บทที่ 4 จิ้งจอกแดงมาเสิร์ฟถึงที่

“กร้วม... กร้วม!”

ช่วงบ่าย จางฮวาเฉิงหูไวได้ยินเสียงเคี้ยวอะไรบางอย่างดังมาจากในลานบ้าน กร้วม กร้วม... เขาสะดุดใจทันที นี่ไม่ใช่เสียงย่ำหิมะ แต่เป็นเสียงเคี้ยวอาหาร!

หมาป่าเหรอ?

“ชู่ว!”

จางฮวาเฉิงตกใจ รีบทำสัญญาณมือบอกหวังหลินให้เงียบเสียง แล้วย่องไปแอบดูที่หน้าต่าง

หวังหลินเองก็สงสัย ยื่นหน้าเข้ามาดูด้วย

สิ่งที่เห็นคือพวงหางขนาดใหญ่สีเหลืองเข้มอมแดงที่ดูโดดเด่นสะดุดตา

หมาป่า?

ไม่ใช่... นั่นมันจิ้งจอกแดง! จิ้งจอกแดงจากเทือกเขาฉางไป๋!!!

เจ้าจิ้งจอกแดงขุดหลุมหิมะลงไป และกำลังแทะกินเศษอาหารทะเลที่เขาหมกเอาไว้ใต้หิมะ มันถูกกลิ่นคาวอาหารทะเลดึงดูดมานี่เอง!

เงินมาเสิร์ฟถึงหน้าประตูบ้านชัดๆ!

หัวใจของจางฮวาเฉิงเต้นรัว หนังสัตว์สมบูรณ์แบบสักผืน ในยุคนี้จะขายได้เท่าไหร่นะ?

ดูจากพวงหางแล้ว เจ้านี่เป็นจิ้งจอกแดงตัวเต็มวัยเสียด้วย!

ยุคนี้หนังหมาป่าขายน่าจะได้สัก 12 หยวน แต่หนังจิ้งจอกหิมะแพงกว่านั้น ถ้าได้หนังแบบสมบูรณ์ไม่มีตำหนิ เผลอๆ จะขายได้ถึง 15 หยวนเลยมั้ง?

เมื่อเห็นเจ้าจิ้งจอกแดงที่โผล่มาแค่ครึ่งตัวกับพวงหาง จางฮวาเฉิงก็รู้ทันทีว่าโอกาสทองมาถึงแล้ว

“ตีไม่ได้นะ!”

หวังหลินเห็นสามีคว้าไม้ท่อนใหญ่เตรียมจะออกไปจัดการ ก็รีบโบกมือห้ามหน้าตาตื่น

ตำนาน ‘ห้าเซียนแห่งแดนอีสาน’ หรือที่ชาวบ้านเรียกว่า ‘หู, หลิว, ฮุย, ไป๋, หวง’ นั้น... เซียน ‘หู’ ที่เป็นหัวหน้ากลุ่มก็คือจิ้งจอก หรือเจ้าแม่จิ้งจอกนั่นเอง

คนเฒ่าคนแก่สั่งสอนกันมานักต่อนักว่าห้ามทำร้ายสัตว์พวกนี้เด็ดขาด

“ตีได้น่า ทีหนูเรายังตีตายเลยไม่ใช่เหรอ?” จางฮวาเฉิงกระซิบเกลี้ยกล่อม “หนังผืนเดียวขายได้ตั้ง 15 หยวนเชียวนะ”

หนังผืนเดียว... 15 หยวน?

ดวงตาคู่สวยของหวังหลินเบิกกว้างขึ้นมาทันที จากนั้นเธอก็ย่องไปหยิบไม้นวดแป้งมาถือไว้ แล้วเดินย่องตามหลังสามีต้อยๆ ด้วยท่าทางลับๆ ล่อๆ ดวงตากลมโตเป็นประกายวาววับ

นั่นสินะ... จนกรอบขนาดนี้แล้ว ยังจะมีอะไรน่ากลัวไปกว่าความจนอีก?

จางฮวาเฉิงค่อยๆ แง้มประตูออกไป เจ้าจิ้งจอกแดงที่กำลังแทะปลาแช่แข็งอย่างเพลิดเพลินเหมือนจะได้ยินเสียงผิดปกติ มันชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังเงี่ยหูฟัง

แต่จางฮวาเฉิงไม่เปิดโอกาสให้มันได้หนีรอดหรือมุดกลับลงรู เขาพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว พร้อมฟาดไม้ลงไปที่กลางหลังของมันอย่างแรง!

พลั่ก!

เสียงร้องแหลมดังขึ้นสั้นๆ ร่างของเจ้าจิ้งจอกแดงกระตุกเกร็งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแน่นิ่งไป

จางฮวาเฉิงเตะมันซ้ำอีกสองทีเพื่อความแน่ใจ แล้วลากมันออกมาจากหลุมหิมะ น้ำหนักที่มือตึงเปรี๊ยะ... หนักราวๆ สิบกว่าจินได้ เป็นจิ้งจอกแดงตัวเต็มวัยจริงๆ

“ตุบ!”

เขาจับร่างมันฟาดอัดกับกำแพงอย่างแรงอีกครั้ง จนมั่นใจว่ามันตายสนิทแล้วจริงๆ ถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก จิ้งจอกแดงเป็นสัตว์ดุร้ายและเจ้าเล่ห์ มันแกล้งตายเก่งมาก เขาจึงต้องรอบคอบเป็นพิเศษตามสัญชาตญาณเก่า

เงิน 15 หยวน... ได้มาง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?

หวังหลินคาดไม่ถึงว่าจะง่ายดายปานนี้ ในหัวของเธอตอนนี้เต็มไปด้วยภาพเงินก้อนโต 15 หยวนลอยว่อนไปมา

โตวโตวได้ยินเสียงดังจึงวิ่งออกมาดู แกกระพริบตาปริบๆ มองเจ้าตัวขนฟู

“เนื้อ!”

นิ้วป้อมๆ ชี้ไปที่ร่างจิ้งจอกแดง

เนื้อจิ้งจอกนั้นค่อนข้างคาว ไม่ค่อยอร่อยเท่าไหร่ แต่ก็ถือเป็นยาบำรุงอย่างหนึ่ง ทว่าในยุคสมัยที่อดอยากปากแห้งแบบนี้ แค่มีเนื้อให้กินก็ถือเป็นลาภปากแล้ว ใครจะมาสนว่าอร่อยไม่อร่อย

“เดี๋ยวผมจัดการแล่ก่อนนะ จะตุ๋นหม้อใหญ่เลย เดี๋ยวแบ่งใส่กะละมังไปแลกถ่านที่บ้านพ่อด้วย”

น่าจะได้เนื้อสัก 7-8 จิน เจ้านี่อ้วนพีใช้ได้เลย

ตอนนี้เขาอยากไปหาพ่อกับแม่ แล้วก็น้องสาวทั้งสองคน รวมถึงพี่ชายผู้ซื่อสัตย์คนนั้นใจจะขาด

“อื้ม!”

หวังหลินพยักหน้าหงึกหงัก

ถ้าได้ถ่านมา เตียงเตาจะได้อุ่นนานขึ้น ไม่เย็นเฉียบเร็วเกินไป

ขนจิ้งจอกแดงสวยงามมาก สีแดงเพลิงดุจเปลวไฟ จางฮวาเฉิงบรรจงถลกมันออกมาอย่างประณีตที่สุดเพื่อไม่ให้เสียราคา แล้วนำไปขึงตากไว้ที่ผนัง

การตุ๋นเนื้อจิ้งจอกต้องมีเคล็ดลับ พริกแห้งและเกลือที่บ้านถูกจางฮวาเฉิงเทใส่หม้อจนหมดเกลี้ยง แถมเขายังแอบใส่สมุนไพรที่เก็บไว้ลงไปด้วยนิดหน่อยเพื่อดับคาว

ส่วนเครื่องในทั้งหมดเขาเก็บแยกไว้ นี่คือเหยื่อล่อปูชั้นดีที่มีกลิ่นคาวรุนแรงสุดยอด

---

ท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย จางฮู่เฉินกำลังพาลูกชายสองคนกวาดหิมะในลานบ้าน เขาเงยหน้ามองหิมะที่ตกหนักแล้วก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

“พ่อ หิวจะตายอยู่แล้ว เมื่อไหร่จะได้กินข้าวอ่ะ”

‘ต้าเป่า’ ลูกชายคนโตบ่นกระปอดกระแปด ลากไม้กวาดเดินเข้ามาถาม

“กิน กิน กิน! รู้จักแต่กินหรือไง!”

“พ่อ ผมอยากกินเนื้อ”

‘เสี่ยวเป่า’ ลูกชายคนเล็กพอได้ยินพี่ชายบ่นก็เริ่มร้องโวยวายตามบ้าง

“อยากกินตบสักฉาดแทนไหมล่ะ?”

หิมะตกหนักติดต่อกันมาวันกับอีกหนึ่งคืนแล้ว จางฮู่เฉินมองดูหิมะด้วยใจคอไม่ดี ขืนตกหนักแบบนี้ต่อไป หมู่บ้านเฉินถังซานหลี่ฉวีคงได้ถูกฝังจมกองหิมะแน่

เจ้าลูกลิงสองตัวนี้ก็กินจุขึ้นทุกวันๆ หน้าหนาวปีนี้เสบียงที่บ้านคงไม่พอประทังชีวิต

แล้วบ้านเจ้ารองล่ะ ไม่รู้ว่าถ่านหินจะพอจุดไฟหรือเปล่า

พอคิดถึงน้องชายตัวดีที่ไม่เคยทำตัวให้น่าวางใจ กับน้องสะใภ้ผู้อาภัพ จางฮู่เฉินก็ถอนหายใจออกมา เฮือกใหญ่ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะทิ้งพลั่วตักหิมะแล้วเดินเข้าบ้านไป

เพียงไม่นาน เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ดังออกมาจากในบ้าน

“ลำพังถ่านบ้านเราเองยังจะไม่พอใช้ นี่คุณยังจะเอาไปให้น้องชายคุณอีกเหรอ? คุณกะจะให้ลูกชายสองคนกับพ่อแม่คุณหนาวตายหรือไงห๊ะ?”

ครอบครัวของจางฮู่เฉินอาศัยอยู่รวมกันกับพ่อแม่ พวกเขาอยู่ห้องปีกตะวันตก ส่วนพ่อแม่และน้องสาวของจางฮวาเฉิงอีกสองคนพักอยู่ห้องปีกเหนือ ซึ่งการจุดไฟใต้เตียงเตาครั้งหนึ่งสามารถส่งความร้อนไปถึงกันได้ทั้งสองห้อง

“ผมแค่จะเอาไปให้ฮวาเฉิงสักกระสอบเดียว คุณจะตะคอกทำไมเล่า เบาเสียงหน่อย...”

จางฮู่เฉินเถียงเสียงอ่อย ขาดความมั่นใจไปถนัดตา

“เอาสิจางฮู่เฉิน เดี๋ยวนี้หัดเถียงคำไม่ตกฟาก งั้นคุณก็เอาไปให้พ่อแม่ฉันด้วยสิ ไม่ต้องอยู่ต้องกินมันแล้วพวกเราเนี่ย!”

“พ่อแม่คุณเขาไม่ขาดแคลน...”

ผ่านไปครู่หนึ่ง จางฮู่เฉินก็หิ้วถุงถ่านครึ่งกระสอบเดินออกมาเตรียมจะออกจากบ้าน

ภรรยาของเขาเป็นคนตระกูลเฉิน ในหมู่บ้านเฉินถังซานหลี่ฉวีน้อยนักที่สาวบ้านเฉินจะยอมแต่งเข้าบ้านจาง ความสัมพันธ์ของสองตระกูลย่ำแย่จนน่ากลัว ตอนนั้นภรรยาของเขาก็ต้องไปคุกเข่าอ้อนวอนอยู่ทั้งคืนกว่าผู้ใหญ่บ้านเฉินจะยอมยกให้

“พี่ใหญ่ จะไปบ้านพี่รองเหรอ?”

ร่างบอบบางวิ่งออกมาจากห้องปีกตะวันออก

“พี่จะไปดูมันหน่อย หิมะตกหนักขนาดนี้ ถ้าไม่มีถ่านไฟจะหนาวตายเอาได้ โตวโตวยังเล็กนิดเดียว ทนหนาวไม่ไหวหรอก”

จางฮู่เฉินมีสีหน้ากังวลอย่างเห็นได้ชัด

“แม่ฝากให้เอาอันนี้ไปด้วย” จางฮวาหลิง น้องสาวคนรอง แอบยัดห่อผ้าใส่มือพี่ชายเงียบๆ

“นี่ส่วนของพวกเธอไม่ใช่เหรอ”

จางฮู่เฉินชะงักไป นี่มันข้าวโพดบดหยาบ เป็นส่วนที่เขาเอาไว้ต้มโจ๊กให้พ่อกับแม่กิน

“อาสอง!”

“อาสองถืออะไรน่าอร่อยมาด้วยครับ!”

ทันใดนั้น เสียงตะโกนของต้าเป่ากับเสี่ยวเป่าก็ดังมาจากหน้าบ้าน

“ฮวาเฉิงมาเหรอ?”

จางฮู่เฉินชะงักกึก

“พี่รอง!”

จางฮวาหลิงวิ่งออกไปรับทันที

“ฮวาหลิง มาช่วยถือหน่อย เอาไปเทใส่กระทะอุ่นกินกันนะ” จางฮวาเฉิงกลับมายืนอยู่ ณ บ้านเกิดที่จากไปนานแสนนาน ข่มความตื้นตันในใจเอาไว้ แล้วยื่นหม้อในมือให้น้องสาว

เมื่อได้เห็นน้องสาวยังคงงดงามสดใส เขาก็ดีใจเหลือเกิน ช่วงเวลานี้น้องสาวของเขายังไม่ได้แต่งงานกับเจ้าสารเลว ‘เฉินฉิวหยาง’ คนนั้น!

ดียิ่งนัก!

“หอมจัง พี่รอง นี่อะไรเหรอ?”

จางฮวาหลิงถือหม้อด้วยความประหลาดใจ

เธอได้กลิ่นเนื้อ... ที่บ้านไม่ได้สัมผัสรสชาติเนื้อสัตว์มานานมากแล้ว

“หอมจัง!”

เด็กชายสองคนรีบวิ่งเข้ามามุง

“เก้งตัวเล็กๆ มันหลงเข้าไปในบ้านพี่น่ะ พี่เลยฟาดตายซะ เอาเนื้อมาแบ่งให้พวกเรากิน” จางฮวาเฉิงไม่กล้าบอกว่าเป็นจิ้งจอกแดง เพราะพ่อกับแม่ยังมีความเชื่อเรื่องสิ่งลี้ลับอยู่ กลัวว่ารู้แล้วจะไม่กล้ากิน

“แม่ครับ! แม่! มีเนื้อ! มีเนื้อกินแล้ว!”

ต้าเป่าตะโกนร้องลั่นบ้านด้วยความดีใจ

“จะร้องเรียกวิญญาณหรือไง!”

พี่สะใภ้ได้ยินตั้งแต่ตอนจางฮวาเฉิงเดินเข้ามาแล้ว นึกว่าเขาจะมาขอของกินเหมือนทุกที ใครจะไปคิดว่ารอบนี้เขากลับเป็นฝ่ายยกหม้อเนื้อมาให้

นี่ผีเข้าหรือไง?

มีเนื้อกินแล้วรู้จักเอามาส่งให้บ้านใหญ่ด้วยแฮะ

แถมยังมีเก้งโง่ๆ ที่ไหนวิ่งหลงเข้าไปให้จับกินถึงในบ้านอีก นี่มันลาภปากชัดๆ

“มาแล้วเรอะ”

จางฮู่เฉินเดินออกมา พร้อมกับวางกระสอบถ่านกลับลงไปที่เดิม

“พี่ใหญ่” จางฮวาเฉิงใจเต้นแรง ดีเหลือเกิน ทุกคนยังอยู่กันพร้อมหน้า!!!

“พี่รอง!”

“พี่เล็ก... พ่อ... แม่!”

น้องสาวคนเล็กได้ยินว่าพี่รองมา ก็มุดออกจากผ้าห่มวิ่งออกมาหา พ่อกับแม่ก็ตามออกมาเช่นกัน

เมื่อได้เห็นพ่อแม่ที่ยังดูหนุ่มแน่น จางฮวาเฉิงก็ขอบตาร้อนผ่าวจนน้ำตาแทบไหล โชคดีที่พายุหิมะข้างนอกพัดแรง จึงไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติของเขา

ทุกคนในบ้านต่างให้ความสนใจกับเนื้อในหม้อ จึงไม่มีใครจับสังเกตเขาได้

“เนื้อเยอะขนาดนี้เลยเหรอ ซิ่วอิง รีบเอาไปเทใส่กระทะอุ่นเร็วเข้า แบ่งให้หลานๆ กินด้วย ถือเป็นมื้อเย็นไปเลย” แม่เปิดฝาหม้อดูแล้วก็รีบตะโกนสั่งลูกสะใภ้

“มาแล้วๆ”

พี่สะใภ้เดินหน้านิ่งเข้ามาเอาหม้อไป เธอไม่เคยมีสีหน้าดีๆ ให้กับน้องเขยคนนี้อยู่แล้ว

เนื้อตุ๋นหม้อใหญ่ส่งกลิ่นหอมฉุยทั้งที่ยังมีไอความร้อนลอยกรุ่นๆ เด็กๆ พากันมายืนล้อมวงมองตาละห้อย

พี่สะใภ้เทเนื้อทั้งหมดลงในกระทะใบใหญ่ของบ้าน แล้วเติมฟืนเร่งไฟ

ไม่นานกลิ่นหอมก็ตลบอบอวลไปทั่วทั้งบ้าน

“หนังเก้งไม่ได้ถลกจนเสียของใช่ไหม? หนังเก้งผืนหนึ่งขายได้ตั้งสองหยวนเชียวนะ” จางหู่ ผู้เป็นพ่อ เอ่ยเตือนลูกชายที่ไม่เอาถ่าน กลัวว่าจะทำของดีเสียหายหมด

“สมบูรณ์ดีครับพ่อ ผมตีทีเดียวตายเลย” จางฮวาเฉิงรู้ตัวดีว่าเขาเป็นแกะดำในบ้าน เพราะเมื่อก่อนเขาคือไอ้หนุ่มเจ้าสำราญจอมกะล่อนที่วันๆ เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่น ไม่ทำการทำงาน

สองหยวนนั่นมันราคาขายให้กองพล ถ้ามีหนังเก้งจริงๆ เอาไปขายที่สถานีรับซื้อโดยตรง อย่างต่ำก็ได้สี่หยวน

ปลาและปูที่จับได้จากใต้หิมะเขาไม่ได้เอาติดมือมาด้วยสักตัว ไม่ใช่แค่เพราะจะเก็บไว้ขาย แต่เหตุผลสำคัญคือพี่สะใภ้เป็นคนตระกูลเฉิน ขืนรู้อะไรเข้า ข่าวจะรั่วไปถึงหูคนตระกูลเฉินหมด

ตอนนี้เขาอยากจะหาเงินเงียบๆ คนเดียว ไม่บอกใคร เพราะขืนให้คนอื่นรู้ เขาคงหมดสิทธิ์วางลอบดักปู เผลอๆ จะโดนข้อหาเก็งกำไรปั่นป่วนตลาดเอาด้วย

“อือ ขายได้เงินแล้วก็เอาไปซื้อถ่านที่กองพลซะ อย่าเอาไปกินเหล้าหมดล่ะ หลินหลินกับโตวโตวทนหนาวไม่ไหวหรอก ลูกโตแล้ว ควรจะรู้จักคิดได้แล้วนะ”

จางหู่พูดเสียงแห้งๆ เตือนสติลูกชาย

จางฮวาเฉิงแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน และไม่ได้รับปากอะไรออกไป

เพราะขืนบอกว่า ‘รู้แล้วครับ พ่อวางใจเถอะ’ คงไม่มีใครในบ้านเชื่ออยู่ดี สุภาษิตที่ว่า ‘สุนัขแก้สันดานกินอาจมไม่ได้’ เป็นอย่างไร นิสัยใจคอของเขาเป็นแบบไหน คนในครอบครัวย่อมรู้ดีที่สุด

สมาชิกในบ้านทั้งเด็กและผู้ใหญ่ต่างนั่งล้อมวงบนเตียงเตา แทะเนื้อกินกันอย่างมีความสุข จางฮวาเฉิงนำเนื้อมาให้ราวๆ ห้าจิน พร้อมกระดูกขาชิ้นโตอีกสองท่อน

“ฮวาเฉิง ลูกไม่กินด้วยกันเหรอ?”

แม่เห็นจางฮวาเฉิงทำท่าจะกลับ ก็รีบเดินเข้ามาดึงแขนไว้

พ่อกับแม่รักลูกชายคนนี้มากที่สุด แต่เขาก็เป็นลูกคนที่ทำให้พ่อแม่ผิดหวังที่สุดเช่นกัน

“แม่ ที่บ้านผมยังมีอีกเยอะ ผมจะกลับไปกินที่บ้าน” จางฮวาเฉิงอยากกลับไปกินพร้อมหน้าลูกเมีย แค่ได้เห็นว่าพ่อแม่และทุกคนในบ้านอยู่ดีมีสุข เขาก็พอใจมากแล้ว

“พี่รอง จะกลับแล้วเหรอ เอานี่ไปสิ!”

จางฮวาหลิงวิ่งเข้ามาหายัดห่อผ้าใส่ในมือเขา ในนั้นคือข้าวโพดบดหยาบ

จางฮวาเฉิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยอมรับไว้

น้องสาวคนเล็กกำลังกอดชิ้นเนื้อแทะอย่างเอร็ดอร่อย สายตายังจ้องเป๋งไปในหม้อ ดูท่าคงลืมพี่ชายคนรองคนนี้ไปเสียสนิทแล้ว

ในสายตาของแกตอนนี้ มีแต่เนื้อเท่านั้น

“แม่ครับ เนื้อนี่อร่อยสุดยอดเลย!”

ต้าเป่าเคี้ยวตุ้ยๆ จนปากมันแผล็บ

“ผมกลับก่อนนะ ฮวาหลิง เธอกินให้อร่อยเถอะ ว่างๆ ก็พาเล็กไปเล่นที่บ้านพี่บ้างนะ”

น้องสาวของเขาคนนี้อะไรก็ดีไปหมด เสียอย่างเดียวคือจิตใจดีเกินไป อีกไม่กี่วันเรื่องฉาวโฉ่ของ ‘เฉินฉิวหยาง’ ไอ้สารเลวคนนั้นที่ไปมั่วกับแม่ม่ายก็จะแดงขึ้นมาจนลือกันให้แซ่ด ครั้งนี้เขาจะไม่ยอมให้น้องสาวต้องแต่งงานกับคนพรรค์นั้นเด็ดขาด งานแต่งครั้งนี้ต้องยกเลิก!

จางฮวาเฉิงแบกถ่านหนึ่งกระสอบพร้อมกับเกลืออีกเล็กน้อยเดินกลับบ้าน

เห็นแก่ที่เขาเอาเนื้อมาให้ตั้งมากมาย พี่สะใภ้เลยใจป้ำยอมให้เขาแบกถ่านกลับไปได้หนึ่งกระสอบ

พรุ่งนี้... หิมะน่าจะหยุดตกแล้วสินะ!

จางฮวาเฉิงเงยหน้ามองท้องฟ้า ทันทีที่หิมะหยุด ก็ถึงเวลาที่เขาจะโกยเงินแล้ว

จบบท