บทที่ 32 เยี่ยเฉิน ผู้กุมอำนาจแห่งสมาคมรอยัล!

“ปรับเปลี่ยนเส้นทาง มุ่งหน้าไปยังหอคอยน้ำร้างทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ตรงนั้นทัศนวิสัยเปิดกว้าง สะดวกต่อการป้องกันและสังเกตการณ์” หลินโจวออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว

“ในขณะเดียวกัน ให้เปลี่ยนปืนวัลแคนเข้าสู่โหมดประหยัดพลังงานยิงต่อเนื่อง เพื่อสำรองพลังงานไว้รับมือกับภัยคุกคามใหม่ ส่วนแผงปืนลูกซองให้คงระบบจุดระเบิดอัตโนมัติไว้เหมือนเดิม”

“รับทราบคำสั่งค่ะ”

เครื่องยนต์ของรถบ้านส่งเสียงคำรามต่ำ บดขยี้ผ่านซากศพที่เกลื่อนกลาดและเริ่มหักเลี้ยวเปลี่ยนทิศทาง

หลินโจวเหลือบมองเวลา

ราตรีนี้เพิ่งผ่านพ้นไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสี่เท่านั้น

เขากระชับปืนบาเร็ตต์ในมือแน่น

“มาเลย มาดูกันว่าในความมืดมิดนี้พวกแกจะยังมีลูกไม้อะไรอีก”

……

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนของเมืองร้าง เสียงปืนและเสียงคำรามโหยหวนกลายเป็นเพียงเสียงพื้นหลังหนึ่งเดียวที่ดังแว่วอยู่ตลอดเวลา

ในเวลาเดียวกัน

ณ บริเวณขอบของ 【โซนปลอดภัยหมายเลข 9 (เขตตะวันตก)】 มีวิลล่าเดี่ยวหลังหนึ่งที่ยังคงสภาพสมบูรณ์อย่างน่าเหลือเชื่อ

ที่นี่แตกต่างจากความวุ่นวายและซากปรักหักพังในเขตตะวันออกของเมืองอย่างสิ้นเชิง

รอบตัววิลล่าถูกล้อมไว้ด้วยสิ่งกีดขวางที่ดูหยาบแต่มีประสิทธิภาพและลวดหนาม ตามจุดสำคัญมีการสร้างหอสังเกตการณ์แบบง่ายๆ ซึ่งมองเห็นเงาร่างคนถืออาวุธปืนคอยเฝ้าเวรยามอยู่ลางๆ

ภายในลานจอดรถมีรถหลากหลายชนิดจอดอยู่ ตั้งแต่รถออฟโรดธรรมดาไปจนถึงรถกระบะที่ผ่านการดัดแปลงอย่างเห็นได้ชัด และยังมีรถลำเลียงพลหุ้มเกราะลายพรางจอดอยู่อีกหนึ่งคัน

ผู้คนเดินเข้าออกไปมา แม้จะยังแฝงไปด้วยความตึงเครียดตามแบบฉบับวันสิ้นโลก แต่ส่วนใหญ่กลับดูวุ่นวายและระแวดระวังภายใต้ระเบียบวินัยบางอย่าง

ภายในวิลล่า แสงไฟสว่างไสวไปทั่วทุกมุม

แม้การตกแต่งจะไม่ถึงขั้นหรูหราอลังการ แต่ก็สะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบ ซึ่งดูไม่เข้ากับสภาพวันสิ้นโลกภายนอกเลยสักนิด

บนโซฟาหนังตัวกว้าง ชายหนุ่มคนหนึ่งในชุดสูทสีขาวกำลังเอนกายพิงพนักอย่างเกียจคร้าน

ใบหน้าของเขาหล่อเหลา ที่มุมปากมักจะมีรอยยิ้มที่ดูไม่แยแสต่อโลกประดับอยู่เสมอ แขนทั้งสองข้างโอบกอดหญิงสาวหน้าตาสะสวยในชุดนุ่งน้อยห่มน้อยไว้ข้างละคน

มือของเขาลูบไล้ไปตามเรือนร่างของพวกเธออย่างย่ามใจ ส่งผลให้พวกเธอส่งเสียงครางออดอ้อนออกมาเป็นระยะ แต่กลับไม่กล้าแสดงท่าทีขัดขืนแม้แต่น้อย

เขาคือประธานสมาคมรอยัล และยังเป็นหนึ่งในผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของโซนปลอดภัยเขตตะวันตกแห่งนี้—เยี่ยเฉิน

ในจังหวะนั้นเอง ชายวัยกลางคนในชุดปฏิบัติการสีดำที่มีใบหน้าคมเข้มก็ก้าวฉับๆ เข้ามาในห้องนั่งเล่น เขาหยุดยืนในระยะห่างจากโซฟาประมาณสามเมตรก่อนจะค้อมตัวลงเล็กน้อย: “ท่านประธานครับ”

เยี่ยเฉินไม่ได้แม้แต่จะปรายตาขึ้นมอง เขาเพียงแค่ส่งเสียง “อืม” ในลำคอเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ ในขณะที่นิ้วมือยังคงลูบผ่านเอวบางของหญิงสาวในอ้อมกอด

ชายวัยกลางคนดูเหมือนจะชินกับท่าทีของหัวหน้าตนเองแล้ว เขาจ้องมองไปข้างหน้าโดยไม่วอกแวกและรายงานด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง:

“ท่านประธานครับ เมื่อครู่สายข่าวของเราในเขตตะวันออกหมายเลข 3 และในช่องแชทโลกเพิ่งส่งข่าวมาครับ”

“หลังจาก ‘เกมราตรี’ ในเขตตะวันออกเริ่มต้นขึ้น ได้เกิดสถานการณ์พิเศษขึ้นอย่างหนึ่งครับ”

“หือ?” เยี่ยเฉินดูเหมือนจะเริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง ในที่สุดเขาก็เงยหน้ามองชายวัยกลางคนและส่งสัญญาณให้พูดต่อ

“มีผู้เล่นหนุ่มคนหนึ่งขับรถบ้านสุดหรูสีเงินเทา ดึงดูดการโจมตีจากซอมบี้กว่าห้าร้อยตัวรวมถึงร่างกลายพันธุ์จำนวนมหาศาลครับ” ชายวัยกลางคนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนเสริมว่า “แต่เขาไม่ได้ถูกล้อมตายนะครับ ในทางกลับกัน... เขากำลังทำการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียวอยู่ครับ”

“สังหารหมู่งั้นเหรอ?” เยี่ยเฉินเลิกคิ้วขึ้น รอยยิ้มที่มุมปากดูเจ้าเล่ห์ขึ้นกว่าเดิม “น่าสนใจดีนี่”

“หมอนั่นมีภูมิหลังยังไง? พรสวรรค์ล่ะ? หรือว่าพาหนะมีความพิเศษอะไร?”

“ข้อมูลในตอนนี้ยังมีจำกัดครับ ทราบเพียงแค่ว่าก่อนหน้านี้ที่ทางเข้าเขตตะวันออก เขาเคยใช้มือเดียวถือปืนกลเบา เอ็ม249 เอสเอดับเบิลยู สังหารทีมเล็กของแบล็คแมมบาเจ็ดแปดคนในพริบตา รวมถึงคนที่มีปืนอีกสองคนด้วยครับ”

“หลังจากเกมราตรีเริ่มขึ้น รถบ้านของเขาแสดงอำนาจการยิงที่น่าสยดสยองอย่างยิ่งครับ”

“คาดว่ามีการติดตั้งอาวุธที่มีอำนาจการยิงต่อเนื่องระดับปืนแกตลิง และดูเหมือนกระสุนจะ... ไม่มีวันหมดเลยครับ”

“เกราะป้องกันของตัวรถก็แข็งแกร่งมาก ซอมบี้ทั่วไปและร่างกลายพันธุ์ไม่สามารถเจาะการป้องกันเข้าไปได้เลย”

“แถมที่ท้ายรถยังมีอาวุธป้องกันระยะประชิดอัตโนมัติอีกด้วยครับ”

ชายวัยกลางคนรายงานอย่างเป็นกลางที่สุด แต่ในน้ำเสียงก็ยังอดไม่ได้ที่จะแฝงความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อเอาไว้ลางๆ

“กระสุนไม่มีวันหมด? ปืนแกตลิง? ระบบป้องกันอัตโนมัติ?” รอยยิ้มบนใบหน้าของเยี่ยเฉินค่อยๆ จางหายไป นิ้วมือของเขาก็หยุดชะงักลงเช่นกัน

หญิงสาวทั้งสองในอ้อมกอดสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป ต่างพากันนั่งตัวสั่นเงียบกริบดุจจักจั่นในฤดูหนาว

เขาค่อยๆ ดันตัวหญิงสาวข้างกายออกแล้วลุกขึ้นนั่งตัวตรง แววตาเริ่มคมกริบดุจใบมีด

“สืบรู้ข้อมูลพรสวรรค์ของมันหรือยัง? หรือรายละเอียดการดัดแปลงรถคันนั้นล่ะ?”

“ยังเลยครับ”

“อีกฝ่ายลึกลับมาก คนของเราไม่สามารถเข้าใกล้และไม่สามารถตรวจสอบได้เลยครับ”

“แต่จากการประเมินเบื้องต้น คาดว่าเขาน่าจะมีพรสวรรค์สายอำนาจการยิงหรือสายทรัพยากรระดับ A ขึ้นไป และระดับการดัดแปลงพาหนะก็น่าจะสูงมากด้วยครับ” ชายวัยกลางคนวิเคราะห์

เยี่ยเฉินนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ นิ้วเคาะพนักพิงโซฟาเบาๆ เป็นจังหวะ

“รถบ้าน... กระสุนที่ยิงไม่หมด... ป้อมปราการเคลื่อนที่...” เขาพึมพำทวนคำสำคัญเหล่านั้น แววตาฉายประกายที่ยากจะคาดเดา

น่าสนุก น่าสนุกจริงๆ

ยอดฝีมือที่จู่ๆ ก็โผล่มาแบบนี้ แถมยังมีพาหนะที่เป็นหน่วยรบเคลื่อนที่ระดับยุทธศาสตร์ สำหรับขุมกำลังใดก็ตามที่ต้องการหยั่งรากฝังลึกในวันสิ้นโลก หรือแม้แต่คิดจะทำการใหญ่ สิ่งนี้ย่อมมีเสน่ห์ดึงดูดใจจนแทบคลั่ง

ถ้าสามารถดึงตัวมาเข้าพวกได้ ความแข็งแกร่งของสมาคมรอยัลจะก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล การจะครองอำนาจเหนือโซนปลอดภัยหมายเลข 9 ทั้งหมด หรือแม้แต่การขยายอำนาจออกไปรอบๆ ก็จะกลายเป็นเรื่องง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ

แต่ถ้าทำไม่ได้ล่ะก็...

ประกายความสนุกในดวงตาของเยี่ยเฉินเลือนหายไปโดยสิ้นเชิง สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความคมปลาบที่เย็นเยียบ และ... เจตนาฆ่าที่ซ่อนไว้อย่างแนบเนียน

บุคคลเช่นนี้ หากไม่สามารถนำมาใช้งานได้ การปล่อยให้เขาเติบโตต่อไปย่อมกลายเป็นหนามยอกอกที่เป็นอันตรายถึงชีวิตในอนาคต

โดยเฉพาะศักยภาพและภัยคุกคามที่อีกฝ่ายแสดงออกมา มันได้ก้าวข้ามขอบเขตที่เขาจะยอมรับได้ไปแล้ว

“ส่งคนไปติดต่อซะ” ในที่สุดเยี่ยเฉินก็เอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบแต่กลับแฝงไปด้วยคำสั่งที่ไม่อาจโต้แย้งได้

“ยื่นข้อเสนอที่ดีที่สุดให้เขา”

“ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์ ทรัพยากร ผู้หญิง หรือตำแหน่ง... ขอเพียงเขาเต็มใจเข้าร่วมสมาคมรอยัล ทุกอย่างคุยกันได้หมด แม้แต่ตำแหน่งรองประธานที่เทียบเท่ากับฉัน ฉันก็ให้เขาได้”

ชายวัยกลางคนใจสั่นวาบ ตำแหน่งรองประธาน... ครั้งนี้ท่านประธานทุ่มสุดตัวจริงๆ

“รับทราบครับท่านประธาน ผมจะรีบจัดคนไปเดี๋ยวนี้ครับ”

“ไม่ต้อง” เยี่ยเฉินยกมือขึ้นห้าม “นายไปเองด้วยตัวเอง พกของขวัญไปด้วย... แล้วก็อย่าลืมเอา ‘ความจริงใจ’ ไปให้เขาเห็นด้วยล่ะ”

ชายวัยกลางคน (เจ้าเฟิง หนึ่งในรองประธานสมาคมรอยัล) แววตาเคร่งขรึมลง เขาเข้าใจความหมายของประธานทันที

ความจริงใจ เป็นทั้งแต้มต่อในการดึงดูด และเป็น... การแสดงแสนยานุภาพยามจำเป็น

“ผมเข้าใจแล้วครับ”

“แล้วถ้า... เขาปฏิเสธล่ะครับ?” เจ้าเฟิงถามเสียงต่ำ

เยี่ยเฉินเอนหลังพิงโซฟาและโอบกอดหญิงสาวข้างกายกลับมาอีกครั้ง ใบหน้าของเขากลับมาประดับด้วยรอยยิ้มที่ไม่แยแสต่อโลกเหมือนเดิม เพียงแต่ในส่วนลึกของแววตานั้นกลับเย็นยะเยือกยิ่งกว่าเดิม

“ถ้าปฏิเสธ...” เขาเลื่อนมือไปลูบเส้นผมยาวของหญิงสาวในอ้อมกอด น้ำเสียงเบาหวิวแต่กลับทำให้เจ้าเฟิงรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

“ตัวแปรที่ไม่มั่นคงแบบนั้น คนที่อาจเป็นภัยคุกคามต่ออนาคตของ ‘สมาคมรอยัล’ ของพวกเราแบบนั้น...”

“ก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องให้มันมีตัวตนอยู่อีกต่อไป”

“รับทราบครับ” เจ้าเฟิงก้มหัวลงต่ำ ไม่พูดอะไรอีก ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เยี่ยเฉินมองตามแผ่นหลังของเจ้าเฟิงที่เดินจากไป นิ้วเคาะพนักพิงโซฟาอย่างไร้จังหวะ สายตาเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างที่ปกคลุมด้วยท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด

“รถบ้านที่น่าสนใจ... คนที่น่าสนใจ...” เขาพึมพำกับตัวเอง มุมปากยกขึ้นเป็นโค้งที่ดูยากจะหยั่งถึง

“หวังว่านายจะรู้จักเลือกทางที่ฉลาดนะ”

“ไม่เช่นนั้น ในวันสิ้นโลกนี้ คงจะไม่มีที่ว่างให้ตัวเอกมีชีวิตอยู่มากนักหรอก”

……

(จบบท)