บทที่ 27 วายุคลั่ง

ในเวลานี้ ชายหนุ่มคนที่จ้วงแทงด้วยมีดหันหน้าไปทางชายชุดเทา ความสนใจทั้งหมดของเขาอยู่ที่ร่างของชายชุดเทา จนมิได้สังเกตเห็นเลยว่าเกิดสิ่งใดขึ้นที่ปากตรอกทางด้านหลัง

โอกาสมาถึงแล้ว!

ฉีจือเสวียนไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว โจมตีมีดบินออกไป มีดบินพุ่งตรงเข้าปักที่ท้ายทอยของเขาอย่างแม่นยำ

ฟุ่บ!

ลูกดอกล่าวิญญาณฝังลึกเข้าไปจนมิดโคน ส่วนปลายแหลมพุ่งทะลุออกทางด้านหน้าลำคอ ชายหนุ่มที่ถือมีดดวงตาเบิกกว้าง ส่งเสียงอึกๆ ในลำคอ ก่อนจะล้มฟุบลงไปข้างหน้า กอดประจันหน้ากับชายชุดเทา

ลูกดอกล่าวิญญาณ มีรังสีสังหารที่ต้องตายสถานเดียวและมิอาจกลับคืนมาได้อีก เมื่อออกกระบวนท่าก็เห็นผลในทันที และไม่เคยพลาดเป้า

ฉีจือเสวียนหน้าไม่เปลี่ยนสี เขาก้าวยาวเข้าไปข้างหน้าเพื่อเก็บมีดบินคืน

“แค็ก แค็ก……”

ชายชุดเทายังไม่สิ้นใจ ดวงตาของเขาจ้องเขม็งมาที่ฉีจือเสวียน ปากขยับไปมาพยายามจะส่งเสียงที่พร่ามัวออกมา

“เจ้าต้องการจะพูดสิ่งใดรึ?” ฉีจือเสวียนเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

“ลวี่... ซุ่นอัน... คือ... คน... ทรยศ……”

ศีรษะของชายชุดเทาเอียงไปข้างหนึ่ง แววตาของเขาเร็วรวดสูญสิ้นความสดใส เห็นได้ชัดว่ามิอาจมีชีวิตรอดต่อไปได้แล้ว

“พี่ใหญ่ ลวี่ซุ่นอันผู้นี้คือใครกัน? เจ้าควรจะพูดให้ชัดเจนก่อน!” ฉีจือเสวียนเกลียดการพูดทิ้งท้ายไว้เพียงครึ่งๆ กลางๆ เช่นนี้ที่สุด พูดมาเพียงหัวแต่ไม่มีหาง ทำให้คนฟังเกิดความสับสนอย่างไม่รู้สาเหตุ

เขามองไปรอบกาย และพบก้อนหินขนาดใหญ่อยู่สองสามก้อน ในใจพลันเกิดแผนการขึ้นมาทันที อย่างแรกคือการค้นศพเพื่อรวบรวมทรัพย์สินที่ติดตัวมา

จากคนทั้งสี่คน เมื่อรวมกันแล้วได้เงินไม่ถึงสองพันตั๋วเงินดิน ช่างยากจนข้นแค้นเสียนี่กะไร!

จากนั้น ฉีจือเสวียนก็ยกก้อนหินขนาดใหญ่ขึ้นมา แล้วทุ่มลงบนศพเหล่านั้น เขาบดขยี้ศพของชายหนุ่มทั้งสามคนที่เขาเป็นคนสังหารจนแหลกเหลว เพื่อมิให้ผู้ใดมองออกว่าพวกเขาถูกสังหารด้วยวิธีใด ศพของฉางคุนเขาก็เคยใช้วิธีการจัดการที่คล้ายกันนี้ หลังจากนั้น ฉีจือเสวียนก็รีบชิ่งหนีออกจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

เขาเดินทางมาถึงจวนตระกูลจ้าว

หน้าประตูบ้านนั้นกว้างขวางและโอ่อ่า มีสิงโตหินสองตัวตั้งอยู่อย่างน่าเกรงขาม

“ตระกูลจ้าวช่างมั่งคั่งมหาศาลจริงๆ!” ฉีจือเสวียนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา ก่อนหน้านี้จวนที่ดีที่สุดที่เขาเคยเห็นคือบ้านของซุนเมี่ยวสือ แต่เมื่อเทียบกับตระกูลจ้าวแล้ว หลังหนึ่งคือระดับกลาง อีกหลังคือระดับสูงสุด เทียบกันไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เขาเดินเข้าไปข้างหน้า ยังไม่ทันได้เคาะประตู ก็มีผู้คุ้มกันประตูเดินออกมา พิจารณาแล้วถามว่า: “คุณชาย ท่านนี้คือใครรึ?”

ฉีจือเสวียนรีบบอกจุดประสงค์ที่มา พร้อมกับหยิบเงินสิบตั๋วเงินดินออกมาเป็นรางวัล แล้วยิ้มกล่าวว่า: “รบกวนท่านช่วยแจ้งให้ทราบด้วย”

ผู้คุ้มกันประตูรับเงินไปอย่างสงบใจ แล้วกล่าวช้าๆ ว่า: “ท่านมาไม่ถูกจังหวะเสียแล้ว เมื่อต้นเดือนนี้คุณหนูของข้าออกเดินทางไปท่องเที่ยวไกล คาดว่าคงจะถึงช่วงสิ้นเดือนจึงจะกลับมาขอรับ”

“……เดินทางไกลรึ?” ฉีจือเสวียนรู้สึกผิดหวังอย่างยิ่ง เขาถอนหายใจยาว แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างเงียบๆ

ในระหว่างทางกลับ เขาต้องเดินผ่านตรอกนั้นอีกครั้ง ท้องฟ้าเหลือเพียงแสงอัสดงสุดท้าย

ฉีจือเสวียนมองเห็นจากระยะไกลว่ามีผู้คนมารวมตัวกันที่ปากตรอกเป็นจำนวนมาก ต่างวิพากษ์วิจารณ์และชี้ไม้ชี้มือ

“ตายถึงสี่คน คนหนึ่งถูกมีดแทงตาย ส่วนอีกสามคนตายอย่างอนาถยิ่งนัก สภาพร่างกายแหลกเหลว น่าสยดสยองเหลือเกิน”

“ผู้ตายคือใครรึ?”

“คนแรกที่ถูกมีดแทงตายคือ ‘เสี่ยวพานโถว’ บ้านของเขาอยู่ในตรอกนี้ ในบ้านมีเพียงมารดาที่แก่ชราคนเดียว”

“นี่ เป็นเสี่ยวพานโถวนี่เอง! เขาเป็นลูกกตัญญู จิตใจดีงาม เด็กที่น่าสงสาร เหตุใดถึงถูกแทงตายได้เล่า?”

“หรือว่าจะถูกปล้นสะดม?”

“อาจจะเป็นการลอบสังหารระหว่างกลุ่มอิทธิพล เมื่อไม่นานมานี้ข้าได้ยินมาว่าเสี่ยวพานโถวเข้าร่วมกับสำนักวายุคลั่ง ทำงานอยู่ข้างกายเจ้าหอท่านหนึ่ง”

“หืม ช่วงเวลานี้คนของสำนักวายุคลั่งตายไปไม่น้อยเลยทีเดียว”

……

ดวงตาของฉีจือเสวียนเป็นประกายวาบ ในทะเลแห่งจิตสำนึกพลันนึกถึงคำพูดก่อนตายของ “เสี่ยวพานโถว”: ลวี่ซุ่นอันคือคนทรยศ

“เรื่องนี้ดูท่าจะซับซ้อนนัก!” ฉีจือเสวียนตัดสินใจเดินอ้อมไปทางอื่นและรีบกลับไปยังหอเม่ยเซียง คราวนี้เขาเข้าทางประตูหลังเพื่อหลบเลี่ยงสายตาของนายหญิง จะได้ไม่ต้องถูกด่าทออีก

ในห้องครัวกำลังยุ่งวุ่นวาย ฉีจือเสวียนขยับเข้าไปใกล้พ่อครัวรองหวังจอมพูดมาก แล้วกระซิบว่า: “เมื่อครู่ผู้น้อยเห็นคนตายขอรับ”

พ่อครัวรองหวังที่กำลังผัดอาหารหันขวับมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นทันที ถามว่า: “ใครตายรึ?”

เสียงของเขาดังมากจนดึงดูดความสนใจของคนอื่นๆ ฉีจือเสวียนจึงอาศัยจังหวะนี้กล่าวว่า: “คนของสำนักวายุคลั่งที่ชื่อเสี่ยวพานโถวถูกแทงตายขอรับ”

“เสี่ยวพานโถวคือใครกัน ไม่เคยได้ยินชื่อเลย?” พ่อครัวรองฉวีหันไปมองพ่อครัวรองหวังพลางขยิบตาให้ นับตั้งแต่ลูกชายของพ่อครัวรองหวังฝึกยุทธ์ เขาก็กลายเป็นผู้ที่มีหูตากว้างไกล มักจะรู้เรื่องราวในยุทธภพเป็นอย่างดี

ใครจะคิดว่า คราวนี้พ่อครัวรองหวังกลับมึนงงเช่นกัน เขาไม่เคยได้ยินชื่อเสี่ยวพานโถวผู้นี้มาก่อนเลย แต่เรื่องนี้ย่อมไม่เป็นปัญหาสำหรับคนช่างพูดเช่นเขา

“เฮ้อ เสี่ยวพานโถวเป็นใครข้าไม่รู้ คงจะเป็นเพียงคนชั้นต่ำที่ไม่มีชื่อเสียงกระมัง แต่สำนักวายุคลั่งนั้นข้ารู้จักดี” พ่อครัวรองหวังรีบหาหัวข้อสนทนาและเริ่มคุยโว “สำนักวายุคลั่งตั้งรกรากอยู่ทางทิศเหนือของเมือง เป็นกลุ่มอิทธิพลขนาดใหญ่ มีคนนับสองสามร้อยคน ศิษย์พี่ของลูกชายข้าหลังจากจบการศึกษาก็เข้าร่วมกับสำนักวายุคลั่งเช่นกัน……”

ฉีจือเสวียนรีบพูดแทรกเพื่อเข้าประเด็นหลักทันที: “ใช่ๆ ผู้น้อยได้ยินคนที่นั่นพูดกันว่า ช่วงนี้คนของสำนักวายุคลั่งตายไปไม่น้อยเลยขอรับ”

สิ้นคำพูดนี้ ทุกคนต่างพากันตื่นเต้นขึ้นมาทันที ความอยากรู้อยากเห็นลุกโชนดุจเปลวเพลิง

“เรื่องนี้ข้ารู้ ข้ารู้!” พ่อครัวรองหวังตะโกนสุดเสียงอย่างอดไม่อยู่ “สำนักวายุคลั่งกับสำนักหัตถ์โลหิตไม่ลงรอยกันมานานแล้ว ทั้งสองกลุ่มต่อสู้สังหารกันไม่หยุดหย่อน จนเกิดเรื่องถึงแก่ชีวิตไปมากมาย”

ฉีจือเสวียนเลิกคิ้วถาม: “สู้กันเรื่องอันใดหรือขอรับ?”

พ่อครัวรองหวังอธิบายอย่างละเอียด: “สำนักวายุคลั่งทำธุรกิจหลายอย่าง ทั้งโรงรับจำนำ ค้าผ้าไหม ค้าน้ำชา และอื่นๆ แต่หากถามว่าธุรกิจใดมีผลกำไรมหาศาลที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นการค้าเกลือ เกลือเป็นสินค้าที่ต้องการสูงมาก การค้าเกลือเรียกได้ว่าทำกำไรมหาศาล ทว่าราชสำนักควบคุมอย่างเข้มงวด พ่อค้าเกลือจำต้องได้รับ ‘ตั๋วเกลือ’ ที่ออกโดยราชสำนักเสียก่อนจึงจะสามารถจำหน่ายได้ และการจะได้ตั๋วเกลือมานั้น ต้องผ่านการประมูลแข่งขันกัน พ่อค้าเกลือรายใหญ่ต่างทุ่มเงินประมูล ใครให้ราคาสูงที่สุดก็ได้ไป ครั้งล่าสุดในการประมูลตั๋วเกลือ สำนักวายุคลั่งที่มีกำลังเงินมหาศาลกวาดไปได้เกือบทั้งหมด ทำให้สำนักหัตถ์โลหิตไม่พอใจอย่างยิ่ง ทั้งสองฝ่ายจึงเกิดการปะทะกันอย่างรุนแรง มีคนบาดเจ็บล้มตายไปมากมาย”

จิตวิญญาณของฉีจือเสวียนสั่นไหว สมองเริ่มประมวลผลอย่างรวดเร็ว เสี่ยวพานโถวเป็นคนของสำนักวายุคลั่ง เขาบอกว่าลวี่ซุ่นอันเป็นคนทรยศ เช่นนั้นลวี่ซุ่นอันย่อมต้องเป็นคนของสำนักวายุคลั่งเช่นกัน และสาเหตุที่ช่วงนี้คนของสำนักวายุคลั่งล้มตายเป็นจำนวนมาก ก็น่าจะเป็นเพราะลวี่ซุ่นอันหักหลังพวกเดียวกันเอง

“ข่าวกรองนี้น่าจะมีค่ามหาศาล” ฉีจือเสวียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขารู้สึกว่าตนเองต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้ เช่นเดียวกับครั้งที่คุณชายตระกูลจ้าวมีอาการภูมิแพ้!

“คนระดับต่ำหากต้องการจะพลิกฟื้นสถานะ ย่อมต้องคว้าทุกโอกาสที่ผ่านเข้ามาให้ทันท่วงที” เมื่อนึกได้ดังนั้น ฉีจือเสวียนจึงเม้มริมฝีปาก พลางคิดในใจว่า: “ตอนนี้ข้าต้องรู้ให้ได้ว่าลวี่ซุ่นอันผู้นี้คือใครกันแน่”

เขาเอ่ยถามพ่อครัวรองหวัง ทว่าผลที่ได้คือพ่อครัวรองหวังไม่เคยได้ยินชื่อคนผู้นี้เลย

ครู่ต่อมา ฉีจือเสวียนหาข้ออ้างปลีกตัวออกจากห้องครัว เดินไปยังเรือนหน้า และเห็นนายหญิงกำลังต้อนรับแขกอยู่ในโถงใหญ่ เขาจึงถือถ้วยชาเดินเข้าไปหาแล้วยิ้มกล่าวว่า: “นายหญิง ท่านคงจะกระหายน้ำแล้ว เชิญดื่มน้ำพักผ่อนสักหน่อยเถิดขอรับ”

“หืม” นายหญิงรับถ้วยชาไปจิบ ก่อนจะนึกขึ้นได้แล้วขมวดคิ้วถามว่า: “ต้าหู่ เจ้าไม่ยุ่งอยู่ในห้องครัวหลังบ้านรึ ไฉนถึงวิ่งมาที่นี่?”

ฉีจือเสวียนรีบกล่าวว่า: “มีเรื่องหนึ่งอยากจะปรึกษากับท่านสักหน่อยขอรับ”

“ปรึกษากับข้ารึ?” นายหญิงหัวเราะหึๆ วางถ้วยชาลงบนโต๊ะแล้วเชิดหน้ามองเขาด้วยสายตาดูแคลน “ลองว่ามา”

ฉีจือเสวียนทำสีหน้าจริงจังแล้วกล่าวช้าๆ ว่า: “ผู้น้อยฝึกยุทธ์อยู่ที่สำนักยุทธ์ชื่อหั่วและทำผลงานได้ไม่เลว คนของสำนักวายุคลั่งจึงต้องการชักชวนให้ผู้น้อยเข้าร่วมกับพวกเขาขอรับ”

นายหญิงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย อุทานด้วยความประหลาดใจว่า: “จริงรึ?”

ฉีจือเสวียนถามต่อ: “ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่า ในสำนักวายุคลั่งมีคนที่ชื่อลวี่ซุ่นอันหรือไม่ขอรับ?”

นายหญิงเบิกตากว้างทันที แสดงท่าทางตื่นตะลึงและกล่าวว่า: “ลวี่ซุ่นอันคือเจ้าสำนักของสำนักวายุคลั่ง นับว่าเป็นคนมีชื่อเสียงในอำเภอหยางกู่ของพวกเราเชียว เขาเป็นคนชวนเจ้าเข้าสำนักรึ?”

ฉีจือเสวียนพยักหน้า

“ฮะ!” นายหญิงหลุดหัวเราะออกมา พลางสะบัดผ้าเช็ดหน้าแล้วกล่าวว่า: “ลวี่ซุ่นอันมีนิสัยตัดแขนเสื้อ เขาชอบพวกเด็กหนุ่มหน้าใส เจ้า... เจ้า……”