บทที่ 17 - เขาฉางซาน

บทที่ 17 - เขาฉางซาน

ร่ำลาพ่อแม่เสร็จ จ้าวเฟยก็เดินจ้ำอ้าวไปตามทางเดินเล็กๆ ในหมู่บ้าน โดยมีจ้าวอวิ๋นเดินตามหลังมาติดๆ

พอพ้นประตูหมู่บ้าน อารมณ์ของจ้าวเฟยก็ "หดหู่" ลงเล็กน้อย ท่าทางของแม่เมื่อครู่ทำให้เขาอดสงสารไม่ได้ แต่พอนึกขึ้นได้ว่าอีกไม่นานจะได้เจอถงหยวน ในใจจ้าวเฟยก็กลับมามีความหวังอีกครั้ง

ออกจากหมู่บ้านมา นอกหมู่บ้านเป็นทุ่งนาเขียวขจีสุดลูกหูลูกตา สายลมพัดผ่าน ต้นข้าวสาลีเอนไหวเบาๆ ราวกับกำลังบิดขี้เกียจ พยายามยืดตัวขึ้นรับแสงแดด

มองดูทุ่งข้าวสาลีที่เจริญงอกงาม จ้าวเฟยรู้สึกดีใจ แต่ในขณะเดียวกันก็อดกังวลไม่ได้ ดีใจที่ฤดูใบไม้ร่วงปีนี้น่าจะได้ผลผลิตดี กังวลเรื่องภัยธรรมชาติที่จะเกิดขึ้นก่อนกบฏโพกผ้าเหลือง ไม่รู้ว่าตอนนี้เหลือเวลาอีกนานแค่ไหนกว่าจะถึงตอนนั้น แต่ดูจาก "พืชผล" ที่ยังงอกงามดี น่าจะยังพอมีเวลาอยู่บ้าง

"เฮ้อ..." จ้าวเฟยถอนหายใจยาว

จ้าวอวิ๋นที่เดินอยู่ข้างๆ เห็นจ้าวเฟยถอนหายใจก็ถามขึ้น "เป็นอะไรไปอาเฟย ถอนหายใจทำไม หรือว่าเป็นห่วงท่านลุงจ้าว"

จ้าวเฟยส่ายหน้า "เปล่าหรอก พ่อกับแม่อยู่ในหมู่บ้านไม่น่าจะมีอะไร ข้าแค่กำลังคิดเรื่องอื่นอยู่" จ้าวเฟยส่ายหน้าอีกครั้ง

"อ้าว? แล้วเรื่องอะไรที่ทำให้อาเฟยต้องถอนหายใจขนาดนี้ล่ะ" จ้าวอวิ๋นสงสัย เมื่อกี้ตอนลายังดูปกติดีอยู่เลย ทำไมพอออกจากหมู่บ้านปุ๊บก็มาถอนหายใจปั๊บ

"พี่อวิ๋น ท่านดูพืชผลนอกหมู่บ้านนี่สิ เป็นยังไงบ้าง" จ้าวเฟยจู่ๆ ก็ถามขึ้นมา ทำเอามจ้าวอวิ๋นงง

"พืชผล? พืชผลก็ปกติดีนี่ ข้าว่าก็งอกงามดีนะ ปีนี้น่าจะเป็นปีที่อุดมสมบูรณ์ เจ้าจู่ๆ พูดเรื่องพืชผลทำไม หรือว่าที่ถอนหายใจเมื่อกี้เพราะเรื่องนี้ แต่ข้าดูแล้วปีนี้พืชผลงอกงามดีนะ" จ้าวอวิ๋นมองไปรอบๆ ไม่เข้าใจว่าจ้าวเฟยจะถามทำไม

"ปีนี้อุดมสมบูรณ์ แต่ใครจะรู้ว่าปีหน้าจะเป็นยังไง ชาวนาเรา 'พึ่งพาฟ้าฝนทำกิน' ถ้าเกิดมี 'ภัยธรรมชาติ' พืชผลเสียหายหมด จะให้คนในหมู่บ้านมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ยังไง" พูดจบจ้าวเฟยก็ถอนหายใจอีกเฮือก

ฟังจ้าวเฟยพูด จ้าวอวิ๋นก็ชะงักไป จ้าวเฟยพูดถูก แม้จ้าวอวิ๋นจะไม่เคยเจอกับภาวะข้าวยากหมากแพงแบบวิกฤตสุดขีด แต่ช่วงเวลาที่เก็บเกี่ยวไม่ได้ผลผลิตเขาก็เคยเห็นมากับตา นึกถึงภาพความอดอยากแล้วก็น่ากลัวจริงๆ ถ้ามันเกิดขึ้นจริงๆ จะทำยังไง

"อาเฟย เจ้าพูดจา 'ตื่นตูม' เกินไปหรือเปล่า ถึงแม้พืชผลอาจจะเสียหายเพราะภัยธรรมชาติบ้าง แต่ก็ไม่น่าจะถึงกับหมดเนื้อหมดตัวหรอกมั้ง"

"คนที่ไม่มองการณ์ไกล ย่อมมีภัยมาถึงตัว อีกอย่างพระทัยของสวรรค์ยากจะคาดเดา ใครจะไปรู้ล่ะ" มองดูทุ่งนาเขียวขจี จ้าวเฟยเอามือไพล่หลังถอนหายใจ จ้าวอวิ๋นไม่รู้แต่เขารู้ดี ปีต่อๆ ไปจะมีภัยธรรมชาติ พืชผลเสียหายหนัก

"อาเฟยมีวิธีแก้ไหม" เห็นสีหน้าของจ้าวเฟย จ้าวอวิ๋นแม้จะไม่ค่อยเชื่อ แต่ก็อดถามไม่ได้

"พี่อวิ๋นท่านประเมินข้าสูงเกินไปแล้ว ถ้าข้ามีวิธีแก้ ข้าจะมานั่งถอนหายใจอยู่ตรงนี้ทำไม" จ้าวเฟยส่ายหน้าอย่างจนใจ

"ช่างเถอะพี่อวิ๋น เลิกพูดเรื่องนี้กันดีกว่า มีปัญหาค่อยว่ากันทีหลัง รีบเดินทางกันเถอะ ข้าอยากไปเจอท่านอาจารย์ถงใจจะขาดแล้ว" จ้าวเฟยเปลี่ยนสีหน้าจากหดหู่เป็นกระตือรือร้นทันที

เห็นจ้าวเฟยเปลี่ยนอารมณ์ปุบปับ จ้าวอวิ๋นได้แต่ทำหน้าปลงๆ เมื่อกี้ยังทำหน้าเป็นห่วงบ้านเมืองอยู่เลย เดี๋ยวเดียวเปลี่ยนเป็นหน้าลิงโลด นี่ใช่พี่น้องข้าคนเดิมหรือเปล่าเนี่ย แต่จ้าวอวิ๋นหารู้ไม่ว่า แม้ร่างกายจะเป็นจ้าวเฟยคนเดิม แต่วิญญาณข้างในเป็นคนละคนกันแล้ว

"งั้นก็ได้ รีบเดินทางเถอะ" พูดจบก็ก้าวยาวๆ นำหน้าไป จ้าวเฟยก็รีบจ้ำตาม

อำเภอเจินติ้ง เมืองฉางซาน แคว้นจี้ ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้มีภูเขาลูกหนึ่งชื่อว่า "เขาฉางซาน" เนื่องจากเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดในเขตเมืองฉางซาน และอยู่ติดกับตัวเมือง จึงได้ชื่อนี้ ยอดเขาสลับซับซ้อน แสดงถึงความยิ่งใหญ่ตระการตา

เนื่องจากภูเขาสูงและป่าทึบ ทำให้รอบๆ เขาฉางซานในรัศมีหลายลี้ไม่มีหมู่บ้าน และไม่มีทุ่งนาให้เห็น มันเหมือนชายชราขี้เมาที่หลับใหลมานับพันปี ไม่เคยตื่นจากฝัน ไม่เคยมีใครกล้าบุกรุกเข้าไปถึงหัวใจของมัน แม้แต่พรานป่าที่ชอบเสี่ยงตาย ก็ทำได้แค่ไล่ล่าแพะภูเขา หมูป่า หรือนกอยู่แค่ตีนเขา ไม่เคยมีใครปีนขึ้นไปถึงยอด

แต่วันนี้ ตีนเขาฉางซานได้ต้อนรับผู้มาเยือนสองคน

ใช่แล้ว สองคนนั้นคือจ้าวเฟยและจ้าวอวิ๋น

หลังจากเดินเท้ามาหลายชั่วยาม จ้าวเฟยกับจ้าวอวิ๋นก็มาถึงตีนเขาฉางซานจนได้

ทั้งสองเร่งฝีเท้ามาตลอดทาง พอมาถึงตีนเขา กำลังจะขึ้นเขา จ้าวเฟยก็หมดแรงซะก่อน จนปัญญา จ้าวอวิ๋นต้องหยุดพักเป็นเพื่อน การเดินทางไกลขนาดนี้ทำเอาจ้าวเฟยเหนื่อยสายตัวแทบขาด

เงยหน้ามองยอดเขาสูงตระหง่าน มองดูป่าไม้ทึบ จ้าวเฟยก็เริ่มปวดหัวตุบๆ หันไปมองจ้าวอวิ๋นที่ยืน "หน้าตาเฉย" สบายใจเฉิบอยู่ข้างๆ จ้าวเฟยได้แต่บ่นในใจว่า "หมอนี่มัน 'สัตว์ประหลาด' ชัดๆ เทียบไม่ได้เลยจริงๆ"

"อาเฟย พักหายเหนื่อยหรือยัง" ขณะที่จ้าวเฟยกำลังบ่นว่าจ้าวอวิ๋นเป็นสัตว์ประหลาด จ้าวอวิ๋นก็ถามขึ้นด้วยความเป็นห่วง

"ถ้าพอไหวแล้วก็ขึ้นเขากันเถอะ ถ้าชักช้าเดี๋ยวจะไปถึงกระท่อมไม่ทันมืด ในป่ามีสัตว์ดุร้ายอยู่บ้าง นอนกลางป่ามันอันตรายนะ"

ดูสีท้องฟ้า จ้าวอวิ๋นเริ่มกังวล

ได้ยินจ้าวอวิ๋นพูดแบบนั้น จ้าวเฟยก็ไม่กล้าโอ้เอ้อีก รีบลุกขึ้นยืน มองดูป่าทึบที่บดบังแสงตะวัน จ้าวเฟยรู้สึกใจสั่นนิดๆ ปัดฝุ่นตามตัวแล้วพูดกับจ้าวอวิ๋นว่า "หายเหนื่อยแล้วพี่อวิ๋น เราไปกันเถอะ" แล้วก็เดินตามจ้าวอวิ๋นเข้าไปในป่าลึก

ในป่าเงียบสงัด ต้นไม้ใหญ่แผ่กิ่งก้านสาขาเขียวชอุ่ม ใบไม้หนาทึบบดบังท้องฟ้า แสงแดดส่องลงมาได้แค่รำไรผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ทำให้ป่าที่เงียบอยู่แล้วยิ่งดูวังเวงเข้าไปอีก

"พี่อวิ๋น อีกไกลไหมกว่าจะถึง" จ้าวเฟยถามจ้าวอวิ๋นอีกครั้ง จ้าวเฟยเดินโซซัดโซเซตามหลังจ้าวอวิ๋นไปตามทางเดินเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยขวากหนาม ในใจบ่นอุบไม่หยุด

"ใกล้แล้ว ใกล้จะถึงแล้ว อดทนอีกนิด" เห็นจ้าวเฟยบ่น จ้าวอวิ๋นก็ปลอบใจอีกครั้ง

"แต่พี่อวิ๋น ครึ่งชั่วยามที่แล้วท่านก็พูดแบบนี้นะ" จ้าวเฟยหอบแฮ่กๆ ยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดเหงื่อบนหน้าผากไม่หยุด เขาเช็ดจนรู้สึกว่าขาตัวเองสั่นพั่บๆ เหมือนโดนกรอกตะกั่ว ถ้ารู้ว่าจะลำบากขนาดนี้ ข้าจะมาทำไมเนี่ย

"คราวนี้ใกล้ถึงจริงๆ แล้ว ไม่งั้นพักอีกหน่อยก็ได้" จ้าวอวิ๋นเห็นว่าร่างกายจ้าวเฟยน่าจะถึง "ขีดจำกัด" แล้ว ก็เลยให้พักอีกหน่อย

ได้ยินคำอนุญาต จ้าวเฟยก็นั่งแปะลงกับพื้นทันทีอย่างหมดสภาพ

"พี่อวิ๋น อีกนานแค่ไหนกว่าจะถึงเนี่ย" จ้าวเฟยเงยหน้าถามจ้าวอวิ๋น

จ้าวอวิ๋นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ด้วยความเร็วระดับนี้ น่าจะอีกไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม"

"หา! อีกตั้งชั่วยามหนึ่ง นี่มันจะฆ่ากันชัดๆ" เสียงโอดครวญของจ้าวเฟยดังไปไกล

จ้าวอวิ๋นรีบเอามือปิดปากจ้าวเฟย "อย่าตะโกนสิ เดี๋ยวก็เรียกสัตว์ป่ามาหรอก เอาล่ะ พักพอแล้วก็ไปกันต่อเถอะ จริงสิถ้าเจ้าเหนื่อย ถอดถุงทรายออกมาสิ เดี๋ยวข้าช่วยถือให้"

คำพูดของจ้าวอวิ๋นทำเอาจ้าวเฟยอึ้งไปเลย จริงด้วย ทำไมข้าคิดไม่ออกนะ เมื่อก่อนก็ฉลาดจะตาย ทำไมถึงโง่ตอนนี้นะ รีบถอดถุงทรายส่งให้จ้าวอวิ๋น พอถอดถุงทรายออก จ้าวเฟยรู้สึกตัวเบาหวิว ลุกขึ้นกระโดดเหยงๆ

"โอเคพี่อวิ๋น ข้าสบายแล้ว ไปกันเถอะ"

[จบแล้ว]