บทที่ 13 เถี่ยจู้ส่งเสบียง

พอกลับถึงบ้าน จางฮวาเฉิงก็ยื่นรองเท้าคู่ใหม่ให้หวังหลิน

“ของฉันเหรอคะ?”

หวังหลินถามด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ ก่อนจะเอ่ยต่อว่า “ซื้อมาแพงไหมคะเนี่ย? ทำไมไม่ซื้อผ้ากับฝ้ายมาให้ฉันตัดเย็บเองล่ะ ประหยัดกว่าตั้งเยอะ”

ก็ไม่มีคูปองผ้าน่ะสิ...

จางฮวาเฉิงคิดในใจ แต่ปากก็พูดไปอีกอย่างพลางหยิบถุงเท้าออกมาสองคู่ “ยังมีถุงเท้าของคุณกับโตวโตวด้วยนะ ไม่ต้องมองผม ของผมใส่อยู่ที่เท้าแล้ว”

เขายกเท้าให้เธอดู

“ของโตวโตว!”

โตวโตวรีบยื่นมือน้อยๆ ออกมาจะคว้า

“แม่เก็บไว้ให้ก่อนนะลูก เอาไว้ใส่ตอนตรุษจีน”

หวังหลินทำท่าจะเอาไปเก็บใส่หีบอย่างทะนุถนอม แต่จางฮวาเฉิงรีบห้ามไว้

“กว่าจะถึงตรุษจีนอีกตั้งนาน ใส่เลยเถอะ รองเท้านวมใหม่ๆ ใส่แล้วอุ่นดี... เดี๋ยวผมจะไปบ้านพ่อหน่อย ป่านนี้ชุดกับรองเท้าของโตวโตวน่าจะเสร็จแล้ว จะได้เอามาให้ลูกใส่แล้วพาออกไปวิ่งเล่นข้างนอกบ้าง!”

เด็กตัวแค่นี้ต้องอุดอู้อยู่แต่ในห้อง น่าสงสารแย่

“ได้ค่ะ!” หวังหลินพยักหน้ายิ้มแก้มปริ

“เถี่ยจู้ นายเปลี่ยนกลับไปใส่รองเท้าคู่เก่าก่อน แล้วรีบกลับบ้านไปซะ พักผ่อนให้เต็มที่ พอเที่ยงกินข้าวเสร็จแล้วค่อยมาหาฉัน”

จางฮวาเฉิงกำชับเถี่ยจู้ เขาให้เพื่อนเปลี่ยนรองเท้าคู่ใหม่เก็บไว้ก่อน ขืนใส่กลับไปตอนนี้มีหวังโดนพ่อใจร้ายแย่งไปใส่แน่ ถึงเท้าเถี่ยจู้จะใหญ่กว่า แต่คนพรรค์นั้นทำได้ทุกอย่างนั่นแหละ

เถี่ยจู้พยักหน้า เปลี่ยนรองเท้าแล้วแอบย่องกลับบ้านไป

และก็ไม่ผิดคาด เขาโดนพ่อซ้อมไปอีกยกตามระเบียบ

“ขืนโดนซ้อมทุกวันแบบนี้ไม่ดีแน่” จางฮวาเฉิงกุมขมับ พ่อของเถี่ยจู้ทำตัวเหมือนเดรัจฉานเข้าไปทุกวัน แค่ลูกตื่นสายมาจุดเตาช้าหน่อยก็ถึงกับลงไม้ลงมือ

แต่เถี่ยจู้หนังหนา คงชินไปแล้วกระมัง

...

ที่บ้านใหญ่ ชุดนวมและรองเท้านวมของโตวโตวตัดเสร็จเรียบร้อยแล้ว แม่ของเขาอุ้มน้องเล็กและพาฮวาหลิงมาส่งของถึงที่บ้าน

พวกผู้หญิงช่วยกันจับโตวโตวพลิกซ้ายพลิกขวาเพื่อลองชุด นอกจากจะหลวมไปนิดหน่อยเพื่อเผื่อโตแล้ว ทุกอย่างก็สมบูรณ์แบบ

“ฮวาหลิง อันนี้พี่ให้”

หวังหลินยื่นเชือกผูกผมสีแดงเส้นใหม่ให้น้องสามี

“อุ๊ย! ขอบคุณค่ะพี่สะใภ้!”

ฮวาหลิงเห็นหวังหลินผูกอยู่เส้นหนึ่งแล้วดูสวยดี พอได้มาบ้างก็ดีใจจนรีบผูกผมโชว์ทันที

โตวโตวได้ลงจากเตียงเตาแล้ว แกเดินเตาะแตะไปบนพื้นหิมะอย่างตื่นเต้น ก่อนจะลื่นล้มก้นจ้ำเบ้าไปหนึ่งที แต่หนูน้อยกลับหัวเราะเอิ๊กอ๊ากชอบใจ โดยมีน้องเล็กคอยกางปีกปกป้องอยู่ข้างๆ เหมือนแม่ไก่น้อยพิทักษ์ลูกเจี๊ยบ

“พี่รอง... เสี่ยวหยาบอกว่าบ้านพี่มีเนื้อกิน หนูอยากกินเนื้อบ้างอ่า”

ฮวาหลิงเห็นพี่ชายเข้าครัว ก็รีบวิ่งเข้าไปอ้อน

“ไม่มีอย่างอื่นหรอก มีแต่เนื้อนี่แหละ วันนี้กินข้าวเที่ยงที่นี่นะ เดี๋ยวพี่โชว์ฝีมือเอง!” จางฮวาเฉิงรับปากอย่างอารมณ์ดี

“เย้~~”

ฮวาหลิงดีใจจนกระโดดตัวลอย

พอได้ยินคำว่า ‘กินเนื้อ’ หัวน้อยๆ สองหัวก็โผล่พรวดเข้ามาที่ประตูห้องครัวทันที

เนื้อหมูที่บ้านเหลืออยู่ราวๆ ชั่งครึ่ง จางฮวาเฉิงตั้งใจจะแบ่งให้เถี่ยจู้ไปสักชั่งหนึ่ง เขาเลยหั่นเนื้อครึ่งชั่งที่เหลือมาทำเมนู ‘หมูสามชั้นตุ๋นผักกาดขาวใส่วุ้นเส้น’ หม้อใหญ่ กินคู่กับข้าวสวยร้อนๆ

“จะแต่งงานอยู่รอมร่อแล้ว ยังทำตัวเป็นเด็กๆ ไปได้” แม่นั่งอยู่บนเตียงเตา บ่นกระปอดกระแปดเมื่อเห็นลูกสาวกระโดดโลดเต้น

จางฮวาหลิงหน้าจ๋อยลงทันที

“แม่... เรื่องงานแต่งของฮวาหลิงกับเฉินฉิวหยาง ยกเลิกเถอะครับ” จางฮวาเฉิงได้จังหวะจึงพูดเรื่องนี้ขึ้นมา เพราะอีกไม่นานไอ้หมอนั่นก็จะชื่อเสียงป่นปี้แล้ว

“พูดอะไรบ้าๆ”

แม่ถลึงตาใส่ลูกชาย

งานแต่งงานไม่ใช่เรื่องเล่นๆ จะมายกเลิกปุบปับได้ยังไง อีกอย่างทางบ้านรับสินสอดจากตระกูลเฉินมาแล้วตั้ง 30 หยวน แถมเงินก้อนนั้นก็เอาไปรักษาอาการป่วยของพ่อจนหมดแล้วด้วย

“ยกเลิกได้เหรอ?” จางฮวาหลิงถามตาโต

“ได้สิ เชื่อพี่ งานนี้พี่รับรองว่าจะยกเลิกให้ได้ เธอไม่ต้องห่วง” จางฮวาเฉิงเห็นแววตาของน้องสาวก็รู้ทันทีว่าเธอก็ไม่อยากแต่ง ยิ่งทำให้เขามั่นใจว่าจะต้องล้มงานแต่งนี้ให้เร็วที่สุด

...

ได้เวลาอาหาร หมูตุ๋นผักกาดขาวหอมฉุยกับข้าวสวยร้อนๆ สร้างบรรยากาศเปี่ยมสุขให้คนทั้งบ้าน

ตอนแรกแม่ปฏิเสธเสียงแข็งว่าจะไม่กิน แต่สุดท้ายก็ทนลูกตื๊อไม่ไหว ยอมตักกินคำเล็กๆ พลางคอยเอาตะเกียบเคาะมือน้องเล็กที่ชอบแย่งคีบเนื้อในชามคนอื่น

ถ้วยชามที่บ้านมีไม่พอ จางฮวาเฉิงเลยต้องใช้จานใส่ข้าวราดแกงกินเอา

เถี่ยจู้ถูกเรียกตัวมา เขาก็ได้ข้าวราดแกงใส่จานใบนึง นั่งยองๆ กินอย่างเอร็ดอร่อยอยู่หน้าเตาไฟ

“พี่รอง หนูเห็นนะว่าพี่ซื้อของดีให้พี่สะใภ้ด้วย!”

พอกินอิ่ม จางฮวาหลิงที่ไม่อยากกลับบ้านก็แอบมาสะกิดพี่ชายยิกๆ

“ชู่ว!”

จางฮวาเฉิงรู้ว่าน้องสาวไปเห็นอะไรเข้า

“ว้าว!”

จางฮวาหลิงตาเป็นประกายเมื่อเห็นหนังสือ ‘ความฝันในหอแดง’ เธอตัดสินใจทันทีว่าพรุ่งนี้เช้าจะรีบมาขลุกอยู่ที่นี่ จะได้อ่านหนังสือกับพี่สะใภ้

ตัวหนังสือบางตัวเธออ่านไม่ออก จะได้ถือโอกาสถามพี่สะใภ้ด้วย

หลังจากเถี่ยจู้กินอิ่ม จางฮวาเฉิงก็ให้เขาเปลี่ยนรองเท้าคู่ใหม่ แล้วส่งกระสอบผ้าใบหนึ่งให้

ในกระสอบมีธัญพืชหยาบ 20 ชั่ง มันเทศแห้ง ขนมเถาซู 2 ห่อ ลูกกวาด 1 ห่อ และรองเท้านวมคู่ใหม่อีก 1 คู่ วางอยู่ด้านบนสุด

เขาให้เถี่ยจู้ยืมตะกร้าไผ่ เอาเนื้อหมูวางรองก้น แล้วยัดกระสอบผ้าใบอันตุงแน่นลงไป ก่อนจะเอาฟืนมาวางปิดทับด้านบนเพื่ออำพรางสายตา

“เงินนี่เอาไปให้แม่นายนะ บอกให้แม่ซื้อถ่านตุนไว้เยอะๆ หน่อย ปีนี้หนาวจัด”

จางฮวาเฉิงยัดเงินย่อยรวม 5 หยวนใส่มือเถี่ยจู้

เถี่ยจู้พยักหน้า เก็บเงินเข้ากระเป๋าอย่างมิดชิด

แม่ของเถี่ยจู้แต่งงานใหม่ไปอยู่ที่กองพลฟู่จวง แม้จะชื่อว่า ‘ฟู่จวง’ (หมู่บ้านเศรษฐี) แต่ฐานะความเป็นอยู่แย่กว่าเฉินถังซานหลี่ฉวีมาก เพราะที่นี่มีโรงงานอิฐเล็กๆ รายได้ของชาวบ้านเลยดีกว่าหน่อย

แน่นอนว่าผลประโยชน์ส่วนใหญ่ตกอยู่กับตระกูลเฉิน

เมื่อเห็นเถี่ยจู้เดินออกจากหมู่บ้านไปอย่างปลอดภัย จางฮวาเฉิงก็แอบตามไปส่งห่างๆ เขาตั้งใจว่าช่วงบ่ายแก่ๆ จะไปขอยืมปืนจากคุณปู่สาม

ธุรกิจขายปูขายปลาถือว่ามั่นคงระดับหนึ่ง แต่มันทำเงินช้าไปหน่อย

เถี่ยจู้อาศัยความทรงจำเดินลัดเลาะไปจนถึงกองพลฟู่จวง ท่ามกลางหิมะขาวโพลนในเดือนสิบสอง หมู่บ้านฟู่จวงเงียบเหงาวังเวง แทบไม่มีใครออกมาเดินเพ่นพ่าน

เขาเดินหาอยู่พักใหญ่กว่าจะเจอบ้านแม่

ภายในบ้านดินหลังเก่า ‘หวังฟู่กุ้ย’ พ่อเลี้ยงของเขากำลังนั่งผ่าฟืนด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม ส่วนภรรยากำลังตักข้าวสารก้นโอ่งมานับคำนวณปริมาณอาหารที่เหลืออยู่อย่างละเอียด

ข้าวสารไม่พอกินข้ามปีแน่ๆ... เขารู้ดีแก่ใจ

“พ่อจ๋า... หิว!”

เด็กชายตัวน้อยที่นอนขดอยู่บนเตียงเตาร้องประท้วงเสียงแหบแห้ง

หวังฟู่กุ้ยเงยหน้ามองตะกร้าเสบียงที่แขวนอยู่บนขื่อ ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า “เซียงหลาน... เอาของกินให้ลูกหน่อยเถอะ”

ลูกสามคนร้องหิวกันระงม แต่เสบียงที่มีอยู่คงไม่พอประทังชีวิตไปจนหมดหน้าหนาว ไหนจะถ่านหินที่ไม่พอใช้อีก จะออกไปขุดรากไม้แดงที่ตีนเขาก็ขุดไม่ค่อยได้เพราะดินแข็งโป๊ก

จะไปขอยืมกองพลก็ไม่กล้า เพราะต่อให้ยืมมาได้ ปีหน้าทั้งปีก็คงทำงานใช้หนี้ไม่หมด

‘จ้าวเซียงหลาน’ ลังเลอยู่ครู่ใหญ่ สุดท้ายก็จำใจเอื้อมมือไปหยิบก้อนแป้งผสมผักป่าก้อนเล็กๆ ออกมาจากตะกร้า บิแบ่งเป็นชิ้นเล็กๆ ยื่นให้ลูกสองคน

“แม่! ข้างนอกมีคน!”

เด็กน้อยสองคนคว้าก้อนแป้งยัดเข้าปากเคี้ยวกลืนในพริบตา คนน้องสุดเหลือบไปเห็นเงาตะคุ่มๆ ยืนเกาะรั้วมองเข้ามา

“ใครน่ะ?”

จ้าวเซียงหลานเงยหน้ามอง พอเห็นชัดว่าเป็นใครเธอก็ตะลึงงัน รีบวิ่งถลันออกไป

หวังฟู่กุ้ยก็เห็นแล้วว่าเป็นเถี่ยจู้ เขาคิดในใจว่าลูกเลี้ยงคนนี้คงหิวโซจนทนไม่ไหวต้องบากหน้ามาขอข้าวกินแน่ๆ ในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้

“เถี่ยจู้? ล... ลูกมาทำอะไรที่นี่? รีบเข้ามาเร็วลูก!”

“แม่...”

เถี่ยจู้เกาหัว เดินก้มหน้าก้มตาผ่านรั้วเข้ามา

เด็กสามคนบนเตียงเตารีบปีนลงมาดู นอกจากพี่คนโตแล้ว อีกสองคนยังแก้ผ้าล่อนจ้อนเพราะไม่มีกางเกงใส่

“เถี่ยจู้มาเหรอ... ดะ... เดี๋ยวลุงต้มน้ำร้อนให้กินนะ”

หวังฟู่กุ้ยทำตัวไม่ถูก รีบก้มหน้าก้มตาไปต้มน้ำแก้เก้อ

“หิวไหมลูก? เดี๋ยวแม่เอาก้อนแป้งผักป่าให้กินนะ” จ้าวเซียงหลานรีบกุลีกุจอจะไปหยิบเสบียงก้อนสุดท้ายมาให้ลูกชาย

“พี่จ๋า!”

‘ต้าเม้ย’ น้องสาวคนโตจำพี่ชายต่างพ่อคนนี้ได้ รีบส่งเสียงเรียกหวานใส

เจ้าตัวเล็กอีกสองคนเห็นพี่สาวเรียก ก็เรียกตามบ้าง

เถี่ยจู้ยิ้มกว้าง ยกมือเกาหัว แล้วเอ่ยว่า “แม่... ผมเอาของกินมาให้ ผมไม่หิวครับ”

พูดจบเขาก็ปลดตะกร้าไผ่ลงจากหลัง

หวังฟู่กุ้ยและจ้าวเซียงหลานชะงักกึก คิดว่าตัวเองหูฝาด... เอาของกินมาให้?

เฉินโหย่วเต๋อเนี่ยนะจะยอมให้ลูกชายเอาเสบียงมาให้เมียเก่า?

เป็นไปไม่ได้!

ร้อยวันพันปีไม่เคยมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น!

เถี่ยจู้หยิบถุงผ้าออกมาจากตะกร้า แล้วล้วงเอาก้อนเนื้อหมูที่อยู่ก้นตะกร้าออกมาวาง... เนื้อหมูสามชั้นติดมันครึ่งต่อครึ่งก้อนโต เล่นเอาสองผัวเมียอ้าปากค้าง ลูกๆ ทั้งสามตาโตเท่าไข่ห่าน

“เนื้อ!”

“อยากกินเนื้อ!”

“เนื้อจ๋า!”

เด็กๆ เริ่มร้องกระจองอแงด้วยความตื่นเต้น

“เถี่ยจู้... ไปเอาเนื้อมาจากไหนลูก? กองพลเขาแจกหมูแล้วเหรอ?”

จ้าวเซียงหลานถามเสียงสั่น

“เปล่าครับ... พี่เขาฝากมาให้” เถี่ยจู้ส่ายหน้า หมูที่กองพลเขายังผอมโซอยู่เลย ยังไม่ได้เชือดสักตัว

“พี่คนไหน?” จ้าวเซียงหลานนึกไม่ออกว่าลูกชายมีพี่ที่ไหนอีก

“ฮวาเฉิง”

“ห๊ะ? หนูฮวาเฉิงน่ะเหรอ?”

พอบอกว่าเป็นจางฮวาเฉิง เธอยิ่งงงหนักกว่าเดิม เด็กคนนั้นจะไปเอาเนื้อมาจากไหน?

แต่พอเถี่ยจู้แก้ปากถุงผ้าออก... ไม่ใช่แค่เธอ แม้แต่หวังฟู่กุ้ยก็ทำตัวไม่ถูกแล้ว

รองเท้านวมคู่ใหม่, ขนมเถาซู, ลูกกวาด... และข้างล่างนั่น ธัญพืชกับมันเทศแห้งอัดแน่นเต็มถุง!

ของพวกนี้ โดยเฉพาะขนมเถาซูกับลูกกวาด เป็นของหายากระดับเทพที่ชาวบ้านร้านตลาดในฟู่จวงแทบไม่เคยได้ลิ้มรส!

จบบท