บทที่ 1 ย้อนเวลากลับสู่ปี 1965 จุดเริ่มต้นของความฝัน

สายลมหนาวคมกริบประดุจใบมีด กรีดแทงผ่านอากาศ ทุกจังหวะการหายใจกลั่นตัวเป็นไอหมอกขาวลอยอ้อยอิ่งขึ้นสู่เบื้องบน

เกล็ดหิมะโปรยปรายเต็มท้องนภา ทั่วหล้าขาวโพลนเวิ้งว้าง โลกทั้งใบถูกห่มคลุมด้วยอาภรณ์สีเงิน ดูอ้างว้างจับใจท่ามกลางพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ

….

“เป่ยซาน!”

“ฉันอยู่ที่ภูเขาเป่ยซาน!”

จางฮวาเฉิงตะโกนก้องก่อนจะวิ่งฝ่าพายุหิมะมุ่งหน้าสู่ภูเขาเป่ยซาน ร่างของเขาเลือนหายไปในม่านสีขาวโพลนอย่างรวดเร็ว

...

ย้อนกลับไปในคืนวันที่ 3 พฤศจิกายน ปี 1965 จางฮวาเฉิงตื่นขึ้นมาพบว่าภรรยาและลูกหายไปจากบ้าน เมื่อผลักประตูออกไปก็พบว่าผืนแผ่นดินถูกปกคลุมด้วยหิมะหนาทึบ วินาทีนั้นความเมามายมลายหายไปจนสิ้น เขาพุ่งตัวออกไปตามหาดั่งคนบ้าคลั่ง

กว่าคนในหมู่บ้านจะพบร่างของภรรยาและลูก ก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงเที่ยงของวันถัดมา... สองร่าง แม่และลูกนอนกอดกันกลม คดตัวแข็งทื่ออยู่ในหลุมหิมะบนภูเขาเป่ยซาน พวกเธอจากไปนานแล้ว... ท่ามกลางพายุหิมะที่หวีดหวิว มีเพียงฟืนมัดหนึ่งวางอยู่ข้างกายพวกเธออย่างโดดเดี่ยว...

นับจากนั้น ทุกค่ำคืนตลอดหลายสิบปี เขาต้องสะดุ้งตื่นจากฝันร้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

กระทั่งในวาระสุดท้ายของชีวิต... ภาพนิมิตปรากฏขึ้น เขาคล้ายเห็นหญิงสาวแสนสวยสวมชุดกระโปรงลายดอกไม้เล็กๆ ยืนอยู่กลางทุ่งนา เธอกำลังส่งยิ้มให้เขา...

เขาคิดว่าทุกอย่างจบสิ้นลงแล้ว แต่ใครจะคาดคิดว่าเมื่อลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง เขากลับพบว่าตัวเองได้ย้อนเวลากลับมาจากปี 2024... กลับมาสู่ปี 1965 ณ หมู่บ้านเฉินถังซานหลี่ฉวี

กลับมาสู่วันที่หวังหลินพาอุ้มลูกเดินเข้าป่าไปเก็บฟืน!

….

ณ ภูเขาเป่ยซาน

พายุหิมะที่ถล่มลงมาอย่างกะทันหัน ทำให้หวังหลินผู้ไม่มีประสบการณ์เดินป่าหลงทางเสียแล้ว

ใบหน้าของเธอถูกลมหนาวบาดจนแดงก่ำ ลมหายใจอุ่นๆ ที่พ่นออกมากลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งในพริบตา ‘โตวโตว’ ลูกสาววัยสามขวบเต็มในอ้อมกอดกำลังตัวสั่นเทาด้วยความหนาวเหน็บ

เหนือฟากฟ้า ลมพายุคำรามกึกก้อง หิมะตกหนักจนบดบังทัศนวิสัย ยืนอยู่ท่ามกลางโลกที่เต็มไปด้วยความหนาวเย็นยะเยือก ร่างกายของเธอสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม ความหวาดกลัวเริ่มกัดกินจิตใจ เธอหลงทิศโดยสมบูรณ์

เมื่อหันกลับไปมอง รอยเท้าที่เพิ่งย่ำผ่านมาเมื่อครู่กำลังถูกหิมะถมทับอย่างรวดเร็ว จนเลือนหายไป...

“หนาว... โตวโตวหนาว...” เสียงละเมอแผ่วเบาของลูกน้อยดังขึ้น ร่างเล็กพยายามมุดเข้าหาอ้อมอกแม่ หวังเพียงไออุ่นสักเล็กน้อย แต่สายลมอันไร้ปรานีกลับซอกซอนจนไม่มีที่ให้หลบซ่อน

“แม่อยู่นี่... โตวโตวไม่กลัวนะลูก ไม่ต้องกลัว...”

หวังหลินรู้ดีว่าขืนยืนอยู่แบบนี้ต่อไปคงไม่รอด

เธอจะตายไม่ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงกัดฟันก้าวเดินไปข้างหน้า ทุกสิ่งรอบกายดูบิดเบี้ยวและเลือนรางท่ามกลางพายุหิมะ ความกลัวและความสิ้นหวังในใจกำลังลุกลามราวกับไฟลามทุ่ง

พ่อจ๋า แม่จ๋า ช่วยหลานด้วย...

จางฮวาเฉิง... รีบมาช่วยฉันที... ช่วยลูกของเราด้วย...

ใครก็ได้ ช่วยเราที...

เธอรู้สึกเสียใจเหลือเกิน ไม่น่าโมโหจนประชดพาลูกออกมาแบบนี้เลย

“หลินหลิน!”

“หลินหลิน!!!”

ในขณะที่หวังหลินกำลังสิ้นหวังจนแทบขาดใจ เสียงตะโกนเรียกชื่อเธอก็ดังแว่วมา แต่เพียงครู่เดียวก็ถูกเสียงหวีดหวิวของพายุกลบจนเงียบหาย

จางฮวาเฉิง!

นั่นเสียงของจางฮวาเฉิง!

“จางฮวาเฉิง! จางฮวาเฉิง! ฉันอยู่นี่! ฉันอยู่ตรงนี้!”

“ฉันอยู่ตรงนี้!!!”

หวังหลินไม่รู้ว่าตัวเองหูแว่วไปเองหรือไม่ แต่เธอเหมือนคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้ จึงตะโกนตอบกลับไปสุดเสียง

เด็กน้อยในอ้อมกอดก็สะลึมสะลือตื่นขึ้น พึมพำเสียงเบา “พ่อ... พ่อมาแล้ว...”

ท่ามกลางพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากระยะไกล ช่างดูโดดเด่นบาดตาเหลือเกินในความขาวโพลนนั้น

เมื่อเห็นร่างที่คุ้นเคยวิ่งตรงเข้ามา หวังหลินก็เข่าอ่อนทรุดลงกับพื้นทันที ปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อาจกลั้น เธอหวาดกลัวเหลือเกิน ลึกๆ แล้วเธอก็ยังเป็นเพียงผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง...

“หลินหลิน!”

“โตวโตว!”

จางฮวาเฉิงวิ่งเข้าใส่อย่างไม่คิดชีวิต เขาโผเข้ากอดภรรยาและลูกน้อยไว้แน่น ร่างกายของเขาสั่นเทาไปทั้งตัว

“ขอโทษ... ผมขอโทษ ผมจะไม่กินเหล้าอีกแล้ว...”

เสียงร้องไห้ของหวังหลินและโตวโตวดังระงม น้ำตาของลูกผู้ชายไหลพราก นี่ไม่ใช่ความฝัน... ทั้งหมดนี้ไม่ใช่ความฝัน

ทุกอย่างคือเรื่องจริง

เขา... ได้เกิดใหม่แล้ว!

“ฮือๆๆๆ...”

หวังหลินยิ่งร้องไห้หนักขึ้นด้วยความอัดอั้นตันใจ

“หลินหลิน ตรงนี้หนาว ผมจะพาพวกคุณกลับบ้าน!” จางฮวาเฉิงประคองภรรยาให้ลุกขึ้น เมื่อเห็นว่าหน้าของโตวโตวซีดเผือด เขาจึงรีบถอดเสื้อโค้ทตัวนอกออกมาห่อหุ้มตัวลูกสาวไว้

“ฟืน...”

หวังหลินหันไปมองมัดฟืนที่ตกอยู่บนพื้น

จางฮวาเฉิงรีบคว้ามันขึ้นมาแบกไว้บนหลังอย่างรวดเร็ว

“ไป! เรากลับบ้านกัน!”

กลับบ้าน!

ขอบตาของจางฮวาเฉิงแดงระเรื่อ กลับบ้าน... บ้านที่เป็นของพวกเขาสามคนพ่อแม่ลูก!

“อื้ม!”

หวังหลินพยักหน้าอย่างแรง

“ฮวาเฉิง คุณ... คุณรู้ทางกลับเหรอ ฉัน... ฉันหลงทาง...”

หวังหลินสะอื้นเบาๆ

“วางใจเถอะ ต่อให้หลับตาผมก็พาคุณกลับถูก”

จางฮวาเฉิงไม่ได้โกหก

ชาติที่แล้วเขาเป็นทหารรบพิเศษมานานนับสิบปี จากนั้นก็ผันตัวมาเป็นครูฝึกหน่วยรบพิเศษ ‘มังกรดำ’ อีกกว่ายี่สิบปี เวลาส่วนใหญ่คลุกคลีอยู่กับการฝึกในป่าเขา พายุหิมะแค่นี้จะทำให้เขาหลงทางได้อย่างไร

ตอนนี้เขาได้โอกาสกลับมาเกิดใหม่ ในร่างวัย 22 ปีที่เปี่ยมด้วยพลังหนุ่ม ขอแค่ได้ฟื้นฟูร่างกายสักหน่อย การกลับไปสู่จุดพีคก็เป็นแค่เรื่องของเวลา

“คุณ... คุณไม่หนาวเหรอ?”

หวังหลินเห็นจางฮวาเฉิงเอาเสื้อคลุมห่อตัวโตวโตวไปแล้ว ก็อดเป็นห่วงสามีไม่ได้ อากาศตอนนี้มันหนาวเหน็บจนเข้ากระดูก

“ไม่หนาว ต่อให้แก้ผ้าวิ่งกลับยังได้เลย!”

จางฮวาเฉิงตบหน้าอกตัวเองดังป้าบเพื่อยืนยันความฟิต ก่อนจะรับโตวโตวที่ขดเป็นก้อนกลมมาอุ้มไว้ แล้วหลุดหัวเราะออกมาอย่างมีความสุข

“พรืด!”

หวังหลินเห็นเขาหัวเราะ ก็พลอยหัวเราะตามออกมา วินาทีนี้ความตึงเครียดของเธอผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง

แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าเธอควรจะโกรธเขาอยู่ หากไม่ใช่เพราะเขานำเงินที่จะซื้อถ่านไปลงขวดเหล้าจนหมด เธอจะบ้าจี้หอบลูกเข้าป่ามาเก็บฟืนแบบนี้หรือ?

“คุณ... คุณหาพวกเราเจอได้ยังไง...”

“ฟ้าคงบอกทางมามั้ง”

จางฮวาเฉิงพึมพำกับตัวเอง

ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาในอก ภาพโศกนาฏกรรมในชาติที่แล้วเหมือนฉายซ้ำอยู่ตรงหน้า... ยังดี... ยังดีที่ชาตินี้เขาหาพวกเธอเจอ ไม่ปล่อยให้โศกนาฏกรรมซ้ำรอยเดิม

การเดินบนพื้นหิมะช่างยากลำบาก ทุกย่างก้าวมีเสียง กรอบแกรบ ของหิมะที่ถูกย่ำ

จู่ๆ จางฮวาเฉิงก็หยุดเดิน และดึงมือหวังหลินไว้

“มีอะไรเหรอ?”

หวังหลินหยุดตาม กวาดตามองไปรอบๆ

“อุ้มลูกแป๊บนึง”

จางฮวาเฉิงส่งโตวโตวให้หวังหลินอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ วางมัดฟืนลงบนพื้นเบาๆ กระซิบว่า “ในกระเป๋าเสื้อโตวโตวมีก้อนหินอยู่ เอาออกมาให้ผมหน่อย”

โตวโตวชอบเล่นก้อนหินมาก จางฮวาเฉิงรู้ดีว่าในกระเป๋าลูกมีหินอยู่ เพราะในวันที่เขาตายบนเตียงผู้ป่วยในอีกหลายสิบปีให้หลัง ในมือของเขายังคงกำก้อนหินเล็กๆ สามก้อนที่ถูกลูบคลำจนมันเลื่อมเอาไว้แน่น

“มีด้วยเหรอ?”

หวังหลินลองคลำดูที่ตัวลูกสาว แล้วก็เจอก้อนหินสีดำๆ สามก้อนจริงๆ

โตวโตวปรือตาขึ้นมามองงงๆ ไม่รู้เลยว่าสมบัติล้ำค่าของตัวเองถูกแม่ริบไปเสียแล้ว

“เราอาจจะได้กินเนื้อกันแล้ว”

จางฮวาเฉิงลูบคลำก้อนหินในมือ ขยับข้อมือเล็กน้อย หวังว่าฝีมือการซัดอาวุธลับของตนจะไม่ฝืดเคือง

“เนื้อ?”

พอได้ยินคำว่าเนื้อ โตวโตวที่ซุกอยู่ในอ้อมกอดแม่ก็ยืดคอออกมาทันที ดวงตาดำขลับเป็นประกายวิบวับ

ไม่ไกลนัก ไก่ฟ้าตัวหนึ่งที่มีขนห้าสีสวยงามกำลังเกาะอยู่บนกิ่งไม้ที่ปกคลุมด้วยหิมะ ส่งเสียงร้อง “กุ๊กๆ” เรียกหาคู่ที่พลัดหลงไปในพายุ

พายุหิมะทำให้สัญชาตญาณระวังภัยของมันลดลง เสียงหวีดหวิวของก้อนหินที่พุ่งแหวกอากาศมาด้วยความเร็วสูงเจาะเข้าเป้าหมายในพริบตา ไก่ฟ้าตัวนั้นรู้สึกถึงอันตรายและกำลังจะบินหนี

แต่สายไปเสียแล้ว

หวังหลินมองดูขนไก่ที่ปลิวว่อนและร่างของไก่ฟ้าที่ร่วงลงมาด้วยความเหลือเชื่อ จากนั้นก็อุ้มโตวโตววิ่งไปที่ใต้ต้นไม้อย่างตื่นเต้นดีใจ

“ระวังหลุมใต้หิมะด้วย!”

จางฮวาเฉิงรีบตามไปติดๆ

“ตายแล้ว! มันตายแล้วจริงๆ!”

หวังหลินก้มลงเก็บไก่ฟ้าที่สิ้นใจแล้วขึ้นมา เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าสามีของเธอแค่ขว้างหินก้อนเดียว ก็สามารถล้มไก่ฟ้าได้จริงๆ!

โตวโตวเองก็รีบยื่นมือน้อยๆ ที่เต็มไปด้วยรอยแผลจากความเย็นไปจับไก่อย่างตื่นเต้น

จางฮวาเฉิงมองดูไก่ฟ้าอย่างพอใจ น้ำหนักน่าจะราวๆ สองจิน (1 กิโลกรัม) เป็นไก่ฟ้าตัวผู้ตัวเต็มวัยเสียด้วย

ไก่ฟ้าไม่กลัวพายุหิมะ ไม่กลัวความหนาวเย็น ในฤดูหนาวพวกมันจะกระตือรือร้นเป็นพิเศษ

“มา พ่ออุ้มเอง!” จางฮวาเฉิงคว้าตัวโตวโตวมาอุ้มแล้วหอมแก้มฟอดใหญ่ โตวโตวขัดขืนตามสัญชาตญาณ เพราะปกติแล้วจางฮวาเฉิงดุมาก เคยตีเธอ และเคยตีแม่ด้วย

ในใจลึกๆ เธอยังกลัวพ่อคนนี้อยู่

หวังหลินถามอย่างดีใจ “จะเอาไปขายไหม? น่าจะขายได้สักหยวนกว่าๆ เลยนะ?”

ถ้าขายได้เงิน ก็เอาไปซื้อถ่านได้ตั้งสองกระสอบ

ไก่ฟ้านั้นล่าได้ยาก แม้แต่พรานเก่าแก่ในหมู่บ้านยังแทบไม่ค่อยได้ตัว โตวโตวเองก็ไม่ได้กินเนื้อมานานแล้ว เธอตัดใจขายไม่ลงจริงๆ

แต่ใจหนึ่งก็กลัวว่าถ้าขายได้เงิน สามีจะเอาไปซื้อเหล้ากินอีก

“ไม่ขาย กลับบ้านไปตุ๋นบำรุงคุณกับลูกดีกว่า หิมะรอบนี้จะตกติดต่อกันสองวันสองคืนเลยนะ”

จางฮวาเฉิงส่ายหน้า

ตอนนี้ต่อให้อยากขายก็ไม่มีโอกาสได้ขาย

ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าจางฮวาเฉิงว่าพายุหิมะครั้งนี้จะลากยาวเกือบสองวันสองคืน ตกจนสุดท้ายแทบจะเปิดประตูบ้านไม่ออก

ต้องเริ่มคิดหาวิธีหาเงินแล้ว

อำเภอฉางไห่ตั้งอยู่ในหมู่เกาะฉางซาน ซึ่งเป็นส่วนขยายของเทือกเขาฉางไป๋ ส่วนหมู่บ้าน ‘เฉินถังซานหลี่ฉวี’ นั้นตั้งอยู่ตรงขอบชายแดนของคอมมูนประชาชนสือเฉิง ในจุดที่ภูมิประเทศกลืนไม่เข้าคายไม่ออก คือสามด้านล้อมรอบด้วยภูเขา อีกด้านติดทะเล การจะหาเงินในฤดูกาลนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

หิมะปิดภูเขา แถมช่วงนี้มีข่าวว่าฝูงหมาป่าออกอาละวาด พรานเก่าแก่ในหมู่บ้านยังไม่กล้าเข้าป่า ต่อให้เขามีประสบการณ์รบพิเศษหลายสิบปี แต่การเข้าป่าล่าสัตว์ตอนนี้ก็อันตรายเกินไป

ประเด็นสำคัญคือ ตอนนี้เขาไม่มีปืน

ทะเลสาบในหุบเขาก็เป็นทางเลือกหนึ่ง แต่ตอนนี้ถูกหิมะถมทับหมดแล้ว ใต้หิมะเป็นชั้นน้ำแข็งหนากว่าหนึ่งเมตร ต่อให้เจาะน้ำแข็งได้ มันก็จะจับตัวแข็งใหม่อย่างรวดเร็ว การจะจับปลาหรือตกปลาในช่วงไม่กี่วันนี้เป็นไปไม่ได้เลย

เขาคิดถึงแนวโขดหินริมทะเล แม้จะลงทะเลไม่ได้ แต่ตามซอกหินยังมีปูอยู่ เดือนพฤศจิกายนเป็นช่วงที่ปูตัวเล็กๆ กำลังมีเนื้อแน่นที่สุด

และเครื่องในของไก่ฟ้าตัวนี้ ก็คือเหยื่อล่อปูชั้นดี!

จบบท