บทที่ 47 - เข้าเมืองรอบสอง

บทที่ 47 - เข้าเมืองรอบสอง

ตัดกลับมาที่จ้าวเฟย เขาเดินกัดฟันจากมาโดยไม่หันหลังกลับ ดูภายนอกเหมือนเด็ดเดี่ยวแตในใจนั้นเจ็บปวดรวดร้าว เขาพร่ำบอกตัวเองในใจตลอดเวลาว่า "อย่าหันกลับไป ห้ามหันกลับไปเด็ดขาด ถ้าหันกลับไปตอนนี้ที่ทำมาทั้งหมดก็จะสูญเปล่า"

"พอเถอะเสี่ยวเฟย เดินช้าหน่อยก็ได้ จะพ้นหมู่บ้านอยู่แล้ว" จ้าวหูเห็นสีหน้าลูกชายแล้วก็อดสงสารไม่ได้ พอเห็นว่าเดินมาไกลพอสมควรแล้วจึงร้องทักให้จ้าวเฟยชะลอฝีเท้าลง

ได้ยินเสียงพ่อเรียก จ้าวเฟยจึงผ่อนฝีเท้าลงแล้วมองไปรอบ ๆ พบว่าเดินมาจนเกือบจะถึงทางออกหมู่บ้านโดยไม่รู้ตัว "ไม่นึกเลยว่าจะเดินมาเร็วขนาดนี้" จ้าวเฟยส่ายหัวพร้อมยิ้มขมขื่น

"เสี่ยวเฟย อาจารย์มารอเจ้านานแล้วนะ"

ขณะที่จ้าวเฟยกำลังก้มหน้าก้มตาเดิน เสียงเรียกคุ้นหูก็ดังขึ้นมาจากข้างหน้า "ท่านอาจารย์!" จ้าวเฟยรีบเงยหน้าขึ้น ก็เห็นคนสองคนยืนรออยู่ที่ใต้ต้นไม้ใหญ่หน้าหมู่บ้าน นั่นคือจ้าวเฟิงและผู้ใหญ่บ้าน

จ้าวเฟยรีบวิ่งเข้าไปหาแล้วโค้งคำนับผู้ใหญ่บ้าน "ศิษย์อกตัญญู ทำให้อาจารย์ต้องมายืนรอนานขนาดนี้ ขออาจารย์โปรดอภัยด้วยครับ"

จ้าวหูเองก็รีบเข้ามาทักทายผู้ใหญ่บ้านเช่นกัน

ผู้ใหญ่บ้านลูบเคราตัวเองเบา ๆ ยิ้มให้จ้าวเฟยอย่างเอ็นดู "ฮ่ะ ๆ ไม่รู้ย่อมไม่ผิด ข้าไม่ได้บอกเจ้านี่ว่าจะมารอ แล้วจะโทษเจ้าได้ยังไง" จากนั้นก็หันไปพูดกับจ้าวหู "อาหู เอ็งนี่มีลูกชายที่ประเสริฐจริง ๆ นะ"

จ้าวหูรีบถ่อมตัว "มิได้ครับมิได้ ยังต้องรบกวนท่านผู้ใหญ่บ้านช่วยสั่งสอนอีกเยอะ" ถึงปากจะปฏิเสธแต่ในใจนั้นบานเป็นกระด้ง

"ท่านอาจารย์กับพี่เฟิงมาทำอะไรตรงนี้เหรอครับ" จ้าวเฟยถามด้วยความประหลาดใจ

"วันนี้เจ้าออกจากหมู่บ้านไปแล้ว ไม่รู้เมื่อไหร่จะได้กลับมา คนเป็นอาจารย์ก็ต้องมาส่งศิษย์เป็นธรรมดา" ผู้ใหญ่บ้านพูดด้วยรอยยิ้ม

"ใช่แล้ว เอ็งไปคราวนี้ไม่รู้จะกลับมาตอนไหน ข้าก็ต้องมาดูหน้าเอ็งเป็นครั้งสุดท้ายก่อนไปสิ" จ้าวเฟิงยิ่งพูดยิ่งยิ้มกว้าง จนสุดท้ายก็หลุดขำออกมาอย่างหมดมาด

"เอ่อ..." จ้าวเฟยทำหน้าบอกบุญไม่รับ มีเมฆดำลอยอยู่บนหัวเต็มไปหมด แต่เสียงหัวเราะนี้ก็ช่วยปัดเป่าความเศร้าจากการจากลาไปได้มากโข

"ขอบใจมากนะพี่เฟิง" จ้าวเฟยรับรู้ถึงเจตนาดีของพี่ชาย จึงกล่าวขอบคุณจากใจจริง

"เฮ้ย คนกันเองไม่ต้องเกรงใจ" จ้าวเฟิงเดินเข้ามาตบไหล่จ้าวเฟย "ออกไปแล้วก็ตั้งใจทำงาน อย่าให้คนในเมืองเขาดูถูกคนหมู่บ้านสกุลจ้าวของเราได้ล่ะ"

จ้าวเฟยพยักหน้าอย่างมุ่งมั่น "พี่เฟิงวางใจได้เลย ข้ารู้ว่าต้องทำยังไง"

"แล้วก็หาเมียในเมืองสักคนนะ ข้ารอกินเหล้ามงคลของเอ็งอยู่" จ้าวเฟิงแซว

จ้าวเฟยปรายตามองจ้าวเฟิง "พี่เฟิงเอาตัวเองให้รอดก่อนเถอะ เป็นพี่ต้องทำตัวเป็นแบบอย่าง เรื่องของตัวเองยังไม่เป็นฝั่งเป็นฝา ยังจะมาสอนข้าอีก" จ้าวเฟยยิ้มกวน ๆ ใส่จ้าวเฟิง เล่นเอาอีกฝ่ายหน้าแดงแปร๊ด

"พอเลย ๆ ไม่ต้องมายุ่งเรื่องของข้า" จ้าวเฟิงหน้าแดงก่ำ ทำท่าโวยวายกลบเกลื่อนความเขิน

"นั่นสินะเสี่ยวเฟิง เอ็งเองก็ควรจะหาคนมาดูแลได้แล้ว" ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้หัวเราะ แต่พูดเสริมขึ้นมาอย่างมีความหมาย

พอโดนผู้ใหญ่บ้านรุกฆาต หน้าจ้าวเฟิงยิ่งแดงหนักเข้าไปอีกจนพูดไม่ออก ท่าทางของจ้าวเฟิงเรียกเสียงหัวเราะครื้นเครงจากทุกคน

"เอาล่ะ ๆ พอแค่นี้เถอะ เลิกแกล้งเสี่ยวเฟิงได้แล้ว ดูเวลาสิสายมากแล้วนะ เสี่ยวเฟยเจ้ารีบออกเดินทางเถอะ" ผู้ใหญ่บ้านห้ามปรามจ้าวเฟยที่กำลังหัวเราะอย่างสนุกสนาน

"นั่นสิครับ งั้นท่านอาจารย์ พี่เฟิง ข้าไปก่อนนะ แล้วก็พี่เฟิง ฝากดูแลท่านอาจารย์ด้วยนะพี่" จ้าวเฟยหุบยิ้ม กล่าวลาอาจารย์และจ้าวเฟิงอย่างจริงจัง "รักษาสุขภาพด้วยนะครับทุกคน"

"ข้าจะดูแลท่านอาจารย์เอง เอ็งวางใจได้ เสี่ยวเฟย อยู่ในเมืองตัวคนเดียวก็ระวังตัวด้วยล่ะ" จ้าวเฟิงกับผู้ใหญ่บ้านโบกมือลาจ้าวเฟย

จ้าวเฟยกระชับห่อผ้าบนหลัง แล้วหันหลังเดินจากไป

"โชคดีนะเสี่ยวเฟย" จ้าวเฟิงตะโกนไล่หลัง มองดูร่างของน้องชายที่ค่อย ๆ เล็กลงไปเรื่อย ๆ

จ้าวเฟยไม่ได้หันกลับมา เพียงแค่ชูมือขึ้นโบกไปมาเท่านั้น

"เอาล่ะ เสี่ยวเฟยไปไกลแล้ว พวกเรากลับกันเถอะ"

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน เสี่ยวเฟยไปแบบนี้จะไม่มีปัญหาแน่นะครับ" จ้าวเฟิงถามด้วยความเป็นห่วง

"เกล็ดทองคำหรือจะเป็นเพียงสิ่งของในสระน้ำ เมื่อพายุมาเยือนย่อมกลายเป็นมังกรทะยานฟ้า ทั้งเสี่ยวเฟยและเสี่ยวอวิ๋น ต่างก็เป็นเกล็ดทองคำที่พร้อมจะกลายเป็นมังกร ให้ออกไปเผชิญโลกกว้างบ้างก็ดีแล้ว" ผู้ใหญ่บ้านมองไปไกลแสนไกลเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง สักพักก็ได้สติ "ไปเถอะ กลับกันได้แล้ว" พูดจบก็เดินนำกลับไปโดยไม่สนใจว่าจ้าวเฟิงจะได้ยินหรือไม่

"อ้าว" จ้าวเฟิงได้สติ รีบเดินตามผู้ใหญ่บ้านไป

เมื่อมองเห็นกำแพงเมืองเจินติ้งอยู่ไกล ๆ จ้าวเฟยยังคงรู้สึกตื่นตาตื่นใจ เนื่องจากคราวนี้ไม่มีสัมภาระหนักอึ้ง จ้าวเฟยกับจ้าวหูจึงเดินตัวปลิว ทำเวลาได้ดีมาก

"รีบไปกันเถอะ เร่งฝีเท้าอีกหน่อย เข้าเมืองแล้วค่อยพัก" จ้าวหูปาดเหงื่อบนใบหน้า แล้วหันมาบอกจ้าวเฟย

"ครับ" จ้าวเฟยหอบแฮก ๆ แม้จะเข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว แต่แดดของ 'เสือฤดูใบไม้ร่วง' ก็ยังร้อนแรงเอาเรื่อง การเดินเท้าระยะไกลสำหรับร่างกายเด็กอย่างจ้าวเฟยถือเป็นบททดสอบที่หนักหนาเอาการ เขาพยายามยกขาที่เริ่มหนักอึ้ง กัดฟันเดินหน้าต่อไป

การเฝ้าประตูเมืองเป็นเรื่องน่าเบื่อ ไม่ว่าคนอื่นจะคิดยังไง แต่หลี่เชาคิดแบบนี้แน่ ๆ เขามองผู้คนเดินเข้าออกประตูเมืองด้วยความเบื่อหน่าย แม้แต่เพื่อนทหารรอบข้างก็ยืนพิงหอกกันอย่างหมดอาลัยตายอยาก

เขามองทอดสายตาออกไป เห็นเงาร่างสองร่างที่คุ้นตา "สองคนนี้ทำไมหน้าคุ้นจัง เหมือนเคยเจอที่ไหนมาก่อน" หลี่เชาจ้องมองสองพ่อลูกสกุลจ้าว พลางบ่นพึมพำ

พอจ้าวเฟยและพ่อเดินเข้ามาใกล้ หลี่เชาก็จำได้ทันที "อ้าว สองพ่อลูกนั่นอีกแล้วเหรอ" สีหน้าของหลี่เชาเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อวานเพิ่งเสียค่าข้าวเลี้ยงเพื่อนเพราะสองคนนี้ วันนี้มาเจออีกแล้ว ไม่รู้จะมีเรื่องอะไรอีกหรือเปล่า ช่างเถอะ เข้าไปทักทายสร้างภาพหน่อยดีกว่า

ตัดสินใจได้ดังนั้น หลี่เชาก็ยืนรอให้สองพ่อลูกเดินเข้ามา

ส่วนจ้าวเฟยกับพ่อไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังโดนจ้องมอง พวกเขายังคงตั้งหน้าตั้งตาเดินไปที่ประตูเมือง

"นี่ก็นับเป็นการเข้าเมืองรอบที่สองแล้วสินะ" มองดูรถม้าขวักไขว่หน้าประตูเมืองเจินติ้ง จ้าวเฟยบ่นพึมพำกับตัวเอง

"ท่านทั้งสอง เข้าเมืองอีกแล้วเหรอครับ"

ขณะที่สองพ่อลูกกำลังจะเดินผ่านประตูเมือง เสียงทักทายก็ดังขึ้น ทั้งสองหันไปมองหน้ากันด้วยความงงงวย เรียกพวกเราเหรอ? แต่เราไม่รู้จักใครในเมืองเลยนี่นา คนเดียวที่รู้จักก็คือเถ้าแก่จางเป่า แต่ระดับเถ้าแก่คงไม่มายืนตากแดดรอหน้าประตูเมืองหรอกมั้ง

ด้วยความสงสัยจึงหันไปตามเสียง ก็พบว่าเป็นทหารคนเมื่อวานกำลังโบกมือเรียก

จ้าวเฟยมองหน้าพ่อด้วยสายตาเป็นคำถามและระแวดระวัง ไม่รู้ว่าทหารคนนี้เรียกทำไม จ้าวหูไม่ได้คิดอะไรมากและไม่ได้สนใจสายตาของลูกชาย แกเดินตรงเข้าไปหาหลี่เชาทันที

มองดูแผ่นหลังของพ่อ จ้าวเฟยได้แต่ถอนหายใจ พ่อก็ยังเป็นคนซื่ออยู่วันยังค่ำ จะทำยังไงได้ กลัวพ่อจะเสียรู้ จ้าวเฟยจึงรีบเดินตามไปติด ๆ

พอเห็นจ้าวหูเดินเข้ามา หลี่เชาก็ทักทายอย่างกระตือรือร้น "เป็นพี่ชายนี่เอง ข้าก็นึกว่าจำคนผิด พี่ชายเข้าเมืองมาทำอะไรอีกหรือครับ"

เห็นหลี่เชาพูดจาดีด้วย จ้าวหูผู้ซื่อสัตย์ก็ไม่ทันระวังตัว ตอบไปตามตรง "อ๋อ ก็เพื่อลูกชายนั่นแหละ เสี่ยวเฟยมันหัวไว เมื่อวานตอนมาขายข้าว เถ้าแก่ร้านเหล้าเขาถูกชะตา เลยจะรับเข้าทำงานเป็นเด็กรับใช้ ข้าก็เลยมาส่งมันนี่แหละ"

จ้าวหูไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไร เล่าหมดเปลือกชนิดที่จ้าวเฟยจะห้ามก็ไม่ทัน ได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจอยู่ข้างหลัง

"ร้านเหล้า? ร้านไหนเหรอครับ" หลี่เชาถามต่อ

"ก็ร้านเหล้าตระกูลจางนั่นแหละ"

หลี่เชาฟังแล้วก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยสายตาอิจฉาริษยาออกมา ยังไม่ทันที่มันจะพูดอะไร จ้าวเฟยก็รีบแทรกขึ้นมา "พ่อ อย่าไปรบกวนพี่ทหารเขาเลย สายมากแล้ว เดี๋ยวเถ้าแก่จางจะรอนานนะพ่อ"

"นั่นสิ งั้นไม่รบกวนแล้วนะพ่อหนุ่ม" พูดจบยังไม่ทันที่หลี่เชาจะตอบกลับ จ้าวหูก็หันหลังเดินเข้าเมืองไป จ้าวเฟยรีบจ้ำอ้าวตามพ่อไปติด ๆ

[จบแล้ว]