บทที่ 34 อันตราย! ร่างกลายพันธุ์ระดับสอง: เฮลฮาวด์

ในขณะเดียวกัน

อีกด้านหนึ่ง

รถบ้านบดขยี้ผ่านซากศพชุดสุดท้าย และพุ่งทะลุวงล้อมของฝูงซอมบี้ที่หนาแน่นที่สุดออกมาได้สำเร็จ เครื่องยนต์ส่งเสียงคำรามต่ำขณะมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายที่กำหนดไว้

นั่นคือหอคอยน้ำร้างที่ตั้งตระหง่านอยู่บริเวณขอบเมืองร้าง

ระหว่างทางยังมีซอมบี้และร่างกลายพันธุ์ระดับหนึ่งกระจายอยู่ประปราย แต่พวกมันไม่สามารถสร้างภัยคุกคามใดๆ ได้เลย เมื่อเจอกับการยิงสกัดของปืนวัลแคนและการกำจัดอัตโนมัติของแผงปืนลูกซอง

ไม่นานนัก พื้นที่เปิดโล่งซึ่งเป็นที่ตั้งของหอคอยน้ำก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นลานของโรงงานขนาดเล็กแห่งหนึ่ง

พื้นเป็นปูนซีเมนต์ที่ขรุขระ มีเครื่องจักรเก่าที่ขึ้นสนิมและตู้คอนเทนเนอร์วางกองอยู่ ทัศนวิสัยค่อนข้างเปิดกว้าง

มีเพียงหอคอยน้ำทรงกระบอกที่สูงกว่าสามสิบเมตรตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ทอดเงาอันทะมึนภายใต้ท้องฟ้าสีหม่น

รถบ้านจอดลงที่ฐานของหอคอยน้ำ หน้ารถหันไปทางทิศที่เพิ่งจากมา เพื่อให้พร้อมสำหรับการเคลื่อนที่หลบหนีได้ทุกเมื่อ

"เสี่ยวอ้าย สแกนพื้นที่โดยรอบหนึ่งกิโลเมตร เน้นเฝ้าติดตามปฏิกิริยาพลังงานความเข้มข้นสูงเป็นพิเศษ" หลินโจวออกคำสั่ง ในขณะที่ตัวเขาเองก็คอยสังเกตการณ์รอบๆ อย่างระแวดระวังผ่านหน้าต่างรถและหน้าจอมอนิเตอร์

สิ่งที่น่าประหลาดคือ พื้นที่แถบนี้กลับเงียบสงบอย่างผิดปกติ ฝูงซอมบี้ที่เคยตามติดเป็นเงาตามตัว เมื่อเข้าใกล้พื้นที่นี้กลับหยุดชะงักลงเหมือนถูกกั้นด้วยเขตแดนที่มองไม่เห็น พวกมันวนเวียนอยู่รอบนอก ส่งเสียงคำรามอย่างไม่ยินยอมแต่กลับไม่กล้าล้ำเส้นเข้ามาแม้แต่ก้าวเดียว

ความเงียบที่ผิดปกตินี้ กลับยิ่งทำให้สัญญาณเตือนในใจของหลินโจวดังระรัวขึ้น

"ตรวจพบความผันผวนของพลังงานที่ผิดปกติค่ะ!" เสียงของเสี่ยวอ้ายดังขึ้นกะทันหัน

"แหล่งที่มา: ยอดหอคอยน้ำและพื้นที่เงามืดโดยรอบค่ะ"

"ความเข้มข้นของพลังงาน... สูงกว่าร่างกลายพันธุ์ระดับหนึ่งก่อนหน้านี้มากค่ะ!"

"ประเมินเบื้องต้น: ร่างกลายพันธุ์ระดับสอง!"

"จำนวน: 1!"

"กำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงค่ะ!"

สิ้นเสียงแจ้งเตือน!

บรู๊ว——!

เสียงคำรามต่ำที่น่าสยดสยองดังมาจากเงามืดบนยอดหอคอยน้ำ!

ทันใดนั้น เงาดำขนาดมหึมาก็กระโจนลงมาจากยอดหอคอยราวกับปีศาจ!

มันไม่ได้พุ่งเข้าใส่รถบ้านโดยตรง แต่กลับลงจอดอย่างแผ่วเบาบนกองตู้คอนเทนเนอร์ร้างที่อยู่ห่างจากรถบ้านไปยี่สิบเมตร พร้อมกับจ้องมองลงมาที่รถบ้านจากที่สูง

อาศัยแสงไฟหน้ารถและกล้องไนท์วิชั่น ในที่สุดหลินโจวก็มองเห็นโฉมหน้าของเจ้าตัวใหญ่ตัวนี้ได้อย่างชัดเจน

มันคือสุนัขยักษ์ที่มีขนาดตัวพอๆ กับพลายน้ำวัยฉกรรจ์ แต่มีรูปร่างที่ปราดเปรียวและกำยำกว่ามาก!

ทั่วทั้งร่างของมันปกคลุมด้วยชั้นคราบหนาเตอะสีดำอมเขียว ซึ่งทอประกายเย็นเยียบภายใต้แสงที่สลัวราง

แขนขาของมันกำยำ กรงเล็บแหลมคมดุจใบมีด

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาคู่หนึ่งของมัน ซึ่งไม่ใช่สีแดงขุ่นมัวเหมือนซอมบี้หรือร่างกลายพันธุ์ระดับหนึ่ง แต่มันคือรูม่านตาแนวตั้งสีทองคำที่แสนเย็นชา!

มันเชิดหัวที่ดุดันขึ้น เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น กลิ่นอายแห่งความบ้าคลั่งและกดดันก็พุ่งเข้าปะทะอย่างรุนแรง!

【คำเตือน! เผชิญหน้าร่างกลายพันธุ์ระดับสอง: เฮลฮาวด์ (รูปแบบลอร์ดว่องไว)!】

【ระดับภัยคุกคาม: สูงมาก!】

"ระดับสอง..." ใบหน้าของหลินโจวเคร่งขรึมจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้

"ให้ตายสิ! เพิ่งจะเริ่มเกมได้ไม่นาน ก็ส่งมอนสเตอร์ระดับอีลิทระดับสองมาให้เลยเหรอ?"

"ต่อให้ฉันจะฆ่าผู้เล่นไปไม่กี่คน แต่มันก็ไม่น่าจะอยากให้ฉันตายขนาดนี้ไม่ใช่หรือไง?"

"ขี้โกงชะมัด!"

หลินโจวสบถออกมาในใจ

แต่เขาก็ยังคงวิเคราะห์สถานการณ์ตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

แม้เขาจะมีความมั่นใจในฝีมือของตัวเองและรถบ้าน แต่เขาก็ไม่ได้ทะนงตัวจนเกินเหตุ

เขาเคยปะทะกับร่างกลายพันธุ์ระดับหนึ่งมาแล้ว และรู้ดีว่าพวกมันร้ายกาจแค่ไหน

แต่ระดับสองตัวนี้ แค่ขนาดตัวและกลิ่นอายที่แผ่ออกมา ก็เหนือกว่าระดับหนึ่งไปไกลลิบ!

เขารู้ดีว่า แม้ตัวเองจะเปิดกุญแจพันธุกรรมระดับเริ่มต้นแล้ว และสมรรถภาพร่างกายก็ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ปกติไปเล็กน้อย เมื่อรวมกับพรสวรรค์และอุปกรณ์ที่มี พลังการต่อสู้ก็น่าจะพอฟัดพอเหวี่ยงหรือสังหารร่างกลายพันธุ์ระดับหนึ่งได้

แต่ถ้าต้องเผชิญหน้ากับร่างกลายพันธุ์ระดับสองที่เป็นระดับบอสแบบนี้... การเข้าไปปะทะตรงๆ คือการรนหาที่ตายชัดๆ!

หากโดนกรงเล็บนั่นตบเข้าสักที ร่างกายของเขาคงกลายเป็นเศษเนื้อในพริบตา

จะใช้กำลังเข้าแลกไม่ได้ ต้องใช้สติปัญญาเท่านั้น! ข้อได้เปรียบของเขาคือรถบ้าน! คืออำนาจการยิง! และความคล่องตัว!

"เสี่ยวอ้าย! วิเคราะห์จุดอ่อนเป้าหมาย! วางแผนยุทธวิธีการถ่วงเวลาและการโจมตีที่ดีที่สุด!" หลินโจวพูดระรัวเร็ว ในขณะที่มือก็เปลี่ยนมาควบคุมปืนวัลแคนแกตลิงด้วยตัวเอง

โหมดอัตโนมัติอาจจะจัดการกับพวกเบี้ยได้ดี แต่สำหรับการรับมือกับเป้าหมายเดี่ยวที่ความคล่องตัวสูงและอันตรายมากขนาดนี้ เขาจำเป็นต้องควบคุมด้วยความแม่นยำที่มากกว่าเดิม

"กำลังวิเคราะห์ค่ะ... ชั้นผิวหนังของเป้าหมายมีการป้องกันที่แข็งแกร่งมาก กระสุนปกติยากที่จะเจาะทะลุได้ค่ะ"

"จุดอ่อนที่คาดการณ์: ดวงตา, ช่องปาก, บริเวณข้อต่อ และแกนพลังงานที่อาจจะมีอยู่ในตัวค่ะ"

"เป้าหมายมีความเร็วสูงมาก คาดการณ์ว่าความเร็วในการปะทะสูงกว่าร่างกลายพันธุ์สายวิ่งเร็วมากกว่าสองเท่า และการเลี้ยวก็มีความยืดหยุ่นสูงมากค่ะ"

"คำแนะนำ: ให้ใช้ความคล่องตัวของพาหนะเพื่อรักษาระยะห่าง ใช้อำนาจการยิงที่ต่อเนื่องเพื่อกดดันการเคลื่อนไหว และหาโอกาสโจมตีที่จุดอ่อน โปรดระวังความสามารถพิเศษที่มันอาจจะมีด้วยนะคะ"

ความเร็วมากกว่าสายวิ่งเร็วถึงสองเท่า?!

หัวใจของหลินโจวดิ่งวูบ

นั่นหมายความว่าถ้าโจมตีพลาดแม้เพียงครั้งเดียว อีกฝ่ายก็อาจจะเข้าถึงตัวเขาได้ในพริบตา!

โฮก!

เฮลฮาวด์ดูเหมือนจะสังเกตการณ์ "ก้อนเหล็ก" อย่างรถบ้านจนพอใจแล้ว และเริ่มหมดความอดทน

รูม่านตาแนวตั้งสีทองคำล็อกเป้าหมายไปที่ห้องโดยสาร ขาหลังของมันออกแรงถีบอย่างแรง!

ตูม! ตู้คอนเทนเนอร์ใต้เท้าของมันถูกเหยียบจนยุบไปทันที!

และร่างที่มหึมาของมัน ก็กลายเป็นเพียงเงาจางๆ ที่มองแทบไม่ทันด้วยตาเปล่า มันพุ่งแหวกอากาศมาด้วยเสียงที่หวีดหวิว ราวกับลูกปืนใหญ่ที่พุ่งออกจากลำกล้อง ตรงเข้าปะทะห้องโดยสารของรถบ้านทันที!

ความเร็วของมันรุนแรงเกินกว่าที่หลินโจวคาดไว้มาก!

"เปิดใช้งานโหมดปะทุพลัง! หักพวงมาลัยซ้ายสุด!" หลินโจวเกือบจะตะโกนออกมา!

วื้ด! ระบบขับเคลื่อนของรถบ้านตอบสนองในพริบตา การสำรองพลังงานชั่วคราวระเบิดพลังออกมา! ตัวรถหักหลบไปทางด้านซ้ายอย่างรุนแรง!

เกือบจะในเวลาเดียวกัน

ร่างกายของเฮลฮาวด์ที่มาพร้อมกับพละกำลังมหาศาลก็พุ่งเฉียดด้านขวาของหน้ารถไป!

กรงเล็บแหลมคมของมันครูดไปตามแผ่นเกราะด้านขวาที่ได้รับการเสริมพลังมาแล้ว จนเกิดประกายไฟยาวเป็นทางและทิ้งรอยบุบลึกเอาไว้!

ตัวรถสั่นสะเทือนอย่างหนัก!

หวุดหวิดไป!

เหงื่อกาฬซึมออกมาที่หน้าผากของหลินโจว

หากไม่ใช่เพราะการคาดคะเนล่วงหน้าและการปะทุพลังของระบบขับเคลื่อน LV4 เมื่อครู่นี้เขาอาจจะถูกชนจนรถคว่ำหรือตัวถังรถถูกฉีกขาดไปแล้ว!

เฮลฮาวด์โจมตีพลาดเป้า มันลงจอดที่ด้านหลังเฉียงๆ ของรถบ้านโดยไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย หางที่หนาและแข็งแกร่งของมันตวัดฟาดกลับมาดุจแส้เหล็ก!

ปัง! มันฟาดเข้าใส่แผ่นเกราะที่ติดตั้งเพิ่มตรงท้ายรถอย่างจัง! พลังที่มหาศาลทำให้รถบ้านถึงกับโคลงเคลง!

"จังหวะนี้แหละ!" แววตาของหลินโจวเหี้ยมเกรียมขึ้น ปลายกระบอกปืน "วัลแคน" แกตลิงที่เล็งรอไว้อยู่แล้วหันขวับกลับมาทันที!

จี๊ดดดดด——!!!

พายุโลหะสาดซัดเข้าใส่แผ่นหลังของเฮลฮาวด์อย่างบ้าคลั่ง!

ทว่า ความเร็วในการตอบสนองของเฮลฮาวด์นั้นน่าทึ่งมาก!

เมื่อสัมผัสได้ถึงภัยอันตรายถึงชีวิต ในเสี้ยววินาทีวิกฤต ร่างกายที่ใหญ่โตของมันกลับบิดตัวหลบไปด้านข้างด้วยความยืดหยุ่นที่เหลือเชื่อ!

พึ่บๆๆๆๆ!

กระสุนส่วนใหญ่กระแทกเข้ากับผิวหนังที่หนาเตอะบนหลังของมัน แต่มันกลับทำได้เพียงแค่ทำให้เกิดประกายไฟและเศษเกราะที่แตกออกมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่สามารถสร้างบาดแผลที่รุนแรงได้เลย!

มีเพียงกระสุนไม่กี่นัดที่ถากเข้าที่ข้อต่อขาหลังของมัน ทิ้งรอยเลือดไว้เล็กน้อย และทำให้มันส่งเสียงคำรามในลำคอด้วยความเจ็บปวดออกมา

"การป้องกันมันประหลาดจริงๆ!" หลินโจวขบกรามแน่น

กระสุนปกติของปืนแกตลิง กลับเจาะการป้องกันไม่ได้เลย!

เฮลฮาวด์เริ่มโกรธแค้นแล้ว!

มันไม่รีบร้อนที่จะพุ่งเข้ามาปะทะในระยะประชิดอีกต่อไป แต่มันเริ่มวิ่งวนรอบรถบ้านด้วยความเร็วสูง!

ความเร็วของมันรวดเร็วเสียจนดูเหมือนมีเงาร่างซ้อนกันอยู่ มันทิ้งร่องรอยการเคลื่อนที่ที่เลือนลางไว้บนหน้าจอไนท์วิชั่น และคอยหาจังหวะที่เหนือความคาดหมายในการพุ่งเข้าตะปบหรือจู่โจมด้วยกรงเล็บเป็นระยะ บีบให้หลินโจวต้องรวบรวมสมาธิทั้งหมดในการควบคุมรถบ้านเพื่อหลบหลีกและปรับทิศทางปืน ความกดดันพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว!

"เสี่ยวอ้าย! เปลี่ยนเป็นกระสุนพิเศษ! เปิดใช้งานเอฟเฟกต์เคลือบพลังจาก ‘ผู้เชี่ยวชาญด้านกระสุน’ ลองใช้ธาตุน้ำแข็งหรือกัดกร่อนดู เพื่อลดความเร็วหรือพลังป้องกันของมัน!" หลินโจวสั่งการในขณะที่กำลังดิ้นรนหลบหลีกการโจมตีของเฮลฮาวด์อย่างยากลำบาก

"รับทราบคำสั่งค่ะ"

"การอัดฉีดพลังจิต... เอฟเฟกต์เคลือบพลัง: น้ำแข็ง ทำงานค่ะ!"

กระสุนที่ยิงออกมาจากปืนวัลแคนแกตลิง พลันปกคลุมด้วยรัศมีสีน้ำเงินจางๆ ที่ดูเย็นยะเยือกในพริบตา!

ดัด ดัด ดัด ดัด!

กระสุนน้ำแข็งพุ่งเป้าเข้าใส่ร่างกายของเฮลฮาวด์ แม้จะยังยากที่จะเจาะการป้องกันเข้าไปได้ แต่เอฟเฟกต์ความเย็นที่แฝงอยู่ก็เริ่มแสดงผลออกมาให้เห็น!

ท่าทางของเฮลฮาวด์ดูจะชะงักไปเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด บนร่างกายของมันเริ่มมีเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ เกาะตัวขึ้น

"ได้ผล!" หลินโจวใจชื้นขึ้นมา "รักษาแรงกดดันไว้ต่อไป! หาโอกาสโจมตีที่ดวงตาหรือข้อต่อของมัน!"

เขาควบคุมรถบ้าน และเริ่มจงใจนำทางวิถีการเคลื่อนที่ของเฮลฮาวด์ เพื่อบีบให้มันเข้าไปยังพื้นที่ที่มีเครื่องจักรเก่าและของสัพเพเหระกองพะเนินอยู่ใต้หอคอยน้ำ เพื่อจำกัดพื้นที่ในการเคลื่อนไหวของมัน

นี่คือการประลองทั้งความอดทนและเทคนิค มันคือการเต้นรำแห่งความเป็นตายระหว่างป้อมปราการเหล็กกล้าและสัตว์ร้ายจากขุมนรก

หลินโจวรู้ดีว่า สิ่งที่เขาพึ่งพาได้มากที่สุดคือการป้องกันของรถบ้านและพลังไร้ขีดจำกัด

ในขณะที่ข้อได้เปรียบของเฮลฮาวด์คือความเร็ว พละกำลัง และการป้องกันที่สมบูรณ์แบบ

เขาต้องใช้ผลลัพธ์ในการลดพลังของกระสุนเคลือบพลังและสภาพภูมิประเทศ เพื่อค่อยๆ บั่นทอนพละกำลังของอีกฝ่าย เพื่อรอโอกาสในการปลิดชีพเพียงครั้งเดียว

เฮลฮาวด์เองก็ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความเคี้ยวยากของก้อนเหล็กตรงหน้านี้ แววตาในรูม่านตาแนวตั้งสีทองคำนั้นยิ่งทวีความอำมหิต และการโจมตีก็ยิ่งบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ

......

(จบบท)