บทที่ 11 คว้าน้ำเหลว!

ในตอนนั้นเอง

โครกคราก......

เสียงท้องร้องดังขึ้นอย่างชัดเจน ครั้งนี้ต้นเสียงมาจากท้องของหลินวานชิง

ขณะที่เธอกำลังมองหลินโจวกินอย่างเอร็ดอร่อย กระเพาะของเธอก็ประท้วงออกมาอย่างซื่อสัตย์

เสียงนั้นไม่ดังมากนัก แต่ในห้องโดยสารที่ค่อนข้างเงียบสงัด มันกลับดังชัดเจนจนน่าตกใจ

ใบหน้าของหลินวานชิงเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อทันที เธอรีบเอามือกุมท้องด้วยความเขินอายอย่างยิ่ง สายตาหลบวูบไม่กล้ามองหน้าหลินโจว

เมื่อเห็นภาพนี้ หลินโจวก็หัวเราะออกมาเบาๆ

เขาชี้ไปทางห้องครัวแล้วพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ "ไปทำกินเองเถอะ ในครัวยังมีเหลืออยู่"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง มองดูท่าทางของหลินวานชิงที่ดูเหมือนยกภูเขาออกจากอกและแฝงไปด้วยความดีใจ ก่อนจะเสริมว่า:

"อ้อ ตั้งแต่นี้ไป เรื่องงานในครัว ฉันยกให้เธอเป็นคนดูแลก็แล้วกัน มีวัตถุดิบหรือเครื่องปรุงอะไรที่หามาได้ เธอจัดการใช้ได้ตามเหมาะสม ถ้าทำดี ฉันมีรางวัลให้"

นี่ถือเป็นการแบ่งงานให้เธออย่างชัดเจน เพื่อให้เธอมีอะไรทำและแสดงคุณค่าของตัวเองออกมา อีกทั้งยังเป็นการยอมรับและรับเธอเข้าพวกไปในตัวด้วย

มันย่อมดีกว่าการปล่อยให้เธอต้องจมอยู่กับความหวาดระแวงว่าอาจถูกทิ้งเป็นภาระได้ทุกเมื่อ

เป็นไปตามคาด เมื่อหลินวานชิงได้ยินดังนั้น ดวงตาของเธอก็ทอประกายแห่งความยินดีออกมาอย่างเห็นได้ชัด เธอรีบพยักหน้าทันที "ฉันเข้าใจแล้วค่ะ! ขอบคุณนะ!"

น้ำเสียงของเธอฟังดูสดใสขึ้นกว่าเมื่อครู่มาก

เธอไม่กล้าชักช้า รีบหมุนตัวเดินตรงไปยังห้องครัว ฝีเท้าดูจะเบาแรงลงเพราะได้รับหน้าที่อย่างเป็นทางการครั้งนี้

หลินโจวมองตามแผ่นหลังที่บอบบางของเธอไป แววตาแฝงไปด้วยความครุ่นคิด

ผู้หญิงคนนี้ฉลาดจริงๆ

เธอรู้จักประเมินสถานการณ์ เข้าใจฐานะและคุณค่าของตัวเองในตอนนี้ ไม่ทำตัวเรื่องมาก ไม่โวยวาย พยายามปรับตัวและคว้าโอกาสเอาไว้

การทำอาหารให้เขา ไม่ใช่แค่เพื่อความอยู่รอด แต่ยังเป็นการแสดงน้ำใจและพิสูจน์ตัวเองอย่างเงียบๆ

รู้จักกาลเทศะ รู้จักกฎเกณฑ์... คนแบบนี้ในช่วงเริ่มต้น อาจจะมีประโยชน์มากกว่าคนตัวใหญ่ที่เอาแต่ใช้กำลังเสียอีก

เขาจัดการสเต็กเนื้อที่เหลืออีกไม่กี่คำจนหมด แล้วเช็ดมือเช็ดปาก

ความอิ่มหนำทำให้อารมณ์และสมาธิของเขาฟื้นกลับมาได้มากทีเดียว

"เสี่ยวอ้าย อีกไกลไหมกว่าจะถึงปั๊มน้ำมัน? แล้วสถานการณ์รอบๆ เป็นยังไงบ้าง?"

"คาดว่าจะถึงพื้นที่เป้าหมายภายใน 3 นาทีค่ะ"

"เรดาร์แสดงให้เห็นว่าภายในอาคารหลักของปั๊มน้ำมันไม่มีสัญญาณสิ่งมีชีวิต แต่ในพื้นที่โรงซ่อมรถด้านหลังมีสัญญาณสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแรง 5 จุด รูปแบบกิจกรรมสอดคล้องกับ... ซอมบี้ที่มีระดับภัยคุกคามต่ำค่ะ บริเวณโดยรอบไม่พบร่องรอยกิจกรรมของผู้เล่นคนอื่นหรือฝูงซอมบี้ขนาดใหญ่ค่ะ"

"ดีมาก" หลินโจวลุกขึ้นยืน ขยับไหล่ที่พันแผลไว้ รู้สึกว่าอาการเจ็บทุเลาลงอีกนิด

เขาเดินไปที่ท้ายรถ นำ 【ดาบยาวมาตรฐาน】 ที่เพิ่งได้รับมาผูกไว้ที่เอว และสะพายปืน เอ็ม4 ไว้ที่หน้าอก

"เตรียมหยุดรถ ฉันจะลงไปจัดการ 'ผู้อาศัย' ในโรงซ่อมรถก่อน เธอคอยเฝ้าระวังรอบๆ ให้ดี โดยเฉพาะทิศทางที่มีความผันผวนของพลังงานนั่น"

"รับทราบคำสั่งค่ะ"

รถบ้านชะลอความเร็วลง มุ่งหน้าไปยังกลุ่มอาคารร้างที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางที่รกร้างเบื้องหน้า

สามนาทีต่อมา แวนเดอเรอร์ X7 จอดสนิทบนลานกว้างหน้าปั๊มน้ำมันร้าง

ภาพเบื้องหน้าคือซากปรักหักพังตามสไตล์วันสิ้นโลก: หัวจ่ายน้ำมันขึ้นสนิมเขรอะ ประตูกระจกของร้านสะดวกซื้อแตกละเอียดและเปิดอ้าอยู่ ด้านหลังมองเห็นโรงซ่อมรถชั้นเดียวหลังหนึ่งรำไร

"เสี่ยวอ้าย สแกนภัยคุกคามในรัศมี 500 เมตรด้วยกำลังสูงสุด เน้นตรวจสอบภายในอาคารและปฏิกิริยาพลังงานที่น่าสงสัย" หลินโจวสั่งการ พร้อมกระชับปืน เอ็ม4 ในมือแน่น

"กำลังสแกนค่ะ... พื้นที่อาคารหลักของปั๊มน้ำมันและร้านสะดวกซื้อไม่มีสัญญาณสิ่งมีชีวิต ภายในพื้นที่ปิดของโรงซ่อมรถด้านหลัง ตรวจพบสัญญาณสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแรง 5 จุด วิเคราะห์รูปแบบกิจกรรม... ยืนยันว่าเป็นซอมบี้ทั่วไปค่ะ"

"ไม่พบร่างกลายพันธุ์หรือกลุ่มก้อนขนาดใหญ่ค่ะ"

"พื้นที่โดยรอบไม่พบสัญญาณของผู้เล่นคนอื่น จุดความผันผวนของพลังงานทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ค่อนข้างคงที่ ห่างจากที่นี่ประมาณเจ็ดจุดแปดกิโลเมตรค่ะ"

มีแค่ซอมบี้ทั่วไปห้าตัว ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

หลินโจวผลักประตูรถกระโดดลงไป เท้าแตะพื้นโดยไร้เสียง

เขาไม่ได้ให้หลินวานชิงตามมาด้วย หนึ่งคือแผลที่เท้าของเธอยังไม่หายดี และสองคือการจัดการซอมบี้แบบนี้ คนเยอะใช่ว่าจะดีเสมอไป

เขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังด้านข้างของโรงซ่อมรถ แอบมองเข้าไปข้างในผ่านหน้าต่างที่พังเสียหาย

ข้างในมีแสงสลัว มองเห็นร่างที่เดินโซเซอยู่ไม่กี่ร่างท่ามกลางเศษชิ้นส่วนรถยนต์และชั้นวางเครื่องมือที่ถูกทิ้งร้าง

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสนิมเหล็กและกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ

หลินโจวหยิบ เอ็ม4 ที่ติดตั้งอุปกรณ์เก็บเสียงขึ้นมา เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผลักประตูสังกะสีที่แง้มอยู่เข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เสียงปืนที่ผ่านอุปกรณ์เก็บเสียงดังทึบและสั้นกุดภายในโรงซ่อมรถที่กว้างขวาง

หลินโจวใช้อุปกรณ์ที่วางระเกะระกะและซากรถเป็นที่กำบัง เล็งยิงทีละนัดอย่างใจเย็น

ฝีมือการยิงปืนของเขาไม่ได้นับว่าดีเด่นอะไร แต่โชคดีที่ระยะยิงใกล้มาก เป้าหมายเคลื่อนที่ช้า และกระสุนที่ไม่มีวันหมดทำให้เขาไม่ต้องงกกระสุน

ซอมบี้ทั้งห้าตัวยังไม่ทันจะได้ล้อมกรอบเข้ามา ก็ถูกยิงร่วงลงไปกองกับพื้นทีละตัว

【สังหารซอมบี้ทั่วไป x5, ได้รับ 5 คะแนน, ชิ้นส่วนเครื่องกล x8】

เสียงแจ้งเตือนระบบดังขึ้นตามคาด

เมื่อจัดการภัยคุกคามแฝงเรียบร้อย หลินโจวก็เริ่มตรวจค้นโรงซ่อมรถแห่งนี้อย่างละเอียด

ผ่านไปครู่หนึ่ง

สุดท้ายเขาก็พบเพียงกล่องเครื่องมือบางอย่างที่ไม่ค่อยมีประโยชน์นัก

น่าเสียดายที่พลิกดูจนทั่วโรงซ่อมรถแล้ว ก็ไม่พบหีบสมบัติหรือไอเทมพิเศษที่มีมูลค่าอื่นๆ เลย

"ดูเหมือนของดีจะไม่ได้อยู่ที่นี่" หลินโจวรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้แปลกใจอะไรมากนัก

เขาเดินออกจากโรงซ่อมรถ มุ่งหน้าไปยังร้านสะดวกซื้อที่อยู่ข้างๆ

ภายในร้านเละเทะไม่มีชิ้นดี ชั้นวางของล้มระเนระนาด บนพื้นเต็มไปด้วยซองบรรจุภัณฑ์เปล่าและเศษกระจก เห็นได้ชัดว่าเคยถูกคนเข้ามาเก็บกวาดไปไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบแล้ว

ชั้นวางส่วนใหญ่ว่างเปล่า อาหารและน้ำดื่มถูกกวาดไปเกลี้ยงที่สุด

หลินโจวอดทนค้นหาต่อไปราวกับกำลังขุดสมบัติ ตามซอกชั้นวางที่ล้มลงและหลังเคาน์เตอร์แคชเชียร์

ความพยายามไม่ทรยศคน ในลิ้นชักล่างสุดของเคาน์เตอร์แคชเชียร์ เขาพบช็อกโกแลตที่บรรจุภัณฑ์ยังสมบูรณ์สามแท่ง พลาสเตอร์ยาหนึ่งกล่องเล็ก และสำลีชุบแอลกอฮอล์ซองเล็กๆ อีกหนึ่งซอง

และในมุมห้องพักพนักงานด้านหลัง เขาก็พบน้ำดื่มบรรจุขวดที่ถูกลืมทิ้งไว้ครึ่งลัง

ยารักษางั้นเหรอ? แทบไม่มีเลย

มีเพียงชั้นวางยาข้างเคาน์เตอร์ที่ถูกปัดตกลงมา มีแผงยาเปล่าตกอยู่ไม่กี่แผงกับยาที่ซื้อได้ทั่วไปแต่หมดอายุไปนานแล้วอีกไม่กี่ขวด หลินโจวมองแวบหนึ่งแล้วไม่กล้าหยิบมา

"ดีกว่าไม่ได้อะไรเลยล่ะนะ" หลินโจวจัดการยัดเสบียงทั้งหมดที่หาได้ลงในเป้สะพายหลังที่เก็บมาจากรถกระบะ แล้วสะพายขึ้นหลัง

เขาไม่รั้งอยู่นาน รีบกลับไปที่รถบ้านทันที

พอเปิดประตูรถ กลิ่นหอมของอาหารก็พุ่งเข้าปะทะจมูกอีกครั้ง หลินวานชิงทำสเต็กเสร็จแล้ว และกำลังนั่งกินอยู่ตรงโต๊ะพับคำเล็กๆ

เมื่อเห็นเขา กลับมา เธอก็รีบวางส้อมแล้วลุกขึ้นยืน ถามด้วยความห่วงใยว่า "สถานการณ์เป็นยังไงบ้างคะ?"

"เจอของที่มีประโยชน์บ้างไหม?"

"ไม่ค่อยน่าประทับใจเท่าไหร่" หลินโจวส่ายหน้า วางเป้ที่หนักอึ้งลงบนพื้นจนเกิดเสียงดังโครม

"เจอแค่น้ำ อาหารกับเครื่องมือเล็กๆ น้อยๆ ยารักษาแทบไม่มีเลย หีบสมบัติก็ไม่เห็นแม้แต่เงา"

"ที่นี่ถูกกวาดไปจนสะอาดกริบเลยล่ะ"

หลินวานชิงพยักหน้า บนใบหน้าของเธอไม่มีความผิดหวังมากนัก กลับพูดปลอบใจว่า "หาของพวกนี้ได้ก็นับว่าดีมากแล้วค่ะ อย่างน้อยก็ได้น้ำกับอาหารมาเพิ่มบ้าง"

(จบบท)