บทที่ 44 เฉินเปียวผู้ตื่นมาพบหายนะ

จางฮวาเฉิงเดินกลับเข้าไปในห้างสรรพสินค้า เขาเห็นหวังหลินกำลังเลือกซื้อตุ๊กตาเสือผ้าปักกิ่งอยู่ ยุคนี้ของเล่นเด็กหายากและราคาแพง ตุ๊กตาเสือผ้าทำมือนี่ถือว่าเป็นของเล่นไฮโซสำหรับเด็กเลยทีเดียว เดาว่าโตวโตวคงอยากได้ เพราะน้องเล็กน่ะสนใจแต่ของกินอย่างเดียว

ตอนเดินผ่านแผนกเครื่องนอน เขาเห็นผ้านวมสำเร็จรูปราคา 18 หยวน แต่ต้องใช้คูปองผ้าด้วย เขาเลยตัดใจ ไม่ซื้อดีกว่า เอาเงินไปซื้อผ้าฝ้ายกับฝ้ายดิบกลับไปตัดเย็บเองคุ้มกว่าเยอะ

ผ้าฝ้าย ฝ้ายดิบ เข็ม ด้าย ไม้บรรทัด กรรไกร...

ไหนๆ ก็ซื้อจักรเย็บผ้าให้แล้ว ก็ต้องซื้ออุปกรณ์ตัดเย็บให้ครบชุด พี่สะใภ้จะได้ทำงานสะดวก

คนที่ดูมีความสุขที่สุดคือฮวาหลิงกับเด็กๆ ได้มาเปิดหูเปิดตาแถมยังได้ของเล่นกลับบ้าน โตวโตวกอดตุ๊กตาเสือผ้าแน่นไม่ยอมปล่อย ส่วนน้องเล็กกอดขนมกินแก้มตุ่ย

ขากลับบรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ

“พี่รอง ถ้าพี่สะใภ้เห็นจักรเย็บผ้า ตาคงถลนออกมาเหมือนกบแน่ๆ” ฮวาหลิงทำตาโตเลียนแบบท่าทางพี่สะใภ้

“จักรเย็บผ้านี่ซื้อให้พี่สะใภ้นั่นแหละ อย่าไปพูดแบบนั้นให้น้องเล็กได้ยินนะ ขืนยัยตัวดีเอาไปพูดต่อเดี๋ยวจะยุ่ง ต่อไปเสื้อผ้าใหม่ ผ้าห่มใหม่ของพวกเรา ต้องพึ่งฝีมือพี่สะใภ้ทั้งนั้น” จางฮวาเฉิงพยักพเยิดหน้าไปทางน้องเล็กที่กำลังแอบกินขนม

เด็กคนนี้ซื่อจนเซ่อ หลอกถามอะไรก็คายออกมาหมด

“เราน่าจะหารถเลื่อนสักคันไหม?”

เอ้อร์โก่วเสนอแนะ เพราะรถเลื่อนหิมะเหมาะกับการใช้งานในพื้นที่น้ำแข็งและหิมะที่สุด ใช้งานได้จริงและทนทาน รถเข็นพื้นราบนั้นใช้ได้ดีแค่บนถนนสายนี้ แต่ถ้าจะเอาของเข้าไปขนในเทือกเขาฉางไป๋ รถเลื่อนคือคำตอบ

รถเลื่อนมักใช้ม้าลาก ซึ่งทางกองพลก็มีม้าสามตัวกับล่ออีกสองตัวไว้สำหรับลากรถเลื่อนโดยเฉพาะ แต่ถ้าไม่มีสัตว์ ใช้คนลากก็ยังได้

จางฮวาเฉิงส่ายหน้า “ตอนนี้เรายังไม่จำเป็นต้องใช้รถเลื่อนหรอก อีกอย่างถ้าจะใช้จริงๆ รถเข็นพื้นราบก็สะดวกกว่า”

รถเลื่อนทำจากไม้สองท่อนที่ดัดปลายงอนขึ้น ด้านล่างติดขวางไม้เพื่อทรงตัว ส่วนใหญ่ใช้ไม้สนหรือไม้เบิร์ชทำกระบะสำหรับบรรทุกของ สำหรับเขาแล้ว การเข็นรถบนถนนเข้าเมืองแบบนี้ รถเข็นพื้นราบสะดวกกว่าเยอะ

“จริงสิ เดี๋ยวนายเอาเนื้อหมูป่าไปแลกกระสุนขนาด 7.62 มม. ที่กองพลนะ ลองถามราคาดูก่อน ถ้าแพงกว่า 5 เฟิน เราค่อยไปซื้อจากฉินเสี่ยวตง”

ภาคอีสานในยุค 60 ไม่ขาดแคลนกระสุนและปืนซานปาต้าก้าย มีเงินก็หาซื้อได้

จางฮวาเฉิงให้เอ้อร์โก่วไปสืบราคา จะได้มีเกณฑ์ในใจ

ถ้าราคาแพงเกินไป ก็ไปซื้อจากฉินเสี่ยวตงดีกว่า

“ผมรู้แหล่งซ่อนกระสุนของตระกูลเฉินนะ เหมือนจะมีปืนซ่อนอยู่ด้วย แต่ไม่รู้พิกัดแน่ชัด จะลองไปหาดูไหม?”

เอ้อร์โก่วได้ยินเรื่องกระสุน ก็ขยับเข้ามาใกล้จางฮวาเฉิงแล้วกระซิบเสียงเบา

“พวกมันซ่อนอาวุธปืนกับกระสุนไว้ด้วยเหรอ?”

จางฮวาเฉิงตกใจ

เอ้อร์โก่วพยักหน้า ลดเสียงลงต่ำ “เรื่องจริงครับ ซ่อนอยู่ใน ‘หอไหว้บรรพบุรุษ’ ของตระกูลเฉินนั่นแหละ แต่ไม่รู้ว่าซ่อนไว้ตรงไหนแน่ เมื่อสามปีก่อนผมเคยแอบเข้าไปขโมยของไหว้กิน เห็นกับตาเลยว่าพวกมันขนลังกระสุนออกมาสองลัง แถมยังสะพายปืนออกมาอีกสองกระบอก เป็นลังกระสุนไม้แบบทหารเลยนะ”

ลังกระสุนไม้?

ของทหาร!

หรือว่าตระกูลเฉินไปเจอฐานลับของพวกญี่ปุ่นเข้า แล้วยึดของไว้เป็นสมบัติส่วนตัวแทนที่จะส่งมอบให้คอมมูน?

มิน่าล่ะ ตระกูลเฉินถึงได้อยู่ดีกินดี มีข้าวกิน มีถ่านใช้กันทุกบ้าน แม้แต่เฉินโหย่วเต๋อที่ใจร้ายกับเถี่ยจู้ขนาดนั้น ลูกชายก็ยังมีเสื้อนวมกางเกงนวมเก่าๆ ใส่ บ้านช่องอบอุ่นตลอดหน้าหนาว... ที่แท้ก็อยู่ได้ด้วยการขายกระสุนนี่เอง?

ราคากระสุนหนึ่งนัดแลกไข่ไก่ได้หนึ่งฟองในตลาดมืด

ปืนซานปาต้าก้ายก็หาซื้อได้ทั่วไปในตลาดมืด แต่ส่วนใหญ่สภาพจะเยินและขาดการบำรุงรักษา

ปืนสปริงฟิลด์ในมือเขาก็ทำให้เขาสงสัยอยู่เหมือนกัน ปืนไรเฟิลสัญชาติอเมริกันเกรดพรีเมียมแบบนี้มาโผล่ในหมู่บ้านเฉินถังซานหลี่ฉวีได้ยังไง ตอนแรกเขาก็แปลกใจอยู่

“ใครเป็นคนไปขนกระสุน?”

จางฮวาเฉิงเริ่มเอะใจ

“คุณปู่เล็กตระกูลเฉินเป็นคนนำทีม ส่วนคนที่แบกกระสุนคือเฉินกงหลิ่นกับเฉินอิ๋นซาน พอออกมาปุ๊บก็ล็อคกุญแจแน่นหนา”

“พวกเขานั่นเอง”

คุณปู่เล็กตระกูลเฉินไม่ต้องพูดถึง เป็นผู้มีอิทธิพลสูงสุด ส่วนเฉินกงหลิ่นก็เป็นหัวหน้ากองพลมาเจ็ดปี เฉินอิ๋นซานก็คุมคลังสินค้ามาห้าปี

คนพวกนี้คือแกนนำตระกูลเฉิน ที่แท้ความมั่งคั่งและอำนาจในหมู่บ้านตลอดหลายปีที่ผ่านมา รวมถึงการกีดกันตระกูลจางอย่างรุนแรง ก็เพราะพวกมันทำธุรกิจมืดค้าอาวุธนี่เองสินะ?

“นายเคยเข้าไปหาดูหรือยัง?”

จางฮวาเฉิงหันไปถามเอ้อร์โก่ว

เอ้อร์โก่วพยักหน้ายอมรับตรงๆ

“หาไม่เจอครับ แต่ผมมั่นใจว่าลังกระสุนไม่ได้วางอยู่ในหอไหว้เฉยๆ แน่ เพราะข้างบนมีฝุ่นเกาะหนาเตอะ แต่พื้นหอไหว้สะอาดเอี่ยม”

ห้องลับ?

หรือห้องใต้ดิน?

จางฮวาเฉิงคิดตามไปตลอดทาง มิน่าล่ะหมู่บ้านเฉินถังซานหลี่ฉวีถึงดูมีความลับชอบกล แถมยังหวงถิ่นและกีดกันคนนอกอย่างรุนแรง ผ่านมาตั้งหลายปีก็ยังเป็นไม้เบื่อไม้เมากับตระกูลจางไม่เลิก

เมื่อพวกเขากลับมาถึง หมู่บ้านเฉินถังซานหลี่ฉวีก็คึกคักจอแจไปหมดแล้ว

ตระกูลหวังกำลังแบ่งเนื้อกันอย่างสนุกสนาน เอ้อร์โก่วกับจางฮวาเฉิงล่าหมูป่าได้ และเมื่อคืนเอ้อร์โก่วก็เอาเนื้อหมูป่าห้าสิบกว่าจินไปให้หวังขุย

ข่าวแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว ชาวบ้านตระกูลหวังได้รับส่วนแบ่งเนื้อกันถ้วนหน้า ทุกบ้านได้กินเนื้อ

คราวนี้ตระกูลเฉินนั่งไม่ติดแล้ว ใครบ้างไม่อยากกินเนื้อ?

หมูของกองพลก็ยังไม่ยอมเชือดสักที ชาวบ้านอยากกินเนื้อจนตาเป็นมัน

คนแรกที่ซวยคือ ‘เฉินเปียว’

เขากำลังนอนหลับอุตุอยู่ในผ้าห่ม จู่ๆ ก็มีคนตระกูลเฉินทั้งลูกเด็กเล็กแดงแห่กันเข้ามาเต็มบ้าน

“เสี่ยวเปียว เนื้อหมูป่าส่วนที่แกได้แบ่งมาอยู่ไหน?”

“บ้านตระกูลหวังเขาแบ่งเนื้อกันโครมๆ ทำไมแกยังมัวนอนกินบ้านกินเมืองอยู่ได้ ลุกขึ้นมาเร็ว พาพวกเราไปดูหมูป่าที่แกล่ามาได้หน่อยซิ!”

พวกอาซิมอาสะใภ้รุมกันเร่งยิกๆ

เฉินเปียวตื่นมางงๆ “หมูป่าอะไรครับ?”

พวกนี้พูดเรื่องอะไรกัน?

“ไอ้เด็กนี่จะแกล้งโง่ไปถึงไหน ดูอย่างเอ้อร์โก่วสิ บ้านตระกูลหวังเที่ยงนี้จะได้กินเนื้อกันทั้งตระกูลแล้วนะ” ป้าสะใภ้รองของเฉินเปียวเริ่มไม่พอใจ คิดว่าหลานชายจะงุบงิบของไว้คนเดียว

“หา?”

เอ้อร์โก่ว? ตระกูลหวังได้กินเนื้อ?

“ผมบอกแล้วไงว่าเมื่อคืนเสี่ยวเปียวนอนอยู่ที่บ้าน ไม่ได้ออกไปไหนเลย พวกแกไม่เชื่อเอง!”

“เราจะไปโกหกทำไม!”

พ่อแม่ของเฉินเปียวช่วยกันแก้ตัว

“พอเถอะ เนื้อเยอะขนาดนั้นบ้านแกกินคนเดียวไม่หมดหรอก อย่ามางก คิดจะกินแรงเพื่อน ฮุบไว้คนเดียว (กินโต๊ะเดียว) เอาออกมาแบ่งกันซะดีๆ ตอนนี้แกเป็นเจ้าหน้าที่เฝ้าป่าแล้ว อยากกินเมื่อไหร่ก็ไปล่าเอาใหม่สิ”

‘เฉินหมิงหยาง’ ลูกพี่ลูกน้องของเฉินเปียวหาเนื้อไม่เจอ ก็เริ่มพูดจาหาเรื่อง

“พี่หมายความว่าไง? ใครฮุบของไว้คนเดียว?”

เฉินเปียวเริ่มโมโห หมูป่าบ้าบออะไร?

ใครฮุบอะไร?

“จะมาเถียงกันทำไม แกก็แค่บอกมาว่าเมื่อคืนแกเข้าป่าหรือเปล่า!”

อาของเฉินเปียวตวาดถาม

“เปล่า!”

เฉินเปียวส่ายหน้า

เฉินหมิงหยางได้ยินก็ของขึ้น พูดเหน็บแนมทันที “เฉินเปียว... ทั้งเอ้อร์โก่ว ทั้งจางฮวาเฉิง เขาเข้าป่ากันหมด แล้วทำไมแกไม่เข้า? เป็นเจ้าหน้าที่เฝ้าป่าเหมือนกันแท้ๆ ทำไมคนอื่นเขาไปกันได้แต่แกไม่ไป? อ๋อ... รู้แล้ว แกมันปอดแหก ไม่กล้าเข้าป่าเลยหนีกลับมานอนล่ะสิ?”

“แจกเนื้อแล้ว!”

“แม่ครับ พ่อให้มาบอกว่าตระกูลจางแจกเนื้อหมูป่าแล้วครับ!”

ทันใดนั้น เด็กคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามารายงานเสียงดังลั่น

“ไอ้ลูกคนนี้มันไม่ได้เรื่องจริงๆ ว่ะ ปอดแหกสิ้นดี พวกเราไปขอแบ่งเนื้อจากจางฮวาเฉิงกันดีกว่า!”

“ตระกูลเฉินทำไมมีแต่ลูกหลานไม่ได้เรื่องแบบนี้นะ!”

พอรู้ความจริง ญาติพี่น้องก็สลายตัวกันไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้แต่เสียงบ่นด่า

เฉินเปียวยังคงงงเป็นไก่ตาแตก ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

“พ่อ เรื่องมันเป็นยังไงกันแน่?”

เขาหันไปถามพ่อแม่

“อย่ามาเรียกกูว่าพ่อ กูไม่มีลูกอย่างมึง ขายขี้หน้าฉิบหาย!” ‘เฉินหม่านชาง’ พ่อของเฉินเปียวโกรธจนหน้าแดงก่ำ ไม่รู้ว่าอายหรือโมโห สะบัดแขนเดินหนีออกจากบ้านไป

“แม่ ตกลงมันเกิดอะไรขึ้น!”

เฉินเปียวหน้าเขียวคล้ำ แค่นอนตื่นมาทำไมเหมือนโลกถล่มทลาย ชีวิตพังพินาศขนาดนี้?

‘โจวเสี่ยวอวี้’ แม่ของเขาถอนหายใจ นั่งลงบนเตียงเตาแล้วเล่าความจริง “เอ้อร์โก่วกับจางฮวาเฉิงล่าหมูป่าได้ตัวนึง เอ้อร์โก่วเอาเนื้อไปแจกตระกูลหวังแล้ว พวกญาติๆ รู้ข่าวเลยมาตามทวงส่วนแบ่งจากแก”

“ล่า... ล่าหมูป่าได้? เป็นไปไม่ได้! ขนาดพรานเก่าแก่กับเจ้าหน้าที่เฝ้าป่าคนก่อนเจอหมูป่ายังต้องวิ่งหนีเลยนะ!”

เฉินเปียวไม่อยากจะเชื่อ

เป็นไปได้ยังไง?

คำโบราณว่าไว้ ‘หนึ่งหมูป่า สองหมี สามเสือโคร่ง’ หมูป่าอันตรายที่สุด ขนาดเสือยังต้องคิดหน้าคิดหลัง แล้วไอ้สองคนนั้นที่ไม่มีประสบการณ์อะไรเลย จะไปล่าหมูป่าได้ยังไง? แถมยังลากกลับมาได้อีก?

เขาไม่รู้หรอกว่า คำพังเพยนี้ไม่ได้จัดลำดับตามความเก่งกาจในการต่อสู้ แต่จัดตาม ‘ความอันตรายต่อมนุษย์และพืชผล’ เสือโคร่งถูกจัดไว้อันดับสุดท้ายเพราะมันเป็นนักล่าชั้นยอดที่มักจะหลีกเลี่ยงมนุษย์ถ้าไม่จำเป็น

แต่ถ้าให้หมูป่ามาสู้กับเสือโคร่งไซบีเรียตัวต่อตัว หมูป่าคงไม่ได้แตะแม้แต่ขนเสือ

ส่วนที่พรานเก่าแก่บอกว่าหนังหมูป่าหนาจนกระสุนยิงไม่เข้านั้น ก็เป็นแค่ข้ออ้างเอาไว้คุยโวกลบเกลื่อนความปอดแหกของตัวเองเท่านั้น สิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อ ต่อให้หนังหนาแค่ไหน เจออานุภาพปืนไรเฟิลเจาะเข้าจุดสำคัญ ก็ร่วงผล็อยในนัดเดียวทั้งนั้น แม้แต่เสือก็ไม่รอด

จบบท