บทที่ 33 สมาคมการค้าโพลาริส!

【โซนปลอดภัยหมายเลข 7 (เขตเหนือ)】

แตกต่างจากความวุ่นวายในโซนปลอดภัยหมายเลข 3 และความเคร่งเครียดในเขตตะวันตก

พื้นที่ทางตอนเหนือของโซนปลอดภัยหมายเลข 7 แห่งนี้ กลับแสดงให้เห็นถึงบรรยากาศทางธุรกิจที่มีระเบียบวินัย

แม้ถนนหนทางจะยังดูทรุดโทรม แต่ก็ผ่านการทำความสะอาดเบื้องต้นมาอย่างเห็นได้ชัด

ร้านค้าตามริมถนนหลายแห่งถูกเปิดใช้งานใหม่ มีการแขวนป้ายชื่อแบบง่ายๆ วางจำหน่ายสินค้าสารพัดชนิด

ตั้งแต่ของพื้นฐานอย่างคุกกี้อัดแท่งและน้ำดื่มบรรจุขวด ไปจนถึงเครื่องมือ ชิ้นส่วน และยารักษาโรคที่ยังไม่หมดอายุซึ่งขุดค้นมาจากซากปรักหักพัง

กระทั่งบางครั้งยังสามารถมองเห็นหีบสมบัติที่แผ่รัศมีจางๆ วางขายอยู่หนึ่งหรือสองใบ

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา เสียงต่อรองราคาและเสียงหารือเรื่องการแลกเปลี่ยนสินค้าดังแว่วมาไม่ขาดสาย

แม้ทุกคนจะยังคงมีความระแวดระวัง แต่ความเป็นระเบียบเรียบร้อยนั้นดีกว่าที่อื่นอย่างเห็นได้ชัด

มีกลุ่มคนที่สวมชุดยูนิฟอร์มสีเทาเหมือนกันและติดตราสัญลักษณ์ "สมาคมการค้าโพลาริส" คอยเดินตรวจตราตามท้องถนน เพื่อรักษาความยุติธรรมและความปลอดภัยขั้นพื้นฐานในการซื้อขาย

หัวใจสำคัญของทั้งหมดนี้คือสำนักงานใหญ่ของสมาคมการค้าโพลาริส ซึ่งดัดแปลงมาจากอาคารห้างสรรพสินค้าที่พังทลายไปครึ่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ใจกลางย่านนี้

บนชั้นสูงสุด

ภายในห้องทำงานที่ถูกจัดเตรียมไว้อย่างสะอาดสะอ้าน

หญิงสาวร่างระหงในชุดเชิ้ตสีขาวเรียบง่ายและกางเกงขายาวสีดำ ผู้มีกลิ่นอายเย็นชาและสูงศักดิ์ กำลังยืนอยู่หน้าหน้าต่าง จ้องมองลงไปยังตลาดที่คึกคักเบื้องล่าง

ใบหน้าของเธอสวยงามอย่างไร้ที่ติ คิ้วและดวงตางดงามราวกับภาพวาด ผิวขาวผุดผ่องดุจหิมะ แม้จะอยู่ในวันสิ้นโลก เธอก็ยังแฝงไปด้วยความสง่างามและความรู้สึกห่างเหินที่ติดตัวมาแต่กำเนิด

เธอคือผู้ก่อตั้งและหัวใจหลักของสมาคมการค้าโพลาริส—ซูชิงเสวี่ย

ในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูห้องทำงานดังขึ้นเบาๆ

"เข้ามาค่ะ" ซูชิงเสวี่ยหันกลับมา น้ำเสียงใสกระจ่างไพเราะน่าฟัง

ประตูเปิดออก หญิงสาวอีกคนหนึ่งที่อายุไล่เลี่ยกัน หน้าตาสะสวยแต่มีกลิ่นอายที่ดูทะมัดทะแมงและดุดันกว่าเดินเข้ามา

เธอสวมชุดปฏิบัติการสีขาวที่ขับเน้นรูปร่างที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ ที่เอวพกดาบ ฝีเท้าที่ก้าวเดินนั้นมั่นคง

เธอคือหนึ่งในหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยที่ตระกูลของซูชิงเสวี่ยฟูมฟักมาก่อนจะทะลุมิติ และตอนนี้คือผู้นำกำลังรบหลักของสมาคมการค้าโพลาริส—หลิงซวง

"คุณหนูคะ"

หลิงซวงเดินมาหยุดตรงหน้าซูชิงเสวี่ยพลางค้อมตัวลงเล็กน้อย พร้อมยื่นรายงานสรุปฉบับหนึ่งให้

"เพิ่งได้รับรายงานสรุปสถานการณ์ล่าสุดจากสายข่าวในพื้นที่ต่างๆ ค่ะ มีข้อมูลหนึ่งที่ฉันคิดว่าจำเป็นต้องรายงานให้คุณทราบทันที"

ซูชิงเสวี่ยรับรายงานมา สายตากวาดมองอย่างรวดเร็วพลางถามเรียบๆ ว่า "เรื่องอะไรคะ?"

"ในเขตตะวันออกของโซนปลอดภัยหมายเลข 3 ระหว่างเกมราตรีที่กำลังดำเนินอยู่ในขณะนี้ มีผู้เล่นที่พิเศษมากปรากฏตัวขึ้นค่ะ" หลิงซวงพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมและแฝงไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"เขาขับรถบ้านสุดหรูสีเงินเทาที่ผ่านการดัดแปลงมาอย่างหนัก คาดว่าจะมีกระสุนที่เกือบจะไร้ขีดจำกัดและระบบอำนาจการยิงต่อเนื่องที่ทรงพลังมาก ตอนนี้เขากำลังดึงดูดและทำการสังหารหมู่ซอมบี้หลายร้อยตัวรวมถึงร่างกลายพันธุ์ระดับหนึ่งจำนวนมากเพียงฝ่ายเดียวค่ะ"

นิ้วมือของซูชิงเสวี่ยที่กำลังเปิดรายงานชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาเย็นชาฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง

"กระสุนไม่จำกัด? รถบ้านที่ดัดแปลงขั้นสูง?" เธอลืมตาขึ้น "ยืนยันข้อมูลหรือยังคะ? ไม่ใช่ข่าวลือที่พูดเกินจริงใช่ไหม?"

"สายข่าวที่เราวางไว้ในเขตตะวันออกหมายเลข 3 เห็นมากับตา และพยายามอัดวิดีโอที่เลอะเลือนมาได้ช่วงหนึ่งค่ะ" หลิงซวงยืนยันอย่างหนักแน่น

"แม้ภาพจะไม่ชัดเจน แต่อำนาจการยิงที่หนาแน่นต่อเนื่องกับภาพซอมบี้ที่ล้มลงเป็นแถบๆ นั้น ของจริงแน่นอนค่ะ"

"จากการวิเคราะห์ อีกฝ่ายต้องมีพรสวรรค์ระดับหายากคลาส A ขึ้นไป และเทคโนโลยีการดัดแปลงรถบ้านคันนั้นอาจก้าวล้ำกว่าระดับผู้เล่นทั่วไปในปัจจุบันไปไกลมากค่ะ"

ซูชิงเสวี่ยวางรายงานลงเบาๆ แล้วเดินไปนั่งหลังโต๊ะทำงาน นิ้วเคาะโต๊ะโดยไม่รู้ตัว

นี่คือท่าทางที่เธอติดเป็นนิสัยเวลาใช้ความคิด

"ยอดฝีมือที่จู่ๆ ก็โผล่มาแบบนี้... ทางสมาคมรอยัลมีปฏิกิริยายังไงบ้างคะ?" เธอถามอย่างเฉียบคม

"เป็นไปตามที่คุณหนูคาดการณ์ไว้เลยค่ะ"

หลิงซวงฉายแววชื่นชมออกมาทางสายตา

"พวกเราเพิ่งได้รับข่าวมาว่า เยี่ยเฉินแห่งสมาคมรอยัล ได้ส่งคนสนิทของเขาอย่างเจ้าเฟิง เดินทางไปยังเขตตะวันออกหมายเลข 3 ด้วยตัวเองเพื่อเข้าหา โดยมีเจตนาที่จะดึงตัวเข้าพวกค่ะ"

"เงื่อนไขที่ยื่นให้... ได้ยินมาว่าสูงมากทีเดียวค่ะ"

เมื่อซูชิงเสวี่ยได้ยินดังนั้น มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เย็นเยียบเล็กน้อย

"เยี่ยเฉิน... ลงมือเร็วเหมือนเดิมเลยนะคะ เขานี่ช่างคำนวณได้ดีจริงๆ"

เธอเกิดในตระกูลซูซึ่งเป็นกลุ่มธุรกิจยักษ์ใหญ่บนบลูสตาร์ เป็นหนึ่งในทายาทที่ตระกูลฟูมฟักมาอย่างพิถีพิถัน การคำนวณเรื่องจิตใจคนและผลประโยชน์นั้นเธอเล็งเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เจตนาของเยี่ยเฉิน เธอเข้าใจแจ่มแจ้ง

ไม่พ้นการเล็งเห็นคุณค่าทางยุทธศาสตร์ของรถบ้านคันนั้นและเจ้าของรถ หวังจะชิงมาเป็นของตนเองเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้สมาคมรอยัล และเพื่อรักษาหรือขยายอำนาจของเขา

สำหรับซูชิงเสวี่ยแล้ว แม้วันสิ้นโลกที่มาเยือนจะทำให้ทุกอย่างปั่นป่วน แต่มันก็มอบโอกาสให้เธอหลุดพ้นจากกรอบเดิมของตระกูล และใช้ความสามารถกับทรัพยากรที่มีเพื่อพิสูจน์ตัวเองอีกครั้ง

สมาคมการค้าโพลาริส คือหมากตัวแรกของเธอ

เธอรู้ดีว่าในโลกวันสิ้นโลกที่อำนาจคือความถูกต้องและระเบียบกำลังถูกสร้างขึ้นใหม่ กำลังรบระดับสุดยอด ทรัพยากรและเทคโนโลยีที่โดดเด่น คือเงินตราและอำนาจในการต่อรองที่แท้จริง

และผู้เล่นลึกลับที่ขับรถบ้านและมีพลังไร้ขีดจำกัดคนนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็น "เนื้อชิ้นปลามัน" ที่ใครๆ ก็อยากงับไว้

หรือจะพูดอีกอย่างคือ เขาเป็นกุญแจสำคัญที่อาจทำลายสมดุลที่มีอยู่ในปัจจุบันได้

"คุณหนูคะ พวกเราจำเป็นต้อง..." หลิงซวงลองถามหยั่งเชิง

เธอรู้ดีว่าบุคลากรและพาหนะระดับนี้ สำหรับสมาคมการค้าโพลาริสที่ต้องการครองพื้นที่ในแผนธุรกิจวันสิ้นโลก ย่อมมีมูลค่าที่ประเมินไม่ได้เช่นกัน

ถ้าสามารถดึงตัวมาได้ ไม่ว่าจะในฐานะหลักประกันด้านกำลังรบ หรือในฐานะแหล่งที่มาของสินค้าพิเศษและเทคโนโลยี ย่อมเป็นแรงผลักดันที่มหาศาล

ซูชิงเสวี่ยยกมือขึ้นห้ามคำพูดของหลิงซวง

เธอลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่างอีกครั้ง จ้องมองไปยังท้องฟ้าที่มืดมิดภายนอก

"ไม่ต้องรีบค่ะ" น้ำเสียงของเธอกลับมาสงบและมั่นคงตามปกติ "เยี่ยเฉินส่งคนไป ใช่ว่าจะประสบความสำเร็จเสมอไป"

"คนระดับนั้น ในเมื่อกล้าลงมืออย่างเอิกเกริกขนาดนี้ ย่อมต้องมีสิ่งที่เป็นที่พึ่งและมีศักดิ์ศรีของตัวเอง จะไม่ยอมอยู่ใต้บัญชาใครได้ง่ายๆ หรอกค่ะ โดยเฉพาะ... สไตล์แบบสมาคมรอยัล"

เธอรู้จักคนอย่างเยี่ยเฉินดีเกินไป ฉากหน้าดูเป็นสุภาพบุรุษ แต่ความจริงมีความปรารถนาในการควบคุมสูงมาก และวิธีการก็ใช่ว่าจะสะอาดเสมอไป

หากดึงตัวเข้าพวกไม่สำเร็จ มีโอกาสสูงมากที่จะเปลี่ยนเป็นทำลายทิ้ง

"ให้คนของเราคอยสังเกตการณ์ต่อไป อย่าเพิ่งเข้าไปติดต่อแบบพรวดพราด แต่ต้องกำความเคลื่อนไหวล่าสุดเอาไว้ให้ได้ค่ะ" ซูชิงเสวี่ยหันกลับมามองหลิงซวง แววตาใสกระจ่างและมั่นคง

"ในขณะเดียวกัน ให้เตรียมของขวัญไว้สักชิ้น ไม่ใช่แต้มต่อสำหรับการดึงเข้าพวก แต่เป็น... กุญแจเบิกทางเพื่อแสดงความเป็นมิตร"

"ของขวัญเหรอคะ?" หลิงซวงสงสัย

"สิ่งที่ตอนนี้เขาน่าจะต้องการอย่างเร่งด่วน และพวกเราบังเอิญมีอยู่ หรือหามาได้ค่ะ" ในหัวของซูชิงเสวี่ยแล่นผ่านรายชื่อสิ่งที่ผู้เล่นจำเป็นต้องใช้ด้วยความรวดเร็ว

"อย่างเช่น... วัสดุที่จำเป็นสำหรับการอัปเกรดพาหนะ?"

"หรือ ข้อมูลที่เชื่อถือได้เกี่ยวกับการปลดล็อกยีนหรือพลังพิเศษ?"

เธอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนเสริมว่า "นอกจากนี้ ให้สืบหาข้อมูลพื้นฐานของผู้เล่นคนนั้นด้วย ยิ่งละเอียดยิ่งดี ภูมิหลังก่อนจะทะลุมิติมา อาจจะให้เบาะแสบางอย่างกับเราได้ค่ะ"

"รับทราบค่ะคุณหนู!" หลิงซวงรับคำสั่ง แววตาฉายแววเข้าใจ

คุณหนูกำลังจะเลือกเดินในอีกเส้นทางหนึ่ง

ไม่ใช่การดึงเข้าพวกอย่างหิวกระหายผลประโยชน์ แต่เป็นการสร้างความสัมพันธ์ที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของความต้องการที่เท่าเทียมและมั่นคงกว่า

ซูชิงเสวี่ยนั่งลงประจำที่อีกครั้ง สายตาจดจ้องไปยังคำบรรยายในรายงาน ดวงตาเย็นชาส่วนลึกนั้นฉายแววความอยากรู้อยากเห็นจางๆ และ... ความคาดหวัง

"ตัวแปรที่น่าสนใจ..." เธอพึมพำเบาๆ "เยี่ยเฉิน ครั้งนี้... นายอาจจะไม่สมหวังอย่างที่คิดก็ได้นะ"

ละครฉากใหญ่ในวันสิ้นโลกนี้ เพราะมีชายหนุ่มที่ขับรถบ้านคนหนึ่งปรากฏขึ้น ดูเหมือนว่ามันกำลังจะซับซ้อนและน่าตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ เสียแล้ว

(จบบท)