บทที่ 8 สมาชิกใหม่

คนที่ดูจะมีความสุขที่สุดท่ามกลางของกินมากมายในบ้านก็คือโตวโตว

แต่จางฮวาเฉิงก็สังเกตเห็นว่ายังมีสิ่งที่จำเป็นต้องซื้ออยู่ โตวโตวยังไม่มีรองเท้านวมและกางเกงนวมใส่ หน้าหนาวแกเลยแทบไม่ได้ออกจากห้อง ดูท่าเขาคงต้องตัดชุดนวมกับรองเท้านวมชุดใหม่ให้ลูกสาวสักชุดแล้ว

จางฮวาเฉิงแวะเอาธัญพืชหยาบกับน้ำมันหมูอีกหนึ่งชามไปส่งที่บ้านพ่อแม่ ถือโอกาสรับตัวน้องสาวคนเล็กกลับมาด้วย จะได้มาอยู่เป็นเพื่อนเล่นกับโตวโตว

“พวกเราจะไม่โดนจับใช่ไหมคะ?”

หวังหลินถามเสียงเบาอย่างกังวลขณะกำลังสานลอบดักปู

จู่ๆ ก็หาเงินได้ตั้งมากมายขนาดนี้ เธอก็อดใจสั่นไม่ได้

“ถ้าไม่มีใครรู้ก็ไม่เป็นไรหรอก วางใจเถอะ ผมมีแผนแล้ว” จางฮวาเฉิงรู้ดีว่าปล่อยไว้แบบนี้ต่อไปไม่ได้ ขืนมีใครมาเห็นเข้าแล้วเอาไปแจ้งทางการ พวก ‘ยุวชนแดง’ คงได้แห่กันมาแน่

พฤติกรรมแบบนี้ในตอนนี้ถือว่าเป็นการ ‘ตัดหางทุนนิยม’ ถ้าจะเอาเรื่องกันจริงๆ โทษหนักหนาสาหัสเอาการ

จางฮวาเฉิงจึงเล็งตำแหน่ง ‘เจ้าหน้าที่เฝ้าป่า’ เอาไว้

ขอแค่ได้เป็นเจ้าหน้าที่เฝ้าป่า เขาก็ไม่ต้องกินแรงจากเสบียงกองกลางของคอมมูนอีกต่อไป ถึงตอนนั้นปากท้องต้องขึ้นอยู่กับความสามารถตัวเองล้วนๆ แต่ข้อดีคือเขาสามารถใช้ทรัพยากรในป่าได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย และไม่มีใครเข้ามายุ่งวุ่นวาย

ในฐานะอดีตยอดทหารรบพิเศษ ขอแค่ได้เป็นเจ้าหน้าที่เฝ้าป่าและได้รับปืนประจำกาย ต่อให้เจอหมาป่าในเขาก็ไม่กลัว

“พี่รอง ซาลาเปานี่กินได้ไหม?”

น้องเล็กวิ่งเข้ามาถามตาละห้อย เธอเห็นซาลาเปาลูกโตวางเรียงรายอยู่ในตู้กับข้าวตั้งนานแล้ว

“รอฟ้ามืดก่อนค่อยกินนะ”

“โอเค!”

น้องเล็กกลืนน้ำลายเอื้อก วิ่งไปเกาะขอบหน้าต่างชะเง้อมองท้องฟ้าอย่างใจจดใจจ่อ รอเวลาพระอาทิตย์ตกดิน

ฟ้าเริ่มมืดลง บรรยากาศในบ้านก็เริ่มคึกคักขึ้น

ไฟในเตาลุกโชน ในหม้อใบใหญ่มีซุปทะเลตุ๋นส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจ หวังหลินกำลังบรรจงแปะแผ่นแป้งข้าวโพดนาบลงที่ขอบหม้อทีละแผ่น

น้องเล็กกับโตวโตวนั่งกินซาลาเปาไส้เนื้อกันอย่างเอร็ดอร่อยอยู่บนเตียงเตา พลางชะโงกหน้ามามองหม้อต้มเป็นระยะๆ

บ้านของเถี่ยจู้เองก็กำลังกินข้าวเย็น แต่เถี่ยจู้กลับได้กินแค่น้ำแกงผักใสๆ เพียงชามเดียว ท้องร้องโครกครากด้วยความหิว หมั่นโถวแป้งข้าวโพดที่นึ่งมาร้อนๆ เต็มหม้อ เขาไม่มีสิทธิ์ได้แตะแม้แต่คำเดียว

พอเถี่ยจู้ยื่นมือจะไปหยิบหมั่นโถว ก็ถูก ‘เฉินโหย่วเต๋อ’ ผู้เป็นพ่อใช้ตะเกียบตีมือดังเพียะ

“ตอนเย็นไม่ได้ทำงานจะกินหมั่นโถวทำซากอะไร! ทำตัวเป็นผีตายอดตายอยากอยู่ได้ ไม่รู้หรือไงว่าน้องๆ แกกำลังโต!”

เฉินโหย่วเต๋อด่ากราด

พอลูกชายก้มหน้าเดินคอตกกลับเข้าห้องไป เฉินโหย่วเต๋อก็กัดหมั่นโถวเคี้ยวตุ้ยๆ พลางบ่นกระปอดกระแปด “เมียจ๋า เธอว่าไอ้เด็กบ้านข้างๆ มันไปเอาเนื้อมาจากไหนกัน เมื่อกลางวันก็ได้กลิ่นทีนึงแล้ว”

“คนบ้านสกุลจางแอบเข้าป่าไปล่าสัตว์หรือเปล่า?”

‘ซุนลี่’ ผู้เป็นแม่เลี้ยง ตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

“เป็นไปได้มาก!”

สองผัวเมียหันมาสบตากัน แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์

ถ้าไม่แอบล่าสัตว์ แล้วจะไปเอาเนื้อมาจากไหน?

ต้องรู้ก่อนว่าในกองพลนี้ ต่อให้มีเงินก็หาซื้อเนื้อไม่ได้ ต้องรอให้ถึงช่วงตรุษจีนที่ฝ่ายผลิตจะแจกจ่ายเนื้อหมูเท่านั้น ยุคนี้ไม่มีคูปองเนื้อก็อย่าหวังจะได้แอ้มเนื้อหมู

“เดี๋ยวฉันจะไปแจ้งเรื่องนี้กับหัวหน้ากงหลิ่นสักหน่อย!”

เฉินโหย่วเต๋อกินต่อไม่ลงแล้ว เขาโยนหมั่นโถวทิ้งแล้วรีบเดินออกจากบ้านไป

เฉินกงหลิ่น คือหัวหน้ากองพลใหญ่แห่งเฉินถังสือหลี่ฉวี

ทันทีที่เฉินโหย่วเต๋อออกไป เถี่ยจู้ก็เดินก้มหน้าตามออกไปเงียบๆ ซุนลี่คร้านจะใส่ใจลูกเลี้ยงคนนี้ จึงก้มหน้าก้มตาป้อนข้าวลูกตัวเองต่อไป

“แอบล่าสัตว์?”

จางฮวาเฉิงได้ฟังข่าวจากเถี่ยจู้แล้วก็ถึงกับพูดไม่ออก สองผัวเมียเฉินโหย่วเต๋อนี่ช่างเลวบริสุทธิ์จริงๆ แต่ดันเดาถูกเผงเสียด้วย

“ละ... แล้วจะทำยังไงดี พวกยุวชนแดงจะมาไหม? ฉันจะรีบเอาของไปซ่อน!”

หวังหลินตกใจกลัวจนหน้าซีด

เธอรีบวิ่งไปหาที่ซ่อนของ โดยเฉพาะหนังสือ ‘ความฝันในหอแดง’ ที่จางฮวาเฉิงซื้อมาให้ เพราะตอนนี้มันถือเป็นหนังสือต้องห้าม ห้ามอ่านเด็ดขาด

“ตอนนี้หิมะปิดเขา ต่อให้เป็นเจ้าหน้าที่เฝ้าป่ายังไม่กล้าเข้าป่าเลย เขาพูดไปก็ไม่มีใครเชื่อหรอก... เถี่ยจู้ นั่งลงกินข้าวด้วยกันสิ เดี๋ยวช่วยไปส่งน้องเล็กกลับบ้านให้ฉันหน่อยนะ!”

เขาต้องรีบไปวางลอบดักปู ถือโอกาสให้เถี่ยจู้ช่วยไปส่งน้องสาวเสียเลย

หลังจากช่วยหวังหลินซ่อนของเสร็จ จางฮวาเฉิงกับทุกคนก็ลงมือทานมื้อเย็น ซาลาเปาไส้เนื้อกับซุปทะเลตุ๋นหม้อใหญ่ ถูกจัดการเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที

“เถี่ยจู้ นายช่วยไปส่งน้องเล็กที่บ้านพ่อฉันหน่อยนะ เสร็จแล้วก็กลับไปนอน พรุ่งนี้เช้าก่อนฟ้าสางให้มาหาฉันที่บ้าน”

“ได้”

เถี่ยจู้พยักหน้ารับคำ

ข้างนอกมืดสนิทแล้ว จางฮวาเฉิงสะพายตะกร้าไผ่ถือลอบดักปูออกไปเก็บกู้ผลผลิต

เป็นไปตามคาด ตะกร้าไผ่ของเขาเต็มไปด้วยอาหารทะเล เขาเพิ่มลอบเข้าไปในแนวโขดหินอีกสี่อัน ดูจากปริมาณที่จับได้ พรุ่งนี้เช้าคงต้องให้เถี่ยจู้มาช่วยขนของ

แสงไฟริบหรี่วูบวาบผ่านผิวน้ำทะเลอันมืดมิด จางฮวาเฉิงที่กำลังจะกลับชะงักไป... เรือ! เขารู้ดีว่านั่นน่าจะเป็นเรือที่มุ่งหน้าไปเกาะเสี่ยวสือ บนเกาะนั้นมีค่ายทหารและหมู่บ้านชาวประมงอาศัยอยู่ คนบนนั้นไม่ว่าจะเป็นนายทหารหรือชาวประมงต่างก็มีเงินมีความเป็นอยู่ที่ดี แต่ติดตรงที่ทรัพยากรบนเกาะขาดแคลน มีเงินก็หาซื้อของไม่ได้

เพราะพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากเกาะตามอำเภอใจ

ถ้าสามารถไปทำการค้าขายแลกเปลี่ยนกับคนบนนั้นได้คงดีไม่น้อย แต่นั่นคงเป็นเรื่องเพ้อฝันในตอนนี้

แต่เขาก็นึกถึงคนคนหนึ่งขึ้นมาได้... คุณปู่สาม ‘จางเหมิ่ง’

ในชาติที่แล้ว หลังจากลูกเมียเขาหนาวตาย จางฮวาเฉิงก็หมดอาลัยตายอยาก แต่คุณปู่สามที่ปกติจะดูเย็นชาใส่เขา กลับเป็นคนที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ด้วยการเขียนจดหมายแนะนำตัวฉบับหนึ่งให้เขาได้เข้ากองทัพ

เขาเพิ่งมารู้ทีหลังว่า สมัยสงครามต่อต้านญี่ปุ่น คุณปู่สามคนนี้เคยดำรงตำแหน่งถึงระดับผู้การกองพัน

พรุ่งนี้พอขายปลาขายปูได้เงินมา เขาจะเอาคูปองธัญพืชหยาบไปแลกซื้อธัญพืชมาแจกจ่ายสักหน่อย ในชาติที่แล้วฤดูหนาวปีนี้มีคนแก่หนาวตายหิวตายไปหลายคน เรื่องเศร้าแบบนั้นจะต้องไม่เกิดขึ้นอีก

เมื่อกลับถึงบ้าน โตวโตวหลับไปแล้ว แต่หวังหลินยังนั่งพิงหน้าต่าง อาศัยแสงจันทร์นวลตาอ่าน ‘ความฝันในหอแดง’ อยู่

“จุดตะเกียงอ่านเถอะ เดี๋ยวสายตาเสียหมด”

จางฮวาเฉิงทำท่าจะไปหยิบตะเกียงน้ำมัน

“ไม่ต้องๆ ฉันจะนอนแล้ว อีกอย่างคืนนี้พระจันทร์สว่างมาก” หวังหลินรีบห้าม เพราะน้ำมันตะเกียงแพงมาก

จางฮวาเฉิงมองออกไปนอกหน้าต่าง ก็จริงอย่างเธอว่า พระจันทร์ยุคนี้สว่างกว่าพระจันทร์ในอีกหลายสิบปีข้างหน้ามากนัก ทั้งกลมโตและสุกสกาว

เขานั่งอยู่เป็นเพื่อนหวังหลินครู่หนึ่ง ด้วยความเหนื่อยล้ามาทั้งวัน จางฮวาเฉิงจึงทนง่วงไม่ไหวขอตัวไปนอนก่อน พรุ่งนี้เช้าเขายังต้องตื่นแต่เช้ามืดเข้าตัวอำเภอ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ในความสะลึมสะลือ ร่างนุ่มนิ่มหอมกรุ่นก็แทรกตัวเข้ามาในอ้อมกอด กลิ่นกายหอมจางๆ แตะจมูก จางฮวาเฉิงกระชับกอดเธอไว้แน่น แล้วหลับลึกไปอย่างรวดเร็ว

เพราะไม่มีนาฬิกา จางฮวาเฉิงกลัวจะตื่นสายจึงสะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึกหลายครั้ง พอกะเวลาว่าน่าจะใกล้เช้าแล้ว เขาก็ลุกไปเปิดประตู แล้วก็ต้องตกใจเมื่อเห็นเถี่ยจู้กำลังเดินไปเดินมาอยู่หน้าประตูบ้าน

“พี่”

เถี่ยจู้รีบวิ่งเข้ามาหา

“มาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย? รีบเข้ามาเร็ว ทำไมไม่เคาะประตูล่ะ?”

จางฮวาเฉิงมองรอยเท้าเกลื่อนพื้นหิมะ แล้วมองเถี่ยจู้ที่ยืนตัวสั่นงันงก ดูท่าคงมารอนานมากแล้ว

“ผมไม่รู้เวลา...”

เถี่ยจู้เองก็นอนไม่ค่อยหลับ จางฮวาเฉิงบอกให้มา ‘ก่อนฟ้าสาง’ เขาตื่นมาเห็นพระจันทร์อยู่กลางหัว ไม่รู้ว่ากี่โมงกี่ยามแล้ว กลัวจะตื่นสายเลยรีบออกมารอ คอยชะเง้อมองว่าประตูจะเปิดเมื่อไหร่

“กินขนมเถาซูรองท้องหน่อย ดื่มน้ำร้อนด้วย”

จางฮวาเฉิงยื่นขนมเถาซูให้สองชิ้น พร้อมรินน้ำร้อนใส่ถ้วยสังกะสีให้

สิบนาทีต่อมา จางฮวาเฉิงก็พาเถี่ยจู้แบกกระสอบออกจากบ้าน เถี่ยจู้ไม่ได้ถามสักคำว่าในกระสอบคืออะไร

เมื่อมาถึงแนวโขดหินริมทะเล จางฮวาเฉิงสั่งให้เถี่ยจู้รออยู่ด้านบน ส่วนตัวเองปีนลงไปเก็บกู้ผลผลิต

การเดินบนโขดหินลื่นๆ อันตรายมาก ยิ่งอากาศหนาวจัดแบบนี้ถ้าพลัดตกลงไปในน้ำทะเลอาจถึงตายได้ เขาไม่อยากให้เถี่ยจู้ที่ไม่มีประสบการณ์ต้องมาเสี่ยง

เป็นไปตามคาด ผลประกอบการถล่มทลาย เขาเก็บสัตว์ทะเลได้เต็มสองตะกร้าไผ่ เล่นเอาเถี่ยจู้ยืนมองตาค้าง

“ไป ไปเข้าเมืองกัน!”

“ครับ!”

จบบท