บทที่ 20 ความเหลื่อมล้ำ

“ศิษย์พี่ไป๋ ข้าซื้อขอรับ!”

เย่ว์จื่อฉินก้าวออกมาข้างหน้า แล้วรีบหยิบเป่าเชา (ตั๋วเงินหลัก) ห้าใบออกมาด้วยความร้อนรน พร้อมกับร้องบอกว่า: “โอสถปราณโลหิตระดับสูง เอามาสามสิบเม็ดขอรับ”

ทุกคนต่างหันไปมองเขาเป็นจุดเดียว

ให้ตายเถอะ!

ลงมือครั้งเดียวก็ทุ่มเงินถึงห้าพันหนีเชา (ตั๋วเงินดิน) ช่างทรงอำนาจถึงเพียงนี้เชียวรึ?

เป้าเหลียนฮวากระซิบข้างหูฉีจือเสวียนว่า: “เย่ว์จื่อฉินผู้นี้ไม่ธรรมดา รากฐานกระดูกของเขาก็เป็นระดับสูงเช่นกัน อาจจะเป็นคนที่มีพรสวรรค์ดีที่สุดในบรรดาศิษย์รุ่นพวกเราก็ได้”

ฉีจือเสวียนเดาะลิ้นพลางส่ายหน้า

ทั้งรวย ทั้งมีพรสวรรค์!

เจ้านี่ประหนึ่งเกิดมาเพื่อสิ่งนี้จริงๆ……

“ดี!”

ไป๋อวิ๋นเซียวยินดียิ่งนัก เขานำขวดกระเบื้องออกมาใบหนึ่งในทันที แล้วบรรจุโอสถเม็ดเพิ่มเข้าไปอีกห้าเม็ด ก่อนจะส่งให้เย่ว์จื่อฉินด้วยรอยยิ้ม พร้อมกับกล่าวเตือนว่า:

“โอสถปราณโลหิตระดับสูงมีผลในการบำรุงที่ทรงพลังมาก ข้าขอแนะนำว่าในแต่ละวันไม่ควรเกินสามเม็ด มิฉะนั้นอาจจะมีเลือดกำเดาไหลได้”

“เข้าใจแล้วขอรับ!”

เย่ว์จื่อฉินพยักหน้า โดยไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย เขากลืนโอสถปราณโลหิตระดับสูงลงไปหนึ่งเม็ดต่อหน้าทุกคน

อึก!

เพียงครู่เดียว ใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยแดงระเรื่อที่ดูผิดปกติ เหงื่อไหลโซมกาย และบนศีรษะมีควันสีขาวลอยกรุ่นออกมาเป็นสาย

ตึกตัก ตึกตัก!

หัวใจเต้นรัวแรง เสียงนั้นดังมากจนทุกคนในที่นั้นได้ยินอย่างชัดเจน

“โอสถดีจริง ๆ !”

เย่ว์จื่อฉินลิงโลดอย่างยิ่ง เขามีท่าทางตื่นตัวถึงขีดสุด แล้วประกาศกร้าวว่า: “หากข้ากินโอสถปราณโลหิตระดับสูงทุกวัน ภายในสิบวันย่อมบรรลุปราณโลหิตดุจสายรุ้งได้แน่นอน”

เมื่อเห็นภาพนี้

ศิษย์อีกหลายคนเริ่มทนไม่ไหว ต่างพากันควักเงินออกมาซื้อโอสถปราณโลหิตตามๆ กัน

เฟ่ยชุนเหวินมองด้วยความอิจฉา เขาล้วงกระเป๋ากางเกงก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างสิ้นหวัง

โชคดีที่เขาไม่ใช่หนึ่งเดียว (ผู้ที่โดดเด่นเพียงหนึ่ง) คนเดียวที่ไม่มีปัญญาซื้อโอสถปราณโลหิต

อันที่จริง ศิษย์ส่วนใหญ่ในที่นี้มีเงินแค่พอจ่ายค่าเล่าเรียนเท่านั้น ไม่มีเงินเหลือพอจะซื้อของบำรุงราคาแพง

“กลับไปปรึกษาท่านพ่อท่านแม่ดูเสียหน่อยเถิด”

เฉินหยางมองไปยังเย่ว์จื่อฉินด้วยใบหน้าเคร่งเครียด ภายในใจกระวนกระวายอย่างยิ่ง

“หากไม่มีโอสถปราณโลหิต ข้าคงถูกเย่ว์จื่อฉินทิ้งห่างในไม่ช้า”

เฉินหยางและเย่ว์จื่อฉินรู้จักกันมานาน ทั้งคู่เติบโตมาในตรอกซอยเดียวกันตั้งแต่เด็ก

ท่านพ่อของเฉินหยางเป็นคนรับจ้างเดินขบวนคุ้มกันสินค้า รายได้นับว่าไม่เลว ตั้งแต่เด็กจึงสอนเขาเรื่องทุบตีเคี่ยวกรำกระดูก ทำให้ร่างกายมีรากฐานที่ค่อนข้างดี

ส่วนเย่ว์จื่อฉินนั้นกำเนิดในครอบครัวที่ยากจน ท่านพ่อเสียชีวิตตั้งแต่เขายังเล็ก สองแม่ลูกต้องพึ่งพาอาศัยกันเลี้ยงชีพ

ทว่า มารดาของเย่ว์จื่อฉินนั้นงดงามราวกับบุปผา หลังจากบิดาของเขาเสียชีวิตได้ไม่ถึงครึ่งปี นางก็แต่งงานใหม่กับพ่อค้าผู้มั่งคั่งคนหนึ่ง

พ่อค้าผู้มั่งคั่งคนนั้นรักใคร่เอ็นดูภรรยาจึงพลอยเมตตาเย่ว์จื่อฉินไปด้วย โดยปฏิบัติต่อเขาเหมือนลูกแท้ๆ เมื่อบังเอิญพบว่าเย่ว์จื่อฉินมีพรสวรรค์ผิดมนุษย์มนา จึงยอมทุ่มเงินสนับสนุนให้เขาฝึกยุทธ์

เย่ว์จื่อฉินจึงพลิกฟื้นสถานะได้ในทันที

เมื่อครั้งยังเยาว์ เฉินหยางมักจะรังแกเย่ว์จื่อฉินอยู่บ่อยครั้ง และบังคับให้เจ้านั่นคอยเดินตามก้นเป็นลูกสมุน

ใครจะคิดว่าวันนี้……

ไม่มีใครล่วงรู้ถึงความกระวนกระวายในใจของเฉินหยาง ฉีจือเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วควักเงินซื้อโอสถปราณโลหิตระดับสูงเช่นกัน

ทว่าเขาซื้อเพียงเม็ดเดียว

พริบตาเดียวก็ถึงยามเว่ย

สรรพคุณทางโอสถของน้ำแกงสิบยอดบำรุงที่สวมใส่มาครบ 4 ชั่วยามสิ้นสุดลงแล้ว

ฉีจือเสวียนจึงสวมใส่โอสถปราณโลหิตระดับสูงทันที

【ไอเทมที่สวมใส่แล้ว：โอสถปราณโลหิต】

【ระดับ：โอสถระดับขั้นสูงขั้นหนึ่ง】

【ความสมบูรณ์：100%】

【ผลของการสวมใส่：เสริมสร้างปราณโลหิตให้เกรียงไกร กระตุ้นศักยภาพที่ซ่อนอยู่】

【ต้องการเปิดใช้งานผลของการสวมใส่หรือไม่？】

“เปิดใช้งาน！”

【ท่านได้รับการเสริมพลังสรรพคุณทางโอสถจากโอสถปราณโลหิตระดับสูง 1 เม็ด，ปราณโลหิต+50%，กล้ามเนื้อ+12.5%，เสริมกระดูก+1.5%，ความต้านทานพิษ+16%，จำเป็นต้องสวมใส่อย่างต่อเนื่อง 5 ชั่วยาม】

“ปราณโลหิตเพิ่มขึ้นถึงห้าสิบส่วนรึ？”

ฉีจือเสวียนจิตวิญญาณสั่นสะเทือน

ตามหลักแล้ว สรรพคุณทางโอสถของโอสถปราณโลหิตระดับสูงอย่างมากที่สุดย่อมเป็นสามเท่าของน้ำแกงสิบยอดบำรุง ไม่มีทางถึงสี่เท่าแน่นอน

แน่นอนว่า

นั่นคือข้อสรุปที่พวกไป๋อวิ๋นเซียวสถิติออกมาตามสถานการณ์ของตนเอง

ทว่าช่องอุปกรณ์นั้นแตกต่างออกไป มันสามารถคั้นเอาสารอาหารทุกหยดและดึงเอาคุณค่าของสรรพคุณโอสถทุกส่วนออกมาใช้ จนบรรลุการยกระดับได้ถึงห้าเท่า

“การกินโอสถปราณโลหิตระดับสูงหนึ่งเม็ด คนอื่นจะได้รับการบำรุงตามทฤษฎีสูงสุดเพียง 3 ส่วน แต่ข้ากลับได้รับถึง 5 ส่วนเต็มๆ !”

ฉีจือเสวียนคำนวณเงียบๆ

ในแต่ละวันเขาเพียงต้องสวมใส่สองเม็ด ก็จะได้รับการบำรุงถึง 10 ส่วน

ในขณะที่คนอื่นต่อให้กินวันละสามเม็ด เมื่อคำนวณอย่างเต็มที่แล้วก็ได้เพียง 9 ส่วนเท่านั้น

นอกจากนี้ ปราณโลหิตที่เพิ่มขึ้นจากโอสถปราณโลหิตระดับสูงหนึ่งเม็ดคือห้าสิบส่วน สองเม็ดก็เท่ากับหนึ่งเท่าตัว ซึ่งเพียงพอที่จะส่งให้ฉีจือเสวียนทะลวงขีดจำกัดจาก “ขั้นเริ่มต้น” ไปสู่ “เชี่ยวชาญขั้นต้น” ได้ทันที

“ใช้เงินเพียงสี่ร้อยหนีเชา (ตั๋วเงินดิน) ก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว!”

ฉีจือเสวียนตัดสินใจในใจอย่างรวดเร็ว ก่อนถึงยามโหย่ว เขาจึงไปหาไป๋อวิ๋นเซียวเพื่อซื้อโอสถปราณโลหิตระดับสูงมาเพิ่มอีกหนึ่งเม็ด

พริบตาเดียวก็ถึงยามดึก

เวลาผ่านไป 5 ชั่วยามแล้ว

ฉีจือเสวียนไม่ได้รีบร้อนสวมใส่โอสถปราณโลหิตระดับสูงเม็ดที่สอง แต่เลือกสวมใส่น้ำแกงสิบยอดบำรุงห่อสุดท้ายที่มีติดตัวแทน

หลังจากบำรุงไป 4 ชั่วยาม ก็พอดีกับช่วงฟ้าสาง

“หืม ผ่านไปอีกห้าชั่วยาม ข้าก็จะสามารถทะลวงขีดจำกัดได้แล้ว”

ฉีจือเสวียนคำนวณกาลเวลาอย่างแม่นยำ สาเหตุที่เขาวางแผนเช่นนี้ก็เพื่อหลบเลี่ยงสายตาของผู้อื่น

ในอีก 5 ชั่วยามข้างหน้า เขาจะออกจากสำนักยุทธ์ชื่อหั่วพอดี จะได้ไม่ทะลวงขีดจำกัดใต้สายตาของทุกคน

การเป็นคนต้องรักษาตัวให้เรียบง่าย พยายามอย่าดึงดูดความริษยาจากผู้อื่นโดยไม่จำเป็น

ยามเช้า

“ฮ่าฮ่า ข้าถึงขั้นเริ่มต้นแล้ว!”

เสียงคำรามเสียงดังของเย่ว์จื่อฉินดึงดูดสายตาของทุกคนในทันที

ความจริงแล้วเขาฝึกฝนระดับอันดับหนึ่งจนสำเร็จนานแล้ว เพียงแต่ปราณโลหิตยังขาดแคลนอยู่บ้างจึงทำให้ติดขัด

ตั้งแต่เมื่อวานจนถึงตอนนี้ เขากินโอสถปราณโลหิตระดับสูงเข้าไปรวดเดียวสามเม็ด ปราณโลหิตจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ทุกอย่างจึงเป็นไปอย่างราบรื่น

“เย่ว์จื่อฉินทะลวงขีดจำกัดแล้วรึ?!”

“สวรรค์ ทำไมถึงรวดเร็วเช่นนี้?!”

“เขาพึ่งจะบำเพ็ญเพียรได้เพียงสองวันครึ่งเอง……”

เฟ่ยชุนเหวินและคนอื่นๆ ต่างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ศิษย์หกสิบแปดคน มีถึงสิบเจ็ดคนที่จนถึงตอนนี้ยังจำเนื้อหาเคล็ดวิชาปากเปล่าได้ไม่ครบ

ส่วนพวกที่จำได้ครบ ในช่วงเวลาสั้นๆ ก็ยังไม่สามารถทำความเข้าใจความหมายของถ้อยคำเหล่านั้นได้

คนที่เริ่มบำเพ็ญเพียรได้อย่างแท้จริง มีเพียงหกคนเท่านั้น

ความเหลื่อมล้ำนั้นเห็นได้อย่างชัดเจน!

“เห็นแล้วใช่หรือไม่ การฝึกยุทธ์นั้นช่างโหดร้ายดุจคลื่นซัดทราย บางคนก้าวหน้าวันละพันลี้ บางคนย่ำอยู่กับที่นานถึงสามปี”

ไป๋อวิ๋นเซียวกล่าวด้วยสีหน้าทอดถอนใจ

ช่วงบ่าย หานเสี่ยงและหยันหลิวอิ่งก็บรรลุขั้นเริ่มต้นตามกันมา

“เป้าเหลียนฮวา，เย่ว์จื่อฉิน，หานเสี่ยง，หยันหลิวอิ่ง！”

ฉีจือเสวียนพอมองออกแล้วว่า การบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาหล่อหลอมโลหิตนั้นต้องอาศัยการบำรุงเป็นหลัก ต่อให้รากฐานกระดูกจะด้อยกว่าบ้าง ขอเพียงมีโอสถปราณโลหิตระดับสูงกินอยู่ทุกวัน การทะลวงขีดจำกัดก็เป็นเพียงเรื่องของกาลเวลาเท่านั้น

ไม่นานนัก ยามโหย่วก็มาถึง

โอสถปราณโลหิตระดับสูงเม็ดที่สองที่สวมใส่ไว้ถูกฉีจือเสวียนดูดซับจนหมดสิ้น

ฉีจือเสวียนเดินทางกลับหอเม่ยเซียง เข้าไปยังเรือนพักแล้วปิดประตูลง

ในลมหายใจนี้ ปราณโลหิตภายในร่างกายของเขาพลุกพล่านอย่างรุนแรงจนมิอาจสะกดกลั้นไว้ได้ พลันระเบิดความร้อนรุ่มออกมาสายหนึ่ง ราวกับพายุที่โหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง ชะล้างไปทั่วแขนขาทุกส่วนของร่างกาย

ร่างกายร้อนระอุ ผิวหนังร้อนผ่าว!

ตึกตัก ตึกตัก!

อัตราการเต้นของหัวใจพุ่งทะลวงขีดจำกัดไปถึงสองร้อยครั้งต่อลมหายใจ กล้ามเนื้อทั่วร่างบิดขยับและโปนพองขึ้น กระดูกส่งเสียงกึกกักก้องกังวาน

กาลเวลาค่อยๆ ผ่านไป

ความเปลี่ยนแปลงที่ปั่นป่วนค่อยๆ สิ้นสุดลงทีละน้อย

ฉีจือเสวียนหอบหายใจอย่างหนัก มองดูตนเองที่มีไอร้อนพุ่งออกมาทั่วร่าง ควันขาวลอยกรุ่น ดูราวกับพึ่งเดินออกมาจากห้องอบไอน้ำก็ไม่ปาน

【เคล็ดวิชาหล่อหลอมโลหิตเพลิงชาดระดับหนึ่ง：เชี่ยวชาญขั้นต้น】

“ซ่งหลุนเคยกล่าวว่า เหล่าอัจฉริยะฟ้าประทานใช้เวลาเพียงสามถึงห้าวันก็สามารถฝึกจนถึงปราณโลหิตดุจสายรุ้งได้ ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง”

ฉีจือเสวียนคำนวณอย่างละเอียด หากเขามีโอสถปราณโลหิตระดับสูงเพียงพอ เขาสามารถบรรลุขอบเขตพลังย่อยได้หนึ่งขั้นในเวลาเพียงหนึ่งวัน

คืนพรุ่งนี้ เขาก็จะบรรลุปราณโลหิตระดับสำเร็จขั้นสูง และบรรลุปราณโลหิตดุจสายรุ้งได้ทันที!

ปัญหาคือ เขาไม่อยากทำตัวโดดเด่นถึงเพียงนั้น

“เด่นเกินไปย่อมมีภัย”

“พวกเป้าเหลียนฮวา หรือหานเสี่ยงนั้นไม่เป็นไร พวกเขามีเบื้องหลังที่ลึกซึ้ง มีผู้แข็งแกร่งคอยปกป้อง แต่ข้ามีเพียงตนเองเท่านั้นที่ต้องพึ่งพา”

ฉีจือเสวียนทอดถอนใจออกมาเบาๆ