บทที่ 23 แข่งขันกันภายใน

ยามโหย่ว

หกสิบหกศิษย์ฝึกหัดออกจากสำนักยุทธ์ชื่อหั่ว แยกย้ายกันกลับบ้านของตน

หานเสี่ยงมุ่งหน้ากลับไปยังจวนตระกูลหานอันโอ่อ่า

“นายน้อย ท่านกลับมาแล้ว”

สาวใช้สองคนรีบวิ่งออกมาด้วยรอยยิ้มยิ้มแย้ม ต้อนรับหานเสี่ยงเข้าสู่ภายในห้อง

อ่างน้ำ ผ้าขนหนู

น้ำสะอาดล้างมือ ผ้าขนหนูเช็ดหยดน้ำ

จากนั้น อาหารโอสถอันมั่งคั่งก็ถูกยกขึ้นโต๊ะ ชามใหญ่แปดใบ เต็มไปด้วยอาหารเลิศรสจากภูผาและท้องทะเล

หานเสี่ยงกินอย่างเอร็ดอร่อยจนอิ่มหนำ แล้วจึงเอนกายลงบนเก้าอี้โยก

สาวใช้สองคนช่วยบีบนวดเพื่อช่วยในการซึมซับ

หลังจากพักผ่อนได้สองเค่อ ผู้ฝึกยุทธ์ที่ทำหน้าที่คุ้มกันจวนคนหนึ่งก็มาถึง

คนผู้นี้มีนามว่า สิงหนานซง ปีนี้อายุยี่สิบแปดปี เขาเคยผ่านการฝึกยุทธ์ที่สำนักยุทธ์ชื่อหั่วมาเช่นกัน และสิ่งที่ฝึกฝนก็คือเคล็ดวิชาหล่อหลอมโลหิตเพลิงชาด

“นายน้อย ท่านมีส่วนใดที่ไม่เข้าใจ โปรดซักถามได้ตามใจปรารถนา ผู้ใต้บังคับบัญชาจะตอบทุกสิ่งที่รู้โดยไม่ปิดบังขอรับ”

สิงหนานซงแสดงท่าทางนอบน้อมก้มหัว

“หืม ลำบากพี่สิงช่วยเสริมบทเรียนให้ข้าแล้ว”

หานเสี่ยงเม้มริมฝีปาก ระหว่างคิ้วแผ่กระจายความกดดันและความเร่งรีบ ราวกับกำลังกล่าวคำปฏิญาณว่า “ครั้งนี้ข้าต้องไล่ตามเป้าเหลียนฮวาให้ทัน ต่อให้จะแซงนางไม่ได้ แต่ก็ต้องไม่พ่ายแพ้ให้แก่เย่ว์จื่อฉินผู้นั้น”

สิงหนานซงรีบกล่าวว่า “นายน้อยความจริงไม่จำเป็นต้องใส่ใจเย่ว์จื่อฉินผู้นั้นมากนัก ผู้ใต้บังคับบัญชาตรวจสอบมาแล้วว่าบิดาบุญธรรมของเขาเป็นใคร เป็นเพียงพ่อค้าขายหนังตัวนิ่มที่ไม่มีความสำคัญใดๆ สิ่งที่เขาสามารถสนับสนุนเย่ว์จื่อฉินได้นั้นมีจำกัดยิ่งนัก ไม่นับเป็นเรื่องที่ต้องกังวลขอรับ”

สีหน้าของหานเสี่ยงเริ่มผ่อนคลายลง จิตใจเริ่มจดจ่อกับการฝึกฝน

สิงหนานซงเริ่มอธิบายเคล็ดวิชาสำคัญในการบำเพ็ญเพียรระดับที่สองให้เขาฟัง พร้อมกับอธิบายและสาธิตไปในเวลาเดียวกัน

หานเสี่ยงจดจ้องตาไม่กะพริบ ตั้งใจเรียนรู้อย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน

เย่ว์จื่อฉินก็กลับถึงภายในบ้านของบิดาบุญธรรม มารดาของเขาเคี่ยวอาหารโอสถไว้ให้เรียบร้อยแล้ว เขารีบกินข้าวอย่างเร่งรีบ แล้วจึงเดินไปที่ลานบ้านเพื่อฝึกฝนอย่างหนัก

“จื่อฉิน เจ้าพักผ่อนเสียหน่อยเถิด”

มารดาของเขาเต็มไปด้วยความรักใคร่และเป็นห่วง จึงกล่าวห้ามว่า “เจ้าไม่จำเป็นต้องหักโหมถึงเพียงนี้”

“ท่านแม่ ท่านไม่เข้าใจ”

เย่ว์จื่อฉินแสดงสีหน้าจริงจัง มีความสุขุมเกินวัย นับตั้งแต่ท่านพ่อเสียชีวิต เขาก็เติบโตขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน และชอบที่จะตัดสินใจเรื่องต่างๆ ด้วยตนเอง

“หากข้าไม่พยายาม ผู้อื่นก็อาจจะแซงข้าไป แล้วเหยียบข้าไว้ใต้ฝ่าเท้า รังแกข้า ดูแคลนข้า และมองข้าเหมือนเป็นเพียงสุนัขตัวหนึ่ง”

“ท่านยังจำสหายข้างบ้านเก่าของพวกเราได้หรือไม่? สองพ่อลูกตระกูลเฉิน!”

“เฉินหยางรังแกข้าทุกวัน พ่อของเฉินหยางพอเมามายก็มักจะมาที่บ้านเพื่อหยอกล้อท่าน……”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มารดาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงความอัปยศอดสูในอดีตที่มิอาจลืมเลือน จึงตกอยู่ในความเงียบงัน

“เหตุใดสองพ่อลูกตระกูลเฉินถึงรังแกพวกเราได้ตามใจชอบ ก็เพราะพวกเราอ่อนแอ”

“ท่านแม่ ข้าต้องพยายาม ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้น ข้าจะเป็นปรมาจารย์ที่อยู่เหนือผู้คน ข้าจะเหยียบย่ำทุกคนไว้ใต้ฝ่าเท้าให้ได้”

แววตาของเย่ว์จื่อฉินดุดัน เขากำหมัดแน่นพลางขบเคี้ยวเคี้ยวฟัน

ในเวลาเดียวกัน

เป้าเหลียนฮวาก็กลับถึงที่พักของนาง นางกระโดดลงจากรถม้า แล้วร้องเรียกอย่างมีความสุขว่า “ท่านปู่ ข้ากลับมาแล้วเจ้าค่ะ”

“โอ้ ฮวาฮวากลับมาแล้วรึ!”

ชายชราข้าขาวที่กำลังดูแลกระถางต้นไม้อยู่เงยหน้าขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความรักและตามใจอย่างที่สุด พลางยิ้มอย่างมีความสุข “หิวแล้วใช่หรือไม่ ไปกินมื้อค่ำก่อนเถิด”

เป้าเหลียนฮวานั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร พลางกินพลางถามว่า “ท่านปู่ ระดับที่สองของเคล็ดวิชาหล่อหลอมโลหิตเพลิงชาดพอจะมีเคล็ดลับในการบำเพ็ญเพียรหรือไม่ ที่จะช่วยให้ข้าเรียนรู้ได้ไวขึ้นและผ่านได้เร็วขึ้น?”

ชายชราข้าขาวทำสีหน้าเคร่งขรึมแล้วกล่าวว่า “การบำเพ็ญพลังจำต้องบำเพ็ญเพียรอย่างค่อยเป็นค่อยไป ไม่มีทางลัดให้เดิน ต่อให้มี ก็อย่าได้เดินเป็นอันขาด……”

ทันใดนั้น ชายชราข้าขาวก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ จึงถามอย่างประหลาดใจว่า “เจ้าจะรีบร้อนไปใย เหตุใดจึงอยากจะผ่านเร็วถึงเพียงนี้?”

เป้าเหลียนฮวากล่าวอย่างเป็นเรื่องเป็นราวว่า “ข้าเดิมพันกับสหายคนหนึ่งไว้ ข้าต้องบนนลุให้ได้ก่อนเขาเจ้าค่ะ”

“สหายคนหนึ่งรึ?”

ชายชราข้าขาวหัวเราะ พลางกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้งว่า “หายากที่เจ้าจะมีใจใฝ่หาชัยชนะ เช่นนั้นก็ได้ ข้าจะช่วยชี้แนะจุดที่ยากลำบากของระดับที่สองให้เจ้าสักหน่อย”

อีกด้านหนึ่ง

เฟ่ยชุนเหวินไม่ได้กลับบ้าน เขามุ่งหน้าไปยังท่าเรือคลองขนส่งเพื่อหาพ่อของเขา

พ่อของเขาเป็นคนงานขนย้ายประจำท่าเรือ ทำงานใช้แรงงานหนัก

เฟ่ยชุนเหวินกินมื้อค่ำร่วมกับพ่อ เป็นเพียงอาหารหยาบๆ ไม่นานนัก เรือบรรทุกธัญพืชลำหนึ่งก็เข้าเทียบท่าที่ท่าเรือ

สองพ่อลูกใช้บ่าแบกกระสอบป่าน ส่งกระสอบเล่ากระสอบเล่าขึ้นสู่ฝั่ง

“ลูกเอ๋ย เจ้าต้องตั้งใจฝึกยุทธ์ให้ดี มีเพียงฝึกยุทธ์เท่านั้นจึงจะพลิกฟื้นสถานะได้ มิเช่นนั้นเจ้าต้องลำบากไปชั่วชีวิต” พ่อของเขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เฟ่ยชุนเหวินอ้าปากเหมือนจะพูดอันใดบางอย่างแต่ก็เงียบไป เขาอยากขอเงินท่านพ่อเพื่อซื้อโอสถปราณโลหิต แต่คำพูดนั้นกลับติดอยู่ที่ริมฝีปาก ไม่อาจเอ่ยออกมาได้

คนเราย่อมแตกต่างกัน

บางคนรู้สึกว่าโลกใบนี้มีการแข่งขันที่รุนแรงเกินไป

หารู้ไม่ว่า การที่จะมีสิทธิ์เข้าร่วมในการแข่งขันนั้น ก็จำเป็นต้องมีเงื่อนไขพื้นฐานที่แข็งแกร่งเช่นกัน

……

……

หลังจากฉีจือเสวียนออกจากสำนักยุทธ์ชื่อหั่ว เขาได้แวะไปที่ตลาดก่อนเพื่อซื้อพู่กันและกระดาษ

กระดาษเป็นของใหม่ แต่พู่กันเป็นของเก่า

พู่กันด้ามนี้เคยเป็นของบัณฑิตยากจนคนหนึ่ง ว่ากันว่าเขาใช้มันเขียนตัวอย่างอักษร ม่านประตู หรือเขียนบัญชีของขวัญในงานมงคลและงานอวมงคลเพื่อหาเลี้ยงชีพ

ต่อมาเมื่อเขาเมามาย ได้เขียนบทกวีเสียดสีการเมืองไว้บนกำแพงโรงเตี๊ยม เมื่อสร่างเมาก็เกิดความหวาดกลัวอย่างยิ่ง จึงรีบจำนำทรัพย์สินทั้งหมดแล้วหนีไปในคืนนั้น นับแต่นั้นก็ขาดการติดต่อ

สรุปคือ ลายมือของเขาดีมากจนเป็นที่เลื่องลือ

ฉีจือเสวียนกลับถึงหอเม่ยเซียง

ทว่าวันนี้เขากลับมาค่อนข้างช้า จึงถูกนายหญิงเห็นเข้า และต้องทนฟังนางสั่งสอนด้วยสายตาเย็นชาไปยกหนึ่ง

ฉีจือเสวียนรีบขอโทษซ้ำๆ เจิงต้าอี้ก็เข้ามาช่วยพูดอ้อนวอน นายหญิงจึงยอมปล่อยเขาไป

ยามซวี เลิกงาน

ฉีจือเสวียนออกจากห้องครัวเป็นคนสุดท้าย และแอบหยิบตะเกียงน้ำมันติดมือมาด้วยหนึ่งดวง

เขากลับมาที่เรือนพัก นำผ้าห่มมาแขวนไว้ที่ประตูเพื่อป้องกันแสงเพลิงเล็ดลอดออกไปด้านนอก

หยิบพู่กันและกระดาษออกมา

เปิดภาพกระบวนท่า

ฉีจือเสวียนท่องเคล็ดวิชาปากเปล่าในใจหนึ่งจบ จากนั้นจึงเปิดใช้งานช่องอุปกรณ์ที่สอง

เขาสวมใส่ “พู่กันของบัณฑิตยากจน” และได้รับ “ประสบการณ์ศาสตร์แห่งอักขระของบัณฑิตยากจน” ในทันที

เขาเริ่มตวัดพู่กันเขียนลงไป

ที่ข้างภาพกระบวนท่าแต่ละภาพ เขาเขียนเคล็ดวิชาปากเปล่าที่เกี่ยวข้องลงไป

“เคล็ดวิชาปากเปล่าของระดับที่สองนั้นทำความเข้าใจได้ยากยิ่ง แม้แต่เป้าเหลียนฮวาก็ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้”

ฉีจือเสวียนตวัดพู่กันราวกับมังกรแท้และงูธรรมดาที่พริ้วไหว เขียนเคล็ดวิชาปากเปล่าทั้งหมดเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

“สวมใส่!”

ช่องอุปกรณ์ที่สองถูกถอด “พู่กันของบัณฑิตยากจน” ออก แล้วสวมใส่คัมภีร์เคล็ดวิชายุทธ์เข้าไปแทน

【ไอเทมที่สวมใส่แล้ว：เคล็ดวิชาหล่อหลอมโลหิตเพลิงชาด】

【ระดับ：เคล็ดวิชาบำเพ็ญขอบเขตหล่อหลอมโลหิตระดับขั้นสูง】

【ความสมบูรณ์：30%】

【ผลของการสวมใส่：ได้รับภาพจำลองการเคลื่อนไหวของกระบวนท่าระดับหนึ่ง ระดับสอง และระดับสาม，ได้รับความรู้แจ้งในเคล็ดวิชาปากเปล่าของระดับที่สอง】

【หมายเหตุ：หากระยะเวลาการสวมใส่เกิน 3 ชั่วยาม จะได้รับผลของการสวมใส่ทั้งหมดของสิ่งของชิ้นนั้นอย่างถาวร】

“สำเร็จ!”

ฉีจือเสวียนยิ้มน้อยๆ เก็บพู่กันและกระดาษ นำผ้าห่มลง แล้วถือตะเกียงน้ำมันกลับไปคืนที่ห้องครัวไว้ที่เดิม

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็กลับไปนอนหลับอย่างสงบใจ

เวลาผ่านพ้นไปหนึ่งคืน

ฉีจือเสวียนตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติ ในลมหายใจที่ลืมตาขึ้น ภายในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาก็พุ่งพล่านไปด้วยภาพนิมิตอันอัศจรรย์ต่อเนื่องเป็นชุด

ราวกับอาการเมาค้างที่ยังไม่สร่างซา

ฉีจือเสวียนในความงัวเงียฝันไปว่าตนเองยืนอยู่ในห้อง ฝึกฝนเคล็ดวิชาหล่อหลอมโลหิตเพลิงชาดระดับที่สองอย่างไม่หยุดหย่อน และยิ่งเขาบำเพ็ญเพียรมากเท่าใด ความเข้าใจในเคล็ดวิชาบำเพ็ญก็ยิ่งลึกซึ้งมากขึ้นเท่านั้น จนกระทั่งบรรลุถึงระดับเข้าใจแก่นแท้อย่างสมบูรณ์

“ที่แท้ นี่ก็คือขอบเขตโลหิตไหลเวียน!”