บทที่ 41 - โรงเหล้าตระกูลจาง

บทที่ 41 - โรงเหล้าตระกูลจาง

เงาร่างงามระหงที่ผ่านวูบไปเมื่อครู่ ทำให้ความทรงจำที่จ้าวเฟยพยายามจะลืมหวนกลับคืนมาในสมองอีกครั้ง "เป็นนางจริง ๆ ด้วย ต้องเป็นนางแน่" เขามองดูกองคาราวานม้าที่ยาวเหยียด ดูรถม้าอันวิจิตรบรรจง และเหล่าทหารคุ้มกันที่ดูองอาจเข้มแข็ง จ้าวเฟยเพิ่งจะตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างเขากับนางในตอนนี้เอง

รถม้าเคลื่อนขบวนห่างออกไปไกลแล้ว ประตูเมืองกลับมาคึกคักจอแจอีกครั้ง แต่จ้าวเฟยยังคงยืนเหม่อลอยอยู่ที่เดิมไม่ขยับเขยื้อน ราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง

"เสี่ยวเฟย เสี่ยวเฟยเป็นอะไรไป" จ้าวหูโบกมือผ่านหน้าลูกชายไปมา พอเห็นว่าไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ก็กระตุกแขนเสื้อพลางตะโกนเรียกเสียงดัง "เสี่ยวเฟย! เอ็งเป็นอะไร!"

"เอ่อ... ท่านพ่อ ข้าไม่เป็นไร" จ้าวเฟยได้สติกลับมาในที่สุด

จ้าวหูมองลูกชายด้วยสายตาแปลกใจ "เมื่อกี้เอ็งมองอะไร ตาค้างเชียว"

"มะ... ไม่มีอะไรหรอกพ่อ ข้าแค่กำลังทึ่งว่าใครกันนะที่นั่งอยู่ในรถม้า ขบวนยิ่งใหญ่ชะมัด" จ้าวเฟยแถไปน้ำขุ่น ๆ

ยังไม่ทันที่จ้าวหูจะพูดอะไร จ้าวเหมิ่งที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็แทรกขึ้นมา "นั่นมันรถม้าของตระกูลจาง ตระกูลจางเอ็งรู้จักไหมล่ะ นั่นน่ะตระกูลขุนนางที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเจินติ้งของเราเลยนะ" จ้าวเหมิ่งพูดไปพลางทำหน้าอิจฉา

จ้าวเฟยพยักหน้ารับแบบแกน ๆ

"เอาล่ะ ๆ เลิกคุยเรื่องคนอื่นได้แล้ว เอ็งจะเข้าเมืองไปขายข้าวกับพ่อไม่ใช่เรอะ รีบไปกันได้แล้ว" จ้าวเหมิ่งเห็นจ้าวเฟยทำหน้าเซื่องซึมก็อดบ่นไม่ได้

"อืม นั่นสินะ รีบไปกันเถอะเสี่ยวเฟย" จ้าวหูเรียก

จ้าวเฟยพยักหน้าไม่พูดไม่จา เดินตามหลังจ้าวหูเข้าเมืองไปพร้อมกับฝูงชน

พอสองพ่อลูกเดินไปไกลแล้ว ทหารที่เคยทำกร่างใส่ตอนแรกก็รีบวิ่งมาหาจ้าวเหมิ่ง ตัวสั่นงันงก "เอ่อ... ท่านนายกองจ้าว ข้าไม่รู้จริง ๆ ว่าพวกเขาเป็นญาติท่าน คือว่า... คือ..."

จ้าวเหมิ่งสะบัดมืออย่างรำคาญ "ญาติโยตินอะไรกัน ก็แค่เพื่อนของพ่อข้า ถ้าไม่ใช่เพราะรถม้าตระกูลจางกำลังจะมา เอ็งนึกว่าข้าอยากจะยุ่งเรื่องชาวบ้านนักรึไง" จ้าวเหมิ่งปรายตามองไปทางที่สองพ่อลูกเดินจากไปอย่างไม่ใส่ใจ

"งั้น..." ทหารนายนั้นพูดเสียงอ่อยยังไม่ทันจบ จ้าวเหมิ่งก็โบกมือไล่

"ไม่มีอะไรแล้ว กลับไปทำงานไป" พูดจบเขาก็เดินกลับขึ้นไปบนกำแพงเมือง

ทหารยามปาดเหงื่อบนหน้าผาก "แม่เจ้าโว้ย ตกใจหมดเลยนึกว่าจะซวยซะแล้ว" เขาบ่นพึมพำเบา ๆ ก่อนจะกลับไปยืนยามต่อ

จ้าวเฟยเดินเหม่อลอยไปตามถนนที่คึกคัก ความร่าเริงสดใสเมื่อครู่หายไปจนหมดเกลี้ยง จ้าวหูสังเกตเห็นความผิดปกติของลูกชายก็หยุดเดิน "เสี่ยวเฟย เอ็งเป็นอะไรหรือเปล่า"

"ไม่เป็นไรจ้ะพ่อ" จ้าวเฟยส่ายหน้า

"ตั้งแต่เมื่อกี้แล้วนะ เอ็งดูใจลอยชอบกล เป็นอะไรไปจริง ๆ รึเปล่า" จ้าวหูยังคงเป็นห่วงและถามย้ำ

พอมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของพ่อ แล้วนึกถึงความลำบากยากเข็ญที่เพิ่งเจอมาเมื่อครู่ ใจของจ้าวเฟยก็เจ็บแปลบขึ้นมา เวลานี้เขายังจะมีหน้าไปคิดถึงเรื่องที่เป็นไปไม่ได้พวกนั้นอยู่อีกเหรอ

"ข้าไม่เป็นไรจริง ๆ พ่อวางใจเถอะ ข้าก็แค่เห็นความรวยของคนอื่นแล้วปลงนิดหน่อยน่ะ"

"สมบัติของเขา เราจะไปคิดให้ฟุ้งซ่านทำไม ช่างมันเถอะ ไปกันต่อ" จ้าวหูส่ายหน้าแล้วเข็นรถเดินนำไป

จ้าวเฟยเดินตามหลังพ่อไปเงียบ ๆ ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงตลาด เป็นตลาดกลางแจ้งที่คนพลุกพล่าน เสียงตะโกนซื้อขายดังเซ็งแซ่ไปทั่ว

จ้าวหูพาจ้าวเฟยไปยังพื้นที่ว่างมุมหนึ่ง ยกกระสอบข้าวลงจากรถเข็นแล้วเริ่มร้องขายข้าว เวลาผ่านไปรวดเร็วจนถึงเที่ยง แม้จะมีคนเข้ามาถามราคาอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีใครตกลงซื้อเลยสักราย จ้าวหูเริ่มดูเหนื่อยล้า จ้าวเฟยจึงบอกให้พ่อไปพักข้าง ๆ แล้วรับหน้าที่ร้องขายของแทน

สักพักใหญ่ ก็มีเด็กรับใช้ใส่ชุดสีเขียวคนหนึ่งเดินโอนเอนเข้ามา แล้วมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าจ้าวเฟย

"ข้าวขายนายขายยังไง" เด็กรับใช้ถาม

เห็นลูกค้าเข้ามา จ้าวเฟยก็รีบกุลีกุจอเข้าไปต้อนรับ "จวินละ 270 อีแปะ เอาสักหน่อยไหมพี่ชาย" จ้าวเฟยฉีกยิ้มกว้าง

เด็กรับใช้มองดูสินค้า นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันมาบอกจ้าวเฟย "เอาล่ะ ขนข้าวทั้งหมดขึ้นรถ ตามข้ามา ข้าเหมาหมด"

จ้าวเฟยยืนอึ้งตะลึงงัน "ท่าน... ท่านบอกว่าจะเหมาหมดเลยเหรอ" เขาถามย้ำเพื่อความแน่ใจ สีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

"ใช่ เหมาหมด ทำไม ไม่อยากขายรึไง" เด็กรับใช้มองหน้าจ้าวเฟยอย่างแปลกใจ

"ขายสิขาย ทำไมจะไม่ขายล่ะ รอเดี๋ยวนะครับพี่ชาย" พอเห็นว่าขายได้แน่แล้ว สรรพนามที่จ้าวเฟยใช้เรียกก็เปลี่ยนไปทันที รู้งี้เรียกราคาเพิ่มอีกหน่อยก็ดี เสียดายชะมัด

"พ่อ! มาเร็วเข้า ขายออกล็อตใหญ่แล้ว" จ้าวเฟยพยายามยกกระสอบข้าวแต่ยกไม่ขึ้น เลยต้องตะโกนเรียกจ้าวหูให้มาช่วย

จ้าวหูได้ยินก็รีบวิ่งมาหน้าตื่น "มีอะไรหรือลูก"

"พี่ชายคนนี้เขาจะเหมาข้าวเราหมดเลยพ่อ ให้เราขนไปส่งด้วย" จ้าวเฟยรีบบอก

"โอ้ ได้ครับ ๆ รอสักครู่นะครับคุณชาย" จ้าวหูออกแรงยกกระสอบข้าวขึ้นรถอย่างกระฉับกระเฉง

พอสองพ่อลูกขนข้าวขึ้นรถเรียบร้อย เด็กรับใช้ก็บอก "เสร็จแล้วก็ตามมา" แล้วก็เดินนำหน้าไป จ้าวหูรีบเข็นรถตามต้อย ๆ

จ้าวเฟยเดินตามเด็กรับใช้ไปเรื่อย ๆ วนไปวนมาในเมืองจนเริ่มงงทิศทาง ยิ่งเดินก็ยิ่งเข้าไปในซอยเปลี่ยว จ้าวเฟยเริ่มใจคอไม่ดี

"หมอนี่คงไม่ได้จะลวงเราไปฆ่าชิงทรัพย์หรอกนะ ทำไมทางมันเปลี่ยวขึ้นเรื่อย ๆ" จ้าวเฟยมองเด็กรับใช้ด้วยสายตาหวาดระแวง แต่ดูทรงแล้วก็ไม่น่าจะมีพิษมีภัยอะไร

ในที่สุดเด็กรับใช้ก็พามาหยุดอยู่ที่หน้าร้านแห่งหนึ่ง "ถึงแล้ว วางไว้ตรงนี้แหละ พวกเจ้ารอแป๊บนึง ข้าไปเรียกเถ้าแก่ก่อน" พูดจบเขาก็เดินเข้าไปข้างใน

จ้าวเฟยเงยหน้ามองป้ายร้าน เห็นตัวอักษรเบ้อเริ่มเขียนว่า 'โรงเหล้าตระกูลจาง'

"โรงเหล้าตระกูลจาง? หรือว่านี่เป็นร้านของตระกูลจาง?" จ้าวเฟยก้มหน้าครุ่นคิด

"ถูกต้อง นี่เป็นร้านของตระกูลจาง นึกไม่ถึงว่าพ่อหนุ่มน้อยอย่างเจ้าจะอ่านหนังสือออกด้วย"

ขณะที่จ้าวเฟยกำลังใช้ความคิด เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหู พอหันไปมองก็เจอชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมสมบูรณ์กำลังยืนยิ้มตาหยีมองเขาอยู่

จ้าวเฟยจ้องมองชายอ้วนตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ ต้องเข้าใจก่อนว่าในยุคโบราณแบบนี้หาคนอ้วนได้ยากมาก จากการสังเกต จ้าวเฟยรู้สึกว่าคนคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา ภายใต้รอยยิ้มใจดีนั่นแฝงไปด้วยความฉลาดแกมโกงแบบพ่อค้า

"ข้าเคยเรียนกับอาจารย์มาบ้างนิดหน่อยครับ ไม่ทราบว่าคุณลุงคือ?" จ้าวเฟยถามหยั่งเชิง

"ข้าก็คือหลงจู๊ดูแลร้านเหล้านี้แหละ"

พอชายคนนั้นเฉลย จ้าวเฟยก็ทำหน้าแบบว่า 'กะแล้วเชียว'

"ดูจากสีหน้าเจ้า เหมือนจะเดาออกอยู่แล้วว่าเป็นข้า แล้วจะถามทำไมล่ะพ่อหนุ่ม" ชายวัยกลางคนยังคงรักษาไอยิ้มการค้าบนใบหน้า ดูเป็นมิตรสุด ๆ

จ้าวเฟยเกาหัวแก้เขิน "แหะ ๆ ข้าก็แค่ถามเพื่อความชัวร์น่ะครับ"

"เอาเถอะ ๆ มาคุยธุระกันดีกว่า พ่อหนุ่มจะขายข้าวพวกนี้ยังไงล่ะ" ทันใดนั้นชายวัยกลางคนก็หุบยิ้ม เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังขึ้นมาทันที

"ท่านเถ้าแก่ล้อข้าเล่นแล้ว เมื่อกี้ลูกน้องท่านตกลงราคากันเรียบร้อยแล้วนี่ครับ ท่านถามแบบนี้จะเบี้ยวกันเหรอ" จ้าวเฟยแกล้งทำใจดีสู้เสือ เขารู้ดีว่าคนตรงหน้าเขี้ยวลากดินแน่ ๆ ถ้าเผลอนิดเดียวมีหวังโดนกดราคาจมดิน

"ฮ่ะ ๆ เจ้าก็พูดเองนี่ว่าลูกน้องข้าตกลง ไม่ใช่ข้าตกลง ข้ารู้สึกว่าราคาที่เจ้าเสนอมามันแพงไปหน่อย แน่นอนว่าเราต้องมาเจรจากันใหม่สิ" เถ้าแก่ร้านเหล้ายิ้มตาหยีมองจ้าวเฟย

เห็นรอยยิ้มแบบนั้นแล้ว จ้าวเฟยอยากจะพุ่งเข้าไปตั๊นหน้าสักที "ในเมื่อท่านเถ้าแก่พูดแบบนี้ ข้าก็คงไม่มีอะไรจะคุยแล้วล่ะ กลับกันเถอะพ่อ" จ้าวเฟยหันไปบอกจ้าวหู ทำท่าจะเข็นรถกลับอย่างเด็ดขาด

แต่ในใจลึก ๆ จ้าวเฟยกำลังตะโกนก้อง 'รั้งข้าสิเว้ย! เรียกข้าสิ! เรียกข้าสักคำข้าก็หยุดแล้ว!'

แต่ผิดคาด ชายวัยกลางคนไม่ได้เอ่ยปากรั้งจ้าวเฟยเลยสักนิด เขายังคงยืนยิ้มมองดูจ้าวเฟยอยู่อย่างนั้น จ้าวเฟยเริ่มร้อนรน พยายามแกล้งทำเป็นขยับตัวเชื่องช้าอ้อยอิ่ง

"พอได้แล้ว เจ้าจะเล่นละครไปถึงเมื่อไหร่" ในที่สุดชายวัยกลางคนก็พูดขึ้นมา ประโยคเดียวเล่นเอาจ้าวเฟยไปไม่เป็น

"ฮ่า ๆ ท่านดูออกด้วยเหรอครับ" จ้าวเฟยเกาหัวแกรก ๆ ยิ้มแหย ๆ ด้วยความอาย

"การแสดงระดับหางอึ่งแบบนั้น คิดจะมาตบตาคนอย่างข้ารึ ถ้าข้าโดนเจ้าหลอกง่าย ๆ ข้าคงไม่ได้มาเป็นเถ้าแก่ดูแลร้านหรอก" ชายวัยกลางคนเบ้ปากใส่จ้าวเฟยเล็กน้อย

"เอ่อ... คือว่า... แหะ ๆ" จ้าวเฟยพูดไม่ออก ได้แต่หัวเราะกลบเกลื่อน

[จบแล้ว]