บทที่ 26 การหาเงิน

หลังจากที่ทุกคนได้เห็นความแข็งแกร่งของ “ผู้ฝึกยุทธ์ผิวหยก” ด้วยตาของตนเองแล้ว ศิษย์ฝึกหัดแต่ละคนราวกับถูกฉีดเลือดไก่ ต่างพากันบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็งและหนักหน่วงยิ่งขึ้น

การซื้อโอสถปราณโลหิตจากไป๋อวิ๋นเซียวก็มีความกระตือรือร้นมากขึ้นเช่นกัน

ดังนั้น

ผ่านไปไม่ถึงสองวัน ฉีจือเสวียนผู้ “อาศัยกลิ่นอาย” ของเป้าเหลียนฮวา ก็บำเพ็ญเพียรจนบรรลุผิวหยกได้อย่างราบรื่นไร้คลื่นลม

เขากลายเป็นอันดับสองอีกครั้ง!

ยังคงกดทับเย่ว์จื่อฉินและหานเสี่ยงไว้ได้อย่างมั่นคง

“ฉีจือเสวียนมีรากฐานกระดูกเพียงระดับกลางค่อนไปทางสูง กลับสามารถแซงหน้าข้าที่เป็นอัจฉริยะฟ้าประทานได้ถึงสองครั้ง”

เย่ว์จื่อฉินในใจเต็มไปด้วยความคับแค้นและมิอาจยอมรับได้ เขากัดฟันแน่นด้วยความไม่ยินยอม พร้อมทั้งทุ่มเทบำเพ็ญเพียรให้หนักยิ่งขึ้น

“ข้า... ข้าพ่ายแพ้อีกแล้ว”

หานเสี่ยงก้มหน้าลงด้วยความหดหู่ รู้สึกหายใจติดขัดเล็กน้อย พลางคิดในใจว่า: “หรือว่าฉีจือเสวียนจะมีศักยภาพมากกว่าข้าจริงๆ?”

ในตอนนั้นเอง เขาได้ยินศิษย์ฝึกหัดสองคนกำลังซุบซิบกัน

“เจ้าดูท่าทางของฉีจือเสวียนถูกต้อง หึ พวกข้าได้เห็นอย่างชัดเจน”

“นั่นนั้น หากข้าได้รับการชี้แนะจากเป้าเหลียนฮวาทุกวัน ข้าเองก็ทะลวงขีดจำกัดได้เหมือนกัน”

“เขาก็แค่เจ้าคนประจบประแจงคนหนึ่ง!”

“อันดับสองตลอดกาล!”

……

ศิษย์ฝึกหัดทั้งสองต่างพากันอิจฉาริษยาและจงเกลียดจงชัง คำพูดที่ออกมานั้นช่างเต็มไปด้วยความริษยาอย่างยิ่ง

แต่หานเสี่ยงเมื่อได้ฟังแล้ว ในใจกลับรู้สึกเบาสบายอย่างประหลาด

“ใช่แล้ว”

“ฉีจือเสวียนอาศัยการสนับสนุนของเป้าเหลียนฮวาล้วนๆ หากไม่มีเป้าเหลียนฮวาคอยดึงไว้ เขาจะมากดหัวข้าได้อย่างไร?”

“ฉีจือเสวียนจะเป็นได้เพียงอันดับสองตลอดกาลไปตลอดกาล แต่เป้าหมายของข้าคืออันดับหนึ่ง!”

“เส้นทางของข้าคือหมู่ดาวและท้องทะเลอันกว้างใหญ่!”

หานเสี่ยงคิดเช่นนั้น และฟื้นคืนความฮึกเหิมขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว

คนอื่นจะคิดอย่างไรฉีจือเสวียนหาได้ใส่ใจ ในตอนนี้เขาสนใจอีกเรื่องหนึ่งมากกว่า

เงิน!

หรือจะกล่าวให้ถูกคือ บัญชีรายจ่ายก้อนหนึ่ง

ระดับหนึ่งชั้นปราณโลหิตดุจสายรุ้ง ซื้อโอสถปราณโลหิตระดับขั้นสูงไปห้าเม็ด

ระดับที่สองขอบเขตโลหิตไหลเวียนขั้นเริ่มต้น ซื้อโอสถปราณโลหิตระดับขั้นสูงไปสี่เม็ด เชี่ยวชาญขั้นต้นซื้อเพิ่มอีกเก้าเม็ด ระดับสำเร็จขั้นสูงซื้อเพิ่มอีกยี่สิบเม็ด

รวมแล้วใช้เงินไปเจ็ดพันหกพ้อยหนีเชา (ตั๋วเงินดิน)

บวกกับค่าเล่าเรียนของเดือนที่แล้วอีกสามพันหนีเชา (ตั๋วเงินดิน) รวมรายจ่ายสะสมเป็นเงินหนึ่งหมื่นกับอีกหกพ้อยหนีเชา (ตั๋วเงินดิน)

จนถึงตอนนี้ หากมีใครมาตรวจสอบบัญชี ฉีจือเสวียนยังพอจะอธิบายที่มาของเงินเหล่านี้ได้

ทั้งรางวัลจากคุณชายตระกูลจ้าว การสนับสนุนจากท่านลุง และรายได้จากการทำงาน

แต่ต่อไปล่ะ?

ระดับที่สามของเคล็ดวิชาหล่อหลอมโลหิตเพลิงชาด ย่อมต้องมีค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้นไปอีก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ใกล้จะถึงกำหนดส่งค่าเล่าเรียนของเดือนที่สองแล้ว

เงินที่ได้มาจากฉางคุนมีเพียงแปดพันหกพ้อยหนีเชา (ตั๋วเงินดิน) ในตอนนั้นดูเหมือนจะมาก

แต่ความจริงแล้วกลับไม่พอใช้เลยแม้แต่นิดเดียว

“ข้าต้องหาทางหาเงินเสียแล้ว”

ฉีจือเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงไปหาไป๋อวิ๋นเซียวเพื่อเล่าสถานการณ์ของตนเอง พร้อมทั้งขอคำชี้แนะว่า: “ศิษย์พี่ไป๋ ในตอนที่ข้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับผิวหยกเช่นนี้ พอจะมีหนทางหาเงินที่เหมาะสมกับข้าบ้างหรือไม่?”

ไป๋อวิ๋นเซียวเลิกคิ้วถามว่า: “เจ้าอยากจะหาเงินไปพร้อมกับฝึกยุทธ์เช่นนั้นรึ?”

ฉีจือเสวียนพยักหน้า

ไป๋อวิ๋นเซียวยิ้มแล้วถามต่อ: “แล้วเจ้าจะเน้นหาเงินเป็นหลัก หรือเน้นฝึกยุทธ์เป็นหลักเล่า?”

ฉีจือเสวียนชะงักไปครู่หนึ่ง ขมวดคิ้วถามว่า: “จะทำให้ได้ทั้งสองอย่างไม่ได้รึ?”

ไป๋อวิ๋นเซียวหลุดหัวเราะออกมา: “ปลากับอุ้งตีนหมี ใครๆ ก็อยากได้ทั้งนั้น แต่เขาก็ว่ากันว่าปลากับอุ้งตีนหมีนั้นมิอาจครอบครองได้พร้อมกัน”

ฉีจือเสวียนเม้มปากกล่าวว่า: “พอจะมีการดำรงตำแหน่งนอกเวลาบ้างหรือไม่ เช่น ไปทำงานที่หน่วยงานราชการ สำนักคุ้มภัย หรือในสำนักพวกขบวนการต่างๆ?”

ไป๋อวิ๋นเซียวกล่าวอย่างตรงไปตรงมา: “การดำรงตำแหน่งนอกเวลาตามสถานที่เหล่านั้นย่อมมีแน่ ปัญหาคือเจ้าจะเสนออันใดให้ผู้อื่นได้บ้าง? หากจะไปเป็นองครักษ์ พลังของเจ้าก็ยังไม่พอ คนที่มีฐานะย่อมไม่จ้างเจ้า หากจะไปเข้าสำนักพวกขบวนการ สิ่งที่เจ้าทำได้ อย่างเช่นการเก็บค่าคุ้มครอง เพียงหาพวกอันตพาลสักสามคนก็ทำได้แล้ว อีกทั้งพวกเขายังราคาถูกและใช้งานง่ายกว่า หากจะไปเป็นผู้บำเพ็ญเพียร เจ้าอาจจะล้มพวกอันตพาลข้างถนนได้บ้าง แต่ถ้าเจอการรุมโจมตี หรือถูกลอบยิงด้วยธนูเย็น หรือเจอ ‘ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเสี่ยงจิ้น’ เจ้าก็ต้องตายสถานเดียว”

ขอบเขตพลังที่ต่อจากขอบเขตหล่อหลอมโลหิต ก็คือขอบเขตเสี่ยงจิ้น!

ฉีจือเสวียนเข้าใจแล้ว

ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตโลหิตไหลเวียนยังอ่อนแอเกินไป เปรียบได้กับนักเรียนมัธยมปลายที่เดินหางาน ใครเล่าจะรับนักเรียนมัธยมปลายเข้าทำงาน?

ส่วนผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตวาดลักษณ์ก็เปรียบเหมือนนักศึกษา ถึงจะพอมีคนรับทำงานพาร์ทไทม์หรือรับเข้าทำงานลูกจ้างรายวันบ้าง แต่ก็ยังจัดอยู่ในกลุ่มแรงงานราคาถูกอยู่ดี

สิ่งที่เรียกว่าการทำงานส่งเสียตนเองเรียน ก็เป็นเพียงผ้าคลุมหน้าที่ใช้บังหน้าความยากจนของนักศึกษาเหล่านั้นเท่านั้นเอง

“เรื่องนี้ช่างต่างจากที่เขียนไว้ในนิยายบางเรื่องนัก ที่บอกว่าอยากจะไปรับงานนอกเวลาก็ไปได้ และยังหาเงินได้แน่นอน”

ฉีจือเสวียนพูดไม่ออก

ไป๋อวิ๋นเซียวแบมือกล่าวว่า: “สรุปคือ เจ้าจะออกไปทำงานนอกเวลาก็ทำได้ แต่ไม่มีทางที่จะหาเงินได้ก้อนโตพอจะตอบสนองความต้องการในการฝึกยุทธ์ของเจ้าได้”

ฉีจือเสวียนเข้าใจแจ้งแล้ว จึงกล่าวอย่างจริงใจว่า: “ขอศิษย์พี่ไป๋โปรดชี้แนะหนทางที่สว่างไสวให้แก่ข้าด้วย”

ไป๋อวิ๋นเซียวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวช้าๆ ว่า: “ศิษย์น้องฉี ข้าเห็นว่าเจ้ายังมีศักยภาพอยู่ ในกรณีของเจ้า ข้าขอแนะนำให้เจ้ามองหาที่พึ่งสักแห่ง ที่พึ่งที่ยินดีจะสนับสนุนการฝึกยุทธ์ของเจ้า”

“การสนับสนุนรึ?”

ฉีจือเสวียนกะพริบตา พลางครุ่นคิด

ไป๋อวิ๋นเซียวกล่าวต่อว่า: “เงินของใครก็ไม่ได้ร่วงลงมาจากฟ้า เจ้าจำเป็นต้องแสดงศักยภาพให้เห็นมากพอ เพื่อให้เขารู้สึกว่าเจ้ามีอนาคต และยินดีจะทุ่มเงินสนับสนุนเจ้าฝึกยุทธ์ แน่นอนว่าพวกเขาอาจจะมีเงื่อนไขเพิ่มเติมบางอย่าง ขอเพียงเงื่อนไขเหล่านั้นไม่เกินไปนัก ก็สามารถเจรจากันได้”

ฉีจือเสวียนเข้าใจกระจ่างในทันที

หากพูดให้ชัดเจน ก็คือการมองหานักลงทุนผู้เป็นดั่งทูตสวรรค์นั่นเอง!

ยามโหย่ว

ฉีจือเสวียนออกจากสำนักยุทธ์ชื่อหั่ว แต่ไม่ได้กลับไปยังหอเม่ยเซียง เขามุ่งหน้าไปทางตัวเมืองชั้นใน

เขาต้องการไปพบคุณชายตระกูลจ้าว

“คุณชายจ้าวที่แต่งกายจำแลงเป็นชายผู้นั้น มีความประทับใจต่อข้าไม่เลว ทั้งยังลงมืออย่างใจกว้าง……”

ฉีจือเสวียนพยายามเรียบเรียงคำพูดในทะเลแห่งจิตสำนึก ว่าเมื่อได้พบคุณชายตระกูลจ้าวแล้วควรจะกล่าวอย่างไรดี

ทันใดนั้น ฟุ่บ!

เสียงครางในลำคอดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของเขา

ฉีจือเสวียนรีบเงยหน้าขึ้นกวาดมองไปข้างหน้า ในตรอกที่มืดสลัว ชายหนุ่มถือดาบสามคนกำลังบีบคั้นชายชุดเทาคนหนึ่งจนติดมุมกำแพง

ดาบเล่มหนึ่งปักทะลุเข้าไปในท้องของชายชุดเทา โลหิตไหลทะลักออกมาไม่หยุด

ให้ตายเถอะ!

สังหารคนเข้าแล้ว!

ชายหนุ่มถือดาบทั้งสามคนหันขวับมาทันที และเห็นฉีจือเสวียนที่พึ่งเลี้ยวเข้ามาในตรอกพอดี

คนทั้งสี่ต่างจ้องตากันไปมา

“สังหารปิดปาก!”

ชายหนุ่มที่กำลังจ้วงดาบอยู่ตวาดเสียงเย็น ชายหนุ่มอีกสองคนข้างกายเขาก็พุ่งเข้าใส่ฉีจือเสวียนในทันที

ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายไม่ถึงหนึ่งจั้งห้าฉื่อ

ฉีจือเสวียนหันหลังวิ่งหนีทันที เขาขนย้ายปราณโลหิตไปที่เท้าเพื่อเพิ่มความเร็ว

ตึก ตึก ตึก!

พริบตาต่อมา ฉีจือเสวียนได้ยินเสียงฝีเท้าที่เปี่ยมด้วยความแข็งแกร่งดังมาจากข้างหลัง ชายหนุ่มสองคนนั้นกำลังไล่กวดเข้ามาอย่างรวดเร็ว

“พวกเขาก็เป็นปราณโลหิตผู้ฝึกยุทธ์เช่นกัน!”

ฉีจือเสวียนหยุดฝีเท้ากะทันหัน บิดเอวหันกลับมา พร้อมกับสะบัดมือซัดมีดบินออกไป

“ลูกดอกล่าวิญญาณ！”

“ฟิ้ว!”

เสียงแหวกอากาศแหลมคมดังขึ้น มีดบินพุ่งทะลุเข้าทรวงอกของชายหนุ่มคนหนึ่งจนเลือดกระเซ็น

คนผู้นั้นครางออกมาคำหนึ่งก่อนจะหงายหลังล้มลงกับพื้น

ชายหนุ่มอีกคนหยุดฝีเท้าลงอย่างฉุกเฉิน เขาหันไปมองสำนักพวกด้วยสีหน้าตกตะลึงอย่างยิ่ง

ในเวลาไล่เลี่ยกัน ฉีจือเสวียนก้าวยาวรวดเร็วพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วที่รวดเร็วอย่างยิ่ง หมัดควบแน่นไปด้วยปราณโลหิตที่ล้นปรี่ หลังมือแปรเปลี่ยนเป็นผิวหยก

ชกออกไปหนึ่งหมัด!

พุ่งตรงเข้าใส่หน้าโดยตรง!

ปัง!

จมูกของชายหนุ่มคนที่สองยุบลงไปทันที เขาถอยกรูดไปข้างหลังจนแผ่นหลังกระแทกเข้ากับกำแพง ก่อนจะทรุดตัวลงนอนแน่นิ่งกับพื้น

“ทำเอาข้าวิญญาณแตกสลาย ที่แท้พวกเจ้าสองคนก็เป็นเพียงขอบเขตโลหิตไหลเวียนขั้นเริ่มต้นเท่านั้น”

ฉีจือเสวียนพ่นไอขุ่นโสโครกออกมาคำหนึ่ง แล้วเดินไปหาชายหนุ่มคนแรก ดึงมีดบินที่ปักอยู่บนหน้าอกออกมา แล้วปาดคอคนผู้นั้นอย่างรวดเร็ว

จากนั้น เขาก็เดินไปหาชายหนุ่มคนที่สองที่นอนสลบอยู่ และปาดคอของเขาเช่นเดียวกัน