บทที่ 6 คลื่นสัตว์ร้ายอาละวาด!

"บัดซบจริง ปล่อยให้ไอ้เดรัจฉานนี่หลุดมาถึงเขตรอบนอกจนได้ เกือบจะเกิดเรื่องใหญ่แล้วไหมล่ะ!"

ชายร่างยักษ์ผู้ถือค้อนเหยียบเท้าลงบนซากศพของมังกรพื้นดินเกราะเหล็ก พลางพ่นลมหายใจออกมาด้วยความหงุดหงิด

ในตอนนั้นเอง สายตาของทั้งห้าคนก็จับจ้องไปที่หลี่ซีเฟิงเป็นตาเดียว

ชายผู้ถือค้อนหรี่ตาลง พลางมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมา

"เจ้าหนูคนหนึ่ง ถึงกับกล้ามาหาที่ตายในเขตเสื่อมสลายเลยเหรอ?"

ชายหนุ่มผู้มีใบหน้าเย็นชาที่สะพายปืนไรเฟิลซุ่มยิงอยู่ข้างๆ พูดขึ้นเรียบๆ ว่า

"แม้แต่เหรียญตรานักรบก็ยังใหม่เอี่ยม เพิ่งได้รับการรับรองมาล่ะสิ?"

ชายร่างกำยำผู้ถือดาบหนักเกาหัวพลางพูดว่า

"เจ้าหนู บรรดาผู้ใหญ่ที่บ้านไม่ได้บอกนายหรือไงว่าเขตเสื่อมสลายไม่ใช่สนามเด็กเล่น?"

หญิงสาวผู้ถือดาบสั้นคู่ยิ้มบางๆ

"อย่าพูดแบบนั้นเลย ไม่แน่เขาอาจจะเป็นนายน้อยจากตระกูลใหญ่ที่ออกมาหาประสบการณ์ก็ได้นะ"

ชายผู้สวมสนับมือโลหะกอดอก แม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่แววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความดูแคลนอย่างชัดเจน

เมื่อต้องเผชิญกับการเยาะเย้ยของทั้งห้าคน หลี่ซีเฟิงกำหมัดแน่น ในใจเต็มไปด้วยความโกรธ แต่เขาก็ไม่ได้ระเบิดมันออกมา

อย่างแรกคือช่องว่างของพลังนั้นกว้างเกินไป!

ทีมล่าที่อยู่ตรงหน้านี้ คนที่อ่อนแอที่สุดยังอยู่ขั้นที่สาม ส่วนชายร่างยักษ์ผู้ถือค้อนที่เป็นหัวหน้าทีมนั้น เกรงว่าพลังจะใกล้เคียงขั้นที่สี่แล้ว

เขาสู้ไม่ได้

อย่างที่สองคือ บ้าเอ๊ย! เห็นๆ อยู่ว่าพวกเขาเป็นคนไล่ต้อนมังกรพื้นดินเกราะเหล็กมาจนเกิดเรื่องแบบนี้

เรียกได้ว่ารู้สึกคับแค้นใจจนพูดไม่ออกเลยทีเดียว

น่าสงสารชะมัด

ในขณะนั้นเอง ชายหนุ่มผู้เย็นชาที่สะพายปืนซุ่มยิงก็ย่อตัวลงกะทันหัน นิ้วที่สวมถุงมือยุทธวิธีปาดลงบนคราบเลือดสีเขียวที่ยังไม่แห้ง

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางกวาดสายตาอันคมกริบมองไปรอบๆ

บนพื้นมีรอยเลือดกระจายอยู่สิบกว่าแห่ง ซึ่งแต่ละจุดนั้นตรงกับตำแหน่งที่เคยมีซากหมาป่าเน่าเปื่อยที่อันตรธานไปแล้วอย่างแม่นยำ

ชายหนุ่มผู้เย็นชาหรี่ตาลงแล้วมองสำรวจหลี่ซีเฟิงใหม่อีกครั้ง

"หมาป่าเน่าเปื่อยพวกนี้ นายเป็นคนฆ่าเหรอ?"

เขาเอ่ยปากถาม น้ำเสียงยังคงราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยความสงสัย

อีกสี่คนที่เหลือเมื่อได้ยินดังนั้นก็พากันมองไปที่พื้น พวกเขาเพิ่งจะสังเกตเห็นร่องรอยการต่อสู้โดยรอบ

ชายผู้ถือค้อนเลิกคิ้วขึ้น

"โอ้ เจ้าหนู ดูไม่ออกเลยนะเนี่ย?"

หลี่ซีเฟิงไม่ได้ปฏิเสธ เขาเพียงแค่พยักหน้าอย่างสงบ

"แค่โชคดีน่ะครับ"

"โชคดีเหรอ?" หญิงสาวผู้ถือดาบสั้นคู่ยิ้มออกมา

"หมาป่าเน่าเปื่อยขั้นที่หนึ่งสิบกว่าตัว แม้แต่นักรบขั้นที่สองยังต้องเสียแรงอยู่บ้าง นายที่เป็นนักรบเพิ่งได้รับการรับรองมาหมาดๆ จะทำได้ขนาดนี้ด้วยโชคช่วยอย่างเดียวไม่ได้หรอก"

ชายหนุ่มผู้เย็นชายืนขึ้นและมองหลี่ซีเฟิงอย่างลึกซึ้ง

เขาอยู่กับปืนซุ่มยิงมานานหลายปี จึงรู้ดีว่าการตัดสินใจที่แม่นยำและจิตใจที่สงบนิ่งนั้นสำคัญเพียงใด

แต่เด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้า เมื่อต้องเผชิญกับการเยาะเย้ยของพวกเขา กลับไม่มีท่าทีขลาดกลัวหรือโอหัง แถมหลังจากสังหารสัตว์ร้ายขั้นที่หนึ่งไปสิบกว่าตัว ลมหายใจยังคงสม่ำเสมอ

นี่ไม่ใช่สิ่งที่นักรบขั้นที่หนึ่งธรรมดาจะทำได้อย่างแน่นอน

"ไม่เลว" ชายหนุ่มผู้เย็นชายอมเอ่ยปากชมออกมา

แม้ใบหน้าจะยังคงไร้ความรู้สึก แต่ในแววตาก็มีความยอมรับเพิ่มขึ้น

ชายผู้ถือค้อนหัวเราะร่าพลางเดินเข้ามาตบไหล่หลี่ซีเฟิง

"ใช้ได้เลยเจ้าหนู ฉันล่ะเกลียดพวกขยะที่หยิ่งยโสเพราะมีทรัพยากรของตระกูลหนุนหลังที่สุด แต่พวกที่สู้ตายมาด้วยฝีมือตัวเองแบบนายเนี่ย ถูกใจฉันจริงๆ"

ชายร่างกำยำผู้ถือดาบหนักเกาหัวพลางยิ้มอย่างซื่อๆ

"เมื่อกี้พูดแรงไปหน่อย อย่าถือสาเลยนะ!"

ชายผู้สวมสนับมือโลหะพ่นลมหายใจออกมา แม้จะยังไม่พูดอะไรเหมือนเดิม แต่แววตาของเขาก็ดูอ่อนโยนลงมาก

ในตอนนั้นเอง ก่อนที่ทุกคนจะได้พูดอะไรต่อ——

"ครืน......"

พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ จากที่ไกลๆ มีเสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง และดูเหมือนจะใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

"แย่แล้วหัวหน้า! เป็นคลื่นสัตว์ร้าย!"

บนหน้าจอเครื่องตรวจจับในมือของชายหนุ่มผู้เย็นชา ปรากฏจุดสีแดงหนาแน่นที่กำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเขา

"อยู่ห่างจากเราไม่ถึง 3 กิโลเมตร"

"บ้าเอ๊ย!" ชายผู้ถือค้อนสีหน้าเปลี่ยนไปทันที

"สถานการณ์ของเป้าหมายเป็นยังไงบ้าง?"

"จากการตรวจจับความผันผวนของพลังงาน เป็นคลื่นสัตว์ร้ายระดับสี่ครับ! แถมยังมีจำนวนมหาศาล น่าจะประมาณสามร้อยกว่าตัว!"

ชายหนุ่มผู้เย็นชาขมวดคิ้วแน่นพลางแชร์ภาพบนหน้าจอให้ทุกคนดู

คลื่นสัตว์ร้ายระดับสี่: คือคลื่นสัตว์ร้ายขนาดเล็กที่มีสัตว์ร้ายระดับสี่ขั้นสูงสุดเป็นผู้นำ โดยมีสัตว์ร้ายระดับ 1-3 เป็นลูกสมุนจำนวนมาก

"อะไรนะ?!"

"เป็นไปได้ยังไงกัน?! คลื่นสัตว์ร้ายขนาดนี้มาโผล่ที่นี่ได้ยังไง!"

ทั้งห้าคนเข้าสู่สภาวะเตรียมต่อสู้ทันทีด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

หลี่ซีเฟิงเองก็รู้สึกใจหายวาบ

ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงต้องมาเกิดกับเขาด้วยนะ

คราวนี้...... ลำบากแน่!

ชายผู้ถือค้อนตัดสินใจอย่างเด็ดขาด: "ทุกคนเตรียมตัวต่อสู้! เจ้าหนู......"

เขามองไปที่หลี่ซีเฟิงและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "นายตามพวกเรามา อย่าวิ่งเพ่นพ่านล่ะ"

การตัดสินใจนี้ทำให้สมาชิกคนอื่นๆ รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

เพราะการต้องปกป้องนักรบขั้นที่หนึ่งท่ามามกลางคลื่นสัตว์ร้ายนั้น ถือเป็นภาระอย่างแน่นอน

แต่ในเวลานี้ กลับไม่มีใครคัดค้าน

ชายหนุ่มผู้เย็นชาตรวจสอบซองกระสุนอย่างเงียบๆ เมื่อเดินผ่านหลี่ซีเฟิง เขาก็พูดด้วยเสียงต่ำว่า

"เดี๋ยวตามหลังฉันมา"

หลี่ซีเฟิงกำดาบยาวแน่น ในใจรู้สึกอุ่นวาบขึ้นมา

ทั้งที่รู้ว่าเขาเป็นภาระ แต่คนเหล่านี้กลับไม่เลือกที่จะทิ้งเขาไป

บุญคุณครั้งนี้ เขาจะจำใส่ใจเอาไว้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แววตาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้:

"รุ่นพี่วางใจเถอะครับ ผมจะไม่ถ่วงแข้งถ่วงขาแน่นอน"

————

"โฮก——!"

ที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ฝูงสัตว์ร้ายสีดำทะมึนพุ่งทะยานเข้ามาเปรียบเสมือนคลื่นยักษ์

ท่ามกลางฝุ่นคลุ้ง ดวงตาสีแดงฉานนับสิบคู่ส่องประกายวูบวาบอยู่ในความมืด ชวนให้รู้สึกขนพองสยองเกล้า

"เตรียมตัวต่อสู้!" ชายผู้ถือค้อนคำรามลั่น

"ตามแผนเดิม หอคอยเหล็กคุมแนวหน้า นกฮูกราตรีสนับสนุนระยะไกล คมมีดแห่งเงาเคลื่อนที่ป่วนทางปีกขวา หมัดเหล็กตามฉันมาบุกทะลวงกลาง!"

สมาชิกในทีมเข้าประจำตำแหน่งทันที

ชายหนุ่มผู้เย็นชา ‘นกฮูกราตรี’ กระโดดขึ้นไปบนอาคารที่พังทลาย วางปืนซุ่มยิงไว้บนผนังที่แตกร้าว ลำกล้องปืนส่องประกายเย็นเยียบ

เขาหันไปมองหลี่ซีเฟิงที่ยังยืนอยู่ที่เดิม แล้วโยนลูกกลมๆ โลหะมาให้ลูกหนึ่ง: "รับไป!"

หลี่ซีเฟิงรับไว้ตามสัญชาตญาณ และพบว่ามันคือเครื่องกำเนิดโล่พลังงานขนาดเล็ก

"กดปุ่มตรงกลาง มันสามารถต้านทานการโจมตีของสัตว์ร้ายขั้นที่สองได้สามครั้ง"

นกฮูกราตรีพูดจบก็หันกลับไปจดจ่อกับการเล็งยิงในระยะไกล "ยืนอยู่ตรงจุดบอดการยิงของฉัน อย่าเกะกะล่ะ"

หลี่ซีเฟิงรู้สึกอุ่นวาบในใจ กำลังจะเอ่ยขอบคุณ แต่พื้นดินกลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!

"มาแล้ว!"

สัตว์ร้ายแถวหน้าสุดพุ่งเข้ามาในระยะร้อยเมตร

นั่นคือฝูงหมูป่าหลังเหล็กที่มีขนาดมหึมา แต่ละตัวมีขนาดเท่ารถยนต์ขนาดเล็ก เขี้ยวที่แหลมคมยังมีเศษเนื้อติดอยู่

"ตูม!"

ฉายา ‘หอคอยเหล็ก’ ชายร่างกำยำผู้ถือดาบหนักพุ่งเข้าใส่เป็นคนแรก ดาบยักษ์ที่กว้างราวกับบานประตูตวัดกวาดผ่าน หมูป่าสามตัวถูกฟันขาดครึ่งในทันที!

"สะใจ!" หอคอยเหล็กหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ทั่วร่างของเขามีแสงสีเหลืองดินแผ่ออกมา เขาสามารถต้านทานแนวหน้าของคลื่นสัตว์ร้ายไว้ได้ด้วยตัวคนเดียว

ในขณะเดียวกัน——

"ปัง! ปัง! ปัง!"

นกฮูกราตรีลั่นไกปืนซุ่มยิงอย่างต่อเนื่อง ทุกนัดเข้าเป้าที่ดวงตาหรือลำคอของสัตว์ร้ายอย่างแม่นยำ

เสียงกระสุนเจาะผ่านเนื้อหนังดังขึ้นไม่ขาดสาย

หลี่ซีเฟิงมองดูด้วยความรู้สึกที่เลือดในกายเดือดพล่าน

นี่คือพลังของนักรบที่แท้จริง!

ทันใดนั้น ดวงตาสีทองของเขาหดเล็กลงกะทันหัน: "ระวังทางขวาครับ!"

หมาป่าเงาสามตัวที่มีร่างกายสีดำสนิทพุ่งออกมาจากซากปรักหักพังด้านข้าง ตรงเข้าหา นกฮูกราตรี ที่กำลังเปลี่ยนซองกระสุน!

ในวินาทีวิกฤตนั้น ร่างของหลี่ซีเฟิงกลายเป็นภาพเลือนราง ดาบยาวตวัดผ่านกลางอากาศเกิดเป็นแสงเย็นสามสาย

"ฉับ ฉับ ฉับ!"

หัวหมาป่าสามหัวพุ่งกระเด็นขึ้นฟ้า เลือดสีเขียวสาดกระจายไปบนผนังที่ทรุดโทรม

ท่าทางการเปลี่ยนซองกระสุนของนกฮูกราตรีชะงักไปครู่หนึ่ง ในดวงตาฉายแววประหลาดใจ

ความเร็วในชั่วพริบตาเมื่อครู่นี้ เหนือกว่าระดับของนักรบขั้นที่หนึ่งไปมากแล้ว

"ขอบใจนะ" เขาพูดสั้นๆ แล้วร่วมต่อสู้ต่อไป

หลี่ซีเฟิงถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหิน

โชคดีที่มีการแจ้งเตือนจากดวงตาแห่งบาปกรรม ไม่อย่างนั้นเมื่อครู่เขาก็อาจจะตอบสนองไม่ทันเหมือนกัน

คลื่นสัตว์ร้ายใกล้เข้ามาเรื่อยๆ สัตว์ร้ายจำนวนมากขึ้นพุ่งออกมาจากรอบทิศทาง

หญิงสาวเจ้าของฉายา ‘คมมีดแห่งเงา’ พุ่งทะยานไปมาในฝูงสัตว์ร้ายราวกับภูตผี ทุกครั้งที่เธอปรากฏตัวจะนำพาละอองเลือดติดมาด้วยเสมอ

ชายฉายา ‘หมัดเหล็ก’ มีหมัดที่ปกคลุมด้วยแสงโลหะ ทุกครั้งที่ชกออกไปจะทำให้หัวของสัตว์ร้ายระเบิดออก

แต่สัตว์ร้ายมีจำนวนมากเกินไป

"บ้าเอ๊ย!" ชายผู้ถือค้อนทุบกิ้งก่าหนามดินตรงหน้าจนตาย "ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่จบไม่สิ้นแน่!"

ในตอนนั้นเอง นกฮูกราตรีก็ตะโกนลั่น: "ทิศตะวันออกเฉียงใต้ มีตัวใหญ่มาแล้ว!"

ทุกคนมองตามเสียงไป เห็นแรดขนาดยักษ์สูงถึงห้าเมตรกำลังพุ่งชนทุกอย่างที่ขวางหน้าเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

(จบบท)