บทที่ 42 - จางเป่า หรือ จางเป่า

บทที่ 42 - จางเป่า หรือ จางเป่า

"พอได้แล้ว ไม่ต้องมาหัวเราะกลบเกลื่อน" ชายวัยกลางคนหยุดเสียงหัวเราะแห้ง ๆ ของจ้าวเฟย แล้วถามด้วยสีหน้าจริงจัง "เจ้าชื่ออะไร? เมื่อก่อนเคยทำการค้าขายมาก่อนรึเปล่า?"

"คุณอาครับ เวลาจะถามชื่อคนอื่น ควรจะแนะนำตัวเองก่อนไม่ใช่เหรอครับ" จ้าวเฟยไม่รู้ว่าตาเถ้าแก่นี่มาไม้ไหน เลยตอบกลับไปอย่างระมัดระวัง

"ฮ่ะ ๆ" ชายวัยกลางคนหัวเราะชอบใจ "ข้าเป็นเถ้าแก่ดูแลร้านเหล้านี้ เป็นญาติห่าง ๆ ของตระกูลจางแห่งเมืองเจินติ้ง ชื่อของข้าคือ จางเป่า ทีนี้เจ้าจะบอกข้าได้หรือยังพ่อหนุ่ม"

พอได้ยินชื่อ 'จางเป่า' จ้าวเฟยก็ยืนแข็งทื่อเป็นหินไปทันที

"จาง... จางเป่า?" จ้าวเฟยมองดูจางเป่าด้วยความหวาดกลัว ขาสองข้างเริ่มสั่นพั่บ ๆ

พอเห็นอาการของจ้าวเฟย จางเป่าเองก็งงเป็นไก่ตาแตก เจ้าเด็กนี่เป็นอะไรไป ทำหน้าเหมือนเห็นผี หรือว่าตกใจชื่อของข้า? ทำไมถึงเป็นแบบนั้นไปได้ จางเป่าคิดจนหัวแทบแตกก็ไม่เข้าใจ

ก็ไม่แปลกที่จ้าวเฟยจะมีอาการแบบนี้ สำหรับคนยุคนี้ชื่อ 'จางเป่า' อาจจะเป็นแค่ชื่อคนทั่วไป แต่สำหรับจ้าวเฟยที่รู้ประวัติศาสตร์ 'จางเป่า' คือหนึ่งในแกนนำกบฏโพกผ้าเหลือง เป็นน้องชายแท้ ๆ ของจางเจ๊ก หัวหน้าโจรโพกผ้าเหลืองผู้โด่งดัง พูดง่าย ๆ คือคนตรงหน้าคือน้องชายของหัวหน้ากบฏ จะไม่ให้จ้าวเฟยตกใจกลัวจนขาสั่นได้ยังไง

แต่จ้าวเฟยเข้าใจผิดเต็มเปา จางเป่าคนนี้ไม่ใช่จางเป่าคนนั้น แม้ชื่อจะพ้องเสียงกัน แต่ตัวอักษรเขียนต่างกันและความหมายก็คนละเรื่องเลย ทว่าจ้าวเฟยในตอนนี้สติเตลิดไปแล้ว

"เอ่อ... ท่านเถ้าแก่ครับ ข้าวพวกนี้เราไม่ขายแล้ว ท่านไปหาซื้อเจ้าอื่นเถอะครับ" จ้าวเฟยที่โดนชื่อ 'จางเป่า' หลอกหลอนจนขวัญหนีดีฝ่อ พูดตะกุกตะกักพลางรีบดึงแขนจ้าวหู เตรียมจะชิ่งหนีจากที่นี่ให้ไวที่สุด เขาไม่อยากมีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับกบฏตระกูลจางทั้งสิ้น

จางเป่าไม่เข้าใจว่าจ้าวเฟยเล่นตลกอะไร ดูท่าทางก็ไม่เหมือนเสแสร้ง เขาจึงรีบตะโกนเรียก "พ่อหนุ่มน้อย เจ้าเป็นอะไรไป หรือว่าไม่พอใจราคาที่ข้าให้?"

"นั่นสิเสี่ยวเฟย เอ็งเป็นบ้าอะไร" จ้าวหูก็ไม่เข้าใจลูกชายเหมือนกัน ได้แต่รั้งตัวจ้าวเฟยไว้

"คือ... คือว่า..." จ้าวเฟยอึกอัก ไม่รู้จะบอกพ่อยังไงดี จะให้บอกว่าตาอ้วนคนนี้อนาคตจะเป็นกบฏ มันก็ฟังดูเป็นไปไม่ได้ ถ้าพูดไปพ่อจะเชื่อเหรอ เผลอ ๆ ถ้าจางเป่าได้ยินอาจจะโกรธจนฆ่าปิดปากพ่อลูกคู่นี้ทิ้งซะเลย

จ้าวเฟยตกใจกับชื่อเสียงเรียงนามจนลืมคิดวิเคราะห์ให้ถี่ถ้วน ถ้าเขาลองตั้งสติคิดสักนิด ก็จะพบพิรุธบางอย่าง

"เจ้าเป็นอะไรไป ท่านเถ้าแก่จางเขาอุตส่าห์ให้ราคาดีขนาดนี้ แพงกว่าร้านอื่นตั้งเยอะ เอ็งยังจะเอาอะไรอีกฮะ!" จ้าวหูเริ่มโมโหที่ลูกชายทำตัวงี่เง่า

จ้าวหูเป็นคนซื่อ ๆ ไม่ได้คิดอะไรซับซ้อน เข้าใจไปว่าจ้าวเฟยคงอยากจะโก่งราคาเพิ่มเหมือนที่ทำเมื่อกี้ เขาจึงดุลูกชายไปทีหนึ่ง แล้วหันมาขอโทษขอโพยจางเป่า "ท่านเถ้าแก่ อย่าถือสาเลยครับ ลูกชายข้าเพิ่งเคยเข้าเมืองครั้งแรก มันไม่รู้ประสีประสา ท่านโปรดอภัยด้วยเถอะครับ"

"ฮ่า ๆ ไม่เป็นไร ๆ" จางเป่ายิ้มให้จ้าวหู "พี่ชายมีลูกชายที่เก่งใช้ได้เลยนะ ข้าว่าเรื่องนี้ต้องมีอะไรเข้าใจผิดกันแน่ ดูจากอาการของลูกชายท่าน มันไม่ใช่การแสดงแกล้งทำหรอก จริงไหมพ่อหนุ่ม" จางเป่าขยิบตาให้จ้าวเฟย

"บอกข้าได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น ข้าจำได้ว่าข้ากับเจ้าไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกัน ทำไมพอเอ่ยชื่อข้า เจ้าถึงได้กลัวหัวหดขนาดนั้น หรือว่าเจ้าไปรู้จักคนชื่อจางเป่าที่ไหน แล้วคนคนนั้นมีฐานะที่น่ากลัวมาก?"

สมกับที่เป็นเถ้าแก่มาหลายปี พูดประโยคเดียวก็แทงใจดำจ้าวเฟยเข้าเต็ม ๆ พอฟังจางเป่าพูดจบ จ้าวเฟยก็ถึงบางอ้อ

จริงด้วยสิ เรายังไม่รู้เลยว่าจางเป่าคนนี้ใช่คนที่จะก่อกบฏรึเปล่า แล้วเราจะกลัวไปทำไม อีกอย่างจางเป่าตัวจริงน่าจะอยู่ที่เมืองจวนลู่ ถึงจะไม่รู้ว่าจวนลู่อยู่ตรงไหน แต่ก็ไม่น่าจะใช่ที่เมืองเจินติ้งแน่ ๆ สงสัยเราจะคิดมากไปเอง แต่ไม่ได้การล่ะ ยังไงก็ต้องเช็คให้ชัวร์ก่อน

พอตั้งสติได้ จ้าวเฟยก็หายตื่นตระหนก "ไอ้หนูอย่างข้าเสียมารยาทแล้ว ไม่ทราบว่าบ้านท่านเถ้าแก่จางมีพี่น้องกี่คนครับ มีพี่ชายหรือน้องชายบ้างไหม"

"ฮ่ะ ๆ ข้าเป็นลูกโทน และเป็นเถ้าแก่ดูแลร้านเหล้านี้มาหลายปีดีดักแล้ว ถ้าไม่เชื่อเจ้าลองไปถามร้านรวงแถวนี้ดูก็ได้" จางเป่ามองจ้าวเฟยด้วยความสนใจ

ได้ยินแบบนั้น จ้าวเฟยก็โล่งอก รีบขอโทษจางเป่าทันที "ขออภัยท่านเถ้าแก่ด้วยครับ เมื่อกี้ข้าแค่ตกใจไปหน่อย ไม่ได้... ไม่ได้มีเจตนา..."

"ช่างเถอะ ๆ" จางเป่าโบกมืออย่างไม่ถือสา แล้วถามต่อ "แต่ข้าสงสัยจริง ๆ ว่าคนแบบไหนกันนะ ที่ทำให้พ่อหนุ่มอย่างเจ้ากลัวจนอยากจะวิ่งหนีแค่ได้ยินชื่อ"

"เอ่อ... เรื่องนั้น... แหะ ๆ ท่านเถ้าแก่โปรดอย่าใส่ใจเลยครับ เรื่องนี้ข้าบอกไม่ได้จริง ๆ" จ้าวเฟยทำหน้าลำบากใจสุดขีด จะให้บอกได้ไงล่ะว่ามีหัวหน้ากบฏชื่อจางเป่า อีกไม่กี่ปีจะก่อการกบฏล้มล้างราชสำนัก ขืนพูดไปมีหวังหัวหลุดจากบ่า

"ไม่เป็นไร ถ้าไม่อยากบอก ข้าก็จะไม่ถาม มาคุยเรื่องธุรกิจของเราต่อดีกว่า คือว่า..."

ยังไม่ทันที่จางเป่าจะพูดจบ จ้าวเฟยก็รีบสวนขึ้นมา "ยังมีอะไรต้องคุยอีกเหรอครับท่านเถ้าแก่ เมื่อกี้ท่านก็ตกลงแล้วนี่นา หรือท่านจะกลับคำ พูดแล้วคืนคำแบบนี้ไม่สวยนะครับ" จ้าวเฟยทำหน้านิ่ง แต่ในใจเต้นตึกตั๊ก ขืนปล่อยให้ตาอ้วนพูดต่อ เดี๋ยวก็หาเรื่องกดราคาอีกแน่

"เสี่ยวเฟย! พูดจาอะไรแบบนั้น" จ้าวหูถลึงตาใส่ลูกชาย แล้วรีบหันไปขอโทษจางเป่า "ท่านเถ้าแก่ อย่าถือสาหาความมันเลยครับ ไอ้นี่มันปากเสีย ท่านคุยกับข้าดีกว่า ไม่ต้องไปสนใจมัน" พูดจบก็ดึงจ้าวเฟยไปหลบข้างหลัง

มองดูสองพ่อลูกตรงหน้า จางเป่ารู้สึกแปลกใจ จ้าวหูเป็นคนซื่อชนิดที่เรียกว่าซื่อบื้อ ต่อให้ไปขี่คอถ่ายอุจจาระรดหัว แกก็คงไม่โกรธ แต่จ้าวเฟยกลับตรงกันข้าม แม้ภายนอกจะดูซื่อ ๆ แต่จริง ๆ แล้วฉลาดเป็นกรด ใบหน้าอ่อนเยาว์นั่นซ่อนความคิดความอ่านที่เกินวัยเอาไว้ แต่ดูเหมือนจะขาดทักษะการเจรจาเข้าสังคมไปบ้าง ไม่งั้นคงไม่ปล่อยไก่ให้เขาจับไต๋ได้ง่าย ๆ แบบนี้ แต่ก็เข้าใจได้ เด็กบ้านนอกคอกนาที่ไม่เคยเข้าเมือง มีไหวพริบขนาดนี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว

จ้าวเฟยไม่รู้ตัวเลยว่าจางเป่าประเมินค่าเขาไว้สูงส่งขนาดไหน ถ้ารู้คงลงไปนอนขำกลิ้ง แก่แดดงั้นเรอะ แน่ล่ะสิ ข้าอายุจิตวิญญาณปาไปสองพันกว่าปีแล้ว จะไม่ให้แก่แดดได้ไง ส่วนเรื่องฉลาดเป็นกรด อันนี้ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าไปฉลาดตรงไหน

"ไม่เป็นไรหรอกพี่ชาย ที่เสี่ยวเฟยพูดก็ถูก" จางเป่ายกมือห้ามจ้าวหู "ในเมื่อข้ารับปากไปแล้ว ข้าก็จะไม่คืนคำ ตกลงตามนี้ จวินละ 270 อีแปะ ลองคำนวณดูว่ามีเท่าไหร่ ข้าเหมาหมด"

จ้าวหูดีใจจนเนื้อเต้น "ขอบคุณท่านเถ้าแก่มากครับ ขอบคุณจริงๆ" แล้วแกก็หันไปชั่งน้ำหนักข้าว จ้าวเฟยกำลังจะตามไปช่วยพ่อ แต่ยังไม่ทันได้ขยับตัวก็ถูกจางเป่าเรียกไว้

"พ่อหนุ่ม เดี๋ยวเพิ่งไป"

"ท่านเถ้าแก่มีอะไรเหรอครับ" จ้าวเฟยหันมาถามอย่างสุภาพ ทั้งที่งงว่าตาอ้วนจะเรียกทำไมอีก

"คืออย่างนี้ ที่ร้านข้ากำลังขาดเด็กช่วยงานอยู่พอดี ไม่ทราบว่าเจ้าสนใจจะมาทำงานไหม" จางเป่ายังคงรักษาท่าทีใจดีประหนึ่งพระสังกัจจายน์เดินดิน

"ค่าจ้างเท่าไหร่ครับ" จ้าวเฟยหูผึ่ง นึกอยากจะหลับก็ได้หมอนมาหนุนพอดี ตอนเข้าเมืองก็คิดอยู่ว่าจะหางานทำ นี่งานวิ่งมาชนเองเลย แต่จ้าวเฟยพยายามเก็บอาการตื่นเต้น ถามกลับไปด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ

"เดือนละ 500 อีแปะ กินอยู่เสร็จสรรพ เป็นไง?" จางเป่าไม่แปลกใจกับปฏิกิริยาของจ้าวเฟย

"เรื่องนี้ข้าต้องถามพ่อก่อนครับ เพราะว่า..." จ้าวเฟยทำหน้าลำบากใจ

"แน่นอน มันต้องเป็นอย่างนั้น" จางเป่ามั่นใจว่างานนี้สำเร็จแน่

[จบแล้ว]