บทที่ 18 ปลาปูแลกหัวไชเท้า

ณ หมู่บ้านเฉินถังซานหลี่ฉวี

หวังหลินกำลังนั่งอ่าน ‘ความฝันในหอแดง’ กับฮวาหลิงอย่างเพลิดเพลิน ส่วนน้องเล็กกับโตวโตวพากันปั้นตุ๊กตาหิมะรูปร่างบูดเบี้ยวอย่างสนุกสนานอยู่ในลานบ้าน เสียงหัวเราะเอิ๊กอ๊ากดังแว่วมาเป็นระยะ

วันนี้จางฮวาเฉิงกลับมาสายกว่าปกติ กว่าจะถึงบ้านพร้อมเถี่ยจู้ ดวงอาทิตย์ก็ลอยสูงโด่งแล้ว

พอเห็นพ่อกลับมา โตวโตวก็ดีใจวิ่งถลารับ แต่ด้วยความที่ยังเดินไม่แข็งเลยล้มแปะลงบนหิมะโชว์ไปหนึ่งที ส่วนน้องเล็กก็วิ่งตามมาร้องเรียก “พี่รอง พี่รอง” ไม่หยุดปาก หวังหลินกับฮวาหลิงได้ยินเสียงจึงรีบออกมาต้อนรับ

“เข้าบ้านเร็ว ข้างนอกหนาวจะตาย”

จางฮวาเฉิงอุ้มโตวโตวขึ้นมาแนบอกแล้วเดินเข้าบ้าน

น้องเล็กวิ่งตามต้อยๆ ส่งเสียงเจื้อยแจ้ว

เถี่ยจู้เปลี่ยนรองเท้าเสร็จก็ขอตัวกลับบ้านทันที เขาต้องรีบไปหาบน้ำ ไม่อย่างนั้นโดนพ่อซ้อมแน่ เฉินโหย่วเต๋อไม่มีวันลดตัวลงมาหาบน้ำเองหรอก

อีกอย่าง... เที่ยงนี้เขาต้องรีบไปกินข้าวที่บ้านแม่ตามที่ตกลงไว้

“พี่รอง! ไข่ไก่!”

น้องเล็กเห็นไข่ไก่ในตะกร้าก็น้ำลายสอ ตาจ้องเขม็งจนแทบถลน ปีที่แล้วที่บ้านยังมีแม่ไก่อยู่ตัวหนึ่ง แต่เพื่อหาเงินมารักษาพ่อ แม่เลยจำใจขายมันไป

ตอนนั้นเธอร้องไห้เสียใจอยู่ทั้งบ่าย แม่เองก็น้ำตาซึมอยู่หลายวัน

โตวโตวก็เขย่งเท้าชะเง้อมองไข่ไก่อย่างตื่นเต้น

“หลินหลิน ต้มไข่สี่ฟองนะ ให้ทุกคนกินคนละฟอง”

จางฮวาเฉิงหยิบไข่ส่งให้หวังหลิน

หวังหลินดีใจ แต่ก็อดเสียดายเงินไม่ได้ “ทำไมซื้อมาเยอะขนาดนี้คะ ไข่ไก่แพงจะตาย ฟองละตั้งกี่เฟิน”

ยุคนี้ไข่ไก่ฟองหนึ่งขายกัน 5-6 เฟิน อย่าว่าแต่คนชนบทเลย ขนาดคนในเมืองยังตัดใจกินไม่ค่อยลง

“ปลาปูแลกมาน่ะ ไม่ได้ใช้เงินซื้อหรอก”

จางฮวาเฉิงหยิบห่อกระดาษน้ำมันส่งให้ฮวาหลิง “นี่ซาลาเปาไส้เนื้อที่เธออยากกิน เอาไปอุ่นแบ่งกันกินนะ”

น้องเล็กเคยไปโม้ให้ฟังว่าได้กินซาลาเปาไส้เนื้อที่บ้านพี่รอง ฮวาหลิงเลยบ่นอยากกินบ้าง จางฮวาเฉิงรู้เข้าเลยซื้อติดมือมาฝาก

“ขอบคุณค่ะพี่รอง!”

ฮวาหลิงรับมาอย่างดีใจ พอเปิดห่อออกดมกลิ่นหอมๆ ดวงตาคู่สวยก็เป็นประกายวาววับ

ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกหนักที่ขา พอก้มลงมองก็เห็นสองสาวน้อยเกาะขาคนละข้าง จ้องซาลาเปาในมือตาละห้อย

“ของฉันนะ!” ฮวาหลิงแกล้งทำท่าหวงของ

“พี่รองบอกให้กินด้วยกัน!”

น้องเล็กโมโห อ้าปากจะงับต้นขาพี่สาว

โตวโตวเห็นอาทำก็เลียนแบบบ้าง ตะโกนว่า “พ่อบอกกินด้วยกัน!” แล้วก็อ้าปากจะงับอีกคน

...

ระหว่างรอต้มไข่และอุ่นซาลาเปา จางฮวาเฉิงหยิบหัวไชเท้ากับผักกาดขาวออกจากตะกร้า แล้วเติมเกลือ พริกแห้ง และผักลงไปแทน ก่อนจะยัดตับหมูป่าและกระเพาะหมูป่าลงไปในนั้นด้วย

“ฮวาหลิง เอาตับหมูนี่กลับไปผัดกินนะ ส่วนกระเพาะหมูนี่เอาไปให้แม่ตุ๋นซุป” เครื่องในหมูป่าที่เหลือจากการขายก็มีแค่ตับกับกระเพาะนี่แหละ ตับช่วยบำรุงเลือด กระเพาะช่วยบำรุงท้อง

จางฮวาเฉิงกวักมือเรียกน้องสาว

“พี่รอง... บนกระเพาะหมูมีตุ่มอะไรปูดๆ ด้วย เป็นโรคหรือเปล่า?”

ฮวาหลิงเห็นตุ่มเนื้อบนกระเพาะหมูก็ทำหน้าเหยเกด้วยความกลัว

“นี่เรียกว่า ‘ติง’ (疔) เกิดจากหมูป่ากินงูพิษเข้าไป แล้วเขี้ยวงูไปกัดฝังอยู่ที่ผนังกระเพาะจนเนื้อเยื่อหุ้มกลายเป็นก้อนเนื้อ นี่เป็นยาดีหายากนะ มีเงินก็ซื้อไม่ได้ ต้องเอามาตุ๋นซุปกิน... ช่างเถอะ เดี๋ยวพี่ทำให้เองดีกว่า ตุ๋นเสร็จแล้วค่อยยกไปให้”

จางฮวาเฉิงกลัวแม่ทำไม่เป็น กระเพาะหมูถ้าทำไม่ดีจะเหม็นคาวกินไม่ได้

เขาเองก็เก็บไว้ครึ่งหนึ่ง กะว่าจะทำเมนู ‘ไก่ตุ๋นกระเพาะหมู’ บำรุงภรรยากับลูกสาวเสียหน่อย ของดีแบบนี้พลาดไม่ได้

“ซาลาเปาได้แล้วจ้า!”

หวังหลินเปิดฝาหม้อ กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของซาลาเปาไส้เนื้อลอยฟุ้งไปทั่วห้อง

“กินๆๆ!”

ฮวาหลิงวิ่งรี่เข้าไปทันที

“กินด้วย!”

“ของหนู ของหนู!”

เมื่อเช้ากินโจ๊กข้าวโพดไปแล้วก็จริง แต่จะไปสู้รสชาติซาลาเปาไส้เนื้อได้ยังไง

หวังหลินยกน้ำร้อนมาให้จางฮวาเฉิงแช่เท้า แล้วหันไปมองหนึ่งผู้ใหญ่สองเด็กที่กำลังกินซาลาเปากันอย่างเอร็ดอร่อยบนเตียงเตา ก่อนจะกระซิบกับสามีว่า “ฮวาเฉิง... เมื่อเช้าฉันเห็นฮวาหลิงยืนคุยกับพวกจิ๊กโก๋ในหมู่บ้านด้วยแหละ”

“เอ้อร์โก่ว (หมาสอง) เหรอ?”

จางฮวาเฉิงชะงัก

“อื้ม” หวังหลินพยักหน้า แล้วกระซิบต่อ “ดูเหมือนฮวาหลิงจะชอบใจนะ เหมือนเอ้อร์โก่วจะเดินมาส่งเธอกับน้องเล็กด้วย”

เอ้อร์โก่ว...

จางฮวาเฉิงรู้ดีว่าอีกไม่นานเรื่องฉาวโฉ่ของ ‘เฉินฉิวหยาง’ ที่ไปมั่วกับแม่ม่ายจนโดนอดีตสามีแม่ม่ายพาพวกมาดักตีถึงหน้าบ้านจะแดงขึ้นมา คนที่ลงมือสั่งสอนเฉินฉิวหยางก็คือเอ้อร์โก่วนี่แหละ... น่าเสียดายที่ชาติที่แล้ว ฮวาหลิงยังคงดันทุรังแต่งงานกับเฉินฉิวหยางจนได้

หลังแต่งงาน เธอโดนซ้อมเช้าเย็น

ส่วนเฉินฉิวหยางเองก็มักจะโดนเอ้อร์โก่วดักตีจนหน้าบวมปูดโดยไม่รู้สาเหตุบ่อยๆ

ปีที่ฮวาหลิงป่วยตาย เฉินฉิวหยางถูกเอ้อร์โก่วซ้อมปางตายจนต้องเข้าโรงพยาบาล ส่วนเอ้อร์โก่วก็ติดคุกไปเกือบสิบสองปี พอออกมาไม่นาน เฉินฉิวหยางก็ตาย...

เรื่องราวเหล่านี้จางฮวาเฉิงมารู้เอาตอนที่เขาเป็นครูฝึกทหารแล้วใช้เส้นสายสืบค้นประวัติย้อนหลัง ซึ่งปาเข้าไปยี่สิบปีให้หลังแล้ว

‘จิ๊กโก๋’ ที่หวังหลินพูดถึง ย่อมหมายถึงเอ้อร์โก่วแน่นอน

เอ้อร์โก่วไม่ยอมทำงานในแปลงนา ไม่ร่วมกิจกรรมแรงงานกลุ่ม ได้แต้มค่าแรงรั้งท้ายทั้งกองพล แต่เพราะยุคนี้เป็นระบบ ‘กินข้าวหม้อใหญ่’ (ทุกคนได้กินเท่ากัน) เขาเลยยังพอมีชีวิตรอดมาได้ ซึ่งพฤติกรรมนี้ทำให้ชาวบ้านเกลียดขี้หน้าและยกให้เป็นตัวอย่างที่ไม่ดีของหมู่บ้าน

“จริงๆ แล้วเอ้อร์โก่วเป็นคนดีนะ” จางฮวาเฉิงพูดขึ้นมา ทำเอาหวังหลินมองหน้าเขาด้วยสายตาแปลกๆ

เขาเองก็พูดไม่ออกเหมือนกัน

ในสายตาคนอื่น เอ้อร์โก่วคือคนเลวบริสุทธิ์

เอ้อร์โก่วเป็นเด็กกำพร้าที่ปู่รองบ้านตระกูลหวังเก็บมาเลี้ยง แต่พอเขาอายุสิบขวบปู่รองก็ตาย จากนั้นมาเขาก็เติบโตมาแบบตามมีตามเกิด ไม่มีพ่อแม่สั่งสอน

เหมือนจะได้ยินบทสนทนา ฮวาหลิงเงยหน้าขึ้นมามอง

“พี่รอง พี่สะใภ้ คุยอะไรกันอยู่เหรอ?”

“คุยเรื่องเธอกินจุไงล่ะ!”

“เชอะ”

...

เรื่องคูปองอุตสาหกรรม จางฮวาเฉิงยังไม่กล้าบอกหวังหลิน เขาแอบไปนับในห้องน้ำ... มีทั้งหมด 350 ใบ! ถ้าเทียบอัตราส่วน คูปองอุตสาหกรรม 15 ใบแลกสิทธิ์ซื้อจักรยานได้หนึ่งคัน คูปองพวกนี้มีค่าเท่ากับตั๋วแลกซื้อจักรยานถึง 23 คัน!

แต่มันเป็นคูปองที่ใช้ได้เฉพาะในเมืองใหญ่ และต้องมีใบรับรองจากหน่วยงานต้นสังกัดถึงจะซื้อของได้...

ถ้าหาทางปล่อยของไม่ได้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับเศษกระดาษ

แถมเขายังไม่รู้ที่มาที่ไปแน่ชัดของเจ้าของร้านของเถื่อนคนนั้น ดูจากความโหดเหี้ยมที่พร้อมฆ่าคนปิดปาก เจ้าของเดิมของคูปองพวกนี้คงมีจุดจบที่ไม่สวยเท่าไหร่

...

ที่บ้านใหญ่ ต้าเป่ากับเสี่ยวเป่าได้รองเท้าใหม่ก็ใส่วิ่งเล่นในลานบ้านไม่ยอมหยุด

“ข้างนอกหนาวจะตาย เข้าบ้านเดี๋ยวนี้!”

เฉินซิ่วอิงเปิดหน้าต่างตะโกนเรียก

สองแสบจำใจเดินคอตกกลับเข้าบ้าน

“แม่... อยากกินเนื้อ”

เสี่ยวเป่ากอดขาแม่ น้ำลายยืด สองสามวันมานี้ได้กินเนื้อบ่อยจนเสียนิสัย

“เนื้อที่ไหนมีให้กินบ่อยๆ เล่า! จะให้ฉันเฉือนเนื้อพ่อแกมาให้กินไหมล่ะ?” เฉินซิ่วอิงตวาดแว้ด ทำเอาสามีที่นอนอู้อยู่บนเตียงเตาสะดุ้งโหยงรีบลุกขึ้นนั่ง

“แม่จ๋า! ขอน้ำกินหน่อย!”

น้องเล็กวิ่งหน้าตั้งกลับมาถึงบ้าน กินซาลาเปากับไข่ต้มไปเยอะ แถมยังแอบกินผักดองไปหลายชิ้น ตอนนี้เลยหิวน้ำจนคอแห้งผาก

“แม่แกไปบ้านยาย นู่น ให้พ่อแกตักให้กินไป” พ่อบ่นอุบอิบจากบนเตียงเตา หน้าหนาวทีไรโรคขาเขากำเริบทุกที

จางฮู่เฉินได้ยินเมียสั่งก็รีบกุลีกุจอไปตักน้ำ

น้องเล็กวิ่งเข้ามา โยนหัวไชเท้าแหว่งๆ ที่แทะไปหน่อยหนึ่งไว้บนโต๊ะ แล้วคว้าถ้วยสังกะสีมากระดกน้ำดัง

“พี่รองให้มาค่า! หนูไปเล่นล่ะ!”

น้องเล็กดื่มน้ำจนอิ่มแล้ว ก็รับหัวไชเท้าชิ้นที่มีรอยฟันแทะแหว่งๆ ที่จางฮู่เฉินยื่นคืนให้ แล้ววิ่งจู๊ดออกไปเล่นข้างนอกทันที

“พ่อ! ผมกินด้วย!”

“ขอผมชิ้นนึง!”

ต้าเป่ากับเสี่ยวเป่ารีบเข้ามายื้อแย่งกัน สำหรับเด็กยุคนี้ หัวไชเท้าหวานกรอบก็เปรียบเสมือนผลไม้หายากดีๆ นี่เอง

“เอ่อ... เดี๋ยวผมลองไปบ้านฮวาเฉิงหน่อยดีกว่า ถ้าที่บ้านเขามีเยอะ เดี๋ยวผมขอมาสักสองหัว” จางฮู่เฉินเห็นสายตาของเฉินซิ่วอิงที่มองมา เขาก็รู้ใจภรรยาทันที

เมียเขาชอบกินหัวไชเท้าที่สุด

แต่ยังไม่ทันจะได้ใส่เสื้อคลุมเสร็จ จางฮวาหลิงก็กลับมาพอดี

“พี่สะใภ้! มีของดีมาฝาก! มาดูเร็ว!”

จางฮวาหลิงแบกตะกร้าเดินเข้ามาในห้อง

“ของดีอะไรเหรอ?”

เฉินซิ่วอิงได้ยินคำว่าของดี หัวใจก็เต้นแรง รีบสวมรองเท้าลงจากเตียงเตา

“ตับหมูก้อนเบ้อเริ่มเลย แล้วก็มีผักกาดขาว หัวไชเท้า เกลือ กับพริกแห้ง... เอ๊ะ? ทำไมหัวไชเท้าหายไปหัวนึงล่ะ? จำได้ว่ามีเจ็ดหัวนี่นา... เอ๊ะ? แล้วพวกพี่เอาหัวไชเท้ามาจากไหนกันเนี่ย?”

จางฮวาหลิงวางตะกร้าลงแล้วหยิบของออกมานับ แต่พอนับไปนับมาก็เริ่มงง เธอจำได้แม่นว่าพี่รองให้มาเจ็ดหัว

พอเงยหน้าขึ้นมา เห็นพี่ชายกับหลานชายสองคนกำลังเคี้ยวหัวไชเท้ากร้วมๆ เธอก็ยิ่งงงเป็นไก่ตาแตก ที่บ้านมีหัวไชเท้ากินตั้งแต่เมื่อไหร่?

ขนาดผักกาดขาวที่บ้านยังต้องฉีกกินทีละใบอย่างประหยัด จู่ๆ จะมีของดีอย่างหัวไชเท้าโผล่มาได้ยังไง?

จางฮู่เฉินถึงบางอ้อทันที... รู้แล้วว่าหัวไชเท้าที่น้องเล็กถือกลับมาเมื่อกี้เอามาจากไหน

“ตับหมู!”

“กินตับหมู! กินผักกาดขาว!”

ต้าเป่ากับเสี่ยวเป่าเห็นของกินก็ดีใจจนร้องโวยวายเสียงดังลั่น

จบบท