บทที่ 17  ไพ่หนึ่งสำรับ

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง หลี่อังพบว่าตัวเองกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นไม้ในโถงกว้างของอาคารทางเกษตรกรรมแห่งหนึ่ง ในมือถือไพ่ป๊อกปึกใหญ่ และเบื้องหน้าเขามีชาวบ้านสามคนที่แต่งกายซอมซ่อกำลังนั่งล้อมวงอยู่ด้วยกัน

ในขณะเดียวกัน ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับภารกิจก็ไหลเวียนเข้ามาในสมอง

ตามคำอธิบายของระบบ 'ภารกิจบทบาท' จะส่งผู้เล่นไปยังช่วงเวลาและสถานที่ที่เป็นเอกเทศ ผู้เล่นจำเป็นต้องสวมบทบาทเป็นตัวละครใดตัวละครหนึ่งเพื่อทำภารกิจที่ระบบกำหนดให้สำเร็จ

ในระหว่างกระบวนการนี้ ผู้เล่นสามารถสวมใส่อุปกรณ์ ใช้ไอเทม หรือปลดปล่อยพลังเหนือธรรมชาติได้ โดยส่วนใหญ่พฤติกรรมที่ผิดแปลกไปจะไม่ทำให้ผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นเกิดความ "สับสน" เว้นเสียแต่ว่าจะทำอะไรที่เกินเลยขอบเขตมากเกินไปจนนำไปสู่ปัญหา

และในภารกิจครั้งนี้ บทบาทที่หลี่อังได้รับก็คือชาวบ้านหนุ่มในหมู่บ้านอิ่นซานที่มีชื่อว่า 'เฟิงเถี่ยฉุย'

หมู่บ้านอิ่นซานตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขาอันห่างไกล คำจำกัดความของที่นี่คือความทุรกันดาร ยากจน ล้าหลัง และปิดหูปิดตาชาวบ้านมาโดยตลอด

ในขณะที่โลกภายนอกพัฒนาไปอย่างรวดเร็วด้วยเทคโนโลยีที่เปลี่ยนไปทุกวัน หมู่บ้านอิ่นซานที่ถูกตัดขาดกลับยังคงจมปลักอยู่ในความเงียบงันประดุจน้ำนิ่งในบ่อร้าง จนกระทั่งมีการตัดถนนผ่านขุนเขา กระแสข้อมูลจากโลกศิวิไลซ์อันวุ่นวายถึงได้พังทลายกำแพงแห่งความล้าหลัง และนำพาสิ่งที่เรียกว่า "ชีวิต" มาสู่ที่นี่

สรุปภารกิจจบลงเพียงเท่านี้ หลี่อังจึงเริ่มสำรวจห้องโถงของหมู่บ้านแห่งนี้อย่างไม่รีบร้อน

พื้นที่ภายในอาคารค่อนข้างกว้างขวาง หลังคาทรงสามเหลี่ยมทำจากซุงไม้ประกอบเข้าด้วยกัน สูงประมาณตึกสองชั้น พื้นปูด้วยกระเบื้องคอนกรีตที่เต็มไปด้วยรอยแตกเขรอะขระ

เมื่อบวกกับผนังสีเทาที่มีรอยร้าวและเก้าอี้ไม้ทำมือที่วางกองพะเนินอยู่สองข้างโถงซึ่งมีรอยสีลอกกะดำกะด่าง

เขาก็พอจะคาดเดาได้ว่าอาคารหลังนี้มีอายุอย่างน้อยสี่ถึงห้าสิบปี ตรงกลางโถงมีแท่นยกระดับความสูงเท่าตัวคน และบนแท่นนั้นมี 'โลงศพ' ไม้สีเทาดำตั้งตระหง่านอยู่

เวลานี้เป็นยามค่ำคืน ประตูใหญ่ของโถงประชุมเปิดกว้างทิ้งไว้ ทำให้มองเห็นดวงดาวระยิบระยับบนท้องฟ้า

ลมหนาวพัดโชยเข้ามาจากด้านนอกประตูกระทบเข้ากับหลอดไฟไส้ที่แขวนลงมาจากเพดานโถง แสงเงาที่วูบไหวไปมาขับเน้นให้โลงศพสีเทาบนแท่นนั้นดูเด่นชัดจนน่าขนลุก

ชาวบ้านสี่คนรวมถึงหลี่อังนั่งล้อมวงกันเป็นรูปกากบาทตรงบริเวณพื้นใกล้ประตูห้องโถง ใต้ก้นรองด้วยหนังสือพิมพ์เก่าๆ หลายฉบับ ตรงกลางวงมีกองไพ่ป๊อกวางระเกะระกะ

"10 คู่"

"J คู่"

"K คู่"

วงไพ่ดำเนินไปท่ามกลางบรรยากาศที่น่าอึดอัด ชาวบ้านสี่คนไม่ได้เล่นไพ่เพื่อความบันเทิง แต่เพื่อฆ่าเวลาให้ผ่านพ้นค่ำคืนอันยากลำบากที่ต้องอยู่เป็นเพื่อนโลงศพที่โดดเดี่ยวนี้

ชาวบ้านที่นั่งตรงข้ามหลี่อังซึ่งมีชื่อว่า 'เฟิงเถี่ยกัง' เอ่ยขึ้นลอยๆ "ไอ้เวรเถี่ยเกอ แม่ตัวเองนอนตายอยู่ตรงนี้แท้ๆ กลับให้พวกเรามาเฝ้าศพแทน ส่วนตัวเองดันพาเมียเข้าเมืองเฉย"

ชาวบ้านที่นั่งอยู่ด้านซ้ายหน้าของหลี่อังนามว่า 'เฟิงเถี่ยอี' รีบขัดขึ้น "อย่าพูดอย่างนั้นสิ เขาก็ต้องเข้าเมืองไปทำ 'ใบมรณบัตร' อะไรนั่นไม่ใช่เหรอ"

"ไปทำบ้านป้าน่ะสิ!" เฟิงเถี่ยกังแค่นหัวเราะ "แม่มันตายก็เพราะมันนั่นแหละ มันยังมีหน้าไปทำอะไรอีก?"

สีหน้าของเฟิงเถี่ยอีและชาวบ้านอีกคนชื่อ 'เฟิงเถี่ยปิ่ง' เปลี่ยนไปทันที ทั้งคู่เหลือบมองโลงศพที่อยู่ลึกเข้าไปในโถงด้วยท่าทีแข็งทื่อ ก่อนจะกระซิบ "อย่าพูดเหลวไหลน่า!"

"เหลวไหลตรงไหน? กูพูดผิดเหรอ?" เฟิงเถี่ยกังเอ่ยด้วยเสียงเย็นชา "ตอนมันยังเด็ก แม่มันเนี่ยแหละที่ประคบประหงมเลี้ยงมันมา ทั้งอุ้มทั้งป้อนข้าว ตอนที่คนทั้งหมู่บ้านแทบจะไม่มีอะไรกินจนต้องไปแทะเปลือกไม้ แม่มันก็ยังไม่เคยปล่อยให้มันหิวเลยสักมื้อ"

"แต่ดูมันทำสิ ตั้งแต่แต่งเมียคนนั้นเข้าบ้าน ปลูกบ้านหลังใหญ่โตได้ไม่ทันไร พอแม่ป่วยกลับไม่ยอมควักเงินรักษาเลยสักแดง"

พูดถึงตรงนี้ เฟิงเถี่ยกังก็โกรธจนตัวสั่น ส่วนเฟิงเถี่ยอีและเฟิงเถี่ยปิ่งก็ได้แต่ก้มหน้าเงียบงัน

การกระทำของ 'เฟิงเถี่ยเกอ' แน่นอนว่าต้องถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์แห่งความอับยศ และถูกชาวบ้านหมู่บ้านอิ่นซานตราหน้าไปตลอดกาล แต่สำหรับคนสารเลวแล้ว 'หน้าตา' มักจะเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นต้องมีก็ได้

หลี่อังซึ่งนั่งหันหลังให้โลงศพครุ่นคิดตามข้อมูลภารกิจ ซอมบี้ที่เขาต้องกำจัดก็น่าจะเป็นหญิงชราที่อดตายเพราะลูกชายแท้ๆ ซึ่งนอนอยู่ในโลงนั่นเอง

แต่ในคำอธิบายภารกิจระบุว่าต้องกำจัด "ซอมบี้" ไม่ใช่ "ศพ" นั่นหมายความว่าเขาต้องรอให้ศพคืนชีพขึ้นมาเสียก่อนถึงจะบรรลุเงื่อนไขภารกิจ หากลงมือเร็วเกินไป อาจกลายเป็นการกระตุ้นให้เกิดเหตุการณ์ศพเปลี่ยนสภาพหรือผลลัพธ์ที่แย่กว่าเดิม

ในสายตาของชาวบ้านทั้งสาม หลี่อังที่พวกเขารู้จักในชื่อเฟิงเถี่ยฉุยเป็นเพียงชายหนุ่มชาวบ้านที่สวมเสื้อผ้าธรรมดาๆ แต่ในความเป็นจริง เขาติดอาวุธครบมือและพร้อมจะเข้าสู่โหมดรบแบบเดี่ยวได้ทุกเมื่อ

การถกเถียงเมื่อครู่ทำให้ห้องโถงที่ตึงเครียดอยู่แล้วยิ่งเงียบงันลงไปอีก ชายทั้งสี่คนที่ได้รับมอบหมายจากหมู่บ้านให้มาเฝ้าศพยังคงเล่นไพ่ต่อไปรอบแล้วรอบเล่า

ทันใดนั้น เสียง "แกรก" ที่เบาจนแทบไม่ได้ยินก็ดังขึ้นในห้องโถง มันกลมกลืนไปกับเสียงลมกลางคืนที่พัดกระพือใบไม้นอกอาคาร

เฟิงเถี่ยกังที่นั่งตรงข้ามกับหลี่อังกำลังชูไพ่สองใบเตรียมจะวางลง แต่สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ไพ่ในมือที่ยกค้างไว้สั่นระริก ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ในครรลองสายตาของเขา ฝาโลงศพที่ตั้งอยู่ด้านในโถงค่อยๆ เลื่อนเปิดออกอย่างช้าๆ แขนที่ซูบผอมและปกคลุมไปด้วยขนสีขาวซีดยาวเฟื้อยค่อยๆ ยื่นออกมาจากใต้ไม้โลงและจับขอบฝาโลงเอาไว้

ฝาโลงที่ทำจากไม้หนาหนักกลับดูเบาราวกับขนนกเมื่ออยู่ในอุ้งมือของแขนขนขาวข้างนั้น

แขนขนขาวขยับอย่างเชื่องช้า แข็งทื่อ ทว่ามั่นคงและแผ่วเบา มันวางฝาโลงลงบนพื้นข้างแท่นโดยไร้ซึ่งเสียงใดๆ ทุกอย่างเงียบงัดจนน่าสยดสยอง

กระแสลมหนาวแล่นวูบผ่านสันหลังของเฟิงเถี่ยกัง เขาพยายามเค้นเสียง "เฮือก..." ออกมาจากลำคอจุกจิก มองไปข้างหน้าด้วยแววตาแทบหลุดออกจากเบ้า

ศพของหญิงชราที่ใบหน้าเริ่มเน่าเปื่อยกลายเป็นสีดำ ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งตรงในโลงราวกับตะเกียบที่หักเปาะ

ตามร่างกายของเธอมีขนสีขาวซีดยาวประมาณหนึ่งนิ้วงอกออกมาทั่วทั้งตัว เบ้าตาที่แห้งเหี่ยวและกลวงโบ๋จ้องมองตรงมายังคนทั้งสี่ที่กำลังเล่นไพ่อยู่

เฟิงเถี่ยกังราวกับโดนไฟช็อต เขาทิ้งไพ่ลงพื้นอย่างลนลานแล้วพูดว่า "กะ...กูจะไปเข้าห้องน้ำข้างนอก พวกมึงจะไปไหม?"

"จะออกไปทำไมข้างนอกวะ ลมแรงจะตาย มึงก็หาถังแถวนี้แก้ขัดไปก่อนสิ" เฟิงเถี่ยอีเอ่ยด้วยความไม่เข้าใจ เนื่องจากตำแหน่งที่เขานั่งอยู่นั้นเป็นมุมที่มองไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงบนแท่นศพ

"กูกลัวผี! พวกมึงต้องไปเป็นเพื่อนกู!" เฟิงเถี่ยกังตะคอกเสียงต่ำ

เฟิงเถี่ยปิ่งเบะปาก "ไม่ไปหรอก อยากไปก็ไปคนเดียวดิ"

เฟิงเถี่ยกังกัดฟันกรอด ก่อนจะหันหลังวิ่งออกจากห้องโถง มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านที่มีแสงไฟวับแวมทันที

..........