บทที่ 25 อันดับสอง

ภายใต้การเคี่ยวกรำสั่งสอนด้วยไม้พลองของฉีจือเสวียน เป้าเหลียนฮวาไม่ทำให้ผิดหวัง ศักยภาพได้รับการปลดปล่อยออกมาอย่างมหาศาล พลังรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว

นางนำหน้าไปไกลยิ่งนัก!

หากไม่มีเหตุไม่คาดฝัน ภายในครึ่งเดือน นางย่อมบรรลุขอบเขตโลหิตไหลเวียนระดับสำเร็จขั้นสูงได้อย่างแน่นอน

แม้กระทั่ง

ไป๋อวิ๋นเซียวถึงกับเอ่ยปากยืนยันว่า เป้าเหลียนฮวาจะสามารถผ่านสามด่านแห่งขอบเขตหล่อหลอมโลหิตได้ภายในเวลาเพียงสองเดือน

จะอย่างไรซ่งหลุนเคยกล่าวไว้ว่า ผู้ที่มีรากฐานกระดูกในระดับกลางขึ้นไป ย่อมผ่านสามด่านแห่งขอบเขตหล่อหลอมโลหิตได้ภายในสามเดือน นับประสาอันใดกับพรสวรรค์ที่น่าทึ่งเช่นเป้าเหลียนฮวา

“หืม ก็น่าจะเพียงพอแล้ว”

หลังจากทุบตีเป้าเหลียนฮวาติดต่อกันได้สองวัน ฉีจือเสวียนเมื่อเห็นว่าตนเองได้รีดเอาพรสวรรค์ด้านวิชายุทธ์ของนางออกมาจนหมดสิ้นแล้ว จึงตัดสินใจไม่แสร้งปลอมตัวอีกต่อไป และเผยไพ่ในมือออกมา

เขาต้องการเป็นคนที่สองที่ทะลวงขีดจำกัด

เพื่อครองตำแหน่งอันดับสอง!

หากเป็นเมื่อก่อน ตำแหน่งอันดับสองสำหรับฉีจือเสวียนนั้นนับว่าโดดเด่นเกินไป และอาจไม่ใช่เรื่องดีนัก

ทว่าตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว

การเปิดใช้งานสองช่องอุปกรณ์ ทำให้ฉีจือเสวียนมีความมั่นใจในตนเองอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

“ศิษย์พี่ฉี ท่านเองก็ทะลวงขีดจำกัดแล้วรึ!”

เป้าเหลียนฮวาที่เป็นฝ่ายถูกทุบตีมาตลอด เผยสีหน้าตื้นตันใจอย่างยิ่งปรากฏออกมา

“ในที่สุด!”

“ข้าเฝ้าคอยให้ท่านทะลวงขีดจำกัดอยู่ทุกลมหายใจเลยเชียวล่ะ!”

เป้าเหลียนฮวาแยกเขี้ยว พลางปัดฝุ่นควันตามร่างกาย ก่อนจะหยิบแส้เส้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าสะพายอย่างเงียบๆ

ฉีจือเสวียนรู้สึกหนังศีรษะหนึบชา เอ่ยถามด้วยความตกตะลึงว่า “ศิษย์น้องหญิงเป้า เจ้าคิดจะทำสิ่งใดกัน?”

เป้าเหลียนฮวายกมุมปากขึ้นแล้วหัวเราะร่า “เพื่อให้ศิษย์พี่ฉีได้ก้าวไปสู่จุดสูงสุดของชีวิต ข้าจำเป็นต้องทำให้ท่านได้รับรู้ถึงความเจ็บปวดเสียบ้าง”

ฉีจือเสวียนรีบกล่าวว่า “พวกเราควรจะใช้ไม้พลองในการฝึกประลองคู่มิใช่รึ เจ้าเอาแส้ออกมาทำไม?”

เพียะ!

เป้าเหลียนฮวาสะบัดแส้ฟาดลงบนพื้น แล้วกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “ไม้พลองมิอาจแสดงออกถึงความคาดหวังที่ข้ามีต่อท่านได้อีกต่อไป”

“มีเพียงแส้เส้นนี้เท่านั้นที่จะแสดงถึงความยุติธรรมได้!”

พูดจบ เป้าเหลียนฮวาก็กวัดแกว่งแส้ ฟาดใส่ฉีจือเสวียนอย่างบ้าคลั่ง

“ให้ตายเถอะ!”

จิตวิญญาณของฉีจือเสวียนเครียดเขม็ง เขารีบขนย้ายปราณโลหิตภายในร่างกายไปตามวิถีการฟาดของแส้ คาดคะเนส่วนของร่างกายที่อาจได้รับบาดเจ็บ เพื่อให้ปราณโลหิตไปรวมตัวกันที่ตำแหน่งนั้นล่วงหน้า

เพียะ!

แส้เส้นหนึ่งฟาดลงมา ตั้งแต่หัวไหล่ไปจนถึงบั้นเอว

เจ็บเจียนตาย!

ฉีจือเสวียนป้องกันไว้ได้ไม่หมด ตำแหน่งที่ถูกฟาดจริงๆ กับตำแหน่งที่เขาคาดคะเนไว้เกิดความผิดพลาดไปบ้าง

จะอย่างไร แส้นั้นก็นับว่าคาดเดาวิถีทางได้ยากยิ่ง

สิ่งนี้ทดสอบสายตา รวมถึงความเร็วและความแม่นยำในการขนย้ายปราณโลหิตเป็นอย่างมาก

“โอ๊ยๆๆ ศิษย์น้องหญิงโปรดปราณีด้วย”

ฉีจือเสวียนถูกฟาดอย่างต่อเนื่อง จนต้องเอ่ยปากขอร้อง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ทั่วทั้งร่างของเขาคงเต็มไปด้วยอาการบาดเจ็บเป็นแน่

“หึๆๆ ศิษย์พี่ฉี ท่านลืมไปแล้วรึว่าตอนนั้นท่านทุบตีข้าอย่างไร?”

เป้าเหลียนฮวายิ่งฟาดก็ยิ่งคึกคะนอง เต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะแก้แค้น

ประจวบเหมาะในตอนนั้นเอง

ซ่งหลุนและไป๋อวิ๋นเซียวเดินผ่านลานบ้านมา ทันทีที่ก้าวเข้าประตูมาก็เห็นภาพผู้ที่อยู่เหนือกว่ากำลังรังแกผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาอย่างรุนแรง

“โอ้ ศิษย์ฝึกหัดคนนี้คือใครรึ?” ดวงตาของซ่งหลุนมีแสงสีแดงวูบไหวเล็กน้อย

ไป๋อวิ๋นเซียวรีบตอบว่า “เขาชื่อฉีจือเสวียน รากฐานกระดูกก็นับว่าไม่เลว แต่น่าเสียดายที่อายุสิบเจ็ดปีแล้วขอรับ”

สำหรับการฝึกยุทธ์แล้ว ช่วงอายุทองนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง

เป็นไปตามคาด

ซ่งหลุนเมื่อได้ยินคำว่า “อายุสิบเจ็ดปี” ความสนใจในดวงตาก็ลดลงอย่างมาก ก่อนจะกล่าวเรียบๆ ว่า “เจ้าจงไปชี้แนะเขาเสียหน่อย ให้เขาควบแน่นปราณโลหิตไว้ที่ดวงตาทั้งสองข้าง สิ่งนี้จะช่วยยกระดับสายตาได้อย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อที่จะมองเห็นวิถีของแส้ได้ชัดเจนขึ้น”

“ขอรับ” ไป๋อวิ๋นเซียวพยักหน้ารับคำ

ซ่งหลุนเดินจากไปโดยไม่สนใจอีกต่อไป

ไป๋อวิ๋นเซียวเดินเข้าไปในลานบ้าน ก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าวเขาก็หยุดลง

“ก็น่าจะพอได้แล้ว”

ฉีจือเสวียนที่แสร้งแสดงละครอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับเกิดความรู้แจ้งขึ้นมาทันที ดวงตาทั้งสองข้างเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ภายในรูม่านตามีแสงสีแดงวาบออกมา

ชั่วพริบตา

ทัศนวิสัยของเขาแจ่มชัดขึ้นอย่างยิ่ง พลังดวงตาพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด

ลายเส้นของใบไม้แต่ละใบบนต้นไม้เก่าแก่ เส้นใยแมงมุมแต่ละเส้นบนใยแมงมุมที่มุมกำแพง หรือแม้แต่ฝุ่นละอองแต่ละเม็ดที่ล่องลอยอยู่ในเงาเสลี่ยง……

ฉีจือเสวียนมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจนแจ้งแทงตลอด!

ในลมหายใจนี้ โลกในสายตาของฉีจือเสวียนราวกับช้าลง ภาพตรงหน้าเปลี่ยนเป็นความเร็วเพียงครึ่งเดียว

แส้ที่เป้าเหลียนฮวาเหวี่ยงมา วิถีทางของมันช้าลง ช้าลง จนเขาสามารถคาดคะเนจุดตกได้อย่างแม่นยำ

ฉีจือเสวียนราวกับมีเทพมาช่วยเหลือ เขาขนย้ายปราณโลหิตไปรวมกันเป็นแนวเส้นโค้งเส้นหนึ่ง

พริบตาต่อมา แส้ก็ฟาดลงบนแนวเส้นนั้นอย่างพอดิบพอดี ราวกับว่าฉีจือเสวียนเป็นผู้ออกแบบให้มันเป็นเช่นนั้นเอง

“โอ้ กลับมีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้อยู่บ้าง!” ไป๋อวิ๋นเซียวเดาะลิ้นออกมา พร้อมกับเผยสีหน้าชื่นชม

เป้าเหลียนฮวาถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง รู้สึกถึงความผิดปกติ นางจึงฟาดแส้อีกสองสามครั้ง จนมั่นใจว่าฉีจือเสวียนสามารถป้องกันการฟาดของแส้ได้จริงๆ

“ยอดเยี่ยมจริงๆ!”

ดวงตาของเป้าเหลียนฮวาทอประกาย “สมแล้วที่เป็นคู่ฝึกยุทธ์ที่ข้าเลือกมา มีฝีมือไม่เบา”

นางโยนแส้ทิ้งไปตามใจชอบ แล้วหยิบกระบองสองท่อนออกมาจากกระเป๋าสะพายสองอัน ถือไว้ในมือซ้ายและขวาอย่างละอัน

ฉีจือเสวียนใบหน้ากระตุกพลางกล่าวว่า “ศิษย์น้องหญิงใจเย็นก่อน อย่าเล่นอันใดที่รุนแรงถึงเพียงนี้เลย”

เป้าเหลียนฮวาหัวเราะหึๆ อย่างเจ้าเล่ห์ “ไม้พลองกับแส้นั้นฟาดได้เพียงทีละจุด แต่ข้าจะใช้กระบองสองท่อนทั้งสองอันนี้ทุบตีท่านพร้อมกัน แต่ละครั้งจะโจมตีถึงสองจุด มาดูกันว่าท่านจะป้องกันอย่างไร!”

“มาเถิด มาทำร้ายกันให้สาแก่ใจ!”

เงาร่างของทั้งสองวิ่งไล่กวดกันในลานบ้าน วุ่นวายปั่นป่วนไปหมด

เมื่อเห็นภาพนี้!

เย่ว์จื่อฉินและหานเสี่ยงต่างรู้สึกถึงความกดดันอย่างหนัก

เป้าเหลียนฮวานั้นยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว!

ผู้ที่มีสายตาแหลมคมย่อมมองออกว่า ฉีจือเสวียนนั้นทะลวงขีดจำกัดได้ภายใต้การ “ชี้นำ” ของเป้าเหลียนฮวา

มิเช่นนั้น ลำพังเพียงตัวเขาไม่มีทางที่จะแซงหน้าเย่ว์จื่อฉินและหานเสี่ยงมาได้เลย

ภายใต้การช่วยเหลือของเป้าเหลียนฮวา ฉีจือเสวียนได้รับประโยชน์มหาศาล จนทำให้เย่ว์จื่อฉินและหานเสี่ยงทำได้เพียงวิ่งไล่ตามอยู่ข้างหลังอย่างยากลำบาก

ในเวลานี้ เถียนเฉินอวี่, หยันหลิวอิ่ง และอู๋ไฉ่เวย ทั้งสามคนยังคงง่วนอยู่กับการท่องจำเคล็ดวิชาปากเปล่าระดับที่สองของเคล็ดวิชาหล่อหลอมโลหิตเพลิงชาด

ส่วนพวกเฉินหยาง หรือเฟ่ยชุนเหวินนั้นยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึง พวกเขายังคงจมปลักอยู่ที่ระดับหนึ่งเพื่อเคี่ยวกรำปราณโลหิตอยู่เลย

เหล่าศิษย์ฝึกหัดชุดนี้ ถูกแบ่งออกเป็นสามกลุ่มอย่างชัดเจน ความสูงต่ำวัดกันได้ในทันที

อัจฉริยะฟ้าประทาน, อัจฉริยะ และคนธรรมดา

ผู้ร่ำรวย, ผู้พอมีอันจะกิน และคนระดับธรรมดา

ใครอยู่กลุ่มไหนย่อมเห็นได้ชัดเจนแจ้งแจ้ง!

หลายวันต่อมา เป้าเหลียนฮวาไม่ทำให้ทุกคนผิดหวัง ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของนางยกระดับขึ้นอีกครั้ง

【ขอบเขตโลหิตไหลเวียนเชี่ยวชาญขั้นต้น, คุณสมบัติพิเศษ: ผิวหินผา】

ฉีจือเสวียนก้าวตามมาติดๆ ครองตำแหน่งอันดับสองตลอดกาล

ส่วนเย่ว์จื่อฉินที่ข่มความพยายามไว้อย่างเต็มที่ กลายเป็นอันดับสาม

หานเสี่ยงคว้าอันดับที่สี่ไปครอง ไม่มีผลงานโดดเด่นแต่ก็ไม่มีความผิดพลาดใดๆ ไร้ซึ่งกระแสคลื่นลม

“หากไม่ใช่เพราะฉีจือเสวียนแก่กว่าข้าถึงสามปีครึ่ง ข้าไม่มีทางแพ้ให้เขาแน่นอน” เย่ว์จื่อฉินในใจเต็มไปด้วยความไม่ยอมรับนับหมื่นประการ

“หากไม่ใช่เพราะฉีจือเสวียนแก่กว่าข้าสามปี เขาไม่มีทางแซงหน้าข้าได้แน่” หานเสี่ยงเองก็เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมเช่นกัน

“รอให้ทะลวงขีดจำกัดครั้งหน้า ข้าต้องแซงหน้าฉีจือเสวียนให้ได้!”

เย่ว์จื่อฉินและหานเสี่ยงต่างตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวในใจ

เวลาผ่านพ้นไปโดยไม่รู้ตัว เดือนนี้ผ่านไปครึ่งหนึ่งแล้ว

เป็นดังที่ไป๋อวิ๋นเซียวคาดการณ์ไว้ เป้าเหลียนฮวารุดหน้าดุจผ่าไม้ไผ่ ทะยานฟ้ากลืนกินกลุ่มดาวโต่วและดาวหนิว

【ขอบเขตโลหิตไหลเวียนระดับสำเร็จขั้นสูง, คุณสมบัติพิเศษ: ผิวหยก】

ในยามนี้เป้าเหลียนฮวา ควบแน่นปราณโลหิตไว้ภายใต้ผิวหนัง ผิวหนังของนางกลับกลายเป็นสีหยกที่ใสกระจ่าง แข็งแกร่งทนทานและแข็งแกร่ง จนถึงขั้นสามารถขัดขวางการทิ่มแทงจากศาสตราวุธให้ได้รับบาดเจ็บได้

ไป๋อวิ๋นเซียวกล่าวอย่างจริงจังว่า “ผิวหยกมีความหมายพิเศษยิ่งนัก ถูกมองว่าเป็นเส้นแบ่งเขตระหว่างผู้ฝึกยุทธ์และคนระดับธรรมดา”

“คนระดับธรรมดาที่ถือศาสตราวุธ หรือธนูและหน้าไม้ รวมถึงอาวุธประเภทต่างๆ ในการต่อสู้ตัวต่อตัว จะมิอาจสังหารหรือยิงสังหารผู้ฝึกยุทธ์ระดับผิวหยกให้ตายได้โดยตรง”

“สิ่งนี้เท่ากับจะกล่าวได้ว่า ผู้ฝึกยุทธ์ระดับผิวหยกนั้น เมื่อเทียบกับคนระดับธรรมดาแล้ว ก็คือสัตว์ประหลาดที่สังหารไม่ตาย”

“แน่นอนว่า หากคนระดับธรรมดาทำการลอบโจมตี หรือรุมโจมตีผู้ฝึกยุทธ์ระดับผิวหยกด้วยจำนวนมาก ก็ยังสามารถสังหารให้ตายได้อยู่ดี”

“เพราะอย่างไรเสีย ผู้ฝึกยุทธ์ระดับผิวหยกก็มิอาจคงสภาวะผิวหยกไว้ได้ตลอดเวลา”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เหล่าศิษย์ฝึกหัดต่างพากันใจคอพลุ่งพล่าน จินตนาการไปต่างๆ นานา

ถามว่าใครบ้างที่ไม่อยากเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับผิวหยก?

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับผิวหยกย่อมเป็นยอดฝีมือที่หาใดเปรียบในสายตาของคนระดับธรรมดา เป็นดั่งเทพเจ้าที่สังหารไม่ตาย!