บทที่ 21 - ราชันย์แห่งหอกถงหยวน

บทที่ 21 - ราชันย์แห่งหอกถงหยวน

"อาจารย์ของพี่หลานอาศัยอยู่ในป่าลึกเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นผู้อาวุโสที่มีวรยุทธ์สูงส่งแน่ๆ" จ้าวเฟยเอ่ยด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

"แน่นอนอยู่แล้ว" พอได้ยินจ้าวเฟยพูดถึงอาจารย์ของตน ความภาคภูมิใจก็ผุดขึ้นในใจของเซี่ยโหวหลาน ราวกับกำลังถูกชมเสียเอง

"ว่าแต่เสี่ยวเฟย พวกเจ้าไปทำอีท่าไหนถึงได้ตกอยู่ในสภาพนี้ได้ล่ะ"

"อย่าให้พูดเลย ข้ากับพี่อวิ๋นเข้าป่ามาเยี่ยมเยียนสหาย แต่ดันเสียเวลาไปหน่อย พอเข้าป่ามาได้ไม่นานฟ้าก็มืด แถมระหว่างทางยังเจอเสือร้ายอีก พี่อวิ๋นเพื่อจะปกป้องข้า จึงต้องต่อสู้กับเสือตัวนั้น แม้จะฆ่ามันได้แต่ตัวเองก็บาดเจ็บสาหัส"

จ้าวเฟยมองดูจ้าวอวิ๋นที่สลบไสลอยู่บนหลังของเซี่ยโหวหลานด้วยความรู้สึกปวดใจ น้ำตาพาลจะไหลออกมาอีกรอบ

"พี่อวิ๋นทำเพื่อปกป้องข้าทั้งนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะมีตัวถ่วงอย่างข้า ด้วยฝีมือระดับเขา มีหรือจะพลาดท่าให้กับสัตว์เดรัจฉานแค่นั้น"

"ที่แท้เสือตัวนั้นเขาก็เป็นคนฆ่าเองหรอกหรือ นึกไม่ถึงเลยว่าพี่ชายของเจ้าจะเป็นยอดวีรบุรุษที่เก่งกาจขนาดนี้" เซี่ยโหวหลานกล่าวด้วยความทึ่ง

เขามองคนที่อยู่บนหลังด้วยความนับถือ เพราะการสู้กับเสือมือเปล่าไม่ใช่เรื่องที่คนทั่วไปจะทำได้ ลำพังตัวเขาเองถ้าไม่มีอาวุธก็คงไม่กล้าเสี่ยงชีวิตกับเสือร้าย แต่พอคิดดูอีกที คนผู้นั้นอาจจะทำได้จริงๆ ก็ได้

"แล้วพี่หลานล่ะ ทำไมถึงมาเดินอยู่ในป่าดึกๆ ดื่นๆ แบบนี้" จ้าวเฟยมองเซี่ยโหวหลานด้วยความสงสัย

ต้องรู้ก่อนว่าถ้าไม่มีธุระจำเป็นจริงๆ ไม่มีใครเขาออกมาเดินเล่นในป่าตอนกลางคืนหรอก แม้แต่พรานป่ามือดีก็ยังเลี่ยง เพราะตอนกลางคืนเป็นเวลาที่สัตว์ร้ายออกหากิน โดยเฉพาะในป่าลึกแบบนี้ แล้วในเมื่อเซี่ยโหวหลานไม่ใช่พรานป่า ทำไมถึงแบกธนูถืออาวุธวิ่งวุ่นไปทั่วกลางดึกได้ล่ะ

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ เมื่อกี้ท่านอาจารย์บอกข้าว่าได้ยินเสียงเสือคำรามไม่หยุด เกรงว่าจะมีนักเดินทางมาเจอเสือเข้า ก็เลยให้ข้าพกอาวุธออกมาดู พอข้าตามเสียงเสือมาถึงที่นั่น ก็เห็นแต่ศพเสือที่ตายสนิทแล้วแต่ไม่เจอคน ข้าเลยลองเดินหาดูรอบๆ จนมาเจอพวกเจ้านี่แหละ"

"สวรรค์ยังเมตตาข้าจริงๆ แต่อาจารย์ของพี่หลานนี่สุดยอดไปเลย แค่ได้ยินเสียงเสือก็รู้แล้วว่ามีคนกำลังลำบาก ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์มีนามว่าอะไร วันหน้าหากมีโอกาสข้ากับพี่อวิ๋นจะได้กลับมาคารวะขอบคุณถูก" จ้าวเฟยกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เสี่ยวเฟยไม่ต้องเกรงใจไป อาจารย์ข้าท่านไม่สนชื่อเสียงจอมปลอมพวกนี้หรอก ไม่อย่างนั้นคงไม่อาศัยอยู่ในป่าเขาลำเนาไพรเช่นนี้ แต่ถ้าจะพูดถึงท่านอาจารย์ ท่านก็นับเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่จริงๆ นั่นแหละ"

พอพูดถึงอาจารย์ สีหน้าของเซี่ยโหวหลานก็ดูภาคภูมิใจขึ้นมาทันที

"ต้องบอกก่อนว่าอาจารย์ข้าคือปรมาจารย์แห่งยุค ผู้คนต่างขนานนามว่า เทพหอกแห่งเผิงไหล"

พูดถึงตรงนี้ แววตาของเซี่ยโหวหลานก็เปี่ยมไปด้วยความเคารพเทิดทูน

พอได้ยินดังนั้น จ้าวเฟยถึงกับตัวสั่นสะท้าน สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

"ที่พี่หลานพูดถึง หรือจะเป็นผู้รักสันโดษ เทพหอกแห่งเผิงไหล ท่านปรมาจารย์ถงหยวน?" น้ำเสียงของจ้าวเฟยเต็มไปด้วยความตื่นเต้นระคนสับสน

"หือ? เจ้ารู้จักอาจารย์ข้าด้วยรึ" เซี่ยโหวหลานแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้คิดมากอะไร เพราะอาจารย์ของตนเป็นถึงปรมาจารย์ชื่อดัง ใครจะรู้จักก็ไม่แปลก แต่เซี่ยโหวหลานหารู้ไม่ว่าเหตุผลที่จ้าวเฟยตกใจนั้นไม่ได้มีแค่นั้น

"เอาล่ะ พวกเราถึงแล้ว"

จ้าวเฟยเงยหน้ามองตามเสียง ก็เห็นกระท่อมมุงจากหลังหนึ่งอยู่ข้างหน้า มองเห็นแสงไฟวับแวมลอดออกมา

พอเห็นกระท่อม จ้าวเฟยก็ไม่อาจฝืนสังขารตัวเองได้อีกต่อไป ความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดถาโถมเข้ามาทั่วร่าง สุดท้ายเขาก็ทนไม่ไหวและหมดสติไปทันที

"เสี่ยวเฟย เจ้าเป็นอะไรไป!" เห็นจ้าวเฟยเป็นลมล้มพับ เซี่ยโหวหลานก็ร้องอุทานด้วยความตกใจ

ความมืด... ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

รู้สึกตัวเบาหวิวอีกครั้ง หรือว่าข้าจะตายซ้ำสอง แล้วข้ามมิติอีกรอบ?

สัมผัสที่คุ้นเคยนี้ทำให้จ้าวเฟยคิดไปต่างๆ นานา ไม่รู้ว่าจะดีใจ เสียใจ ตื่นเต้น หรือรู้สึกอย่างไรดี นึกไม่ถึงว่าการออกจากหมู่บ้านครั้งแรกจะมาเจอเรื่องแบบนี้ ถ้ารู้ว่าจะเป็นอย่างนี้ตั้งแต่แรก จะดิ้นรนตามออกมาทำไมนะ

ทันใดนั้น จ้าวเฟยก็รู้สึกปวดหัวจี๊ด ร่างที่เบาหวิวพลันหนักอึ้งและร่วงหล่นลงไป

ไม่รู้ว่าร่วงลงไปนานแค่ไหน จ้าวเฟยรู้สึกแค่ว่าตัวเองกระแทกพื้นอย่างแรง ความเจ็บปวดแล่นไปทั่วสรรพางค์กาย

เขาลืมตาขึ้นช้าๆ พบว่าตัวเองนอนอยู่ในกระท่อมหลังหนึ่ง เนื่องจากอยู่ในความมืดมานาน แสงสว่างในห้องจึงทำให้แสบตาเล็กน้อย เขาขยี้ตาแล้วมองสำรวจรอบๆ พบว่าเสื้อผ้าที่ใส่อยู่ไม่ใช่ชุดเดิมของตัวเองแล้ว

หรือว่าข้าจะข้ามมิติมาอีกแล้วจริงๆ?

ในขณะที่จ้าวเฟยกำลังคิดฟุ้งซ่าน ชายชราคนหนึ่งก็ผลักประตูเข้ามา

"ตื่นแล้วรึ รู้สึกดีขึ้นบ้างไหม"

ชายชราดูท่าทางใจดี ผมเผ้าหวีเรียบแปล้ไม่มีชี้ฟู แม้คิ้วและเคราจะขาวโพลนไปหมดแล้ว แต่ใบหน้ายังคงแดงเปล่งปลั่งดูมีสง่าราศี ดวงตาสีน้ำตาลเข้มลึกโหลเล็กน้อยฉายแววผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างยาวนาน รูปร่างไม่ได้สูงใหญ่ซ้ำยังดูหลังค่อมนิดๆ ด้วยซ้ำ

"ขอบคุณท่านผู้เฒ่าที่ช่วยชีวิต ข้าน้อยรู้สึกดีขึ้นมากแล้วขอรับ"

แม้ดูภายนอกจะไม่เห็นความพิเศษอะไร แต่จ้าวเฟยสัมผัสได้ว่าชายชราผู้นี้ไม่ธรรมดา น้ำเสียงของเขาจึงเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง

"ไม่ทราบว่าท่านผู้เฒ่าพอจะบอกได้หรือไม่ว่า ตอนนี้ข้าน้อยอยู่ที่ไหน"

ชายชรายิ้มแต่ไม่ตอบ เอาแต่จ้องมองจ้าวเฟย

ถูกจ้องแบบนี้ จ้าวเฟยก็เริ่มรู้สึกขนลุก

"เอ่อ... คือ... ข้าน้อยมีอะไรผิดปกติหรือขอรับ"

"เจ้าผ่านความยากลำบากมาตั้งมากมาย ก็เพื่อจะมาพบข้ามิใช่รึ ไฉนพอเจอหน้าข้าแล้วกลับทำท่าทางเช่นนี้เล่า" ชายชราลูบเคราก่อนจะกล่าวต่อ "แม้จะไม่รู้ว่าเจ้าอยากเจอข้าทำไม แต่ดูจากการกระทำของเจ้าแล้ว ก็คุ้มค่าที่ข้าจะยอมพบเจ้าสักครั้ง ความภักดี ความเด็ดเดี่ยว วันข้างหน้าเจ้าจะต้องสร้างการใหญ่ได้แน่นอน"

พอได้ยินชายชราพูดเช่นนี้ จ้าวเฟยก็หน้าแดงด้วยความเขินพลางเอามือลูบท้ายทอย

"ที่ไหนกัน ท่านผู้เฒ่าพูดเกินไปแล้ว ข้าน้อยไม่ได้ดีเด่ขนาดนั้น หรือว่าท่านผู้เฒ่าก็คือ เทพหอก ท่านอาจารย์ถงหยวน"

"โฮะๆ" พอได้ยินจ้าวเฟยเรียกแบบนั้น ชายชราก็หัวเราะชอบใจ

"เทพหอกอะไรกัน ก็แค่ชื่อที่เพื่อนฝูงในยุทธภพยกย่องกันไปเอง เป็นแค่ชื่อเสียงจอมปลอม ไม่เห็นน่าใส่ใจ"

"ท่านอาจารย์ไม่ยึดติดกับลาภยศสรรเสริญทางโลก ช่างน่าเลื่อมใส ให้คนรุ่นหลังอย่างพวกข้าได้เอาเป็นเยี่ยงอย่างจริงๆ!"

จ้าวเฟยพยายามจะลุกขึ้นคารวะถงหยวน แต่ร่างกายยังไม่ฟื้นตัวดี พอลุกขึ้นมาได้ครึ่งทางก็ต้องล้มตัวลงนอนอีกครั้ง ความเจ็บปวดแล่นไปทั่วร่าง เหงื่อเย็นไหลซึมออกมาเต็มแผ่นหลัง ปากก็อดส่งเสียงร้องครางออกมาไม่ได้

"พ่อหนุ่มอย่าเพิ่งขยับ บาดแผลของเจ้ายังต้องพักฟื้นอีกสักระยะ ตอนนี้ไม่ควรเคลื่อนไหวมาก" เห็นความพยายามของจ้าวเฟย ถงหยวนก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"รักษาตัวให้หายดีก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง" พูดจบ ถงหยวนก็ทำท่าจะเดินออกไป

"เดี๋ยวก่อนขอรับท่านอาจารย์ แล้วพี่อวิ๋นของข้าเป็นอย่างไรบ้าง" เห็นถงหยวนจะไป จ้าวเฟยก็รีบถามด้วยความร้อนรน

"เสี่ยวอวิ๋นไม่ได้เป็นอะไรมาก แค่เสียเลือดเยอะ ไม่ได้กระทบกระเทือนถึงอวัยวะภายใน พักผ่อนสักระยะ บำรุงร่างกายหน่อยก็ไม่มีปัญหาอะไรแล้ว" ถงหยวนเกาะประตูหันมาบอกจ้าวเฟย

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว" จ้าวเฟยที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายก็วางใจลงได้เสียที

ความง่วงงุนถาโถมเข้ามาอีกระลอก

"เอาล่ะ ข้าไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของเจ้าแล้ว" พูดจบถงหยวนก็เดินออกจากห้องไป ส่วนจ้าวเฟยก็หลับลึกไปในทันที

[จบแล้ว]