บทที่ 45 - เตรียมตัวลาจากหมู่บ้าน

บทที่ 45 - เตรียมตัวลาจากหมู่บ้าน

"ในเมื่อท่านอาจารย์อนุญาตแล้ว งั้นศิษย์ขอตัวลาก่อนนะครับ" หลังจากได้รับคำตอบรับที่น่าพอใจจากผู้ใหญ่บ้าน จ้าวเฟยก็กล่าวลาด้วยความดีใจ

"เดี๋ยวก่อน" ผู้ใหญ่บ้านร้องเรียกไว้ แล้วเดินกลับเข้าไปในบ้าน ครู่หนึ่งก็เดินออกมาพร้อมกับม้วนตำราในมือ

"เอ้า เอาตำราพวกนี้ติดตัวไป" ผู้ใหญ่บ้านยื่นม้วนไม้ไผ่ให้จ้าวเฟย "ถึงจะไม่มีข้าคอยสั่งสอนเคี่ยวเข็ญแล้ว แต่เจ้าก็ต้องขยันหมั่นเพียรเข้าใจไหม"

จ้าวเฟยรับตำรามาถือไว้ พยักหน้าอย่างหนักแน่น "ท่านอาจารย์วางใจได้เลยครับ ข้าจะตั้งใจศึกษา ไม่ทิ้งการเรียนแน่นอน ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังครับ"

ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้าอย่างพอใจ "นิสัยใจคอเจ้าเป็นยังไงข้าย่อมรู้ดี ข้าเองก็วางใจ เอาล่ะ ไปเถอะ จำไว้ว่าถ้าว่างเมื่อไหร่ก็กลับมาเยี่ยมตาแก่คนนี้บ้างก็พอ"

แม้ภายนอกผู้ใหญ่บ้านจะดูสงบนิ่ง แต่ในใจนั้นเจ็บปวดลึกซึ้ง คำกล่าวที่ว่า 'เป็นศิษย์อาจารย์กันวันเดียว เท่ากับเป็นพ่อลูกกันตลอดชีวิต' นั้นไม่ได้เกินจริงเลย ความรักความผูกพันที่ผู้ใหญ่บ้านมีต่อจ้าวเฟยนั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าที่จ้าวหูมีให้ลูกชายเลยสักนิด อุตส่าห์ฟูมฟักสั่งสอนมาตั้งนาน ศิษย์รักกำลังจะจากไป จะไม่ให้เศร้าใจได้อย่างไร

สัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าในน้ำเสียงของอาจารย์ จ้าวเฟยเองก็พูดไม่ออก "ท่านอาจารย์วางใจเถอะครับ ถ้ามีเวลาข้าจะรีบกลับมาหาท่านทันที"

"ฮ่ะ ๆ ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้ากตัญญูที่สุด เอาเถอะ พรุ่งนี้เจ้าต้องเข้าเมือง คงมีเรื่องต้องเตรียมตัวอีกเยอะ" ผู้ใหญ่บ้านฝืนยิ้ม โบกมือไล่เบา ๆ "ไปเถอะ ไปเตรียมตัวซะ"

"งั้นท่านอาจารย์รักษาสุขภาพด้วยนะครับ ศิษย์ขอลา" พูดจบจ้าวเฟยก็หันหลังเดินจากไป ผู้ใหญ่บ้านมองแผ่นหลังเล็ก ๆ ที่ค่อย ๆ ห่างออกไป ขอบตาก็เริ่มร้อนผ่าว ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ "คนยิ่งแก่ทำไมยิ่งอ่อนไหวนะ เกือบจะร้องไห้ให้เด็กมันเห็นซะแล้ว พยายามเข้านะเจ้าหนู ฟ้าดินกำลังจะเปลี่ยนไปแล้ว อนาคตข้างหน้าเป็นของพวกเจ้า"

หลังจากบอกลาผู้ใหญ่บ้าน จ้าวเฟยก็รู้สึกหดหู่ใจไม่น้อย การจากลาครั้งนี้ต่างจากครั้งก่อน ครั้งนี้ไปแล้วไม่รู้จะได้กลับมาเมื่อไหร่ ต่อให้ได้กลับมาก็ไม่รู้ว่าจะอยู่ได้กี่วัน

"ท่านอาจารย์อยู่ตัวคนเดียวเหงา ๆ ไม่รู้ต่อไปจะเป็นยังไง เฮ้อ... เลิกคิดมากดีกว่า เอาไว้มีโอกาสค่อยกลับมาเยี่ยมท่านบ่อย ๆ ตอนนี้ไปบอกลาพี่เฟิงก่อนดีกว่า แล้วฝากให้พี่เฟิงหมั่นมาเยี่ยมท่านอาจารย์แทนเราด้วย"

เมื่อตัดสินใจได้ จ้าวเฟยก็มุ่งหน้าไปบ้านจ้าวเฟิง พอไปถึงหน้าบ้านเห็นประตูเปิดอยู่ เขาจึงเดินเข้าไปเลย พอดีสวนกับจ้าวเฟิงที่กำลังเดินออกมาจากบ้าน

"พี่เฟิง จะออกไปข้างนอกเหรอ"

"อ้าว เสี่ยวเฟย กลับมาเร็วขนาดนี้เลยรึ ข้ากะว่าจะแวะไปหาที่บ้านพอดี งั้นคงไม่ต้องไปแล้วสินะ" จ้าวเฟิงแปลกใจที่เห็นจ้าวเฟยมาหา

"คืออย่างนี้พี่ วันนี้โชคดีมีร้านค้ารับซื้อข้าวเราในราคาสูง ก็เลยขายหมดไวได้กลับเร็ว" จ้าวเฟยเล่าด้วยความดีใจที่ทั้งขายข้าวได้และได้งานทำ

"งั้นก็ดีแล้ว ว่าแต่เจ้ามาหาข้ามีธุระอะไรรึเปล่า" จ้าวเฟิงเดินนำไปที่ลานบ้าน หาที่นั่งลงแล้วกวักมือเรียกจ้าวเฟย จ้าวเฟยก็ไม่เกรงใจ นั่งลงข้าง ๆ อย่างเป็นกันเอง

"คือว่านะพี่เฟิง..." พอนั่งลงข้าง ๆ จ้าวเฟิง มองดูใบหน้าที่คุ้นเคย ความเศร้าก็เริ่มเกาะกินหัวใจจ้าวเฟยอีกครั้ง

จ้าวเฟิงสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงโอบไหล่จ้าวเฟยไว้ "เป็นอะไรไป ทำไมทำหน้าเศร้าอย่างนั้นเล่า"

"คือว่า... ต่อไปนี้ข้าอาจจะไม่ได้มาหาพี่แล้วนะ"

พอได้ยินแบบนั้น จ้าวเฟิงก็ตกใจ คว้าคอจ้าวเฟยมากอดแน่นจนแทบรัดคอ "เจ้าว่าไงนะเสี่ยวเฟย!" จ้าวเฟิงตะโกนลั่น

"โอ้ย... พี่... พี่เฟิง แรงเยอะไปแล้ว หายใจไม่ออก" จ้าวเฟยดิ้นพราด ๆ จ้าวเฟิงได้สติรีบคลายมือออก "โทษที ๆ ข้าตกใจไปหน่อย ว่าแต่เจ้าหมายความว่ายังไง จู่ ๆ มาพูดแบบนี้ จะย้ายไปไหนหรือไง" แม้จะปล่อยมือแล้ว แต่สีหน้าของจ้าวเฟิงก็ยังเต็มไปด้วยความกังวล

เห็นพี่ชายเป็นห่วงขนาดนี้ จ้าวเฟยก็ยิ่งไม่อยากจากไป เขากัดฟันพูดต่อ "พี่เฟิง พี่เข้าใจผิดแล้ว ที่ข้ามาบอกลาเพราะข้าตกลงไปทำงานที่ร้านเหล้าในเมือง ต้องย้ายเข้าไปอยู่ในเมือง ต่อไปเลยคงไม่ได้มาเล่นกับพี่บ่อย ๆ แล้ว"

พอได้ยินความจริง สีหน้าของจ้าวเฟิงก็เจือความขมขื่นเล็กน้อย แต่ก็รีบซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว "ฮ่ะ ๆ เข้าเมืองก็ดีสิ ในเมืองเจริญกว่าในหมู่บ้านตั้งเยอะ อีกอย่างตอนนี้เจ้าฝึกเพลงหมัดห้าสัตว์ได้คล่องแล้ว ไม่ต้องให้ข้าสอนแล้วนี่นา"

เห็นรอยยิ้มฝืน ๆ ของจ้าวเฟิง จ้าวเฟยก็พูดไม่ออก

"เอาเถอะน่า อย่าทำหน้าเศร้าเหมือนสั่งเสียแบบนั้นสิ ไม่ได้จะจากกันไปตายซะหน่อย ข้ามีมือมีเท้า คิดถึงเมื่อไหร่ข้าก็เดินเข้าเมืองไปหาเจ้าได้ ไม่ได้ไกลสักหน่อย" จ้าวเฟิงกลับเป็นฝ่ายปลอบใจจ้าวเฟยเสียเอง

"รู้นะว่าพี่เฟิงก็ใจหาย ข้ากะจะมาปลอบพี่ ดันกลายเป็นพี่ต้องมาปลอบข้าซะงั้น" จ้าวเฟยยิ้มแห้ง ๆ

"ฮ่า ๆ ไอ้เด็กโง่ อย่างเจ้าเนี่ยนะจะมาปลอบข้า เอาตัวเองให้รอดก่อนเถอะ ข้าไม่มีอะไรต้องเสียใจหรอก งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา สักวันก็ต้องแยกย้ายกันไปเติบโต เจ้าอยู่เป็นเพื่อนข้ามาตั้งนานแค่นี้ข้าก็พอใจแล้ว" จ้าวเฟิงตบไหล่จ้าวเฟยเบา ๆ แล้วยิ้มให้ "เข้าเมืองไปแล้วก็ตั้งใจทำงานนะเว้ย ถ้าไม่รุ่งห้ามกลับมาให้เห็นหน้า เดี๋ยวจะหาว่าข้าไม่นับเป็นพี่น้อง"

"วางใจได้เลยพี่เฟิง ข้าทำได้แน่" คำพูดของจ้าวเฟิงช่วยเรียกความมั่นใจของจ้าวเฟยกลับมา ตอนแรกที่เห็นหน้าเศร้า ๆ ของอาจารย์กับพ่อแม่ เขาเกือบจะถอดใจไม่ไปแล้ว แต่จ้าวเฟิงคงดูออกเลยรีบพูดดักคอไว้

จ้าวเฟยมองหน้าพี่ชายอย่างซาบซึ้ง แล้วพยักหน้าหงึก ๆ

"ข้ารู้ว่าเอ็งทำได้ เอ้า ไม่มีอะไรแล้วก็กลับบ้านไปเถอะ พรุ่งนี้ต้องเดินทาง คงมีอะไรต้องเตรียมอีกเยอะ กลับไปหาพ่อแม่ไป" จ้าวเฟิงตบไหล่จ้าวเฟยอีกที แล้วตบหลังดังปึก

"งั้นข้าไปนะพี่เฟิง" จ้าวเฟยโบกมือลาแล้วลุกเดินจากมา

พอกลับมาถึงบ้าน บรรยากาศแห่งการจากลาอบอวลไปทั่ว จ้าวหูยืนเหม่อมองท้องฟ้าอยู่ที่ลานบ้านคนเดียว สีหน้าดูหงอยเหงา

"พ่อ..." เห็นสภาพพ่อแล้ว จ้าวเฟยก็ใจแป้ว

จ้าวหูสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงเรียก "อ้าว เสี่ยวเฟย กลับมาแล้วเรอะ แม่เอ็งอยู่ในบ้านน่ะ เข้าไปสิ"

"ครับ" จ้าวเฟยรับคำสั้น ๆ แล้วเดินเข้าบ้านไป

ภาพที่เห็นคือนางหลี่กำลังปาดน้ำตาไปพราง พับผ้าเก็บของลงห่อผ้าให้ลูกชายไปพราง เสื้อผ้าแต่ละชิ้นถูกพับอย่างบรรจงทะนุถนอม ส่วนตั่วเอ๋อร์ก็นั่งหน้าเศร้าอยู่ข้าง ๆ แม่ ตาแดงก่ำเหมือนเพิ่งร้องไห้มาหมาด ๆ

"แม่จ๋า..." จ้าวเฟยเรียกเสียงเครือ

"อ้าวเสี่ยวเฟย" นางหลี่รีบลุกขึ้น เช็ดน้ำตาลวก ๆ "กลับมาเร็วเชียว พ่อเอ็งนี่ก็กระไรไม่ยอมตะโกนบอก" นางหลี่พยายามฝืนยิ้มกลบเกลื่อนความเศร้า

แต่ตั่วเอ๋อร์ไม่เก็บอาการแบบแม่ สาวน้อยพุ่งเข้ากอดเอวจ้าวเฟยแล้วปล่อยโฮ "พี่จ๋า... ฮือ... อย่าทิ้งตั่วเอ๋อร์ไป ตั่วเอ๋อร์คิดถึงพี่"

ใจคนไม่ใช่ก้อนหิน จ้าวเฟยจะทนไหวได้ยังไง เห็นน้องสาวร้องไห้ปานจะขาดใจแบบนี้ หัวใจเขาก็เจ็บแปลบ แต่ก็ไม่รู้จะพูดปลอบยังไง ได้แต่ลูบหัวตั่วเอ๋อร์เบา ๆ "โอ๋ ๆ ตั่วเอ๋อร์เด็กดี ไม่ร้องนะคนเก่ง"

พอเห็นลูกสาวร้องไห้ นางหลี่ที่เพิ่งกลั้นน้ำตาไว้ได้ก็เขื่อนแตกอีกรอบ น้ำตาไหลพรากออกมา พอเห็นแม่ร้อง จ้าวเฟยก็กลั้นไม่ไหวเหมือนกัน น้ำตาลูกผู้ชายไหลอาบแก้ม

จ้าวหูได้ยินเสียงร้องไห้ระงมก็เดินเข้ามาในบ้าน เห็นสามคนกอดกันร้องไห้ก็ได้แต่ส่ายหน้าถอนหายใจ "เอาล่ะ ๆ จะร้องไห้กันไปทำไมเนี่ย ไม่ได้ไปรบราฆ่าฟันที่ไหนสักหน่อย"

พอได้ยินเสียงจ้าวหู จ้าวเฟยก็รีบเช็ดน้ำตา นางหลี่ก็พยายามฮึบหยุดร้อง มีแต่ตั่วเอ๋อร์ที่ยังสะอึกสะอื้นซุกหน้าอยู่กับอกพี่ชายไม่ยอมปล่อย

[จบแล้ว]