บทที่ 44 - เข้าเมืองหางานทำ

บทที่ 44 - เข้าเมืองหางานทำ

ด้วยหัวใจที่พองโตไปด้วยความปิติยินดี สองพ่อลูกไม่ได้หยุดแวะพักที่ไหนเลย พวกเขามุ่งหน้าตรงดิ่งไปยังประตูเมืองทันที อย่างที่เขาว่ากันว่าจบแบบแฮปปี้เอนดิ้ง จ้าวหูขายข้าวหมดเกลี้ยงโดยไม่ต้องออกแรงเหนื่อย ส่วนแผนการเข้าเมืองมาหางานทำของจ้าวเฟยก็ก้าวผ่านก้าวแรกไปได้อย่างสวยงาม ตลอดทางที่เดินกลับ ทั้งสองจึงคุยกันกระหนุงกระหนิงอย่างมีความสุข เผลอแป๊บเดียวก็เดินมาถึงหน้าประตูเมืองแล้ว

ที่หน้าประตูเมือง ทหารยามคนเดิมที่เคยคิดจะไถเงินสองพ่อลูกยังคงเดินตรวจตราอยู่ พอเห็นจ้าวเฟยกับพ่อเดินมาแต่ไกล โดยเฉพาะเมื่อเห็นรถเข็นว่างเปล่าไม่มีกระสอบข้าวเหลืออยู่เลย หลี่เชาก็รู้สึกหงุดหงิดหัวใจพิลึก

"ทำไมไอ้พวกบ้านนอกนี่ถึงไปรู้จักมักจี่กับนายกองจ้าวได้นะ ต่อให้รู้จักก็เถอะ ทำไมข้าถึงได้ซวยซ้ำซวยซ้อนขนาดนี้" หลี่เชาบ่นพึมพำกับตัวเอง

พอมองไปที่รถเข็นอันว่างเปล่า ความโลภในใจของหลี่เชาก็เริ่มทำงานอีกครั้ง เขาทำท่าจะเดินเข้าไปหาเรื่อง แต่ก็ถูกเพื่อนทหารข้าง ๆ คว้าแขนไว้เสียก่อน

"หลี่เชา เอ็งจะทำอะไร"

"จะทำอะไร ก็เห็น ๆ กันอยู่ว่าพวกมันไม่ได้เป็นญาติฝ่ายไหนของนายกองจ้าว แล้วจะต้องไปกลัวอะไร" หลี่เชาที่โดนดึงแขนไว้หันไปมองเพื่อนทหารตาขวางด้วยความหงุดหงิด "อีกอย่างถ้าข้าจะหาเงินเข้ากระเป๋า แล้วมันไปหนักหัวส่วนไหนของเอ็งมิทราบ"

"ที่เขาว่าเอ็งโง่นี่มันแก้ไม่หายจริง ๆ นะ" เพื่อนทหารคนนั้นไม่สนใจน้ำเสียงหาเรื่องของหลี่เชา "ถ้าเอ็งไม่อยากจะใส่ชุดทหารนี่แล้ว ก็เชิญตามสบายเลย" พูดจบเขาก็ปล่อยมือจากแขนของหลี่เชา

พอได้ยินเพื่อนพูดแบบนั้น หลี่เชาก็ชะงักกึก "เอ็งหมายความว่ายังไง"

"ฮึ!" เพื่อนทหารแค่นเสียงในลำคอ "ถึงสองพ่อลูกนั่นจะไม่สนิทกับนายกองจ้าว แต่ดูเหมือนพวกเขาจะสนิทกับพ่อแม่ของนายกองจ้าวอยู่นะ ฟังจากน้ำเสียงของชายวัยกลางคนคนนั้นสิ เขาดูซี้ปึ้กกับพ่อนายกองจ้าวเลยไม่ใช่หรือไง" เพื่อนทหารพูดเตือนสติพลางมองหลี่เชาด้วยสายตาเย็นชา

พอได้ฟังดังนั้น หลี่เชาก็ไม่กล้าวู่วามอีก แต่ในใจก็ยังเจ็บใจไม่หาย "ข้าว่าตาแก่นั่นดูซื่อ ๆ บื้อ ๆ ไม่น่าจะมีพิษมีภัยอะไรหรอกมั้ง"

"ก็เพราะเอ็งมัวแต่หน้ามืดตามัวเห็นแก่เงินไง เอ็งถึงมองไม่ออก เอ็งคิดว่าถ้าเขาซื่อบื้อจริง เขาจะขายข้าวทั้งคันรถหมดเร็วขนาดนี้เชียวเรอะ ปีนี้ผลผลิตดีข้าวล้นตลาด จะขายหมดเร็วปานสายฟ้าแลบแบบนี้ได้ ต้องไม่ใช่คนซื่อ ๆ แน่ เขาอาจจะแค่แกล้งทำตัวซื่อบื้อตบตาคนอื่น แต่ข้างในฉลาดเป็นกรดก็ได้ใครจะไปรู้"

ถ้าจ้าวเฟยมาได้ยินประโยคนี้ คงได้ลงไปนอนขำกลิ้งกับพื้นแน่ ๆ ในโลกนี้จะมีใครซื่อไปกว่าจ้าวหูพ่อของเขาอีก ถ้าจ้าวหูไม่ซื่อ โลกนี้ก็คงไม่มีคนซื่อแล้ว ที่ขายหมดเร็วเพราะมีคนเหมาต่างหาก แต่ทหารพวกนี้ไม่รู้เรื่อง หลี่เชาก็ไม่รู้เรื่อง

พอเพื่อนทหารพูดจบ หลี่เชาก็ถึงบางอ้อ "ขอบใจมากพี่หวงที่ช่วยเตือนสติ ถ้าไม่ได้พี่หวง ข้าคงจบเห่แน่ ๆ วันหลังข้าจะเลี้ยงเหล้าตอบแทนนะพี่" หลี่เชารีบขอบคุณทหารรุ่นพี่ที่ชื่อหวงยกใหญ่

"ไม่เป็นไร คราวหน้าคราวหลังก็หัดตาไวหน่อยแล้วกัน" พี่หวงตอบรับเรียบ ๆ

จ้าวเฟยกับจ้าวหูเข็นรถคุยกันมาจนถึงหน้าประตูเมือง ก็เจอกับทหารยามคู่กรณีที่เคยจะไถเงินตอนขาเข้า แต่ทว่าคราวนี้ท่าทีวางก้ามวางโตหายไปจนหมดสิ้น เหลือแต่รอยยิ้มประจบสอพลอที่ฉีกกว้างจนเห็นฟัน

จ้าวเฟยเห็นดังนั้นก็ระวังตัวแจทันที

"กลับกันมาแล้วเหรอครับ ทั้งสองท่าน ขายข้าวหมดเกลี้ยงเลยสิท่า" หลี่เชายิ้มตาหยีมองสองพ่อลูก ทำท่าทางนอบน้อมสุดขีด

ยังไม่ทันที่จ้าวหูจะตอบ จ้าวเฟยก็กระโดดมายืนบังหน้าพ่อไว้ ปรายตามองหลี่เชาแล้วถามเสียงเข้ม "มีธุระอะไรมิทราบ จะทำอะไรอีก คราวนี้จะตรวจค้นอะไรอีกล่ะ"

เจอไม้นี้เข้าไป หลี่เชาก็ชักฉุน คิดในใจว่า 'ข้าอุตส่าห์ยอมลงให้ขนาดนี้แล้ว เอ็งยังจะมาทำหน้ากวนประสาทใส่อีก' แต่พอนึกถึงคำเตือนของพี่หวง เขาก็รีบกดความโกรธไว้แล้วหัวเราะแห้ง ๆ ออกมาแทน

"แหะ ๆ คือว่า... คือเมื่อกี้มันเป็นเรื่องเข้าใจผิดครับน้องชาย ไม่นึกว่าพวกท่านจะรู้จักกับนายกองจ้าว ถ้ารู้ก่อนให้ยืมความกล้ามาอีกสิบกอง ข้าก็ไม่กล้าไปยุ่งกับรถของท่านหรอกครับ"

ท่าทีที่เปลี่ยนไปราวฟ้ากับเหวของหลี่เชาเล่นเอาจ้าวเฟยงงเป็นไก่ตาแตก ตอนนี้เองจ้าวหูจึงพูดแทรกขึ้นมา

"ไม่เป็นไร ในเมื่อเข้าใจผิดกันก็แล้วกันไปเถอะ" แล้วเขาก็หันมาบอกลูกชาย "ไปกันเถอะเสี่ยวเฟย เย็นมากแล้ว รีบกลับบ้านกัน แม่เอ็งกับตั่วเอ๋อร์คงรอแย่แล้ว"

จ้าวเฟยคิดดูแล้วก็เห็นจริง ไม่จำเป็นต้องไปเสียเวลากับคนพรรค์นี้ "อื้อ กลับกันเถอะพ่อ"

"งั้นเชิญครับ เดินทางปลอดภัยนะครับ" หลี่เชารีบโบกมือส่ง

พอสองพ่อลูกเดินไปไกลแล้ว หลี่เชาก็ถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง "ถุย! อะไรกันนักกันหนา นึกว่าตัวเองวิเศษวิโสมาจากไหน ถ้าไม่เห็นแก่หน้าคนรู้จักนายกองจ้าวล่ะก็ พ่อจะซ้อมให้เละเลยคอยดู"

"พอได้แล้ว" พี่หวงตบไหล่หลี่เชาเบา ๆ "จะไปถือสาหาความอะไรกับเด็กมัน เดี๋ยวประตูปิดแล้ว ข้าจะเลี้ยงเหล้าเอ็งเอง"

"โอ้ย จะให้พี่เลี้ยงได้ยังไง วันนี้พี่ช่วยข้าไว้ตั้งเยอะ ข้าเลี้ยงพี่เองดีกว่า คืนนี้หลังจากปิดประตูเมือง จัดไปตามนี้เลยนะพี่" หลี่เชายิ้มแกน ๆ

พอออกจากเมือง สองพ่อลูกก็รีบจ้ำอ้าวกลับบ้าน ยิ่งรถเข็นเบาหวิวยิ่งทำให้เดินได้เร็วขึ้น ไม่นานก็ถึงบ้าน เห็นนางหลี่กำลังนั่งพักผ่อนอยู่ในลานบ้าน ส่วนตั่วเอ๋อร์ก็วิ่งเล่นอยู่ข้าง ๆ

"ทำไมกลับมาเร็วนักล่ะ หรือว่าขายไม่หมด" พอเห็นสามีกับลูกชายกลับมาเร็วกว่าปกติ นางหลี่ก็นึกว่าขายข้าวไม่ออก รีบถามด้วยความเป็นห่วง

"จะไม่หมดได้ยังไงล่ะแม่ ขายเกลี้ยงเลย แถมได้ราคาสูงกว่าตลาดด้วยนะ" จ้าวเฟยรีบวิ่งไปหาแม่ เล่าเรื่องราวการขายข้าวในวันนี้อย่างออกรส พร้อมทั้งบอกเรื่องที่จะเข้าไปทำงานในเมืองด้วย

นางหลี่ฟังแล้วก็ใจหายวูบ แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร ได้แต่ลูบหัวลูกชายด้วยความเอ็นดู น้ำตาแห่งความตื้นตันเริ่มคลอเบ้า เธอรู้ดีว่าที่จ้าวเฟยต้องดิ้นรนเข้าเมืองไปทำงาน ก็เพื่อครอบครัวนี้ทั้งนั้น

"แม่จ๋า..." พอเห็นแม่น้ำตาซึม จ้าวเฟยก็เริ่มจมูกแดงตามไปด้วย

"เอาเถอะเสี่ยวเฟย แม่เข้าใจแล้ว ในเมื่อลูกอยากไป แม่ก็จะสนับสนุนลูกเต็มที่" นางหลี่ปาดน้ำตา "แม่แค่เป็นห่วงลูกเท่านั้นเอง"

"ข้ารู้ครับแม่ แม่วางใจเถอะ ข้าเข้าเมืองไปจะตั้งใจทำงาน เก็บเงินมารับพ่อกับแม่ไปอยู่ในเมืองให้ได้เลย" จ้าวเฟยทำหน้ามุ่งมั่น

"อย่าหักโหมจนเกินไปล่ะลูก เอาเท่าที่ไหวก็พอ" นางหลี่มองลูกชายอย่างปลื้มใจ

"จริงสิเสี่ยวเฟย ถ้าลูกเข้าเมืองไปทำงาน แล้วเรื่องเรียนกับผู้ใหญ่บ้านล่ะจะทำยังไง"

"เรื่องนั้นข้ามีแผนแล้ว แม่ไม่ต้องห่วงครับ เดี๋ยวข้าขอตัวไปปรึกษาอาจารย์ก่อนนะ เดี๋ยวข้ามา"

"อืม" นางหลี่พยักหน้า "มีความคิดเป็นของตัวเองก็ดีแล้ว งั้นรีบไปเถอะลูก"

พอแม่เปิดทาง จ้าวเฟยก็หันหลังเดินออกจากบ้านมุ่งหน้าไปบ้านผู้ใหญ่บ้านทันที พอไปถึงก็เห็นประตูรั้วเปิดอยู่ จ้าวเฟยจึงเดินเข้าไปโดยไม่ได้เคาะประตู เห็นผู้ใหญ่บ้านนั่งเหม่อลอยอยู่กลางลานบ้านเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่าง

"ท่านอาจารย์" จ้าวเฟยโค้งคำนับอย่างนอบน้อม เสียงเรียกของเขาปลุกผู้ใหญ่บ้านจากภวังค์

"อ้าว เสี่ยวเฟยเองรึ มีธุระอะไรล่ะ"

"คือเรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับอาจารย์" จ้าวเฟยเล่าความคิดและความตั้งใจของเขาให้ผู้ใหญ่บ้านฟัง "หวังว่าอาจารย์จะอนุญาตครับ"

ผู้ใหญ่บ้านมองจ้าวเฟยหน้านิ่ง ไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ ความเงียบที่เกิดขึ้นทำให้จ้าวเฟยไม่กล้าพูดอะไรต่อ เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าจนน่าอึดอัด จู่ ๆ ผู้ใหญ่บ้านก็เอ่ยขึ้น

"ในเมื่อเจ้าตัดสินใจไปแล้ว ข้าจะอนุญาตหรือไม่อนุญาตมันจะมีประโยชน์อะไร"

"เอ่อ... คือข้า..." เจอคำถามย้อนศรแบบนี้เข้าไป จ้าวเฟยก็ไปไม่เป็น ได้แต่อึกอักร้อนรน

พอเห็นท่าทางลุกลี้ลุกลนของศิษย์รัก ผู้ใหญ่บ้านก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ฮ่า ๆ ๆ เอาล่ะ ๆ ข้าไม่แกล้งเจ้าแล้ว ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้วก็ไปเถอะ ออกไปเปิดหูเปิดตาบ้างก็ดี อยู่แต่ในหมู่บ้านก็เหมือนกบในกะลาครอบ เข้าเมืองไปจะได้เจอผู้คนมากหน้าหลายตา ได้เพิ่มพูนประสบการณ์ การเรียนรู้ไม่ได้มีแค่ในตำรา ต้องเรียนรู้จากชีวิตจริง รู้จักประยุกต์ใช้ สิ่งที่เจ้าขาดตอนนี้ก็คือประสบการณ์นี่แหละ"

"แสดงว่าท่านอาจารย์เห็นด้วยแล้วใช่ไหมครับ" จ้าวเฟยที่ตอนแรกกังวลใจ พอได้ยินแบบนี้ก็ยิ้มแก้มปริ

"ทำไมข้าจะไม่เห็นด้วยล่ะ ชั่วชีวิตนี้ขลุกอยู่แต่ในหมู่บ้านจะไปมีความก้าวหน้าอะไร หมู่บ้านสกุลจ้าวเล็ก ๆ นี่มันรั้งคนมีความสามารถอย่างเจ้าไม่อยู่หรอก โลกภายนอกต่างหากที่จะสร้างตำนานของเจ้าได้" ผู้ใหญ่บ้านพูดทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงที่มีความหมายลึกซึ้ง

[จบแล้ว]