บทที่ 29 การตรวจสอบ

ยามเหม่า ณ สำนักยุทธ์ชื่อหั่ว

บรรดาศิษย์ฝึกหัดกำลังฝึกซ้อมยามเช้าอยู่ในลานบ้าน ต่างพากันหลั่งเหงื่อโทรมกาย

จำนวนคนเหลืออยู่หกสิบสามคน

ใช่แล้ว

มีศิษย์ฝึกหัดอีกสามคนที่ไม่สามารถทนรับความกดดันได้ จิตแห่งเต๋าพังทลาย และเลิกล้มวิถีแห่งยุทธ์ไป

ช่วยไม่ได้

ในขณะที่ผู้อื่นฝึกฝนจนถึงขอบเขตโลหิตไหลเวียนระดับสำเร็จขั้นสูง แต่เจ้ายังคงขบคิดอย่างหนักว่าเคล็ดวิชาปากเปล่าระดับหนึ่งชั้นมีความหมายอย่างไร

ความรู้สึกพ่ายแพ้ที่เกิดจากความเหลื่อมล้ำอันมหาศาลนั้น เกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้

ต้องรู้ว่า ศิษย์ฝึกหัดเหล่านี้อยู่ในช่วงวัยเยาว์ที่กำลังเติบโต ช่วงวัยนี้เหมาะสมที่สุดสำหรับการบ่มเพาะความสนใจ

แต่ความสนใจคือสิ่งใดเล่า?

เหตุใดเด็กคนหนึ่งจึงมีความสนใจในกิจกรรมบางอย่าง?

คำตอบก็คือสิ่งที่ดำรงอยู่ในส่วนลึกของวิญญาณแห่งสิ่งมีชีวิตทุกชนิด นั่นคือความปรารถนาในชัยชนะที่แรงกล้า

เมื่อเจ้าชนะผู้อื่นในการแข่งขันบางอย่าง เจ้าจะได้รับความรู้สึกถึงความสำเร็จ เกียรติยศ และความสุข เป็นต้น

อีกทั้ง เจ้าจะรู้ว่าตนเองมีความเชี่ยวชาญในกิจกรรมนั้น

เมื่อเจ้าชนะ ชนะ และชนะในกิจกรรมนี้อย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งชนะทุกคนและไม่เหลือผู้ใดเป็นคู่แข่ง เมื่อนั้นเจ้าจะหลงรักกิจกรรมนี้อย่างบ้าคลั่งจนไม่อาจถอนตัวได้

ในทางกลับกัน หากเจ้าพ่ายแพ้ พ่ายแพ้ และพ่ายแพ้อยู่ร่ำไป……

นี่คือเสน่ห์ของการแข่งขันประลองกำลัง

และวิถีแห่งยุทธ์นั้นซับซ้อนกว่าการประลองกำลังทั่วไปมากนัก ความสุขและความทุกข์ ความเร่าร้อนและความกดดันที่ได้รับนั้น เป็นสิ่งที่คนระดับธรรมดายากจะจินตนาการถึง

ขณะที่กำลังฝึกซ้อมอยู่นั้น

ไป๋อวิ๋นเซียวเร่งฝีเท้าเดินเข้ามา กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกวักมือเรียก: “ศิษย์น้องหญิงเป้า ศิษย์น้องฉี พวกเจ้าสองคนมานี่สักครู่”

ศิษย์ฝึกหัดที่ยอดเยี่ยมที่สุดทั้งสองคนรีบวิ่งเข้าไปหาทันที

ไป๋อวิ๋นเซียวมองดูคนทั้งสอง ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมเล็กน้อยแล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า: “อีกประเดี๋ยว ท่านครูฝึกจะมาทำการตรวจสอบความคืบหน้าในการบำเพ็ญเพียรของทุกคน พวกเจ้าจงประลองกันสักหนึ่งรอบ แสดงฝีมือให้เต็มที่ เพื่อให้ได้รับความสนใจจากท่านครูฝึก”

“ขอเพียงพวกเจ้าทำผลงานได้ดี ข้าก็จะสามารถถ่ายทอดเคล็ดวิชาปากเปล่าของระดับที่สามให้แก่พวกเจ้าได้แล้ว”

เป้าเหลียนฮวาและฉีจือเสวียนสบตากัน แล้วพยักหน้าให้กัน

ไม่นานหลังจากนั้น ซ่งหลุนในชุดสีขาวสะอาดตาก็ค่อยๆ เดินเข้ามาในลานบ้าน

“ผู้น้อยขอน้อมรับท่านครูฝึกซ่ง ใต้เท้าซ่งขอรับ”

บรรดาศิษย์ฝึกหัดต่างทำความเคารพอย่างพร้อมเพรียงและนอบน้อม

“ตามสบายเถิด”

ซ่งหลุนยกมือขึ้นเล็กน้อย ยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วถามว่า: “ทุกคนบำเพ็ญเพียรไปถึงไหนกันแล้ว ศิษย์พี่ไป๋ของพวกเจ้าได้ตั้งใจสั่งสอนพวกเจ้าหรือไม่?”

“ตั้งใจขอรับ!” ทุกคนต่างมีความประทับใจต่อไป๋อวิ๋นเซียวค่อนข้างดี

ไป๋อวิ๋นเซียวประสานมือกล่าวว่า: “ในบรรดาศิษย์ฝึกหัดทั้งหกสิบสามคน มีเก้าคนเลื่อนระดับสู่ขอบเขตโลหิตไหลเวียนแล้ว ในจำนวนนั้นเป้าเหลียนฮวาและฉีจือเสวียนโดดเด่นที่สุด ทั้งสองบรรลุขอบเขตโลหิตไหลเวียนระดับสำเร็จขั้นสูง และฝึกฝนจนถึงขั้นผิวหยกแล้วขอรับ”

ซ่งหลุนเลิกคิ้วเล็กน้อย เอามือไพล่หลังแล้วกล่าวว่า: “ดี ให้พวกเขาฝึกประลองคู่ให้ข้าดูสักหนึ่งรอบ”

ทันใดนั้น

เป้าเหลียนฮวาและฉีจือเสวียนก้าวออกมาข้างหน้า ศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ ต่างรีบถอยออกไปเพื่อให้มีพื้นที่กว้าง

“รับกระบวนท่า!”

เป้าเหลียนฮวาไม่ได้เกรงใจแม้แต่น้อย ฝีเท้าคล่องแคล่วว่องไว รุกเข้าประชิดตัว ขนย้ายปราณโลหิตไปที่มือขวา หลังมือของนางราวกับถูกปกคลุมด้วยหยกงาม นิ้วทั้งห้ากำแน่นเป็นหมัดแล้วชกเข้าที่ขากรรไกรล่างของฉีจือเสวียน

ลมพายุจากการชกพุ่งเข้าใส่หน้าอย่างรุนแรง ฉีจือเสวียนเบี่ยงกายหลบครึ่งก้าว บิดเอวหมุนตัว เหวี่ยงแขนออกไปราวกับเป็นแส้เส้นหนึ่ง ฟาดเข้าที่ท้ายทอยของเป้าเหลียนฮวา

เป้าเหลียนฮวาก้มศีรษะลงพร้อมกับย่อตัว สไลด์เท้าเคลื่อนที่ไปข้างหน้าโดยไม่ถอยหนี พร้อมกับส่งเสียงลมที่อื้ออึง พุ่งหัวไหล่เข้ากระแทกไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่รวดเร็วอย่างยิ่ง

ฉีจือเสวียนสีหน้าเปลี่ยนไป รีบยกไหล่ขึ้นและก้าวเท้าไปข้างหน้า ใช้หัวไหล่ของตนเข้าต้านทานเช่นกัน

ปัง!

ไหล่ทั้งสองข้างกระแทกเข้าหากันอย่างแรง จนเกิดคลื่นกระแทกรูปวงกลมที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ากระจายออกมา

คนทั้งสองต่างร่างกายสั่นสะท้าน ถอยหลังกรูดไปคนละหลายก้าว ปราณโลหิตภายในร่างตีกลับ ลมหายใจเริ่มสับสน

เป้าเหลียนฮวาสูดลมหายใจลึก พุ่งเข้าใส่อีกครั้ง หมัดผิวหยกที่แข็งแกร่งชกตรงเข้าสู่กลางอกของฉีจือเสวียน

ฉีจือเสวียนชกหมัดสวนกลับไปอย่างดุเดือด หมัดต่อหมัดเข้าปะทะกันอย่างจัง

หลังจากนั้น คนทั้งสองแทบจะไม่มีการเคลื่อนไหวหลบหลีก ยืนหยัดอยู่กับที่ แล้วแลกหมัดกันอย่างบ้าคลั่ง

แม้ทั้งคู่จะอยู่ขอบเขตโลหิตไหลเวียนระดับสำเร็จขั้นสูง แต่ก็ยังไม่เคยบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชายุทธ์ระเบิดพลังอย่างเป็นทางการ เคล็ดวิชายุทธ์การโจมตีที่ใช้จึงเป็นเพียงกระบวนท่าพื้นฐานที่ยังหยาบกระด้าง เรียบง่ายและป่าเถื่อน ไม่ต่างจากการต่อสู้ของคนระดับธรรมดามากนัก

แน่นอนว่า

คนระดับธรรมดาทำได้เพียงทนรับการโจมตีของผู้อื่น ทว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับผิวหยกกลับสามารถทำได้ทั้งการรุกและการรับไปพร้อมกัน

เป้าเหลียนฮวาชกหมัดเข้าที่ท้องของฉีจือเสวียน ฉีจือเสวียนยืนนิ่งไม่ไหวติง ก่อนจะชกหมัดเข้าที่หน้าอกของนางกลับไป

ปัง ปัง ปัง!

คนทั้งสองราวกับมีความแค้นฝังลึกต่อกัน ต่างลงมือทำร้ายกันอย่างไม่ปรานี

ไม่ว่าจะเป็นผู้ใด หากป้องกันการโจมตีของอีกฝ่ายไม่ได้แม้เพียงครั้งเดียว ย่อมต้องได้รับบาดเจ็บแน่นอน

ทันใดนั้นเอง!

เป้าเหลียนฮวายกเข่าขึ้น แล้วตวัดหน้าแข้งเตะตรงเข้าที่จุดยุทธศาสตร์ตรงหว่างขาของฉีจือเสวียน

ดวงตาของฉีจือเสวียนปรากฏแสงสีเลือดวูบไหว เขารีบยกเข่าขึ้นป้องกัน พร้อมกับแทงเข่าสวนกลับไปที่ทวารเบื้องล่างซึ่งเป็นจุดตายของเป้าเหลียนฮวาเช่นกัน

ปัง!

คนทั้งสองต่างครางออกมาในลำคอ ก่อนจะล้มลงไปบนพื้นพร้อมกัน

ภาพที่เห็นนี้!

ศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ อย่างเย่ว์จื่อฉิน และหานเสี่ยง ต่างพากันใจเต้นพั่บๆ หนังศีรษะหนึบชา รู้สึกเย็นวาบที่หว่างขาขึ้นมาทันที

ทว่าเพียงไม่นาน เป้าเหลียนฮวาและฉีจือเสวียนก็ลุกขึ้นมาอีกครั้ง และเริ่มเปิดฉากโจมตีใส่กันอย่างดุเดือดต่อไป จนฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

สุดท้าย คนทั้งสองต่างก็ใช้ปราณโลหิตจนหมดสิ้นในเวลาเกือบจะพร้อมกัน ล้มลงนอนแผ่หราอยู่บนพื้นอย่างหมดสภาพ หอบหายใจอย่างหนักหน่วงราวกับวัว

ไป๋อวิ๋นเซียวหน้ากระตุกเล็กน้อย เขาเพียงต้องการให้คนทั้งสองแสดงฝีมือให้ดี แต่กลับนึกไม่ถึงว่าจะลงมือกันหนักถึงเพียงนี้……

“ดี!”

มุมปากของซ่งหลุนยกขึ้น แววตาปรากฏรอยยิ้มที่ชื่นชม พลางปรบมือแล้วกล่าวว่า: “พวกเจ้าต่อสู้กันนานถึงเวลาครึ่งถ้วยชาการที่ยืนหยัดได้นานถึงเพียงนี้ แสดงว่าปราณโลหิตของพวกเจ้าสะสมไว้ได้อย่างล้นแล้ว สามารถเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรระดับที่สามได้”

เมื่อได้ยินคำนี้ ฉีจือเสวียนที่นอนอยู่บนพื้นก็เอียงศีรษะไปทางเป้าเหลียนฮวาแล้วชูนิ้วหัวแม่มือให้นาง

เป้าเหลียนฮวาเบ้ปากเล็กน้อย ก่อนจะชูนิ้วหัวแม่มือกลับไปเช่นกัน

ไป๋อวิ๋นเซียวร้องบอกว่า: “พวกเจ้าสองคนไปพักผ่อนก่อน เย่ว์จื่อฉิน หานเสี่ยง พวกเจ้าทั้งสองต่างฝึกจนถึงขั้นผิวหินผาแล้ว จงมาทำการฝึกประลองคู่กันสักหนึ่งรอบเถิด”

เย่ว์จื่อฉินเหลือบมองหานเสี่ยงด้วยหางตา แล้วรีบตั้งท่าเตรียมพร้อม พร้อมกับกวักนิ้วเรียก

หานเสี่ยงหาได้หวาดกลัวไม่ เขาขยับหัวไหล่แล้วพุ่งตัวออกไป นิ้วทั้งห้าขยับดุจกรงเล็บตะปบเข้าที่ไหล่ขวาของเย่ว์จื่อฉิน

“เคล็ดวิชาคว้าจับเล็ก!”

เป้าเหลียนฮวาเช็ดฝุ่นควันออกจากใบหน้า แววตาสั่นไหวเล็กน้อย

ฉีจือเสวียนกะพริบตาถามว่า: “คนในตระกูลหานเป็นผู้สอนเขาใช่หรือไม่?”

เป้าเหลียนฮวาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “เคล็ดวิชาคว้าจับเล็กเป็นเคล็ดวิชายุทธ์ระเบิดพลังของจริง เหมาะสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเสี่ยงจิ้นที่จะบำเพ็ญเพียร หานเสี่ยงพึ่งจะเรียนรู้เพียงผิวเผินเท่านั้น ใช้จัดการกับคนระดับธรรมดานั้นพอได้”

ในขณะที่กำลังสนทนากัน หานเสี่ยงรุกคืบเข้ามา เย่ว์จื่อฉินถอยหลังติดต่อกันสามก้าว ก่อนจะสะบัดฝ่ามือตบเข้าที่กรงเล็บของหานเสี่ยงดังเพียะ

หานเสี่ยงถูกยั่วโมโหทันที เขาเร่งฝีเท้าขึ้น ใช้เคล็ดวิชาคว้าจับเล็กรุกเข้าหาตัวเย่ว์จื่อฉิน ทั้งฉุด กระชาก ล็อก และกด

เย่ว์จื่อฉินสีหน้าเรียบนิ่งดุจน้ำสงบ นิ้วทั้งสิบหงิกงอเล็กน้อย พลันยื่นมือออกไปคว้าแขนของหานเสี่ยงไว้ บิดเอวแล้วย่อตัวลง ทุ่มหานเสี่ยงข้ามหัวไหล่ไปทันที

ปัง!

หานเสี่ยงไม่ทันตั้งตัว จึงถูกทุ่มลงกับพื้นอย่างจัง

“หึ ข้ามีเรื่องต่อสู้กับผู้อื่นมาตั้งแต่เด็ก ทั้งจิกข้า ทิ่มลูกตา กระบวนท่าแทงทวาร ท่วงท่าที่สกปรกโสมมเพียงใดข้าล้วนเคยเจอมาหมดแล้ว เคล็ดวิชาคว้าจับเล็กเพียงเท่านี้ ทำอันใดข้าไม่ได้”

เย่ว์จื่อฉินกล่าวอย่างดูแคลน

หานเสี่ยงใช้ท่าปลาคาร์พดีดกายลุกขึ้นยืน ใบหน้าเต็มไปด้วยความอับอายและขัดเคืองใจ ปราณโลหิตที่ถูกกดทับไว้ระเบิดออกมาทันที เขาเงื้อหมัดขึ้นแล้วชกเข้าใส่

เย่ว์จื่อฉินเองก็มีพลังอำนาจที่โอหังพอกัน เขาพุ่งเข้าปะทะกันอย่างซึ่งหน้าด้วยหมัด

ปัง ปัง ปัง!

คนทั้งสองแลกหมัดกันอย่างบ้าคลั่ง ผลัดกันรุกผลัดกันรับจนฝุ่นดินฟุ้งกระจาย

ทันใดนั้น

หยดโลหิตกระเซ็นออกมาตกลงบนพื้นทราย

ไป๋อวิ๋นเซียวดวงตาเป็นประกายวูบหนึ่ง ร่างกายไหววูบเข้าไปแทรกกลาง ใช้มือทั้งสองข้างผลักเย่ว์จื่อฉินและหานเสี่ยงออกจากกัน

เมื่อมองดู

หานเสี่ยงเลือดกำเดาไหล ส่วนเย่ว์จื่อฉินที่โหนกแก้มก็ปรากฏรอยเขียวช้ำเป็นวง

ทั้งคู่ต่างก็มิอาจป้องกันการโจมตีของอีกฝ่ายไว้ได้ทั้งหมด

ซ่งหลุนหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวชมว่า:

“ความกล้าน่าเลื่อมใส เจตจำนงต่อสู้องอาจยิ่งนัก ผู้ที่ฝึกยุทธ์นั้นสิ่งที่ต้องมีคือจิตใจที่ไม่ยอมแพ้และไม่หวาดกลัวต่อความตายเช่นนี้”