บทที่ 20 ช่องแชทโลกเดือดพล่าน การค้นพบ NPC!

รถบ้านของหลินโจวเพิ่งจะเคลื่อนเข้าสู่เขตโซนปลอดภัย โดยที่เขายังไม่ทันได้สำรวจทัศนียภาพภายในอย่างเต็มที่ 【ช่องแชทโลก】 ก็ระเบิดเป็นจลาจลขึ้นมาทันที!

ข้อความรัวเร็วจนแทบจะมองตามไม่ทัน แต่เนื้อหาสำคัญกลับถูกส่งต่อและจุดชนวนอย่างรวดเร็ว:

"ให้ตายเถอะ!!! ทุกคน!!! ทายสิว่าเมื่อกี้ฉันเห็นอะไรที่ทางเข้าฝั่งตะวันออกของโซนปลอดภัยหมายเลข 3?!!"

"อย่ามัวแต่อ้ำอึ้ง! รีบพูดมา!"

"+1 ฉันเพิ่งถูกซอมบี้ไล่กวดมาแปดช่วงตึก มีเรื่องอะไรให้เผือกก็รีบบอกมา!"

"เร็วเข้า! เตรียมขนมพร้อมปูเสื่อรอแล้ว!"

"มีรถบ้านสีเงินเทาดูแข็งแกร่งมากคันหนึ่ง! ถูกไอ้พวกสวะ ‘แบล็คแมมบา’ ดักไว้เพื่อเก็บ ‘ค่าผ่านทาง’ พวกมันจะชิงเหรียญฟื้นคืนชีพกับเสบียง!"

"แบล็คแมมบา? ไอ้พวกขยะที่คอยทำตัวเป็นใหญ่หน้าทางเข้าเขตตะวันออก คอยปล้นผู้เล่นใหม่ที่มาตัวคนเดียวนั่นน่ะเหรอ?"

"พวกมันอีกแล้ว! ให้ตายสิ ตอนฉันเข้ามาก็โดนพวกมันรีดไถขนมปังไปครึ่งห่อเหมือนกัน!"

"คนของพวกมันเยอะ แถมมีปืนด้วย ใครจะไปกล้าแหย็ม..."

"ประเด็นสำคัญมันอยู่ตรงนี้!!! คนขับรถบ้าน เป็นชายหนุ่มที่ดูอายุไม่มาก ท่าทางค่อนข้างผอม! เขาเลื่อนกระจกรถลง แล้วไอ้หัวโล้นแบล็คแมมบาก็พาพวกเจ็ดแปดคนล้อมเข้าไป แถมมีคนหนึ่งถือปืนพกด้วย!"

"แล้วไงต่อ? โดนปล้นเหรอ?"

"ก็แหงอยู่แล้ว รถบ้านเลยนะ เหยื่ออ้วนพีขนาดนั้น!"

"ปล้นกับผีน่ะสิ!!! ชายหนุ่มคนนั้นไม่รู้ว่าเอาปืนมาจากไหน!"

"ปืน? ปืนพกเหรอ? ต่อให้มีปืนพกก็สู้คนเจ็ดแปดคนที่มีปืนเหมือนกันไม่ได้หรอกมั้ง?"

"ปืนพกบ้านนายน่ะสิ!!! มันคือปืนกล! ปืนกลเบา! M249 เอสเอดับเบิลยู เจ้าสับปะรดยักษ์นั่นน่ะ!!! ฉันอยู่ห่างไปตั้งหลายสิบเมตรยังมองเห็นชัดแจ๋วเลย!"

"???? M249? มีปืนกลอยู่ในรถบ้านเนี่ยนะ??"

"เรื่องจริงหรือเปล่า? แต่งเรื่องหลอกกันหรือเปล่าเนี่ย?"

"เรื่องจริงยิ่งกว่าจริง! แล้วที่พีคที่สุดคืออะไรเจ้ารู้ไหม!!! พ่อหนุ่มคนนั้นใช้มือเดียว! เขาถือเจ้าM249 กระบอกยักษ์นั่นด้วยมือเดียว! แล้วเอาปากกระบอกจ่อไปที่กบาลไอ้หัวโล้นนั่นเลย!!"

"...มือเดียว? M249? เพื่อน นายแน่ใจนะว่าไม่ได้ตาฝาด? แรงดีดของไอ้ปืนนั่นน่ะ..."

"ไม่ได้ใช้ตัวช่วย! ไม่ได้พาดไว้กับรถ! เขาใช้มือขวาถือไว้ตรงๆ อย่างมั่นคงสุดๆ! นิ่งเหมือนถือปืนพกเลย!"

"เหลือเชื่อ?! แรงแขนขนาดนั้นเลยเหรอ??? พรสวรรค์สินะ? ต้องเป็นพรสวรรค์สายเสริมพลังแน่ๆ!"

"แล้วไงต่อ? พวกแบล็คแมมบายอมถอยไหม?"

"ยอมเหรอ? ไอ้หัวโล้นกับไอ้ผมเหลืองยังตะโกนท้าทายอยู่เลย บอกว่าเป็นปืนของเล่น จะเข้าไปชิงทั้งคนทั้งรถ แถมยังจ้องจะเอาตัวผู้หญิงสวยๆ ที่นั่งข้างคนขับไปด้วย... ผลสุดท้าย..."

"ผลลัพธ์เป็นยังไง? รีบพูดเถอะ ฉันจะลงแดงตายอยู่แล้ว!"

"ผลคือชายหนุ่มคนนั้นถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง แล้วพูดประมาณว่า ‘ทำไมถึงมีคนชอบรนหาที่ตายนักนะ’ จากนั้น... เขาก็เปิดฉากยิงเลย!!!"

"ดัด ดัด ดัด ดัด——!!! หัวไอ้โล้นหายไปทันที! ไอ้ผมเหลืองจะชักปืนก็โดนสอยร่วงในพริบตา! ลูกน้องที่เหลือจะหนีก็หนีไม่พ้น! ถูกพ่อหนุ่มนั่นสอยด้วยM249 ทีละตัว! ไม่ถึงสิบวินาที! ล้างบางทั้งแก๊ง!"

"..."

"..."

"โหดมาก! เยี่ยมสุดๆ!"

"ถือM249 มือเดียวแต่นิ่งเป็นหิน... นี่มันน้องใหม่ปีศาจประเภทไหนกัน?"

"รถบ้าน ปืนกล คนโหด... มีใครรู้จักไหม? เป็นท่านเทพจากไหน?"

"ไม่รู้ ไม่เคยเห็นหน้าเลย"

"รีบจำทะเบียนรถกับลักษณะเด่นไว้! รถบ้านสีเงินเทา คนขับยังหนุ่ม ข้างคนขับมีสาวสวย! ห้ามไปยั่วโมโหเด็ดขาด!"

"แบล็คแมมบาครั้งนี้เตะเข้าใส่แผ่นเหล็กไทเทเนียมแล้ว คาดว่าลูกพี่ใหญ่ของพวกมันคงจะคลั่งแน่ๆ"

"คลั่งแล้วได้อะไร มีอำนาจการยิงขนาดนั้น ต่อให้อยู่นอกโซนปลอดภัยก็คงเดินยืดได้สบายๆ แล้ว"

......

ในช่องแชทเต็มไปด้วยข้อความตกตะลึง สงสัย ตรวจสอบ วิเคราะห์ และยำเกรงไหลเวียนอย่างบ้าคลั่ง

ข่าวนี้กระจายไปทั่วสายตาของผู้เล่นในโซนปลอดภัยราวกับพายุทอร์นาโด

หลินโจวกลายเป็นจุดสนใจในรายชื่อที่ต้องระวังของผู้เล่นจำนวนมาก ด้วยภาพลักษณ์ที่แข็งแกร่ง เยือกเย็น และลึกลับโดยที่เขาไม่รู้ตัว

ทว่าในขณะนี้ หลินโจวที่เป็นศูนย์กลางของพายุ กลับกำลังขับรถบ้านไปตามถนนสายในของเขตตะวันออกในโซนปลอดภัยหมายเลข 3 อย่างช้าๆ โดยที่ไม่ได้รับรู้หรือสนใจความวุ่นวายในช่องแชทเลย

เขารู้เพียงแค่ว่า การลงมือเมื่อครู่ น่าจะช่วยตัดความรำคาญที่คล้ายๆ กันออกไปได้มากทีเดียว

ต่อไป เขาต้องหาที่พักสักแห่ง

แล้วค่อยไปดูให้เห็นกับตาว่าลานกว้างศูนย์กลางกับ NPC ที่ว่านั่นเป็นอย่างไร

สุดท้ายค่อยใช้คะแนนที่ยังไม่ได้จัดการก่อนหน้านี้ เพื่อเสริมพลังให้รถบ้านอีกสักชุด

เขาเหลือบมองหลินวานชิงที่นั่งอยู่ข้างๆ ซึ่งยังคงมีอาการหวาดวั่นแต่พยายามทำใจดีสู้เสือ

"เมื่อกี้ทำได้ไม่เลว" เขาเอ่ยชมออกมาอย่างหาได้ยาก ซึ่งหมายถึงการที่เธอไม่ทำตัวเกะกะ

หลินวานชิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบรับเสียงเบาว่า "อื้ม" แล้วก้มหน้าลง ในใจของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

รถบ้านเคลื่อนเข้าสู่ส่วนลึกของโซนปลอดภัย

ภาพที่ปรากฏต่อสายตาไม่ได้ดีไปกว่าโลกภายนอกมากนัก

บนถนนมีพาหนะหลากชนิดจอดทิ้งไว้ระเกะระกะ

สองข้างทางเป็นอาคารเตี้ยๆ สีเทาหม่น ส่วนใหญ่ประตูหน้าต่างพังเสียหาย บนกำแพงมีรอยพ่นสีหรือรอยไหม้ ดูรกร้างและวุ่นวาย

มีผู้เล่นจำนวนไม่น้อยเคลื่อนไหวอยู่ตามริมถนนหรือในเงาของอาคาร

บางคนตั้งแผงลอยเล็กๆ บางคนรวมกลุ่มคุยกันเสียงเบา แต่คนส่วนใหญ่กลับสอดส่ายสายตาสำรวจรอบข้างอย่างระแวดระวัง โดยเฉพาะรถคันใหม่ที่เพิ่งเข้ามา

เมื่อรถบ้านสีเงินเทาของหลินโจวค่อยๆ ขับผ่านไป สายตาหลายคู่ก็หันมาจับจ้องในทันที

บางส่วนแฝงไปด้วยความโลภและการประเมินค่าอย่างไม่ปิดบัง

แต่สายตาส่วนใหญ่ โดยเฉพาะเมื่อนึกไปถึงข่าวที่กำลังลือกันให้แซดในช่องแชทโลกเมื่อครู่ กลับเปลี่ยนเป็นความสงสัย ระแวง และถึงขั้นมีความหวาดกลัวแฝงอยู่

"ใช่รถคันนั้นหรือเปล่า?"

"รถบ้านสีเงินเทา... น่าจะใช่!"

"คนที่ถือM249มือเดียวนั่นเหรอ?"

"ชู่ว! เบาๆ หน่อย! เดี๋ยวเขาก็ได้ยินหรอก!"

"ดูยังหนุ่มอยู่เลยนะ... ลงมือเหี้ยมขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"คนของแบล็คแมมบาถูกฆ่าทิ้งเป็นว่าเล่น เป็นตัวอันตรายชัดๆ อยู่ห่างๆ ไว้ดีกว่า"

เสียงกระซิบกระซาบแพร่กระจายไปทั่วฝูงชน

หลินโจวมองเห็นภาพทั้งหมดนี้ผ่านกระจกมองหลังและหน้าต่างรถ ในใจของเขาไม่ได้รู้สึกอึดอัด แต่กลับรู้สึกโชคดีเล็กน้อย

การสังหารที่เด็ดขาดตรงหน้าประตูเมื่อครู่ ได้ผลในการข่มขวัญอย่างที่คาดไว้จริงๆ

อย่างน้อยในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ คงไม่มีไอ้พวกโง่ที่ไหนกล้าเข้ามายั่วยุเขาง่ายๆ อีก

เรื่องนี้ช่วยลดภาระให้เขาได้ไม่น้อยเลย

เขาควบคุมรถบ้านไปตามถนนสายหลักที่ค่อนข้างกว้าง

ไม่นานนัก พื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ที่นั่นเต็มไปด้วยผู้คน ดูคึกคักกว่าตามถนนมาก กลายเป็นจุดรวมตัวโดยธรรมชาติ

และใจกลางของฝูงชนที่ล้อมรอบอยู่นั้น มีแท่นเล็กๆ ที่ยกสูงขึ้นจากพื้นเล็กน้อย บนแท่นมีร่างหนึ่งยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว

นั่นคือชายชราผู้หนึ่ง สวมชุดฉางซานสีเทาที่ซักจนเริ่มซีด ผมขาวโพลน ใบหน้าเรียบตึงดูหัวโบราณ

เขาหลับตาสองข้างลงเล็กน้อย สองมือวางแนบข้างลำตัว ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นราวกับรูปปั้น ไม่ได้รับรู้ถึงสภาพแวดล้อมที่อึกทึกหรือสายตานับไม่ถ้วนที่จ้องมองมาเลยสักนิด

"ลานกว้างศูนย์กลาง... NPC..." หลินโจวเข้าใจได้ในทันที

นี่คงจะเป็นสถานที่ที่ผู้เล่นพูดถึงในช่องแชท

เขาขับรถบ้านไปจอดตรงมุมที่ค่อนข้างลับตาคนบริเวณขอบลานกว้าง

ตรงนี้เขาสามารถสังเกตการณ์สถานการณ์กลางลานได้ และไม่เป็นที่สะดุดตาเกินไปนัก

เขาไม่ได้ลงจากรถในทันที แต่นั่งอยู่ในรถเพื่อสังเกตการณ์ผ่านกระจกมองทางเดียวอย่างเงียบๆ

บนลานกว้างมีผู้เล่นรวมตัวกันไม่ต่ำกว่าพันคน ส่วนใหญ่ต่างจ้องมองชายชราที่อยู่ตรงกลางด้วยความคาดหวัง

มีคนใจร้อนไม่กี่คนเดินเข้าไปประชิดขอบแท่น

ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ดูอายุยี่สิบต้นๆ สวมชุดกีฬา เบียดตัวเข้าไปหน้าสุด เขาพยายามฉีกยิ้มและพูดกับชายชราด้วยน้ำเสียงที่สุภาพที่สุด:

"สวัสดีครับคุณตา ไม่ทราบว่ามีงานอะไรให้ผมช่วยทำบ้างไหมครับ?"

"หรือว่า มีของอะไรให้แลกเปลี่ยนบ้างหรือเปล่า?"

ชายชรายังคงนิ่งสนิท หลับตาแน่น ไม่มีความตอบสนองใดๆ

ชายหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่ง นึกว่าอีกฝ่ายไม่ได้ยิน จึงเพิ่มระดับเสียงขึ้น:

"คุณตาครับ? ได้ยินผมไหม?"

"ผมถามว่า คุณมีภารกิจอะไรให้ทำไหม? หรือมีของอะไรขายบ้าง?"

ชายชรายังคงเหมือนรูปแกะสลักไม้

ชายหนุ่มเริ่มรู้สึกเขินและเริ่มร้อนใจ เขาอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปโบกไปมาต่อหน้าตาของชายชรา:

"เฮ้? ได้ยินหรือเปล่า? มองเห็นไหมเนี่ย? พูดอะไรหน่อยสิครับ?"

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะรออยู่นานกว่าและมีสีหน้าไม่สบอารมณ์แค่นหัวเราะออกมา แล้วเอ่ยขึ้นว่า:

"พอเถอะ อย่าไปเสียแรงเปล่าเลย"

"ฉันอยู่ที่นี่มาเกือบชั่วโมงแล้ว พูดจนน้ำลายแห้ง ตั้งแต่ทักทายดีๆ จนถึงด่าทอ ตาแก่คนนี้ก็ไม่กระดิกสักนิด ตาไม่เคยลืมขึ้นมาเลยด้วยซ้ำ"

"เหมือนคนตาย... ไม่สิ เหมือนหุ่นเชิดที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้มากกว่า"

"เหอะ! ให้ตายเถอะ!" อีกคนสบถอย่างหัวเสีย "นี่มัน NPC ประเภทไหนกัน? เป็นใบ้? หรือว่าบั๊กของเกม?"

"นั่นสิ จัดฉากซะใหญ่โต เอาตาแก่คนหนึ่งมาวางโชว์ไว้ตรงนี้เนี่ยนะ?"

"หรือว่าต้องใช้ไอเทมเฉพาะ หรือต้องพูดรหัสลับอะไรถึงจะกระตุ้นให้ทำงานได้?"

"ใครจะไปรู้ล่ะ คำใบ้อะไรก็ไม่มีสักนิด!"

"แยกย้ายเถอะ รอไปก็เสียเวลาเปล่า!"

ฝูงชนเริ่มวุ่นวาย ความรู้สึกผิดหวังและเสียงตัดพ้อเริ่มขยายตัว

คนส่วนใหญ่เริ่มหมดความอดทน รู้สึกเหมือนถูกหลอก หรือไม่ NPC ตัวนี้ก็อาจจะเป็นแค่ของประดับที่ไร้ประโยชน์

ภายในรถ หลินโจวที่มองเหตุการณ์นี้อยู่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ..." เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ "ตามตรรกะของเกมทั่วไป NPC ที่ดูชัดเจนว่ามีฟังก์ชันการใช้งานแบบนี้ ไม่ควรมอบภารกิจ ก็ต้องมีร้านค้า หรืออย่างน้อยก็ต้องมีคำแนะนำเบื้องต้นบ้าง... จะเป็นไปได้ยังไงที่จะไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย?"

"หรือว่า... จะต้องทำตามเงื่อนไขที่ซ่อนอยู่บางอย่างถึงจะเปิดใช้งานได้จริงๆ?" เขานึกไปถึงข้อมูลในแชทก่อนหน้าที่พูดถึง "บ้านที่ต้องใช้กุญแจหรือสิทธิ์การเข้าถึง"

บางที NPC ตัวนี้ก็อาจจะเป็นแบบนั้นเหมือนกัน

ไม่ได้เปิดให้ผู้เล่นทุกคนเข้าถึง แต่ต้องมีกุญแจที่เป็นสิ่งยืนยันตัวตน หรือเป็นคนที่บรรลุเงื่อนไขบางประการก่อน ถึงจะสามารถโต้ตอบได้?

เขาพิจารณาชายชราผู้นั้นอย่างละเอียด

ชุดเทา หลับตา ท่ายืนมาตรฐานจนดูแข็งทื่อ... นอกจากจะดูเหมือนรูปปั้นแล้ว ก็ดูเหมือนไม่มีอะไรพิเศษเลยสักนิด

แต่ยิ่งเป็นแบบนี้ หลินโจวกลับยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

เกมวันสิ้นโลกนี้มีเรื่องไม่ปกติอยู่ทุกที่

NPC ที่ถูกผู้เล่นล้อมรอบแต่กลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ตัวมันเองก็คือปริศนาชิ้นใหญ่และเป็นโอกาสที่แฝงอยู่

เขาไม่ได้ผิดหวังและจากไปเหมือนคนอื่น

ในทางกลับกัน เขากลับยิ่งรู้สึกสนใจมากขึ้น

เขาตัดสินใจจะรอดูสถานการณ์ต่ออีกสักพัก

ในตอนนั้นเอง

ที่รอบนอกของฝูงชนพลันเกิดเสียงเอะอะโวยวายและความวุ่นวายขึ้น

ดูเหมือนว่าจะมีกลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่งที่กำลังพุ่งตรงมายังใจกลางลานกว้างด้วยท่าทางดุดัน และถ้าจะพูดให้ถูกคือ พวกมันกำลังมุ่งหน้ามายังทิศทางที่รถบ้านของหลินโจวจอดอยู่อย่างรวดเร็ว!

ได้ยินเสียงซุบซิบที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นแว่วมา:

"คนของแบล็คแมมบามาแล้ว!"

"หัวหน้าของพวกมันมาเองเลย!"

"ต้องมาหาเรื่องรถบ้านคันนั้นแน่ๆ!"

"รีบหลบเร็ว! อย่าให้โดนลูกหลง!"

แววตาของหลินโจวเคร่งขรึมขึ้น เขาละสายตาจากชายชรา แล้วหันไปมองทิศทางที่มีเสียงเอะอะนั่นแทน

ปัญหา เดินมาเคาะประตูบ้านเร็วกว่าที่คิดแฮะ?

(จบบท)