลุ่มชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านที่ควบมอเตอร์ไซค์ รถสามล้อ และจักรยานถือจอบถือพร้าตรงมายังหน้าโถงประชุมด้วยความรีบร้อน

ถ้าต้องเจอกับซอมบี้ดำที่แม้แต่ปืนกับระเบิดยังแทบเจาะไม่เข้า พวกชาวบ้านพวกนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับอาหารมาเสิร์ฟถึงที่

"เถี่ยฉุย ไอ้ตัวนั่นล่ะ?"

ชายร่างยักษ์หัวขบวนลงจากรถมอเตอร์ไซค์พลางควงมีดพร้าในมือถามหลี่อัง

หลี่อังมองดูศักยภาพการรบอันน่าอนาถใจของชาวบ้านกลุ่มนี้แล้วส่ายหัว เขาเอ่ยถามด้วยใบหน้าเรียบเฉย "ถนนเส้นทางซ้ายเนี่ย ไปถึงไหน?"

ชายร่างยักษ์ถูกสายตาที่เย็นชาของหลี่อังจ้องมองจนถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบไปตามสัญชาตญาณ "ตัวเมือง"

หลี่อังพยักหน้าแล้วเดินตรงไปข้างหน้า เขาขึ้นคร่อมรถมอเตอร์ไซค์ของชายคนนั้นแล้วบิดคันเร่งจนสุด วิ่งทะยานออกไปตามรอยเท้าของซอมบี้ดำทันที

...

เฟิงเถี่ยเกอขับรถกระบะห้าหลิงสีเงิน สาดแสงไฟหน้ารถไปตามถนนที่คดเคี้ยวพาดผ่านภูเขา

ราตรีมืดสลัว กิ่งไม้หนาทึบที่ห้อยลงมาจากหน้าผาหินดูประดุจตาข่ายที่แผ่ขยายออกไปบดบังแสงจันทร์อันเย็นเยียบ

เฟิงเถี่ยเกอกำลังจะมุ่งหน้าเข้าตัวเมืองเพื่อไปดำเนินการเรื่องใบมรณบัตรให้แม่ของเขา

จางชุ่ยฟาง ภรรยาของเขานั่งอยู่ที่เบาะข้างคนขับ เธอมีใบหน้าซูบผอม โหนกแก้มสูงชัน ผมย้อมสีน้ำตาลและแต่งหน้าเข้มจัด เธอนั่งพิงกระจกรถพลางไถมือถือดูคลิปสั้นอย่างเพลิดเพลิน

เสียงหัวเราะประหลาดๆ และดนตรีประกอบที่ดังโวยวายจากมือถือสะท้อนไปมาในห้องโดยสารที่แคบอึดอัด เฟิงเถี่ยเกอเริ่มรู้สึกหงุดหงิด เขาหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะบอกภรรยาว่า "เบาหน่อยได้ไหม?"

จางชุ่ยฟางทำเป็นหูทวนลม เธอเปลี่ยนท่านั่งแล้วไถหน้าจอหัวเราะคิกคักต่อไป แถมยังเร่งเสียงมือถือให้ดังขึ้นกว่าเดิมอีกหลายขีด

ความโกรธพุ่งพล่านขึ้นมาทันที เฟิงเถี่ยเกอหันไปตะโกนลั่น "หุบเสียงมือถือลง! ไม่ได้ยินหรือไง?"

จางชุ่ยฟางชะงักไปครู่หนึ่ง เธอจ้องมองสามีที่ปกติมักจะขี้ขลาดและอ่อนแอด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อ "นี่มึงกล้าขึ้นเสียงใส่กูเหรอ?"

"เออ แล้วจะทำไม?" เฟิงเถี่ยเกอกัดฟันกรอด "ถ้าไม่ใช่เพราะเมียสารเลวอย่างมึง แม่กูจะตายไหม?"

"มึงพูดว่าอะไรนะ?" จางชุ่ยฟางถลึงตาจ้องมอง ตาขาวที่โปนออกมาดูน่ากลัว "เฟิงเถี่ยเกอ มึงนี่มันหน้าด้านขึ้นทุกวันจริงๆ นะ ตอนนั้นใครกันที่บอกว่าค่ารักษาพยาบาลมันแพงเกินไป? ใครกันที่บ่นว่าดูแลแม่มันเหนื่อยนักหนา? แล้วใครอีกล่ะที่ลากแม่บังเกิดเกล้าไปไว้ในคอกวัว?"

"ตัวมึงเองต่างหากที่ออกไปเล่นไพ่จนเมาหัวราน้ำแล้วกลับมาหลับเป็นตาย จนลืมแม้กระทั่งส่งข้าวส่งน้ำให้แม่ แล้วจะมาโทษคนอื่นเนี่ยนะ?"

เฟิงเถี่ยเกอกำพวงมาลัยแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ดูเหมือนเขาอยากจะบีบพวงมาลัยรถให้แตกคามือ

"แหม ทำเป็นโกรธ จะตีกูเหรอ?" จางชุ่ยฟางเหลือบมองสามีพลางวางมือถือลงแล้วเอนตัวพิงพนักเก้าอี้อย่างสบายใจ เธอแค่นหัวเราะ "เหอะ เฟิงเถี่ยเกอเอ๋ยเฟิงเถี่ยเกอ กูล่ะสงสัยจริงๆ ว่าตอนนั้นกูตาบอดขนาดไหนถึงได้มาแต่งงานกับไอ้คนไม่มีน้ำยาอย่างมึง..."

คำเสียดสี ถ้อยคำดูหมิ่น และคำพูดจิกกัดรุนแรงสารพัดพุ่งออกมาจากปากของจางชุ่ยฟางราวกับกระสุนปืนกล

ทันใดนั้น พายุแห่งการด่าทอก็หยุดชะงักลง เฟิงเถี่ยเกอหันไปมองตามสัญชาตญาณแล้วพบว่าจางชุ่ยฟางกำลังจ้องมองกระจกมองหลังตาไม่กะพริบ ใบหน้าที่แต่งหน้ามาอย่างจัดจ้านของเธอบัดนี้ซีดเผือดราวกับกระดาษ

ตึก... ตึก... ตึก...

เสียงฝีเท้าที่วิ่งอย่างเป็นจังหวะดังขึ้นจากด้านหลังรถ เฟิงเถี่ยเกอมองผ่านกระจกมองหลังแล้วเห็นเงาสูงโปร่งสีดำสนิทที่สวมชุดมงคลสีน้ำตาลกำลังวิ่งตะบึงมาตามทางถนนบนภูเขา

จังหวะการวิ่งของเงานั้นไม่ได้รวดเร็วนัก แต่ก้าวแต่ละก้าวกลับยาวอย่างประหลาด ทุกครั้งที่มันกระโดดลงสู่พื้นจะพุ่งตัวไปได้ไกลถึงเจ็ดหรือแปดเมตร ดูราวกับกำลังลอยละลิ่วอยู่เหนือพื้นดินในระดับต่ำ

เส้นผมสีเทาซีดของมันปลิวไสวเป็นเส้นตรงขนานไปกับพื้นชายเสื้อชุดมงคลสีน้ำตาลโบกสะบัดอย่างบ้าคลั่ง ท่ามกลางความมืดมิด มันสามารถวิ่งตามความเร็วของรถบรรทุกได้อย่างกระชั้นชิด

เพียงไม่กี่อึดใจ ระยะห่างระหว่างเงานั้นกับรถก็เหลือเพียงไม่กี่ช่วงตัว เมื่อระยะสั้นลง เฟิงเถี่ยเกอก็สามารถมองเห็นใบหน้าของเงาสายนั้นได้อย่างชัดเจน

แม่ของเขาเอง

"เฮือก..." เฟิงเถี่ยเกอหวาดกลัวจนแทบควบคุมตัวเองไม่ได้ จางชุ่ยฟางที่ตกใจสุดขีดเช่นกันรีบผลักแขนสามีแล้วกรีดร้องลั่น "เหยียบสิ!! ขับไปเร็วๆ!!"

เฟิงเถี่ยเกอได้สติ เขามองข้ามเสียงหัวใจที่เต้นโครมครามจนแทบจะระเบิดออกจากอกแล้วเหยียบคันเร่งมิดเพื่อสลัดซอมบี้ตนนั้นให้หลุด

ถนนบนภูเขาคดเคี้ยวไปมา ด้านหนึ่งเป็นหน้าผาหินแข็งแกร่ง อีกด้านเป็นหุบเหวลึกชัน ปกติแล้วแม้แต่ตอนกลางวันยังต้องขับอย่างระมัดระวังที่สุด เพราะหากพลาดเพียงนิดเดียวอาจทำให้ทั้งรถทั้งคนร่วงลงไปดับอนาถ ยิ่งในยามดึกสงัดเช่นนี้ความเสี่ยงยิ่งทวีคูณ

แต่เฟิงเถี่ยเกอไม่สนอะไรอีกแล้ว ฝ่ามือที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อกำพวงมาลัยไว้แน่น เท้าของเขาสลับเหยียบไปมาระหว่างคันเร่งและเบรกอย่างบ้าคลั่ง

มันคือการซิ่งท้านรก

เสียงฝีเท้าไล่กวดค่อยๆ เบาบางลงจนหายสนิทไปในที่สุด เฟิงเถี่ยเกอถอนหายใจยาวพลางถามภรรยาโดยไม่หันกลับไปมอง "สลัดหลุดแล้วใช่ไหม?"

ไม่มีเสียงตอบรับ เฟิงเถี่ยเกอหันไปมองที่เบาะข้างคนขับ และสิ่งที่เขาเห็นคือซอมบี้ผมเผ้ากระเซิงใบหน้าสยดสยองที่พุ่งทะยานขึ้นไปบนหน้าผาหินอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า มันคว้ากิ่งไม้ที่ยื่นออกมาแล้วปีนป่ายราวกับลิงค่าง เพียงไม่กี่วินาทีมันก็พุ่งมาอยู่เหนือรถกระบะ

เฟิงเถี่ยเกอยังไม่ทันจะได้ตั้งตัว ซอมบี้ก็กระโดดลงมาจากยอดไม้ ร่างที่ซูบผอมราวกับมีน้ำหนักเป็นพันชั่งกระแทกลงมาที่กระจกหน้าต่างห้องโดยสารอย่างรุนแรง

กระจกรถแตกเป็นเสี่ยงๆ ตัวรถเสียหลักพุ่งแฉลบไปด้านข้างและชนเข้ากับเสาปูนป้องกันที่ขอบเหวอย่างจัง

โครงเหล็กของรถบิดเบี้ยวผิดรูปส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เฟิงเถี่ยเกอที่ไม่ได้คาดเข็มขัดนิรภัยกระเด็นทะลุหน้าต่างออกไปนอกรถ เขากลิ้งไปตามพื้นก่อนจะหมดสติไป

เนิ่นนานกว่าที่เฟิงเถี่ยเกอจะฟื้นขึ้นมา เลือดสดๆ ไหลย้อยลงมาจากหน้าผาก ผิวหนังบนใบหน้าและฝ่ามือถลอกปอกเปิกไปกว่าครึ่ง ความเจ็บปวดแล่นไปทั่วทุกตารางนิ้วในร่างกาย

ความทรงจำที่ปนเปกันเริ่มกลับมาเรียงร้อยเข้าด้วยกัน เฟิงเถี่ยเกอพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น

ไฟหน้ารถกระบะยังคงส่องสว่างติดๆ ดับๆ และท่ามกลางแสงสลัวสองสายนั้น เฟิงเถี่ยเกอมองเห็นภรรยาของเขานอนแน่นิ่งอยู่หน้ารถ... และแม่ของเขา

ผู้หญิงที่ชื่อจางชุ่ยฟางตายไปแล้ว ดวงตาที่ไร้แววจ้องมองไปยังราตรีอันมืดมิด ซอมบี้ที่ปกคลุมไปด้วยขนสีดำสนิทกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างกายเธอ

กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงปะทะเข้ากับจมูกของเฟิงเถี่ยเกอจนเขาอยากจะอาเจียนออกมา แต่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดที่รุนแรงทำให้เขาต้องรีบเอามือปิดปากที่ขมคอเอาไว้แล้วหันหลังกลับ

เขาต้องหนีเอาชีวิตรอด

ข้อเท้าซ้ายของเขาดูเหมือนจะหักไปแล้ว ทุกย่างก้าวที่เดินไป ความเจ็บปวดมหาศาลจะทำให้กระดูกสันหลังของเฟิงเถี่ยเกอกระตุกเกร็งไปเองโดยอัตโนมัติ เขาเดินกะโผลกกะเผลกไปเรื่อยๆ... ท่ามกลางราตรีที่มืดมิด

ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่เสียงทุกอย่างค่อยๆ เงียบสงบลง ซอมบี้ดำยืนตัวตรงขึ้น ดวงตาสีเทาซีดที่ไร้ชีวิตคู่นั้นจ้องเขม็งไปที่ 'แผ่นหลัง' ของลูกชายตัวเอง

..........