บทที่ 21 คิดจะเล่นสกปรก? งั้นมาดูกันว่าใครจะเป็นเหยื่อ!

ฝูงชนแยกออกเป็นทางเดินโดยอัตโนมัติ

ชายวัยกลางคนสวมแจ็กเก็ตหนังสีดำ ผมหวีเสยเรียบแปล้ ในปากคาบซิการ์มวนโต เดินนำกลุ่มลูกน้องไม่ต่ำกว่ายี่สิบคนที่มีอาวุธครบมือมุ่งหน้ามายังขอบลานกว้างอย่างดุดัน ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากจุดที่รถบ้านของหลินโจวจอดอยู่

ชายวัยกลางคนที่เดินนำมานั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นหัวหน้ากลุ่มแบล็คแมมบาที่ชื่อว่า เฉินหาว

สายตาของเขาจดจ้องไปที่รถบ้านสีเงินเทาเป็นอันดับแรก แววตาคู่นั้นเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าและความโกรธแค้นที่ปิดไม่มิด

เขาจ้องเขม็งไปทางห้องโดยสารอยู่ครู่หนึ่ง พลางกัดซิการ์ในปากจนเกิดเสียงดังกร้วม

ผู้เล่นคนอื่นๆ ที่มุงดูเหตุการณ์ต่างพากันกลั้นหายใจด้วยความลุ้นระทึก

พวกเขาเฝ้ารออย่างตื่นเต้นว่าจะมีฉากการล้างแค้นที่ดุเดือดเกิดขึ้นต่อจากนี้หรือไม่

หลายคนถึงขั้นจินตนาการภาพการดวลปืนนองเลือดไว้ในหัวเรียบร้อยแล้ว

ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องแปลกใจก็คือ เฉินหาวไม่ได้สั่งให้ลูกน้องพุ่งเข้าไปพังรถหรือเปิดฉากยิงอย่างที่คาดการณ์ไว้

เขาเพียงแค่จ้องมองรถบ้านอีกครั้งอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็เบือนหน้าหนีทันทีแล้วเบนสายตาไปที่ใจกลางลานกว้างแทน

"เอ๋???"

"เกิดอะไรขึ้น?"

"แค่นี้... จบแล้วเหรอ?"

"ไม่ใช่สิ ฉากที่ต้องฟัดกันนองเลือดตามที่ฉันคิดไว้ล่ะ? นี่เขากลัวจนหัวหดเลยเหรอ?"

"เหอะ แบล็คแมมบาก็มีดีแค่นี้เองเหรอ? ลูกพี่พาลูกน้องมาตั้งเยอะแยะ เพียงเพื่อจะมาจ้องหน้าเขาเนี่ยนะ?"

"สงสัยคงจะกลัวปืนกลของพ่อหนุ่มคนนั้นจริงๆ ล่ะมั้ง? ใครเห็นคนถือเอ็ม249 มือเดียวก็ต้องมีขาสั่นกันบ้างแหละ"

"เป็นไปได้นะ เพราะคนของเขาก็ถูกฆ่าตายไปตั้งแปดเก้าคน แต่กลับไม่กล้าทำอะไรเลย สงสัยจะเป็นพวกเก่งแต่กับคนที่อ่อนแอกว่าจริงๆ"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เบาๆ ดังขึ้นรอบบริเวณ มีทั้งความผิดหวังและการเยาะเย้ย ส่งผลให้ความยำเกรงที่ผู้คนมีต่อหลินโจวเพิ่มขึ้นไปอีกระดับ

ภายในรถ หลินโจวและหลินวานชิงเองก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

หลินวานชิงมองดูคนกลุ่มนั้นที่หยุดฝีเท้าแล้วเปลี่ยนไปสนใจ NPC แทน พลางถามเสียงเบา "พวกเขามีแผนอะไรหรือเปล่าคะ?"

หลินโจวยังคงมีสีหน้าเย็นชา สายตาคมกริบจดจ้องแผ่นหลังของเฉินหาวและพวก แล้วกล่าวช้าๆ "ไม่แน่ใจ แต่ถ้าพวกมันกล้าเข้ามาหาเรื่องจริงๆ..."

เขาเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยเจตนาฆ่าที่เย็นเยียบ "ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะส่งพวกมันทั้งหมดลงหลุมไปพร้อมๆ กัน"

คำพูดนั้นแม้จะฟังดูราบเรียบ แต่กลับทำให้หลินวานชิงอดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่ ทว่าในขณะเดียวกันเธอกลับรู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

ในโลกที่เต็มไปด้วยภยันตรายรอบด้านเช่นนี้ การได้อยู่ข้างกายผู้ชายที่แข็งแกร่งและเด็ดขาดแบบนี้ ดูเหมือน... จะเป็นเรื่องที่ดีไม่น้อยเลยใช่ไหม?

————

อีกด้านหนึ่ง ท่ามกลางกลุ่มแบล็คแมมบา

เฉินหาวที่ได้ยินเสียงซุบซิบเยาะเย้ยและดูแคลนรอบข้างถึงกับหน้าเขียวคล้ำ เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ ด้วยความโกรธ

เขาขบซิการ์แน่นจนแทบจะขาดเป็นสองท่อน ก่อนจะกดเสียงต่ำถามชายร่างสูงโปร่งที่สวมแว่นกรอบทองท่าทางดูฉลาดเฉลียวที่ยืนข้างกายว่า

"อาเฉิง! บอกเหตุผลให้ฉันฟังหน่อย!"

"ทำไมถึงไม่ยอมให้ฉันจัดการไอ้สารเลวนั่นเดี๋ยวนี้?! มันกล้าฆ่าพี่น้องของเราต่อหน้าผู้คน และตบหน้าฉันอย่างแรง! ถ้าไม่ล้างแค้นครั้งนี้ ต่อไปฉันจะคุมคนได้ยังไง?!"

ชายสวมแว่นที่ถูกเรียกว่าอาเฉิงขยับกรอบแว่นเล็กน้อย ใบหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก เขาอธิบายด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่ชัดเจนว่า "คุณหาว ผมไม่ได้ห้ามไม่ให้คุณล้างแค้น แต่ตอนนี้จังหวะมันยังไม่เหมาะครับ"

"ยังไม่เหมาะงั้นเหรอ?" เฉินหาวถลึงตาใส่ "รีบพูดมาให้กระจ่างเดี๋ยวนี้!"

"ที่นี่คือโซนปลอดภัยครับ" อาเฉิงเริ่มอธิบาย

"ผมได้รับข้อมูลมาลางๆ ว่า การลงมือฆ่าคนภายในโซนปลอดภัยโดยตรงอาจจะไปกระตุ้นระบบลงโทษของเกม อย่างเช่นการเพิ่ม 'ค่าบาป' จนถึงระดับหนึ่งแล้วจะถูกหมายหัวหรือถูกขับไล่ออกไป"

"แม้จะยังไม่แน่ใจว่าเป็นเรื่องจริงไหม แต่ตอนนี้แบล็คแมมบาของพวกเรากำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการขยายอำนาจ ไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงกับกฎเกณฑ์ที่ยังไม่ชัดเจนพวกนี้ครับ"

เฉินหาวขมวดคิ้วแน่น ความโกรธทุเลาลงเล็กน้อยแต่ยังคงไม่ยอมความ "แล้วยังไงล่ะ? จะให้ฉันยอมมองดูไอ้เด็กนั่นอวดเก่งต่อหน้าต่อตาฉันแบบนี้เหรอ? เพื่อให้คนอื่นคิดว่าฉัน เฉินหาว กลัวมันอย่างนั้นเหรอ?!"

"คุณหาว ใจเย็นๆ ก่อนครับ" แววตาของอาเฉิงฉายแววเจ้าเล่ห์ที่เย็นเยียบ "ในโซนปลอดภัย พวกเราอาจจะทำอะไรไม่ได้ถนัดนัก แต่ถ้าอยู่นอกโซนปลอดภัย... ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปทันทีครับ"

เขาชี้มือขึ้นไปบนท้องฟ้า แล้วชี้ไปที่วงกลมสีแดงอ่อนตรงมุมขวาบนของทัศนียภาพที่กำลังขยับอย่างช้าๆ ซึ่งแสดงถึงขอบเขตของสกายเน็ต

"ตามกฎของเกม สกายเน็ตได้เริ่มบีบตัวเข้ามาแล้ว"

"เมื่อการบีบตัวสิ้นสุดลง พื้นที่ที่พวกเราอยู่นี้จะกลายเป็น 'พื้นที่นอกโซนปลอดภัย' ร้อยเปอร์เซ็นต์ ถึงตอนนั้น กฎเกณฑ์ที่คอยปกป้องผู้เล่นจะหายไปครับ"

ดวงตาของเฉินหาวเป็นประกาย "นายหมายความว่า..."

อาเฉิงยกยิ้มที่มุมปากอย่างเจ้าเล่ห์

"พวกเราสามารถไปดักซุ่มโจมตีตามเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังโซนปลอดภัยถัดไป หรือเส้นทางที่มันน่าจะไปค้นหาเสบียงไว้ล่วงหน้าได้ครับ"

"ยังไงมันก็ต้องออกจากโซนปลอดภัยอยู่ดี"

"ถึงตอนนั้น ทั้งรถบ้านที่แข็งแกร่งนั่น ปืนกลอานุภาพร้ายแรง รวมถึงเสบียงที่อาจจะซ่อนอยู่ในรถ และผู้หญิงคนนั้น... ทุกอย่างจะตกมาเป็นของพวกเราไม่ใช่เหรอครับ?"

เขาหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะเสริมว่า

"นอกจากนี้ การลงมือข้างนอกนั่นย่อมทำได้อย่างหมดจด ไม่มีใครรู้ว่าเป็นฝีมือเรา ได้ทั้งล้างแค้นและชิงทรัพยากรมาเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้พวกเราเอง ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลยนะครับ"

เมื่อเฉินหาวฟังจบ ความโกรธบนใบหน้าก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความโลภและความเหี้ยมเกรียม

เขาอัดซิการ์เข้าปอดคำโต ก่อนจะพ่นควันหนาทึบออกมาช้าๆ

"ดี! อาเฉิง ฉันจะทำตามที่นายว่า!" เขาตบไหล่ชายสวมแว่น แววตาฉายประกายโหดเหี้ยม

"ปล่อยให้มันมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักพักเถอะ! พอมันก้าวพ้นประตูเมืองนี้ไป... ฉันจะทำให้มันรู้ซึ้งถึงความตายที่ทรมานยิ่งกว่าการอยู่รอด!"

เขาหันกลับไปมองรถบ้านสีเงินเทาคันนั้นด้วยสายตาอาฆาต ราวกับมองเห็นมันกลายเป็นถ้วยรางวัลของเขาไปเรียบร้อยแล้ว

"ไปเถอะ! ไปดูซิว่าตาแก่นั่นมีเรื่องอะไรกันแน่!" เฉินหาวโบกมือเรียกพรรคพวก แล้วเบนความสนใจไปที่ NPC กลางลานกว้างแทน โดยสะกดกลั้นความแค้นไว้ในใจชั่วคราว

บรรยากาศในลานกว้างเริ่มทวีความซับซ้อนขึ้นจากการกระทำของกลุ่มแบล็คแมมบา

หลินโจวแม้จะไม่ได้ยินสิ่งที่เฉินหาวกับอาเฉิงคุยกัน แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายที่ซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทีที่ยอมถอยให้

เขาไม่เพียงแต่ไม่คลายความระแวดระวัง แต่กลับยิ่งเพิ่มความระวังตัวมากขึ้น

"เสี่ยวอ้าย ทำการหมายหัวผู้นำกลุ่มแบล็คแมมบาและสมาชิกหลักเอาไว้ แล้วเฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง"

"ในขณะเดียวกัน ให้วางแผนเส้นทางสำรองหลายๆ เส้นทางสำหรับการออกจากโซนปลอดภัยนี้ เพื่อไปยังพื้นที่ปลอดภัยถัดไปหรือจุดทรัพยากร โดยเน้นเส้นทางที่ลับตา ซับซ้อน และยากต่อการดักซุ่มโจมตีเป็นอันดับแรก"

"ยืนยันคำสั่งค่ะ เริ่มต้นการเฝ้าติดตามแล้ว กำลังวางแผนเส้นทางค่ะ..."

หลินโจวรู้ดีว่า ความสงบสุขเพียงชั่วคราว มักจะเป็นสัญญาณเตือนถึงพายุลูกใหญ่ที่กำลังก่อตัวขึ้น

"คิดจะเล่นสกปรกงั้นเหรอ?" เขาหัวเราะเยาะในใจ "งั้นก็มาดูกันว่า สุดท้ายแล้วใครกันแน่ที่จะกลายเป็นเหยื่อของใคร"

(จบบท)