บทที่ 18  ซอมบี้ขาว

เมื่อขาดคนไปหนึ่งคน ก็เหลือเพียงแค่การเล่นแบบ 'สู้กับเจ้ามือ' เท่านั้น

ทักษะการเล่นไพ่และกลโกงของหลี่อังนั้นแข็งแกร่งมาก หากในสมัยก่อน 'เฉินเตาไจ๋' ใช้เงิน 20 หยวนชนะได้ถึง 37 ล้านหยวน สำหรับหลี่อังแล้ว การใช้แต้มเกม 200,000 ชนะให้ได้ 5 ล้านก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ผ่านไปไม่กี่รอบ อีกสองคนที่เหลือก็พ่ายแพ้จนยับเยิน พวกเขาแอบบ่นอุบในใจว่าวันนี้มือของเฟิงเถี่ยฉุยไปเหยียบขี้หมาที่ไหนมาหรือเปล่า ขณะเดียวกันความรู้สึกอึดอัดและวิตกกังวลก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

เฟิงเถี่ยอีตบไพ่ลงกับมือ จ้องหน้าหลี่อังแล้วพูดว่า "ไพ่ 17 ใบเนี่ยนะจะเก็บกูได้? แกจะปิดเกมกูในทีเดียวได้เร็วกว่าเน็ตเต่าอีกเหรอ? ถ้าวันนี้แกปิดเกมกูได้ด้วยไพ่ 17 ใบนี้ละก็ กู! จะ! ยอม! เคี้ยวไพ่สำรับนี้โชว์สดๆ เลย!"

หลี่อังวางไพ่ทั้งหมดในมือลงบนหนังสือพิมพ์ตรงกลางอย่างใจเย็น "ระเบิด" ตามด้วย "สเตรทฟลัช"

ไพ่ 17 ใบ ปิดเกมในพริบตา

เฟิงเถี่ยอีจ้องไพ่บนหนังสือพิมพ์ตาค้าง ขณะกำลังจะโวยวายเขากลับได้ยินเสียง "แกรก" เบาๆ ดังมาแต่ไกล

เขารีบหันหัวไปมองที่แท่นโลงศพท้ายโถงโดยอัตโนมัติ

ร่างอาบขนขาวที่นั่งนิ่งอยู่ในโลง บัดนี้กำลังลุกขึ้นยืนตัวตรงแหน็วด้วยความเร็วที่ช้าจนน่าขนพองสยองเกล้า

มันก้าวข้ามขอบโลงศพเตี้ยๆ และกระโดดเพียงครั้งเดียวก็ลงจากแท่น เดินมุ่งหน้ามาหาชายทั้งสามที่กำลังเล่นไพ่อยู่ด้วยความเงียบเชียบ

ซอมบี้ (เจียงซือ) ถือกำเนิดขึ้นจากแรงอาฆาตและสิ่งอัปมงคลระหว่างสวรรค์และโลก ใช้ความแค้นเป็นขุมพลัง และใช้เลือดเนื้อเป็นอาหาร

ตามบันทึกในวรรณกรรมเรื่องเล่าลี้ลับ ซอมบี้สามารถแบ่งระดับได้ตั้งแต่ ซอมบี้ม่วง (ซื่อเจียง), ซอมบี้ขาว (ไป๋เจียง), ซอมบี้ดำ (เฮยเจียง), ซอมบี้เขียว (ลวี่เจียง), ซอมบี้ขน (เหมาเจียง), ซอมบี้บิน (เฟยเจียง) ไปจนถึงระดับจอมมารอย่าง ป๋อ หรือ เจิ้น

ซอมบี้ม่วงคือศพคนตายปกติ ส่วนซอมบี้ขาวและซอมบี้ดำนั้นจะมีขนงอกออกมาทั่วร่างกาย สามารถยืนตัวตรงและเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

ระดับซอมบี้เขียวและซอมบี้ขนจะเคลื่อนไหวรวดเร็ว กระโดดไกลราวกับบิน ไฟธรรมดาทำอะไรไม่ได้ และไม่กลัวแสงแดด

ส่วนซอมบี้บินระดับสูงสามารถใช้มนตรา เหาะเหินเดินอากาศ และเดินทางได้ไกลเป็นพันลี้ในคืนเดียว

สำหรับระดับที่สูงกว่านั้นอย่างพวก 'ป๋อ' หรือ 'ฮั่นป๋า' พวกมันคือปิศาจในตำนานที่เดินผ่านที่ไหน ที่นั่นจะแห้งแล้งจนแม้แต่ต้นหญ้าก็ไม่ขึ้น

ซอมบี้ขาวตรงหน้านี้แม้จะเป็นเพียงซอมบี้ระดับต่ำ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์มือเปล่าจะต่อกรได้ สำหรับคนธรรมดาแล้ว การได้เผชิญหน้ากับปิศาจจนตัวแข็งทื่อด้วยความกลัวถือเป็นเรื่องปกติที่สุด

ซอมบี้ขาวกระโดดลงจากแท่นและก้าวเข้ามาอย่างช้าๆ ทุกกระบวนการเกิดขึ้นท่ามกลางความเงียบงัน เฟิงเถี่ยอีที่กำลังจะกรีดร้องพลันนึกถึงเพื่อนที่หนีไปก่อนหน้านี้ได้ สีหน้าของเขาจึงเปลี่ยนไปทันที

ตามเรื่องเล่าโบราณที่ตกทอดมาในหมู่บ้าน เมื่อเจอศพคืนชีพ คนเป็นห้ามพูดเสียงดัง และทางที่ดีที่สุดคือต้อง 'กลั้นหายใจ' เพราะหากซอมบี้ได้กลิ่นอายของคนเป็น มันจะพุ่งเข้าหาและบีบคอเหยื่อจนตาย

เฟิงเถี่ยปิ่งที่นั่งตรงข้ามเห็นเพื่อนหน้าถอดสีจึงหันไปมองตาม และเห็นภาพซอมบี้คืนชีพเช่นกัน

ทั้งสองคนสนิทกันมาก และในเวลานี้ต่างก็หวาดกลัวจนสุดขีดจนไม่มีใครกล้าเตือนหลี่อังที่นั่งหันหลังให้ซอมบี้อยู่ พวกเขาจึงพร้อมใจกันโยนไพ่ทิ้งแล้วพากันวิ่งเตลิดออกจากประตูไปอย่างทุลักทุเล

บางทีในส่วนลึกของความคิดที่เห็นแก่ตัวของทั้งคู่ อาจหวังจะให้หลี่อังที่นั่งหันหลังอยู่นั้นเป็น 'โล่เนื้อ' คอยถ่วงเวลาซอมบี้ไว้ให้พวกเขาก็เป็นได้

หลี่อังที่นั่งอยู่ในสุดมองดูเพื่อนร่วมทางทุกคนหนีหายไปจากห้องโถงจนหมด เขาค่อยๆ ยืนขึ้นอย่างไม่รีบร้อน ปัดฝุ่นบนเสื้อผ้า และหันกลับไปเผชิญหน้ากับซอมบี้ตนนั้น

หญิงชราผู้น่าสงสารที่ถูกลูกชายแท้ๆ ปล่อยให้อดตาย แม้ตายไปแล้วก็ยังไม่ได้รับการพักผ่อนอย่างสงบ

ทั่วทั้งร่างของเธอปกคลุมไปด้วยขนยาวสีขาว เส้นใยราที่ละเอียดหนาแน่นเหล่านั้นงอกทะลุผ่านรอยตะเข็บของชุดมงคลที่สวมใส่ และไหวเอนไปมาตามแรงลมที่พัดผ่าน

ผิวหนังภายใต้ขนขาวเป็นสีเขียวอมเทา เนื้อหนังที่หดตัวเต็มไปด้วยรอยย่นดูราวกับหนังงู

ใบหน้าเพียงส่วนเดียวที่ไม่ได้ถูกขนขาวปกคลุมจนมิดมีเบ้าตากลวงโบ๋ แสดงอารมณ์ดุร้ายสยดสยอง ปากที่อ้ากว้างไร้ซึ่งฟัน มีเพียงเหงือกสีซีดที่ดูน่าเกลียด

ดูเหมือนมันจะได้กลิ่นสาบคนเป็น ซอมบี้ขาวจึงยื่นมือไปข้างหน้าและก้าวเดินตรงมาหาหลี่อังด้วยความเร็วที่ดูเหมือนช้าแต่กลับประชิดตัวได้อย่างรวดเร็ว

"เฮ้อ..."

หลี่อังทอดถอนใจเบาๆ เขาหยิบปืนไรเฟิลจู่โจม 'คาลาชนิโกฟ' ขึ้นมา ประทับพานท้ายเข้ากับไหล่อย่างมั่นคง เอียงคอไปทางขวาเล็กน้อยเพื่อให้ดวงตาขวาอยู่ในแนวเล็ง ก้าวเท้าซ้ายไปข้างหน้าหนึ่งก้าว งอเข่าซ้ายและใช้เท้าขวายันพื้นรับน้ำหนักเพื่อเลื่อนจุดศูนย์ถ่วงไปข้างหน้า

นี่คือท่าทหารราบมาตรฐานในการยิงปืนไรเฟิลแบบท่ายืน

เขาเหนี่ยวไก กระสุนหมุนวนไปตามร่องเกลียวลำกล้องและพุ่งออกไป

กระสุนไรเฟิลขนาด 7.62 มม. ที่พุ่งไปด้วยความเร็ว 850 เมตรต่อวินาที มาพร้อมกับพลังงานปากลำกล้องถึง 1,980 จูล หากยิงเข้าใส่ร่างกายมนุษย์ปกติ มันจะทิ้งรูเล็กๆ ไว้ที่จุดเข้า และฉีกกระชากเนื้อเยื่อจนเป็นแผลขนาดเท่าชามข้าวที่จุดออก

ความเปราะบางของร่างกายเนื้อมนุษย์นั้นเกินกว่าที่จินตนาการไว้มาก แม้แต่ช้างแมมมอธหรือทีเร็กซ์ก็ไม่สามารถรับกระสุน 7.62 มม. ในระยะเผาขนแบบนี้โดยไร้รอยขีดข่วนได้

ปัง ปัง ปัง!

ประกายไฟพ่นออกจากปากกระบอกปืน ภายในเวลาเพียงหกวินาที หลี่อังก็สาดกระสุนทั้งยี่สิบเก้านัดในแม็กกาซีนเข้าใส่หัว ลำตัว และแขนขาของซอมบี้ขาวจนหมดสิ้น

เมื่อเหลือกระสุนนัดสุดท้ายในลำกล้อง หลี่อังถือปืนด้วยมือขวา ส่วนมือซ้ายคว้าแม็กกาซีนสำรองจากเอวขึ้นมา แล้วใช้แม็กกาซีนใหม่กระแทกเข้ากับตัวปลดล็อกแม็กกาซีนบนตัวปืน เมื่อแม็กกาซีนเปล่าหลุดออก เขาก็เสียบแม็กกาซีนใหม่เข้าไปแทนที่ทันที

การเปลี่ยนแม็กกาซีนด้วยมือเดียวในเชิงยุทธวิธีนี้ใช้เวลาเพียง 2 ถึง 3 วินาที ซึ่งประหยัดเวลากว่าวิธีปกติมาก และยังข้ามขั้นตอนการรั้งลูกเลื่อนเพื่อขึ้นลำไปได้ ทำให้การยิงต่อเนื่องเป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด

กระสุนขนาด 7.62 มม. ถูกสาดใส่ร่างของซอมบี้ขาวอย่างไม่หยุดยั้ง เสียงคำรามดังก้องสะท้อนอยู่ในห้องโถงกว้างของหมู่บ้าน ผสานกับเสียงปลอกกระสุนที่ร่วงลงพื้นดังกริ๊งกร้าง กลายเป็นบทเพลงแห่งโลหะและเขม่าดินปืน

พลังทำลายล้างมหาศาลทำให้ซอมบี้ขาวไม่อาจต้านทานและถูกแรงปะทะผลักให้ถอยหลังไปเรื่อยๆ ผมสีเทาและผิวหนังส่วนหัวชิ้นใหญ่ถูกกระสุนไรเฟิลเฉือนกระชากออกไปจนเผยให้เห็นกะโหลกสีขาวซีดที่เต็มไปด้วยเนื้อเยื่อสีแดงขาวปนเปกัน

ทว่า ในส่วนของร่างกายที่มีขนขาวปกคลุม กระสุน 7.62 มม. กลับถูกขัดขวาง

เส้นขนยาวสีขาวที่ดูเหมือนจะนุ่มนิ่มเหล่านั้น กลับทำงานเหมือนเสื้อกันกระสุนประสิทธิภาพสูงที่เหนี่ยวรั้งหัวกระสุนทองแดงเอาไว้แน่น ทำให้กระสุนหยุดอยู่แค่ที่ผิวชั้นนอกและไม่อาจทะลวงลึกเข้าไปได้มากกว่านั้น

แม้กระทั่งในลำคอของซอมบี้ก็ยังมีขนขาวงอกออกมาเพื่อสกัดกั้นกระสุนที่พยายามจะยิงทะลุผ่านช่องปาก

การทำภารกิจย่อมไม่ง่ายดายเช่นนั้น หลี่อังเตรียมใจไว้แล้ว เขาเก็บ AK-47 ลงในกระเป๋าเป้ มือขวาคว้าปืนลูกซองแฝดที่เขาประดิษฐ์ขึ้นจากชิ้นส่วนมอเตอร์ไซค์ ส่วนมือซ้ายหยิบระเบิดมือที่ดัดแปลงจากกระป๋องน้ำอัดลมออกมาลูกหนึ่ง

ปัง! ปืนลูกซองแฝดพ่นลูกตะกั่วขนาดเล็กนับไม่ถ้วนเข้าใส่ซอมบี้ขาว ส่งผลให้ดวงตาสีขาวซีดที่ไร้อารมณ์ของมันแตกกระจาย

ร่างของซอมบี้ขาวสั่นสะท้านจากการถูกจู่โจมอย่างหนัก และในวินาทีถัดมา เสียงคำรามโหยหวนที่เต็มไปด้วยความแค้นก็ดังสนั่นไปทั่วหุบเขา!

ซอมบี้พุ่งทะยานเข้าใส่หลี่อัง ผมยาวสีเทาที่พาดอยู่ด้านหลังปลิวไสวตามความเร็วที่เพิ่มขึ้นกะทันหันจนดูประดุจภูตผี

"เร็วมาก!"

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจ หลี่อังถีบตัวออกจากพื้นอย่างแรงราวกับลูกธนู พุ่งหลบกรงเล็บของซอมบี้ที่ฉีกกระชากอากาศไปได้แบบหวุดหวิด

ในชั่วพริบตานั้น เขาเห็นชัดเจนว่าเล็บมือสีดำสนิทของซอมบี้นั้นยาวและแหลมคมยิ่งนัก หากถูกข่วนเข้าเพียงนิดเดียวคงไม่พ้นต้องถูกฉีกร่างเป็นสองท่อน

หลี่อังกลิ้งตัวไปกับพื้นเพื่อรักษาสมดุลก่อนจะยันตัวลุกขึ้นยืน เขาเหนี่ยวไกปืนลูกซองซ้ำๆ เพื่อสาดกระสุนใส่ ขณะที่มือซ้ายกระชากสายชนวนระเบิดกระป๋องน้ำอัดลมแล้วขว้างเข้าใส่ซอมบี้ ส่วนตัวเองก็พุ่งตัวหลบเข้าหลังกองเก้าอี้ที่วางสุมอยู่ข้างโถง

กระป๋องน้ำอัดลมที่พันด้วยเทปกาวจนแน่นหนาแหวกอากาศเป็นเส้นโค้งที่สวยงามก่อนจะตกลงเบื้องหน้าของซอมบี้

ซอมบี้ขาวพุ่งคว้ากระป๋องนั้นไว้และบีบมันจนแหลกคามือ

บึ้ม!

เปลวเพลิงพุ่งทะยานขึ้นฟ้า แรงระเบิดมหาศาลที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ากวาดไปทั่วห้องโถงประชุม บดขยี้โต๊ะและเก้าอี้ตามมุมห้องจนกลายเป็นเศษซากในพริบตา

ลูกเหล็ก ตะปู และเศษเหล็กนับไม่ถ้วนที่บรรจุอยู่ภายในกระป๋องเบ่งบานเป็นดอกไม้แห่งความตาย พุ่งทะลวงผ่านฝุ่นควันเข้าใส่ทุกมุมของห้องโถง

หลี่อังที่แอบอยู่หลังกองไม้ชะโงกหน้าออกมาดู และพบว่าท่ามกลางฝุ่นละอองที่ฟุ้งกระจายนั้น ร่างหนึ่งยังคงยืนตระหง่านอยู่

"แฮ่..."

เสียงคำรามต่ำดังขึ้นใจกลางโถง ซอมบี้ก้าวเดินออกมาจากกลุ่มควัน เนื้อหนังที่ฝ่ามือของมันถูกระเบิดฉีกกระชากจนเหลือแต่กระดูกขาว

ทว่า เส้นขนแต่ละเส้นกลับดูเหมือนมีชีวิต พวกมันเลื้อยคลานไปตามแขนของซอมบี้เพื่อเข้าปกคลุมบาดแผลที่ฝ่ามือและเริ่มสมานรอยแผลอย่างรวดเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น ขนสีขาวบนตัวมันกำลังเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และที่โคนขนก็เริ่มมีจุดสีเขียวมรกตผุดพรายออกมา

จากซอมบี้ขาว (ไป๋เจียง) สู่ซอมบี้ดำ (เฮยเจียง) และกำลังก้าวเข้าสู่ระดับซอมบี้เขียว (ลวี่เจียง)... มันกำลังวิวัฒนาการ

..........