บทที่ 10 มุ่งหน้าสู่ปั๊มน้ำมันร้าง!

รถบ้านเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างมั่นคงภายใต้การขับขี่ของเสี่ยวอ้าย

หลินโจวเหลือบมองนาฬิกานับถอยหลังที่มุมขวาบนของทัศนียภาพ:

【สกายเน็ตบีบตัว: 1 ชั่วโมง 59 นาที】

เวลาที่เหลือยังคงบีบคั้นอยู่ แต่โชคดีที่เขาหลุดพ้นจากการล้อมกรอบของซอมบี้มาได้แล้ว อีกทั้งพาหนะยังได้รับการซ่อมแซมและอัปเกรดระบบขับเคลื่อนเรียบร้อย

ขอเพียงสภาพถนนข้างหน้าไม่แย่จนเกินไป การวิ่งให้ครบระยะทางสองร้อยกว่ากิโลเมตรที่เหลือภายในสองชั่วโมงก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

เมื่อเส้นประสาทเริ่มผ่อนคลายลง ความต้องการของร่างกายก็แสดงออกมาทันที

โครกคราก

เสียงท้องร้องดังลั่นมาจากหน้าท้องของเขา มันดังชัดเจนมากในห้องโดยสารที่ค่อนข้างเงียบ

หลินโจวลูบท้องตัวเอง แล้วเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตั้งแต่ทะลุมิติมาจนถึงตอนนี้ เขายังไม่มีน้ำตกถึงท้องเลยสักหยด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องกินอาหาร

การต่อสู้ที่รุนแรง อาการบาดเจ็บ และการขับรถด้วยความตึงเครียดทำให้เขาใช้พลังงานไปมหาศาล ความหิวโหยจึงถาโถมเข้ามาดั่งกระแสน้ำ

หลินวานชิงที่อยู่ข้างๆ ตอบสนองไวมาก เมื่อได้ยินเสียงนั้นเธอก็รีบลุกขึ้นยืนทันที: "นายหิวแล้วใช่ไหม? เดี๋ยวฉันไปทำอาหารให้นะ"

พูดจบเธอก็หมุนตัวเดินตรงไปยังครัวขนาดเล็กที่ส่วนท้ายของห้องโดยสาร แม้ท่าทางจะยังดูทุลักทุเลเพราะอาการบาดเจ็บที่เท้า แต่เธอก็ขยับตัวได้อย่างเป็นธรรมชาติ

เรื่องนี้ทำให้หลินโจวต้องมองเธอใหม่

ตอนแรกเขาคิดว่าคุณหนูที่ดูเหมือนไม่เคยหยิบจับอะไรเลยอย่างเธอจะมีทักษะการเอาตัวรอดเป็นศูนย์เสียอีก คิดไม่ถึงว่าจะอาสาทำอาหารเองแบบนี้

เธอทำเป็นจริงๆ หรือแค่ฝืนทำกันแน่?

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าตอบรับเท่านั้น

ในเมื่อมีคนเต็มใจดูแลเรื่องหลังบ้าน เขาก็ยินดีที่จะปล่อยวางให้สบายขึ้น

ขอแค่เธอไม่ทำห้องครัวไฟไหม้หรือทำเมนูพิสดารออกมาก็พอ

ไหนๆ ตอนนี้ก็ว่างอยู่ หลินโจวเลยพิงพนักเก้าอี้ ขยับความคิดเปิด 【ช่องแชทโลก】 ขึ้นมา

เขาอยากรู้สถานการณ์ของผู้เล่นคนอื่นๆ เพื่อหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์บ้าง

ภายในช่องแชทยังคงวุ่นวายเต็มไปด้วยอารมณ์และข้อมูลที่หลากหลาย:

"ทุกคน ทำยังไงดี!!! อีกสองชั่วโมงสกายเน็ตก็จะรีเฟรชแล้ว! ฉันยังอยู่ห่างจากโซนปลอดภัยอย่างน้อย 200 กิโลเมตร! แต่พาหนะของฉันคือรถป๊อปไฟฟ้าคันเล็กๆ เองนะ!!! ความเร็วสูงสุดแค่ 40 แถมแบตเตอรี่ก็ยังไม่เต็มด้วย! ใครก็ได้ช่วยแนะนำที!!! รอคำตอบอยู่ ร้อนใจมาก!!!"

ข้อความนี้ได้รับความเห็นใจในทันที หรืออาจจะเป็นการซ้ำเติมเสียมากกว่า:

"รถป๊อปไฟฟ้าเหรอ? เพื่อนเอ๊ย นายเริ่มต้นได้... น่าเศร้าจริงๆ ไปสู่สุขคตินะ"

"200 กิโลเมตร? รถป๊อปไฟฟ้า? จะพูดอะไรได้อีกล่ะเพื่อน แนะนำให้รอนอนรอความตายอยู่ที่เดิม หรือไม่ก็หาที่ที่วิวสวยๆ หน่อยแล้วสั่งเสียไว้ซะ"

"น่าสงสารจัง ไม่เหมือนฉันเลย ตอนนี้ทำได้แค่ใช้ชีวิตไปวันๆ อยู่ในโซนปลอดภัยอย่างยากลำบากเท่านั้นแหละ (ถอนหายใจ)"

ท้ายข้อความนี้ยังมีรูปภาพแนบมาด้วย

ในรูปคือผู้ชายสวมเสื้อกั๊กยุทธวิธีคนหนึ่ง นั่งอยู่ในรถออฟโรดที่ผ่านการดัดแปลงอย่างชัดเจน มีทั้งแผ่นเหล็กหนาและช่องยิงปืน ในมือถือเนื้อวัวย่างที่หอมกรุ่น บนโต๊ะตรงหน้ายังมีบะหมี่ร้อนๆ วางอยู่อีกหนึ่งชาม!

"ให้ตายเถอะ!!! รถหุ้มเกราะ?! แถมมีเนื้อกิน?! มีบะหมี่ร้อนๆ ด้วยเหรอ?!"

"ท่านเทพ! ท่านเทพตัวจริง! ที่ขาท่านยังขาดที่เกาะไหม? ฉันชมเก่งมากนะ!"

"ในโซนปลอดภัยมันสบายขนาดนี้เลยเหรอ? อิจฉาจนน้ำตาจะไหลแล้ว!"

"ขอพิกัดด้วย! ท่านเทพรับเลี้ยงฉันที!"

"ขอไปด้วยคน! ฉันซ่อมรถเป็น!"

"ฉันสู้เป็น!"

ทันใดนั้น ก็มีข้อความประกาศที่มีกรอบสีทองพิเศษถูกปักหมุดขึ้นมา:

【 "สมาคมรอยัล" รับสมัครสมาชิก! ระบุพิกัดแล้ว เฉพาะผู้ที่อยู่ในโซนปลอดภัยหรือกำลังจะเข้าถึงเท่านั้น

เรามีเสบียงเหลือเฟือ อาวุธชั้นเยี่ยม และฐานที่มั่นที่ปลอดภัย

มาเป็นพี่น้องกับเรา แล้วมาร่วมสร้างระเบียบใหม่ในวันสิ้นโลกนี้ด้วยกัน! ให้สิทธิ์ผู้แข็งแกร่งก่อน และผู้ที่มีทักษะพิเศษก่อน! 】

【 แนบ: ภาพตัวอย่างอุปกรณ์บางส่วน 】

ตามมาด้วยรูปภาพอีกไม่กี่รูป: ปืนไรเฟิลจู่โจม AK-47 ที่ได้รับการดูแลอย่างดีวางเรียงกัน ปืนสไนเปอร์ที่ติดลำกล้องเล็ง และยังมีกลุ่มคนประมาณเจ็ดแปดคนที่สวมแจ็กเก็ตสีดำเหมือนกัน ยืนอยู่หน้าอาคารที่ดูเหมือนโกดังขนาดเล็ก แม้จะเห็นหน้าไม่ชัดแต่ก็นับว่าดูน่าเกรงขามมาก

ข้อความรับสมัครนี้ทำให้ช่องแชทระเบิดอารมณ์ออกมาทันที:

"ฉัน!!! ฉัน!!! ท่านเทพรับฉันไปด้วย! ฉันกำลังจะเข้าโซนปลอดภัยแล้ว!"

"สมาคมรอยัล! ชื่อฟังดูเท่ชะมัด! รับฉันเข้ากลุ่มด้วยคน!"

"มีปืน! มีปืนจริงๆ ด้วย! ไม่ใช่รูปตัดต่อแน่ๆ!"

"ขอสอบถามค่ะ สำหรับผู้เล่นหญิงมีเงื่อนไขอะไรบ้างไหมคะ? (เขินอาย)"

"คนข้างบนเลิกทำตัวแบบนั้นเถอะ นี่คือการเอาตัวรอดในวันสิ้นโลกนะ ไม่ใช่การนัดบอด!"

"เหอะ ทำเป็นพูดดีไปเถอะ ใครจะรู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า ดีไม่ดีหลอกคนไปเป็นเบี้ยล่างล่ะสิ"

"ขี้อิจฉา นายมันพวกขี้อิจฉาชัดๆ!"

หลินโจวมองข้อความเหล่านี้เงียบๆ นิ้วเคาะพวงมาลัยเบาๆ

ดูเหมือนภายในโซนปลอดภัยจะเริ่มมีขุมกำลังก่อตัวขึ้นบ้างแล้ว และเริ่มใช้ช่องแชทในการรับสมัครคนรวมถึงอวดแสนยานุภาพ

ชื่อสมาคมรอยัลนี่... ให้ความรู้สึกที่ดูโอ้อวดและเผด็จการอยู่บ้าง

แต่จากการที่พวกเขากล้าโชว์อุปกรณ์และเปิดเผยพิกัดก็นับว่ามีความสามารถและฐานอำนาจอยู่ระดับหนึ่ง

นั่นหมายความว่า การเข้าสู่โซนปลอดภัยอาจไม่ใช่จุดสิ้นสุด แต่มันคือการเริ่มต้นของ "เกม" ในอีกรูปแบบหนึ่ง

การแย่งชิงทรัพยากร การเบียดขับทางอำนาจ หรือแม้แต่การเข่นฆ่ากันเองระหว่างมนุษย์ คงจะมีให้เห็นไม่น้อย

"แต่ว่า พวกเขามีพิมพ์เขียวปืนแกตลิงหรือเปล่าล่ะ?" มุมปากของหลินโจวขยับขึ้นเล็กน้อยอย่างสังเกตได้ยาก ในใจเขาไม่ได้มีความอิจฉาหรือหวาดหวั่นเลยสักนิด

เขามีเส้นทางเดินของตัวเอง มีรถบ้าน มีพลังไร้ขีดจำกัด และยังมีหญิงสาวที่สามารถอัปเกรดหีบสมบัติได้อยู่ข้างกาย

ขอเพียงแค่พัฒนาต่อไปอย่างมั่นคง เขามั่นใจว่าเขาจะทิ้งห่างทุกคนไปไกลลิบแน่นอน

กลิ่นหอมของอาหารเริ่มลอยมาจากทางหลังรถ เป็นกลิ่นหอมหวลของการผสมผสานระหว่างไขมันและซอสบางอย่าง

หลินโจวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จนรู้สึกอยากกินขึ้นมาจริงๆ

"เสี่ยวอ้าย รายงานความเร็วปัจจุบัน เวลาที่คาดว่าจะถึงปั๊มน้ำมัน และสถานการณ์ล่าสุดของจุดความผันผวนของพลังงานด้วย"

"ปัจจุบันความเร็วอยู่ที่ 150 กิโลเมตรต่อชั่วโมง คาดว่าจะถึงบริเวณปั๊มน้ำมันร้างในอีก 6 นาทีค่ะ"

"ความผันผวนของพลังงานทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ยังคงที่ ระดับภัยคุกคามไม่มีการเปลี่ยนแปลง แต่ตรวจพบสัญญาณพาหนะจำนวนเล็กน้อยหยุดพักอยู่ในบริเวณขอบพื้นที่ดังกล่าว คาดว่าน่าจะเป็นร่องรอยกิจกรรมของผู้เล่นคนอื่นค่ะ"

ผู้เล่นคนอื่นงั้นเหรอ?

แววตาของหลินโจวขยับเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าการเดินทางช่วงต่อไปนี้ จะไม่เหงาเสียแล้ว

กลิ่นหอมของอาหารเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานนัก หลินวานชิงก็ถือถาดอาหารเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง

ในจานคือสเต็กเนื้อที่ย่างออกมาได้พอเหมาะพอดี ข้างๆ กันมีน้ำเปล่าใสสะอาดหนึ่งแก้ววางอยู่

แม้การจัดจานจะดูเรียบง่าย แต่ในสภาพแวดล้อมวันสิ้นโลกแบบนี้ สเต็กเนื้อที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นจานนี้เปรียบได้กับของล้ำค่า

"อาหารเสร็จแล้วค่ะ รีบมากินเถอะ"

หลินวานชิงวางจานลงบนโต๊ะพับ น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความประหม่าและความตื่นเต้นที่อยากจะแสดงผลงานให้เห็นอยู่ลึกๆ

"ในครัวฉันเจอแค่เนื้อวัวกับพวกเครื่องปรุงพื้นฐานเท่านั้นเอง ทนกินไปก่อนนะคะ"

หลินโจวแตะจมูกตัวเองเบาๆ

ทนกินไปก่อน?

คำพูดนี้ถ้าอยู่ในโลกปกติสมัยก่อนอาจจะฟังดูเหมาะสม แต่ในเกมวันสิ้นโลกที่เริ่มต้นมาอาจมีแค่รถสามล้อกับอาหารอัดแท่งแบบนี้... ไม่ว่าจะฟังยังไงก็ดูเหมือนเป็นการอวดรวยแบบเนียนๆ เลยแฮะ

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจรายละเอียดเรื่องนี้ ความหิวโหยได้ครอบงำเขาไปหมดแล้ว

เขาเดินไปที่โต๊ะ และไม่เสียเวลาหาช้อนส้อมอะไรทั้งนั้น เขาใช้มือหยิบสเต็กเนื้อที่ยังอุ่นๆ อยู่ขึ้นมาคำโต!

เนื้อแน่นหนึบ น้ำชุ่มฉ่ำ รสชาติของพริกไทยดำและเกลือทะเลแบบง่ายๆ ช่วยขับกลิ่นหอมของเนื้อออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม

ถึงจะเทียบไม่ได้กับฝีมือเชฟระดับโลก แต่ในสถานการณ์แบบนี้ นี่คือรสชาติจากสวรรค์ชัดๆ!

"อืม ไม่เลว!" หลินโจวกินจนน้ำมันเยิ้มติดปาก เขาชมออกมาด้วยน้ำเสียงที่ยังเคี้ยวอาหารอยู่ไม่เต็มคำ ก่อนจะดื่มน้ำตามอึกใหญ่

ความเหนื่อยล้าและการเผาผลาญของร่างกายดูเหมือนจะได้รับการฟื้นฟูไปพร้อมกับการทานอาหาร

เมื่อได้รับคำชมจากเขา ใบหน้าที่เคยตึงเครียดของหลินวานชิงก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ออกมาในที่สุด

รอยยิ้มนั้นเบ่งบานบนใบหน้าที่มีคราบเขม่าควันติดอยู่บ้างแต่ก็ยังปิดบังความงดงามไม่ได้ ราวกับแสงแดดที่ลอดผ่านหมู่เมฆครึ้มออกมา จนทำให้จังหวะการเคี้ยวของหลินโจวชะงักไปครู่หนึ่ง

สวยมาก

คำนี้ผุดขึ้นมาในใจของเขาโดยไม่รู้ตัว

ไม่ใช่ความสวยที่เกิดจากการพยายามเอาใจหรือการตกแต่งอย่างประณีต

แต่มันคือรอยยิ้มที่แสดงออกมาเพราะความรู้สึกถึงความสำเร็จและความปลอดภัยเล็กๆ น้อยๆ หลังจากที่ผ่านความหวาดกลัว ความทุลักทุเล และการดิ้นรนมา

ท่ามกลางฉากหลังที่รกร้างว่างเปล่าซึ่งพุ่งผ่านหน้าต่างรถไป ความสวยงามนี้ดูสะดุดตาอย่างยิ่ง และในขณะเดียวกันก็ดู... เปราะบางอย่างยิ่งด้วย

หลินโจวกลืนเนื้อในปากลงคอ แววตาของเขาขยับเล็กน้อย

ในวันสิ้นโลก การมีผู้หญิงที่ทั้งสวยและทำอาหารเก่งแบบนี้อยู่ข้างกาย... ความรู้สึกมันก็ไม่เลวเหมือนกันแฮะ?

อย่างน้อยอาหารตากับอาหารปากก็ได้รับการเติมเต็ม

ถ้าเป็นชีวิตในมหาวิทยาลัยธรรมดาก่อนที่จะทะลุมิติมา อย่าว่าแต่ดาวมหาวิทยาลัยเลย ต่อให้เป็นผู้หญิงสวยๆ ทั่วไป เขาก็คงไม่มีวาสนาได้รับบริการแบบนี้หรอก

โลกนี้มันเอาแน่นอนไม่ได้จริงๆ

(จบบท)