บทที่ 6 หนังจิ้งจอกแดงราคางาม

เมื่อมาถึงในตัวอำเภอ ถนนหนทางก็กว้างขวางขึ้นมาก หิมะที่กองทับถมก็น้อยลงอย่างเห็นได้ชัด น่าจะเป็นเพราะเมื่อวานมีคนออกมาช่วยกันกวาดหิมะไปแล้ว

เริ่มมีผู้คนทยอยออกมาทำกิจกรรมกันบ้างแล้ว เมื่อเห็นจางฮวาเฉิงที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีขาวเดินเข้ามา ต่างก็พากันมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“พ่อหนุ่ม ขนอะไรมาน่ะ?” ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่หิ้วปิ่นโตออกมาซื้ออาหารเช้า เห็นลักษณะเหมือนคนบ้านป่าหอบของมาขายจึงเดินเข้ามาถามไถ่

“ปลากับปูครับ เพิ่งจับมาจากทะเลเมื่อคืนกับเมื่อเช้านี้เอง คุณอาสนใจรับไปทานหน่อยไหมครับ?” จางฮวาเฉิงกำลังเหนื่อยได้ที่พอดี จึงวางกระสอบลงแล้วเปิดตะกร้าไม้ไผ่ด้านหลังให้ดูปลาและปูที่แช่แข็งตามธรรมชาติอยู่ภายใน

“โอ้โฮ ของดีนี่ ปูเนื้อแน่นไหม?”

“โธ่คุณอา ดูพูดเข้า ปูทะเลเดือนสิบเอ็ด ไข่แน่นมันเยิ้มทุกตัวครับ ไม่ตัวใหญ่ไม่คิดเงิน!”

เมื่อเห็นท่าทางสนใจของชายวัยกลางคน จางฮวาเฉิงก็รู้ทันทีว่ารายนี้ซื้อแน่

“ขายยังไงล่ะ?”

“ปูในนี้ตัวละ 2 เหมาครับ ส่วนข้างล่างตัวละ 1 เหมา 5 เฟิน เลือกได้ตามสบายเลย ส่วนปลาตัวใหญ่หน่อย 1 เหมา 5 เฟิน ตัวเล็ก 1 เหมาครับ”

ค่าครองชีพในยุค 60 นั้นต่ำมาก เนื้อหมูชั้นดีราคาชั่งละ 7 เหมา เนื้อเกรดต่ำหน่อยก็ 5 เหมา ไข่ไก่ฟองละ 3 เฟิน บะหมี่หมูเส้นชามใหญ่ราคายังไม่ถึง 2 เหมาเลยด้วยซ้ำ ส่วนปลาทะเลนั้นต่อให้ไปกินในภัตตาคารราคาก็ตกอยู่แค่ชั่งละ 4 เหมาเท่านั้น

“แพงไปหน่อยนะ”

ชายวัยกลางคนบ่นพึมพำ

“ขายอะไรน่ะ?”

คนที่เดินผ่านไปมาเริ่มเห็นมุงดู ก็เลยขยับเข้ามาดูบ้าง

“ฉันเอาปูตัวนี้ แล้วก็ตัวนี้ ตัวนี้ด้วย ส่วนปลาเอาตัวนี้กับตัวนี้... ตัวเล็กนี่ก็เอา!” ชายวัยกลางคนกลัวคนอื่นจะมาแย่งเลือกของดีตัดหน้า เลยรีบควักเงินจ่ายทันที

จางฮวาเฉิงรีบใช้หญ้าแห้งมัดปูและปลาให้อย่างคล่องแคล่ว รับเงินมา 1 หยวน

“ราคาเท่าไหร่ ฉันเอาด้วย!”

“ขายอะไรเหรอ?”

หิมะตกหนักมาสองวัน อาหารทะเลจึงกลายเป็นของหายาก พอเห็นว่ามีของสดใหม่เพิ่งขึ้นจากทะเลมาขาย ผู้คนก็เริ่มจับกลุ่มรุมล้อมเข้ามาทันทีสามสี่ราย

ชายวัยกลางคนที่เป็นลูกค้าคนแรกยังไม่รีบกลับบ้าน เขายืนหิ้วปลาหิ้วปูโชว์อยู่แถวนั้น พอคนแถวบ้านที่รู้จักเดินผ่านมา เขาก็อวดปลาปูที่เพิ่งซื้อมาอย่างภูมิใจ กลายเป็นหน้าม้าชั้นดีให้จางฮวาเฉิงโดยไม่รู้ตัว

“พ่อหนุ่ม บ้านฉันอยู่ในตรอกนี้แหละ วันหลังถ้าผ่านมาอีกก็ตะโกนเรียกดังๆ หน่อยนะ” อากาศหนาวเกินทน หลังจากยืนอวดจนพอใจแล้ว ชายวัยกลางคนก็เริ่มกระทืบเท้าไล่ความหนาวแล้วหิ้วของกลับบ้านไป

“ประเดิมสวย!”

จางฮวาเฉิงมองตะกร้าปลาที่เกือบจะว่างเปล่า ในมือมีเงินก้อนโตตั้ง 4 หยวน 3 เหมา 5 เฟิน

สายมากแล้ว เขารีบเก็บข้าวของมุ่งหน้าไปยังตลาดเช้า

เป็นไปตามคาด เพราะพายุหิมะทำให้ตลาดเช้าแทบไม่มีพ่อค้าแม่ขาย ปูและปลาของเขาจึงขายได้ในราคาดีและหมดเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง

ทันทีที่เห็นพ่อค้าบางคนรีบเก็บร้านหนี จางฮวาเฉิงก็รีบเก็บของโกยแน่บตามไปทันที ขืนชักช้าโดนพวก ‘ยุวชนแดง’ (Red Guards) จับได้ ไม่ใช่แค่ของจะโดนยึดและเงินจะโดนริบ แต่ที่บ้านยังต้องหาเงินก้อนโตมาไถ่ตัวเขาอีก

อีกอย่าง ใต้เสื้อของเขายังซ่อนหนังจิ้งจอกแดงเอาไว้ ของสิ่งนี้มีค่ามากกว่าปลาและปูทั้งหมดที่ขนมาเสียอีก

ยังมีปลาและปูเหลือติดก้นตะกร้าอยู่บ้าง เขาเทรวมๆ กันไว้

“พี่สาว รับปลาหรือปูไข่แน่นๆ ไหมครับ เพิ่งขึ้นจากทะเลเลย!”

“คุณน้าครับ รับอาหารทะเลไหมครับ สดๆ จากทะเลเลย!”

“เถ้าแก่ เอาอาหารทะเลไหมครับ สดมาก มีปลาหมึกกับหอยสังข์ด้วยนะ”

ระหว่างทางไปสถานีรับซื้อสินค้า จางฮวาเฉิงก็เดินเร่ขายปลาปูที่เหลือจนเกือบหมด ด้วยรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลาทำให้เขาเป็นที่นิยมในหมู่คุณน้าชาวเมือง ถามไม่กี่คนก็มีคนยอมควักเงินซื้อ

สถานีรับซื้อสินค้าเปิดทำการแล้ว ทันทีที่จางฮวาเฉิงก้าวเข้าไปในร้าน ก็สัมผัสได้ถึงไออุ่นจากเครื่องทำความร้อน

“มาจากในเขาเหรอ? มีของป่ามาไหม?”

ชายสวมชุดจงซานที่กำลังเติมถ่านในเตาผิงเงยหน้าขึ้นมอง เมื่อเห็นจางฮวาเฉิงแบกตะกร้าไผ่เข้ามา ดวงตาเขาก็เป็นประกาย รีบลุกเดินมาที่เคาน์เตอร์

หิมะปิดถนนมาสองวัน เขาแทบรับซื้ออะไรไม่ได้เลย ทั้งที่หน้าหนาวแบบนี้พวกเขาก็มีเป้ายอดรับซื้อที่ต้องทำให้ได้เหมือนกัน

ถ้าเป็นฤดูอื่น พวกเขาคงไม่กระตือรือร้นขนาดนี้หรอก

“หนังจิ้งจอกแดงรับไหมครับ?”

จางฮวาเฉิงแหวกสาบเสื้อออก เผยให้เห็นขนสีแดงทองอร่ามของจิ้งจอกแดง

“โอ้โห ของหายากนี่ รับสิ! สภาพสมบูรณ์ไหม?” เจ้าหน้าที่รับซื้อเห็นหนังจิ้งจอกแดงก็ดีใจเนื้อเต้น นี่เป็นสินค้าที่เป็นที่ต้องการมาก

เมื่อนำหนังจิ้งจอกแดงออกมา ขนของมันยังคงสีสดและนุ่มลื่น เจ้าหน้าที่ตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนทุกตารางนิ้ว

“เป็นจิ้งจอกแดงตัวเต็มวัยที่สวยมาก หนังสภาพสมบูรณ์ไร้ตำหนิ ฝีมือการถลกก็ยอดเยี่ยม เพิ่งถลกมาไม่เกินสองวันสินะ อืม... ให้ราคาเกรดเอเลย”

เจ้าหน้าที่คนนี้ตรงไปตรงมามาก หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่งก็เสนอราคา

“13 หยวน 5 เหมา... น้องชาย ถ้าเป็นเมื่อไม่กี่วันก่อน เต็มที่พี่ให้ได้แค่ 13 หยวน แต่นี่พี่บวกเพิ่มให้พิเศษอีก 5 เหมา”

“ตกลงครับ”

ราคาไม่ต่างจากที่จางฮวาเฉิงประเมินไว้เท่าไหร่ ดูท่าทางอีกฝ่ายจะเป็นคนซื่อสัตย์ใช้ได้

“ที่นี่รับซื้อสมุนไพรด้วยนะ ช่วงนี้ราคารับซื้อสมุนไพรขยับสูงขึ้นกว่าช่วงก่อน ถ้ามีก็เอามาขายได้ โดยเฉพาะโสมคนจากภูเขาฉางไป๋”

โสมคนฉางไป๋... ของดีพรรค์นั้นเขาไม่มีหรอก

จางฮวาเฉิงส่ายหน้า “ช่วงนี้หิมะปิดภูเขา โสมหาตัวยากครับ ไว้กลับไปผมจะช่วยประชาสัมพันธ์ให้”

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ตะกร้าปลาด้านหลัง “ปลาทะเลกับปูรับไหมครับ เพิ่งจับเมื่อเช้า”

“ของพวกนี้ที่นี่เราไม่รับซื้อ แต่... พี่ขอซื้อส่วนตัวไว้กินเองหน่อยแล้วกัน”

เจ้าหน้าที่รับซื้อหัวเราะร่า พอได้ยินว่าจางฮวาเฉิงจะช่วยไปบอกต่อชาวบ้านให้ อารมณ์ก็ดีขึ้นเป็นกอง

คนที่ทำงานในสถานีรับซื้อสินค้าของรัฐไม่ใช่คนธรรมดา เงินเดือนเดือนละยี่สิบกว่าหยวน เรื่องเงินแค่นี้ขนหน้าแข้งไม่ร่วงหรอก

เมื่อจางฮวาเฉิงเดินออกจากสถานีรับซื้อ ในกระเป๋ามีเงินเพิ่มมาอีก 15 หยวน ตอนนี้เขามีเงินสดติดตัวทั้งหมด 27 หยวน 6 เหมา 4 เฟิน... ในยุคสมัยนี้ นี่ถือเป็นทรัพย์สินก้อนโตทีเดียว

เขาเดินทางมาถึงห้างสรรพสินค้า ซึ่งตอนนี้ผู้คนเริ่มพลุกพล่าน

เดินเข้ามาด้านซ้ายมือเป็นเคาน์เตอร์เครื่องเขียน ดินสอแท่งละ 2 เฟิน ยางลบ 2 เฟิน ไม้บรรทัด 4 เฟิน กล่องดินสอ 2 เหมา หมึกปากกาหมึกซึม 1 เหมา 5 เฟิน

ถัดไปเป็นเคาน์เตอร์ของชำ เคาน์เตอร์อุปกรณ์ไฟฟ้าและฮาร์ดแวร์ เคาน์เตอร์อาหาร...

จางฮวาเฉิงกว้านซื้อของไปหลายอย่าง ลูกอมแข็งครึ่งชั่ง เกลือ น้ำส้มสายชู ซีอิ๊ว สวิงตักปลา เลื่อย ค้อน ตะปูฝรั่ง เชือกแดงมัดผม...

ของกองเบ้อเริ่มเทิ่ม แต่จ่ายไปทั้งหมดแค่ 6 หยวน 4 เหมา 2 เฟิน

ของอย่างอื่นที่จางฮวาเฉิงอยากได้กลับซื้อไม่ได้ เพราะที่นี่นอกจากเครื่องเขียนกับเครื่องครัวแล้ว สินค้าส่วนใหญ่ต้องใช้คูปองประกอบการซื้อ ผลผลิตทางการเกษตรต้องใช้คูปองอาหาร สิ่งทอต้องใช้คูปองผ้า สินค้าอุตสาหกรรมก็ต้องใช้คูปองอุตสาหกรรม

“คงต้องไปหาซื้อในตลาดมืดแล้วล่ะ”

เขารู้ดีว่าตลาดมืดอยู่ที่ไหน ของในตลาดมืดไม่ต้องใช้คูปอง แต่ราคาก็แพงกว่าปกติมาก

ตลาดมืดซ่อนตัวอยู่ในตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่ง ลึกเข้าไปในตรอกมีป่าละเมาะเล็กๆ ในป่ามีคนขายธัญพืชหยาบ ธัญพืชขัดสี เนื้อสัตว์ คูปอง ไข่ไก่...

ที่นี่มีขายแทบทุกอย่าง

จางฮวาเฉิงไปถึงก็ไม่รีรอ เขาซื้อข้าวฟ่าง 10 ชั่ง แป้งหมี่ 10 ชั่ง ข้าวโพดบด 20 ชั่ง และยังซื้อเนื้อหมูติดมันเกือบล้วนๆ มาอีก 2 ชั่ง

“คุณตาครับ หนังสือที่วางอยู่ข้างเท้านั่นขอดูหน่อยได้ไหม?”

ขณะเดินผ่านแผงลอยแผงหนึ่ง สายตาอันเฉียบคมของจางฮวาเฉิงก็เหลือบไปเห็นหนังสือเก่าๆ สองสามเล่มถูกวางทับไว้ข้างเท้าชายชรา

ช่วงปฏิวัติวัฒนธรรมยังไม่จบสิ้น หนังสือพวกนี้ถูกสั่งห้ามพิมพ์ การจะหาซื้อหนังสือสักเล่มในตอนนี้ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

ชายชราเงยหน้าขึ้นมองสำรวจเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะยอมขยับขาออก

ความฝันในหอแดง!

จางฮวาเฉิงดีใจจนเนื้อเต้น แม้สภาพจะเก่าไปบ้าง แต่เขาจำได้แม่นว่านี่คือฉบับพิมพ์ปี 1953 ของสำนักพิมพ์นักเขียน (Writer's Publishing House) ปกสีขาวเรียบๆ พิมพ์ชื่อเรื่อง ‘ความฝันในหอแดง’ เป็นอักษรตัวเต็มสีแดงเพียงสามคำ โดยใช้ต้นฉบับของหยางตงเป็นฐานในการจัดพิมพ์ ถือเป็นฉบับพิมพ์รุ่นแรกๆ หลังปี 49 เขาตัดสินใจซื้อทันที เพราะหวังหลินชอบอ่าน ‘ความฝันในหอแดง’ มาก

“มีกี่เล่มครับ?”

“ครบชุดสามเล่ม ต้น-กลาง-จบ หน้าครบไม่มีขาด จะเอาไหม?”

ชายชราตอบเสียงห้วน

“เท่าไหร่ครับ?”

“สามเล่ม 3 หยวน ไม่แยกขาย”

เก่าขนาดนี้ยังขายตั้ง 3 หยวน... จางฮวาเฉิงคิดคำนวณในใจครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบเงิน 2 หยวนยื่นให้

“2 หยวน ขายผมเถอะ ผมเอาเลย”

ชายชราได้ยินดังนั้นก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบรวบหนังสือห่อกระดาษหนังสือพิมพ์ส่งให้ทันที

จบบท