บทที่ 40 - เรื่องวุ่นวายหน้าประตูเมือง

บทที่ 40 - เรื่องวุ่นวายหน้าประตูเมือง

"หยุดนะ มาทำอะไรกัน ในรถเข็นนั่นบรรทุกอะไรมา"

พอเข้าใกล้ประตูเมือง เสียงตะโกนก็ดังขึ้น เห็นทหารสวมเกราะหนังคนหนึ่งเดินตรงเข้ามาหา

พอเห็นว่าเป็นทหาร จ้าวหูก็รีบวางรถเข็นลงอย่างลนลาน วิ่งเหยาะๆ เข้าไปหาทหารคนนั้น

"พี่ชายทหาร ข้ากับลูกชายจะเอาข้าวมาขายในเมืองครับ" พูดพลางจ้าวหูก็หันไปชี้จ้าวเฟย จ้าวเฟยรีบคำนับทหารคนนั้น

"นอกจากข้าวสาร มีอย่างอื่นอีกไหม" ทหารคนนั้นไม่ชายตามองจ้าวเฟยด้วยซ้ำ เดินอ้อมจ้าวหูตรงดิ่งไปที่รถเข็น

เห็นท่าทางวางก้ามของทหาร จ้าวเฟยรู้สึกโกรธ แต่ก็ไม่กล้าแสดงออก ไม่มีเงินไม่มีอำนาจ ก็ต้องแกล้งทำตัวเป็นหลานเชื่อฟัง

"แน่นอนครับ นอกจากข้าวสารก็ไม่มีอะไรแล้ว" จ้าวหูเดินตามหลังทหารไปอย่างพินอบพิเทา ตอบอย่างนอบน้อม

ทหารมองจ้าวหู แล้วหันไปมองรถเข็น ตวาดเสียงดัง "เจ้าบอกว่าไม่มีก็ไม่มีงั้นรึ ขนลงมาให้หมด ข้าจะตรวจค้น"

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาหน้าประตูเมืองดูจะชินชากับภาพนี้ ไม่มีใครหยุดดู จ้าวเฟยเริ่มมองออกแล้ว นี่มันพล็อตน้ำเน่าในละครชัดๆ อยากจะหาเรื่องรีดไถเงินสินะ

จ้าวเฟยอยากจะจ่ายๆ ไปให้จบเรื่อง แต่ติดตรงที่ในกระเป๋าไม่มีเงินสักแดงเดียว

จ้าวหูเป็นคนซื่อเกินไป ไม่เข้าใจเล่ห์เหลี่ยมพวกนี้ พอได้ยินทหารพูดแบบนั้นก็ร้อนรน รีบคว้าแขนเสื้อทหาร อ้อนวอนว่า "ทหารครับ ในรถมีแต่ข้าวสารจริงๆ ไม่มีอย่างอื่นเลยครับ"

ได้ยินจ้าวหูพูดแบบนี้ ทหารชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วก็โมโหขึ้นมาทันที ไอ้บ้านนอกคนนี้ ช่างไม่รู้อะไรบ้างเลย ในเมื่อไม่อยากเสียเงิน ก็อย่ามาโทษข้าแล้วกัน

เขาสลัดมือจ้าวหูออกอย่างแรง "เฮ้ย! ไอ้โจร เจ้าอิดออดไม่ยอมให้ข้าดู แสดงว่าข้างในต้องซ่อนของผิดกฎหมายไว้แน่ๆ เด็กๆ มาลากรถคันนี้ไป ข้าจะตรวจค้นให้ละเอียด"

จ้าวหูโดนทหารสะบัดจนเซเกือบล้ม จ้าวเฟยรีบวิ่งไปประคองพ่อ

"พ่อ เป็นอะไรไหมครับ"

ยังไม่ทันที่จ้าวหูจะตอบ ก็ได้ยินเสียงตะโกนของทหาร จ้าวหูรีบลุกขึ้นวิ่งไปหาทหาร ดึงแขนไว้อีกครั้ง

"ท่านทหาร ข้าเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาๆ จริงๆ ไม่ได้ซ่อนของผิดกฎหมายอะไรไว้เลยครับ ท่านเอารถข้าไปไม่ได้นะ ครอบครัวข้าต้องอาศัยมันทำกิน"

ได้ยินจ้าวหูพูดแบบนี้ ทหารยิ่งโมโหหนัก "ไอ้โจรนี่ยังกล้าเถียง ถ้าไม่เห็นว่าวันนี้ข้าอารมณ์ดี ข้าจับเจ้าข้อหาพยายามลักลอบเข้าเมืองไปแล้ว ยังจะกล้ามาห่วงรถอีก เด็กๆ ไล่สองคนนี้ไปให้พ้น"

ได้ยินดังนั้น จ้าวเฟยก็โกรธจนควันออกหู ขอสินบนไม่ได้ก็จะปล้นกันดื้อๆ เลยเรอะ นี่มันทหารหรือโจรกันแน่

กำลังจะพุ่งเข้าไป ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังมาจากด้านหลัง

"เอะอะอะไรกัน เกิดเรื่องอะไรขึ้น"

จ้าวเฟยหันขวับไปมอง เห็นนายทหารสวมเกราะเต็มยศ รูปร่างสูงใหญ่กำยำ สีหน้าเคร่งขรึม แววตาคมกริบ

"น่าจะเป็นนายกอง!"

นี่คือความประทับใจแรกของจ้าวเฟย เพราะคนคนนี้ไม่ได้ถือหอกยาว แต่คาดกระบี่ที่เอว

พอได้ยินเสียง ทหารคนเมื่อกี้ก็ทิ้งมาดวางก้ามทันที เปลี่ยนเป็นหน้ายิ้มประจบสอพลอ สลัดจ้าวหูทิ้ง แล้ววิ่งเหยาะๆ เข้าไปหาคนมาใหม่

"เรียนท่านนายกองคุมประตูจ้าว ข้าเพิ่งเจอคนท่าทางมีพิรุธครับ" พูดพลางชี้ไปที่จ้าวหู "ข้าแค่จะขอตรวจค้นรถของมัน แต่มันบ่ายเบี่ยง ขัดขวางไม่ให้ข้าตรวจ"

"งั้นรึ เดี๋ยวข้าไปดูหน่อย"

ฟังทหารรายงานจบ นายทหารสะพายกระบี่ก็เดินตรงไปหาจ้าวหู

นายทหารสะพายกระบี่ชื่อจ้าวเหมิ่ง เป็นนายกองคุมประตูเมืองที่นี่ แม้ตำแหน่งจะเล็กแต่ก็ถือเป็นข้าราชการ มีลูกน้องในสังกัดสิบกว่าคน เดิมทีจ้าวเหมิ่งไม่อยากยุ่งเรื่องชาวบ้าน เพราะนี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติ ลูกน้องเก็บเงินได้ก็ต้องแบ่งให้เขาอยู่แล้ว

ตอนแรกเขาก็รำคาญที่จ้าวหูไม่รู้ธรรมเนียม แต่เมื่อกี้เบื้องบนเพิ่งส่งข่าวมาว่า อีกสักพักรถม้าของท่านเศรษฐีจางจะผ่านมา ห้ามไม่ให้ใครขวางทางท่านเศรษฐีเด็ดขาด

ท่านเศรษฐีจางคือใคร เขาคือผู้มีอิทธิพลอันดับหนึ่งแห่งเมืองเจินติ้ง แม้เทียบกับข้างนอกอาจจะไม่เท่าไหร่ แต่ในเมืองเล็กๆ อย่างเจินติ้ง เขาคือผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่มีใครกล้าหือ แถมท่านเจ้าเมืองยังมีทีท่าอยากจะเกี่ยวดองกับตระกูลจาง แม้ตอนนี้ท่านเศรษฐีจางจะยังไม่ตอบตกลง แต่อิทธิพลของตระกูลจางก็เพิ่มขึ้นทุกวัน

เอาเป็นว่าจ้าวเหมิ่งรู้ดีว่า อีกฝ่ายจะบี้เขาให้ตายก็ง่ายเหมือนบี้มดปลวก ดังนั้นพอเห็นเรื่องราวชักจะบานปลาย หน้าประตูเมืองเริ่มมีการจราจรติดขัด จ้าวเหมิ่งเลยต้องออกโรงเอง

มองดูนายทหารสะพายกระบี่เดินเข้ามา จ้าวหูยิ่งมองยิ่งคุ้นตา พอนึกออกก็ชี้ไปที่นายทหารคนนั้นแล้วโพล่งออกมาว่า "เจ้าคือเจ้าเหมิ่ง?"

ได้ยินคนเรียกชื่อเล่น จ้าวเหมิ่งชะงักกึก มองดูชายวัยกลางคนตรงหน้า รู้สึกคุ้นๆ แต่ไม่กล้าทัก "ท่านคือ?"

"ข้าคืออาหูไง อาหูจากหมู่บ้านตระกูลจ้าว พ่อเจ้าคือพี่จ้าวไฉใช่ไหม ข้าไปช่วยงานบ้านเจ้าบ่อยๆ จำไม่ได้เหรอ" จ้าวหูพูดด้วยความดีใจ

"อ้อ!" จ้าวเหมิ่งถึงบางอ้อ นึกไม่ถึงว่าจะเป็นเขา เอาเถอะ ในเมื่อจำได้แล้วจะไม่ช่วยก็ดูจะแล้งน้ำใจไปหน่อย

"ที่แท้ก็อาหูเองเหรอครับ เข้าเมืองทำไมไม่บอกผมล่ะ"

เห็นว่าคนมาใหม่คือจ้าวเหมิ่งจริงๆ จ้าวหูก็ดีใจมาก ส่วนทหารลูกน้องที่ยืนอยู่ข้างหลังจ้าวเหมิ่งถึงกับตัวสั่น ที่รังแกจ้าวหูก็เพราะเห็นว่าเป็นคนบ้านนอก ไม่มีเส้นสายแน่นอน แต่ตอนนี้กลับตาลปัตร อีกฝ่ายดันรู้จักกับเจ้านายของเขา แถมดูท่าจะเป็นญาติผู้ใหญ่อีกต่างหาก

"อาเอาข้าวมาขายในเมืองน่ะ ก็รู้อยู่ว่าปีนี้เก็บเกี่ยวได้เยอะ ก็เลยเอาส่วนที่เหลือมาแลกเงินใช้ นี่ข้ายังไม่ทันเข้าเมือง ก็มาเจอเรื่องซะก่อน" จ้าวหูตอบซื่อๆ แม้จะมั่นใจแล้วว่าเป็นจ้าวเหมิ่ง แต่ด้วยนิสัยคนตัวเล็กตัวน้อย พอเจอข้าราชการ ต่อให้เป็นคนกันเองก็ไม่กล้าพูดเสียงดัง

ในขณะที่จ้าวหูคุยกับจ้าวเหมิ่ง จ้าวเฟยก็เดินเงียบๆ มายืนข้างพ่อ ลอบสังเกตจ้าวเหมิ่ง

จ้าวเหมิ่งสมชื่อจริงๆ รูปร่างสูงใหญ่กำยำสมชายชาตรี ดูแข็งแรงบึกบึนไม่เหมือนทหารขี้ก้างทั่วไป หน้าตาดูซื่อๆ ไม่เหมือนคนเลวร้ายอะไร แต่เขามีพ่อแบบนั้น เขาจะเป็นเหมือนที่ตาเห็นจริงเหรอ?

"เอ๊ะ? แล้วนี่ใครครับ" จ้าวเหมิ่งหันมาเห็นจ้าวเฟยก็ถาม

"นี่ลูกชายอา เสี่ยวเฟยไง" จ้าวหูดึงจ้าวเฟยมา "มาเสี่ยวเฟย เรียกพี่เหมิ่งสิ"

"พี่เหมิ่ง" จ้าวเฟยทักทายจ้าวเหมิ่ง

"จำได้ว่าเมื่อก่อนขี้โรคจะตาย ไม่นึกว่าเดี๋ยวนี้จะดูแข็งแรงขึ้นเยอะนะเนี่ย" จ้าวเหมิ่งตบไหล่จ้าวเฟย

จ้าวเฟยตอบอย่างถ่อมตัว "ต้องขอบคุณพี่อวิ๋นครับ ที่ช่วยให้ข้ามีโอกาสไปฝึกวิชากับท่านอาจารย์ถงอยู่พักหนึ่ง ก็เลยดีขึ้น"

พอพูดถึงจ้าวอวิ๋น แววตาของจ้าวเหมิ่งก็ฉายแววหมองหม่นวูบหนึ่ง แต่จ้าวเฟยไม่ได้สังเกตเห็น

เห็นทั้งสามคนคุยกันถูกคอ ทหารที่เคยวางก้ามเมื่อกี้ ตอนนี้ขาสั่นพั่บๆ หน้าซีดเผือด กะว่าจะไถเงินคนซื่อๆ แต่ดันไปเตะตอเข้าให้

ทันใดนั้น จ้าวเหมิ่งก็นึกถึงภารกิจของตัวเองได้ คิดว่าชักช้าไม่ได้แล้ว "เอาล่ะอาหู รีบเข้าเมืองเถอะครับ อย่าขวางทางอยู่หน้าประตูเลย"

ยังไม่ทันที่จ้าวเหมิ่งจะพูดจบ ไกลออกไปก็เห็นขบวนคนและม้าเดินนวยนาดเข้ามา

"ซวยแล้ว กลัวสิ่งใดสิ่งนั้นก็มา" จ้าวเหมิ่งเห็นขบวนคนมาแต่ไกลก็ร้องอุทานในใจ รีบหันไปตะโกนสั่งลูกน้อง "เร็วเข้า มาช่วยกันเข็นรถคันนี้หลบไปข้างทางก่อน แล้วรีบเคลียร์ทางเดี๋ยวนี้"

พอจ้าวเหมิ่งสั่งจบ ทหารที่ดูหมดแรงพวกนั้นก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที เข็นรถก็เข็น ไล่คนก็ไล่ ไม่เหลือเค้าเดิมเมื่อกี้เลย

จ้าวเฟยมองไปทางไกลด้วยความแปลกใจ ขุนนางใหญ่โตที่ไหนมากันนะ จัดขบวนซะใหญ่โตเชียว

ขบวนม้าเดินเข้ามาใกล้ เห็นคนบนหลังม้าไม่ได้ใส่ชุดเกราะ แต่ใส่ชุดผ้าธรรมดา

"ดูเหมือนพวกคนรับใช้มากกว่าแฮะ" จ้าวเฟยพึมพำกับตัวเอง

ตามหลังขบวนม้ามาไม่ไกล คือรถม้าคันงาม บนรถปักธงขาวตัวอักษรดำ เขียนคำว่า จาง

"ไม่รู้ว่าใครนั่งอยู่ในรถม้า ถึงได้มีบารมีใหญ่โตขนาดนี้" จ้าวเฟยมองไปรอบๆ เห็นคนแถวนั้นทำหน้าอิจฉาริษยากันเป็นแถว

ทันใดนั้น ลมแรงพัดมาวูบหนึ่ง พัดม่านหน้าต่างรถม้าเปิดออก ชั่วพริบตานั้น เงาร่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏแก่สายตาจ้าวเฟย

"เป็นนางจริงๆ ด้วย" หัวใจของจ้าวเฟยเต้นระรัวขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]