บทที่ 21 บรรพบุรุษหม่า

วันที่สี่ของการฝึกยุทธ์

เป้าเหลียนฮวาทะลวงขีดจำกัดเชี่ยวชาญขั้นต้น ส่วนเถียนเฉินอวี่สำเร็จขั้นเริ่มต้น

ผ่านไปอีกหนึ่งวัน เย่ว์จื่อฉินก็เลื่อนขั้นเชี่ยวชาญขั้นต้นเช่นกัน

สองวันต่อมา

เป้าเหลียนฮวาเป็นคนแรกที่บรรลุปราณโลหิตระดับสำเร็จขั้นสูง

ทว่าเพียงผ่านพ้นหนึ่งยามเว่ยในวันถัดมา

เย่ว์จื่อฉินผู้ฮึกเหิมก็บรรลุถึงปราณโลหิตดุจสายรุ้งตามไปติดๆ

คนทั้งสองโดดเด่นเหนือใคร ช่างงดงามและแข็งแกร่งอย่างไร้ที่เปรียบ

ในขณะนั้น ยังมีศิษย์อีกสี่คนที่ไม่สามารถจดจำเคล็ดวิชาปากเปล่าได้

การท่องจำช่างยากเย็นยิ่งนัก!

จำไม่ได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็จำไม่ได้จริงๆ!

ไป๋อวิ๋นเซียวไม่ได้เกลี้ยกล่อมให้ถอนตัว แต่มีศิษย์คนหนึ่งสภาพจิตใจพังทลาย เลือกที่จะถอนตัวและยอมแพ้ต่อวิถีแห่งยุทธ์ไปเอง

“รออีกหน่อยเถิด”

ฉีจือเสวียนไม่ได้รีบร้อนหรือกระวนกระวาย

ในวันนั้น เมื่อถึงยามโหย่ว เขาเดินทางกลับมายังหอเม่ยเซียง ทันทีที่ก้าวเข้าประตู ก็พบกับชายสวมชุดยาวคนหนึ่ง ร่างกายกำยำไว้หนวดสั้น ระหว่างคิ้วและดวงตาเผยให้เห็นถึงความล้ำลึกและเจ้าแผนการ

“เจ้าคือต้าหู่ใช่หรือไม่” ชายชุดยาวหรี่ตาเล็กน้อยพลางกล่าวด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

ฉีจือเสวียนตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความประหลาดใจว่า “พี่ใหญ่ท่านคือ?”

ชายชุดยาวหัวเราะแล้วกล่าวว่า “ข้าเป็นคนดูแลคนใหม่ มาแทนที่ตำแหน่งของฉางคุน ข้าแซ่หม่า นามว่าหม่าเซ่าปอ”

“บรรพบุรุษหม่า!”

ฉีจือเสวียนรีบแสดงความเคารพ ก้มศีรษะประจบประแจง

“มิกล้ารับ”

หม่าเซ่าปอหัวเราะร่าพลางตบไหล่ของฉีจือเสวียน แล้วเลิกคิ้วถามว่า “เจ้าหนู ร่างกายแข็งแรงไม่เบา ได้ยินว่าเจ้าฝึกยุทธ์รึ?”

ฉีจือเสวียนรีบตอบว่า “ขอรับ ฝึกอยู่ที่สำนักยุทธ์ชื่อหั่ว พึ่งเริ่มฝึกได้ไม่กี่วันเท่านั้นขอรับ”

หม่าเซ่าปอยิ้มกล่าวว่า “ตั้งใจฝึกเข้า”

คนทั้งสองไม่ได้สนทนาอันใดกันมาก ฉีจือเสวียนรีบมุ่งหน้าไปยังห้องครัวทันที

เมื่อมองดู

เป็นไปตามคาด ทุกคนต่างมีสีหน้าอมทุกข์และทอดถอนใจไม่หยุด

“ต้าหู่ มีบรรพบุรุษหม่าคนใหม่มา เจ้าพบเขาหรือยัง?”

รองพ่อครัวหวังลูบพุงอันใหญ่โต พลางส่ายหน้าด้วยความกังวลอย่างยิ่ง

ฉีจือเสวียนอดไม่ได้ที่จะถามว่า “พึ่งพบเมื่อครู่ขอรับ บรรพบุรุษหม่าผู้นี้มีที่มาอย่างไรหรือขอรับ?”

รองพ่อครัวหวังกำลังจะอ้าปากพูด แต่กลับมองไปที่ประตูด้วยความระแวง รองพ่อครัวฉวีรู้ความหมายจึงรีบไปยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูทันที

“บรรพบุรุษหม่าผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย”

รองพ่อครัวหวังจึงเริ่มเล่าออกมาอย่างเต็มที่ “เมื่อก่อนเขาเคยเป็นเจ้าหน้าที่มือปราบ รับราชการอยู่ที่อำเภอซวงหยาง แต่ภายหลังทำผิดกฎ จึงถูกถอดถอนตำแหน่งให้เป็นสามัญชน……”

จางชิ่งขัดจังหวะถามว่า “เขาทำผิดเรื่องใดรึ?”

รองพ่อครัวหวังลดเสียงต่ำลงแล้วกล่าวว่า “บรรพบุรุษหม่าไปทำคดีหนึ่ง ระหว่างทางผ่านบ้านหลังหนึ่ง เห็นสองแม่ลูกหน้าตางดงาม จึงลงมือขืนใจพวกนาง ได้ยินว่าตอนนั้นเจ้าบ้านก็อยู่ในบ้านด้วย เห็นภรรยาและลูกสาวของตนเองถูกย่ำยีต่อหน้าต่อตา”

ทุกคนที่ได้ฟัง ต่างรู้สึกหนาวเย็นไปถึงขั้วหัวใจ

รองพ่อครัวหวังหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเล่าต่อว่า “เฮ้อ เรื่องพรรค์นี้บรรพบุรุษหม่าไม่ได้ทำเป็นครั้งแรก ชาวบ้านตาดำๆ ถูกรังแกแล้วจะทำอย่างไรได้ มิอาจต่อกรอันใดเขาได้เลย เพียงแต่ครั้งนั้นเรื่องมันลามใหญ่โต เพราะบิดาของเจ้าบ้านเป็นซิ่วไฉเฒ่า มีชื่อเสียงเกียรติยศติดตัว จึงเขียนฎีกาฟ้องร้องบรรพบุรุษหม่า บรรพบุรุษหม่าครั้งนั้นตกที่นั่งลำบากจริงๆ แต่เขาก็มีเส้นสาย สุดท้ายจึงเพียงแค่ถูกปลดจากตำแหน่งและชดใช้เงิน ไม่ต้องติดคุกแม้แต่วันเดียว”

“ช่างน่ารังเกียจนัก!”

ทุกคนต่างรู้สึกไม่ได้รับความยุติธรรม

รองพ่อครัวหวังทอดถอนใจแล้วแบมือกล่าวว่า “หลังจากนั้น บรรพบุรุษหม่าจึงออกจากอำเภอซวงหยาง มายังอำเภอหยางกู่ของพวกเรา แล้วเข้าร่วมกับสำนักไบ๋หลังห”

เพียงเอ่ยถึง “สำนักไบ๋หลัง” ทุกคนก็เข้าใจในทันทีว่าเกิดอันใดขึ้น

สำนักไบ๋หลัง เริ่มต้นสร้างตัวจากการทำธุรกิจ “เชือดเป็ดขาว”

สิ่งที่เรียกว่า “เชือดเป็ดขาว” ก็คือเมื่อบ้านของผู้มีเงิน มีอำนาจ หรือมีอิทธิพลเกิดคดีความถึงแก่ชีวิต จะใช้เงินก้อนโตซื้อตัวลูกหลานครอบครัวยากจนหรือพวกคนจรจัด ให้มาเป็นแพะรับบาปรับผิดแทนฆาตกรตัวจริงเพื่อรับโทษตามกฎหมาย

หม่าเซ่าปอคลุกคลีอยู่ในหน่วยงานราชการมานานปี ย่อมเชี่ยวชาญในเคล็ดวิชา “หาแพะรับบาป” นี้เป็นอย่างดี

หรืออาจกล่าวได้ว่า เขาและสำนักไบ๋หลังคงจะสมรู้ร่วมคิด ร่วมมือกันทำเรื่องเลวร้ายในที่ลับมานับครั้งไม่ถ้วน

“หอเม่ยเซียงมีอำนาจสามส่วนที่เป็นของสำนักไบ๋หลัง การส่งหม่าเซ่าปอมาคุมสถานการณ์ที่นี่จึงถือเป็นเรื่องปกติ”

“แต่พวกเราโชคร้ายแน่แล้ว”

รองพ่อครัวหวังกล่าวพลางเกาหัวด้วยความกลัดกลุ้มและทอดถอนใจ “บรรพบุรุษหม่าผู้นั้นเจ้าเล่ห์ โลภมาก และเหี้ยมโหดยิ่งกว่าฉางคุน ฉางคุนเรียกพวกเราไปเล่นมาจอง เสียเงินให้เขาห้าร้อยหนีเชา (ตั๋วเงินดิน) เรื่องก็จบลงได้ แต่บรรพบุรุษหม่าผู้นี้หากเกิดบ้าคลั่งขึ้นมา เขาอาจจะบุกไปนอนที่บ้านพวกเราได้ทุกเมื่อ”

ทุกคนต่างสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บ

รองพ่อครัวฉวีเดินมาจากประตูพลางทอดถอนใจว่า “สรุปแล้ว บ้านใครที่มีเมียสวยๆ ลูกสาวสาวๆ จงระวังตัวไว้ให้ดี เอาล่ะ ทำงานกันเถอะ”

รองพ่อครัวฉวีเดินมาจากประตูพลางทอดถอนใจ

ห้องครัวเริ่มยุ่งวุ่นวายขึ้นมา

ยามซวีเลิกงาน ฉีจือเสวียนเดินออกจากห้องครัว มุ่งหน้าไปยังเรือนพัก

ขณะที่กำลังเดินอยู่ พลันได้ยินเสียงหัวเราะกระซิกของสตรี

ฉีจือเสวียนหันไปมอง ภายใต้โคมเพลิงสีแดงที่สั่นไหวเล็กน้อย หม่าเซ่าปอกำลังโอบไหล่หญิงสาวชุดแดงคนหนึ่งเดินไปยังเรือนแยก

หญิงสาวชุดแดงผู้นั้นมีนามว่าหงอิง ก็คือพี่สาวคนที่ช่วยไปตามเจิงต้าอี้มาให้ในวันแรกที่ฉีจือเสวียนมาถึงหอเม่ยเซียงนั่นเอง

เห็นได้ชัดว่า หม่าเซ่าปอพึงใจในตัวหงอิง จึงให้นางไปค้างคืนด้วย

“มารราคะเข้าสู่ซ่องโจร”

ฉีจือเสวียนเบ้ปาก แล้วหันหลังเดินจากไป

เวลาผ่านไปอีกสองวัน ก็ถึงช่วงสิ้นเดือน

แม่เล้าจ่ายค่าแรงให้ทุกคน ฉีจือเสวียนได้รับเงินเพียงหนึ่งพันสามร้อยหนีเชา (ตั๋วเงินดิน)

เงินพึ่งถึงมือ ยังไม่ทันหายร้อน

รองพ่อครัวฉวีก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าปั้นยาก แล้วบอกกับทุกคนว่า “บรรพบุรุษหม่าเรียกพวกเราไปหา”

หัวใจของทุกคนเต้นตุบๆ สิ่งที่กังวลในที่สุดก็มาถึง

ไม่นานนัก ทุกคนก็มารวมตัวกันที่เรือนหลัง แต่ละคนต่างก้มหน้าก้มตา

หม่าเซ่าปอเอามือไพล่หลัง กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วหัวเราะหึๆ กล่าวว่า

“ทุกคนอย่าทำหน้าบึ้งตึงไปเลย พวกเจ้าวางใจเถอะ ข้าไม่ใช่ฉางคุน จะไม่เรียกพวกเจ้ามาเล่นมาจอง ที่ข้าเรียกพวกเจ้ามา เพราะข้ากำลังทำงานชิ้นหนึ่งอยู่ ซึ่งสามารถทำเงินได้มหาศาล ข้าอยากจะพาทุกคนไปรวยด้วยกัน”

ทุกคนยังคงก้มหน้าเงียบ ไม่มีการตอบสนองใดๆ

ก็แน่ละ

ไม่ใช่เด็กสามขวบเสียหน่อย ใครจะไปเชื่อคำลวงเช่นนี้?

หม่าเซ่าปอหน้าไม่เปลี่ยนสี ยังคงยิ้มกล่าวต่อไปว่า “ข้ากับสหายสองสามคนร่วมกันเปิด ‘ฉางเซิงคู่’ (คลังอมตะ) เพื่อปล่อย ‘เงินกู้ดอกเบี้ยสูง’ (เงินกู้ดอกเบี้ยสูง) ให้กับชาวบ้าน”

สิ้นคำพูดนี้

ทุกคนต่างเปลี่ยนสีหน้าทันที

สิ่งที่เรียกว่า ฉางเซิงคู่ หรือ เงินกู้ดอกเบี้ยสูง พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือการปล่อยเงินกู้นอกระบบนั่นเอง

หม่าเซ่าปอถูนิ้วไปมา “การเปิดฉางเซิงคู่นั้นทำได้ง่ายมาก แต่ตอนนี้มือข้าตึงไปหน่อย มีเงินสดไม่เพียงพอ จึงถือโอกาสนี้ถามทุกคนดูว่า มีใครอยากจะมาร่วมอำนาจด้วยหรือไม่?”

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก รองพ่อครัวฉวีจึงถามว่า “จะร่วมอำนาจได้อย่างไรหรือขอรับ?”

หม่าเซ่าปอรีบกล่าวว่า “พวกเจ้านำเงินมาลงทุนกับข้า ข้าจะให้ผลตอบแทนแก่พวกเจ้า โดยจะจ่ายเงินปันผลให้เดือนละครั้ง ยิ่งลงทุนมาก ผลปันผลก็ยิ่งมาก”

“วางใจเถอะ ข้าไม่บังคับพวกเจ้าแน่นอน”

“ใครที่เชื่อใจข้า ตอนนี้สามารถลองนำเงินเล็กๆ น้อยๆ มาลงทุนดูก่อนได้”

“ขั้นต่ำต้องไม่น้อยกว่าหนึ่งพันหนีเชา (ตั๋วเงินดิน) และไม่จำกัดจำนวนสูงสุด”

“ทุกคนลองกลับไปคิดดูให้ดี สามารถมาหาข้าได้ตลอดเวลา”

หม่าเซ่าปอพูดจบ ก็เดินจากไปอย่างสง่าผ่าเผย

“แผนการนี้มัน……”

ฉีจือเสวียนแอบเดาะลิ้น นึกไม่ถึงว่าหม่าเซ่าปอจะเป็นยอดฝีมือด้านการเงินเสียด้วย

รองพ่อครัวฉวีหันกลับมามองทุกคนแล้วถามว่า “เรื่องนี้ ทุกคนมีความเห็นอย่างไร?”

รองพ่อครัวหวังรีบกล่าวว่า “บอกว่าให้ลงทุน แท้จริงแล้วก็คือการรีดไถพวกเรานั่นเอง ข้าไม่อยากจะเสียเงินแม้แต่หนีเชาเดียว”

จางชิ่งเอ่ยอย่างลังเลว่า “ถ้าพวกเราไม่ลงทุนเลย แล้วบรรพบุรุษหม่าเกิดโกรธแค้นขึ้นมา หากเขา……”

ทุกคนพลันคอตกทันที

หลังจากหารือกันแล้ว ทุกคนจำใจต้องควักเงินออกมาคนละหนึ่งพันหนีเชาเพื่อส่งมอบให้หม่าเซ่าปอ

เงินเดือนที่ฉีจือเสวียนพึ่งได้รับมา พริบตาเดียวก็เหลือเพียงสามร้อยหนีเชา (ตั๋วเงินดิน) เท่านั้น