บทที่ 24 การฝึกประลองคู่
บทที่ 24 การฝึกประลองคู่
ยามเหม่า
เป้าเหลียนฮวาเดินทางมายังสำนักยุทธ์ชื่อหั่วด้วยความตื่นเต้น นางกวาดสายตามองไปรอบลานบ้านเพียงแวบเดียวก็เห็นฉีจือเสวียนในทันที
“ศิษย์พี่ฉี อรุณสวัสดิ์”
เป้าเหลียนฮวาวิ่งกระโดดโลดเต้นเข้าไปหา ใบหน้าแผ่กระจายไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม
“หืม ศิษย์น้องหญิงเป้า อรุณสวัสดิ์”
ฉีจือเสวียนมีสีหน้าสงบนิ่ง เขาจมดิ่งอยู่กับการผู้บำเพ็ญเพียร จึงขานรับไปตามปกติ
เป้าเหลียนฮวาเชิดคางขึ้น พลางตบหน้าอกตนเองอย่างภาคภูมิใจแล้วยิ้มกล่าวว่า “ปัญหาเมื่อวานนั้น ศิษย์พี่ฉีคิดออกหรือยัง?”
“เรื่องนั้นรึ ข้าคิดออกตั้งนานแล้ว”
ฉีจือเสวียนยิ้มน้อยๆ “ไม่ใช่กระมัง ศิษย์น้องหญิงเป้า เจ้ายังคิดไม่ออกอีกรึ? มาเถิด ข้าจะสอนเจ้าเอง”
“???”
เป้าเหลียนฮวาถึงกับยืนตะลึงอยู่กับที่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความมึนงง
ช้าก่อน บทที่นางเตรียมไว้ในหัวเหมือนจะไม่ใช่แบบนี้
ผลสุดท้าย!
นางกลับถูกฉีจือเสวียนสั่งสอนจริงๆ
“ศิษย์พี่ฉี ช่างมีความเข้าใจที่ล้ำเลิศนัก” เป้าเหลียนฮวาเริ่มยิ้มไม่ออก ความมั่นใจที่เคยเปี่ยมล้นหดหายลงไปราวกับลูกโป่งที่รั่วซึม
ฉีจือเสวียนหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะหึๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าล้อเจ้าเล่น ความจริงเมื่อครู่ข้าบังเอิญพบศิษย์พี่ไป๋ จึงได้ขอคำชี้แนะจากเขามาแล้ว”
“ท่าน!”
เป้าเหลียนฮวาโกรธจนตัวสั่น นางกระทืบเท้าด้วยความขัดเคืองแล้วกล่าวว่า “ศิษย์พี่ฉีท่านช่างร้ายกาจนัก เกือบจะทำให้จิตแห่งเต๋าของข้าแตกสลายเสียแล้ว”
ทั้งสองคนพูดคุยหยอกล้อและแลกเปลี่ยนความรู้ซึ่งกันและกัน
ผ่านไปสี่วันในพริบตา
“ศิษย์พี่ฉี ท่านจงดูให้ดี”
เป้าเหลียนฮวามีสีหน้าเคร่งขรึม นางยกมือขวาขึ้นแล้วกล่าวอย่างเป็นเรื่องเป็นราวว่า “ระดับที่สองขอบเขตโลหิตไหลเวียน ตามความหมายของชื่อคือการขนย้ายปราณโลหิตจากส่วนอื่นของร่างกายไปยังส่วนใดส่วนหนึ่งที่กำหนดไว้ ตัวอย่างเช่นมือขวา”
สิ้นคำพูด มือขวาของนางพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม ทว่าแสงสีแดงนั้นกลับควบแน่นอยู่ภายใน ไม่พุ่งกระจายออกมาแต่ซ่อนอยู่ภายใต้ผิวหนัง
ในทันใดนั้น ผิวหนังบริเวณมือของนางก็พองขยายขึ้น ดูหนาและใหญ่กว่าปกติ
“ดูนี่ ข้าได้รวมเอาปราณโลหิตจากแขนขวาทั้งหมดมาสะสมไว้ที่ผิวหนังมือขวาแล้ว”
“ผิวหนังมือขวาของข้าเมื่อได้รับการเสริมพลังจากปราณโลหิตที่ควบแน่น ย่อมแข็งดุจหิน ท่าหมัดที่ต่อยออกไปย่อมมีอานุภาพที่ร้ายกาจยิ่งขึ้น”
เป้าเหลียนฮวาหยิบอิฐที่ใช้สำหรับการฝึกซ้อมขึ้นมาหนึ่งก้อน แล้วชกหมัดใส่สิ่งนั้นทันที
ปัง!
อิฐก้อนนั้นแตกกระจาย!
【ขอบเขตโลหิตไหลเวียนขั้นเริ่มต้น, คุณสมบัติพิเศษ: ผิวศิลา】
พร้อมๆ กับเสียงอิฐที่แตกละเอียด เหล่าศิษย์ฝึกหัดภายในลานบ้านต่างพากันเหลียวมองด้วยความตกตะลึงอย่างยิ่ง
เป็นเป้าเหลียนฮวาอีกแล้ว!
เป็นเป้าเหลียนฮวาที่เป็นคนแรกที่บรรลุการทะลวงขีดจำกัด!
“นี่มัน!!”
หานเสี่ยงถึงกับยืนอึ้งตาค้าง เขาคอยจ้องมองเป้าเหลียนฮวาและเย่ว์จื่อฉินมาตลอด และคิดว่าตนเองน่าจะมีหวังเป็นคนแรกที่ทำสำเร็จ
“หรือว่าเป้าเหลียนฮวาจะแข็งแกร่งกว่าข้าหลายเท่าตัวนัก?” หานเสี่ยงเริ่มสงสัยในชีวิตของตนเอง
เย่ว์จื่อฉินหรี่ตาลงเล็กน้อย สีหน้าดูแข็งค้างอยู่บ้าง
“เจ้า... เจ้าบรรลุขั้นเริ่มต้นแล้วรึ?”
ฉีจือเสวียนแสร้งทำเป็นกลั้นลมหายใจ พร้อมกับแสดงท่าทางที่ตกใจอย่างยิ่ง
เป้าเหลียนฮวาหัวเราะร่า: “ใอ้หยา ขั้นเริ่มต้นนั้นความจริงง่ายดายมาก ศิษย์พี่ฉีเองก็คงจะทำได้ในเร็วๆ นี้ แม้ข้าจะนำหน้าท่านไปหนึ่งก้าว แต่ก็ไม่มีอันใดน่าภูมิใจนัก เพราะอย่างไรท่านก็เริ่มฝึกช้ากว่าข้าถึงสามปี จริงหรือไม่?”
“ได้ๆ ข้าขอรับคำอวยพรจากศิษย์น้องหญิง ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่” ฉีจือเสวียนรู้สึกขบขันในใจ
ทว่าเขากลับหวังให้เป้าเหลียนฮวาทะลวงขีดจำกัดได้โดยเร็ว เพราะเมื่อมีเป้าเหลียนฮวาเป็นที่หนึ่งคอยบังหน้าแล้ว เมื่อเขาทะลวงขีดจำกัดตามไปภายหลังย่อมจะไม่ดูโดดเด่นจนเกินไป
ในขณะเดียวกัน
จากการสังเกตกระบวนการทะลวงขีดจำกัดของเป้าเหลียนฮวา ฉีจือเสวียนได้คำนวณไว้ว่าหากเขาต้องการจะทะลวงขีดจำกัดขอบเขตโลหิตไหลเวียนสู่ระดับเชี่ยวชาญขั้นต้น อย่างน้อยเขาจำเป็นต้องดูดซับโอสถปราณโลหิตระดับขั้นสูงถึงสี่เม็ด
“แปดร้อยหนีเชา (ตั๋วเงินดิน) การใช้เงินช่างรวดเร็วราวกับสายน้ำไหลจริงๆ!”
ฉีจือเสวียนทอดถอนใจในใจ
เส้นทางวิถีแห่งยุทธ์นี้ประหนึ่งคือซ่องโจรและหลุมที่ไม่มีวันเติมให้เต็มได้
“โอ้ ศิษย์น้องหญิงเป้าทะลวงขีดจำกัดแล้วรึ” ไป๋อวิ๋นเซียวเดินเข้ามาหา
“ศิษย์พี่ไป๋”
ทุกคนต่างพากันคำนวณทำความเคารพ
“ทุกคนมานี่เถิด”
ไป๋อวิ๋นเซียวเรียกทุกคนมารวมตัวกัน แล้วยิ้มกล่าวว่า “ในเมื่อศิษย์น้องหญิงเป้าทะลวงขีดจำกัดแล้ว ข้าจะอธิบายเรื่องขอบเขตโลหิตไหลเวียนให้ละเอียดขึ้น หลังจากที่พวกเรากลายเป็นปราณโลหิตผู้ฝึกยุทธ์แล้ว หากเทียบกับคนระดับธรรมดา ก็มีเพียงปราณโลหิตที่สมบูรณ์และพละกำลังที่มากขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ยังไม่มีความสามารถในการต่อสู้จริง
ทว่าเมื่อเข้าสู่ขอบเขตโลหิตไหลเวียน พวกเราจะมีอานุภาพในการต่อสู้เพิ่มขึ้น ตัวอย่างเช่นการควบแน่นปราณโลหิตไว้ที่ผิวหนัง จนเกิดเป็น ‘ผิวศิลา’ ซึ่งช่วยต้านทานการโจมตีได้ระดับหนึ่ง
หากรวบรวมปราณโลหิตไว้ที่มือ เท้า ข้อศอก หัวเข่า หรือหน้าผาก ซึ่งเป็นส่วนที่ใช้โจมตีบ่อย ย่อมสามารถเพิ่มพลังโจมตีหรือความเร็วในการเคลื่อนย้ายได้”
พูดจบ เขาก็ถอดเสื้อท่อนบนออก เผยให้เห็นหน้าอกที่กำยำและกล้ามท้องแปดมัดที่เรียงตัวกัน
“ศิษย์น้องหญิงเป้า เจ้าลองชกข้าด้วยพละกำลังทั้งหมดดู” ไป๋อวิ๋นเซียวเอ่ยเรียก
เป้าเหลียนฮวาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กำหมัดแน่น ขนย้ายปราณโลหิตจำนวนมากมารวมกันที่หมัดอย่างรวดเร็ว แล้วจึงชกออกไป
เป้าหมายในการโจมตีของนางคือท้องของไป๋อวิ๋นเซียว
ไป๋อวิ๋นเซียวไม่ขยับเขยื้อน ทว่าท้องของเขากลับกลายเป็นสีแดงเข้มทันที ปราณโลหิตจำนวนมหาศาลมารวมกันจนดูราวกับกลุ่มเมฆสีแดง
ปัง!
ร่างกายอันอ่อนนุ่มของเป้าเหลียนฮวาสั่นสะท้าน หมัดของนางราวกับชกเข้ากับแผ่นศิลาที่แข็งกระด้าง
พอมองดูอีกครั้ง ไป๋อวิ๋นเซียวก็ยังคงยืนนิ่งสนิท
หมัดนี้ของนาง กลับมิอาจทำให้ไป๋อวิ๋นเซียวเคลื่อนย้ายไปได้แม้เพียงนิด
ฉีจือเสวียนและคนอื่นๆ ต่างพากันอัศจรรย์ใจ
“เห็นแล้วใช่หรือไม่ นี่คือผลของการป้องกันจากปราณโลหิต ที่ช่วยต้านทานการโจมตี”
ไป๋อวิ๋นเซียวสั่งสอนอย่างจริงจัง “แน่นอนว่าในการต่อสู้จริง ศัตรูย่อมไม่ยืนนิ่งให้พวกเจ้าชก และเจ้าอาจจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูมากกว่าหนึ่งคน สิ่งนี้จึงบีบบังคับให้พวกเจ้าต้องขนย้ายและรวบรวมปราณโลหิตให้ได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำ”
ระหว่างที่พูด เขาก็หยิบไม้พลองขึ้นมาหนึ่งอัน แล้วบอกกับเป้าเหลียนฮวาว่า “ข้าจะใช้ไม้พลองโจมตีเจ้า เจ้าจงลองป้องกันดู”
เป้าเหลียนฮวารวบรวมจิตวิญญาณเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่
ไป๋อวิ๋นเซียวเงื้อไม้พลองขึ้น แล้วฟาดไปที่หัวไหล่ซ้ายของเป้าเหลียนฮวา
เป้าเหลียนฮวารีบขนย้ายปราณโลหิตไปรวมกันที่ไหล่ซ้ายทันที ทว่าใครจะคิด ไป๋อวิ๋นเซียวกลับเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน ฟาดไม้พลองไปทางด้านขวาแทน
“แย่แล้ว!”
เป้าเหลียนฮวาตอบสนองไม่ทัน ปราณโลหิตไม่อาจเคลื่อนย้ายไปที่ไหล่ขวาได้ทันท่วงที จึงถูกไม้พลองฟาดเข้าอย่างจัง
โชคดีที่ไป๋อวิ๋นเซียวไม่ได้ออกแรงเลยแม้แต่น้อย
“เข้าใจแล้วใช่หรือไม่ ขอบเขตโลหิตไหลเวียนนั้นแยกไม่ออกจากเรื่องการต่อสู้ วิธีการบำเพ็ญเพียรที่ดีที่สุดในช่วงนี้ก็คือการฝึกประลองคู่”
ไป๋อวิ๋นเซียวยิ้มพลางส่งไม้พลองให้ฉีจือเสวียน และกำชับว่า “นับจากนี้ไป เจ้าจงใช้ไม้พลองโจมตีเป้าเหลียนฮวาอย่างต่อเนื่อง ให้นางแข็งแกร่งขึ้นจากการถูกทุบตี”
ฉีจือเสวียนรับไม้พลองมาถือไว้อย่างเงียบๆ ลองกะน้ำหนักดูแล้วมองไปยังเป้าเหลียนฮวา ก่อนจะโยนไม้พลองทิ้งไปและทอดถอนใจว่า “ศิษย์น้องหญิงเป้ามีร่างกายที่น่ารักน่าเอ็นดูถึงเพียงนี้ ข้าจะหักใจทุบตีลงได้อย่างไร?”
“……”
เป้าเหลียนฮวารู้สึกตื้นตันใจขึ้นมาเล็กน้อย
ทว่าในลมหายใจถัดมา
ฉีจือเสวียนกลับไปหยิบไม้พลองที่อันใหญ่กว่าเดิมขึ้นมา แล้วกล่าวอย่างมีคุณธรรมว่า “แต่เพื่ออนาคตของศิษย์น้องหญิงเป้า ข้าจำต้องอดทนต่อความเจ็บปวดในใจเพื่อทุบตีเจ้า”
“ท่าน!”
เป้าเหลียนฮวาอ้าปากค้างด้วยความตกใจ
ฉีจือเสวียนหัวเราะร่า: “ทุบตีลงบนร่างเจ้า ทว่าความเจ็บนั้นอยู่ที่ใจของข้า ศิษย์น้องหญิงเป้า ล่วงเกินแล้ว”
พูดจบ ฉีจือเสวียนก็เหวี่ยงไม้พลองเข้าใส่ทันที
เป้าเหลียนฮวาใบหน้าซีดเผือด รีบขนย้ายปราณโลหิตมาป้องกันอย่างสุดชีวิต ทว่าบางครั้งนางก็ยังถูกไม้พลองฟาดเข้าให้อยู่ดี
“ศิษย์พี่ฉี ท่านมันคนโชคร้าย!”
เป้าเหลียนฮวาถูกทุบตีจนต้องวิ่งหนีไปรอบลานบ้าน พลางคร่ำครวญไม่หยุด
ฉีจือเสวียนวิ่งไล่ตามไปข้างหลัง ลงมือโดยไม่ปรานีแม้แต่นิดเดียว
ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้พวกหานเสี่ยงและเย่ว์จื่อฉินต่างพากันใจเต้นพั่บๆ นึกไม่ถึงว่าฉีจือเสวียนจะใจเหี้ยมถึงเพียงนี้ ไม่รู้จักการทะนุถนอมหญิงงามเลยแม้แต่น้อย
ทว่าฉีจือเสวียนหาได้ใส่ใจ เขาเพียงต้องการเร่งให้เป้าเหลียนฮวาก้าวหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว เพื่อให้นางเป็นคนนำหน้าเขาก็เท่านั้น