บทที่ 16 กราบอาจารย์
บทที่ 16 กราบอาจารย์
ภาพเหตุการณ์นองเลือดช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก
“จมูกของข้า จมูกของข้า......”
เฒ่าเหอส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดต่อเนื่อง ดิ้นพล่านกลิ้งไปตามพื้นด้วยความทรมาน
แต่เจ้าหน้าที่ไม่ได้สนใจเฒ่าเหอ ควบคุมตัวหยิ่นต้าเยว่แล้วจากไปทันที
ฉีจือเสวียนและคนอื่นๆ เฝ้ามองเฒ่าเหอเลือดไหลอย่างเงียบเชียบ ไม่มีใครสักคนเข้าไปช่วยเฒ่าเหอ
ครั้งก่อนเฒ่าเหอทรยศหลิวเอ้อร์ ทำร้ายจิตใจของทุกคน จนไม่มีใครกล้าคบหาและไม่มีใครเห็นเฒ่าเหอเป็นสหายอีก
หลังจากผ่านไปชั่วครู่
แม่เล้ามาถึงอย่างล่าช้า สั่งให้คนงานจิปาถะสองคนส่งเฒ่าเหอไปรักษา
พ่อครัวรองฉวีอดไม่ได้ที่จะถามแม่เล้า: “เจ้าหน้าที่จับพวกเขาทั้งสามไปทำไม”
“จะเพราะอันใดได้ ก็เพราะปากเสีย” แม่เล้ากลอกตาแล้วอธิบายอย่างละเอียด
ทุกคนถึงได้รู้ว่าหยิ่นต้าเยว่ทั้งสามคนต้องพบภัยพิบัติเพราะคำพูด
ฉีจือเสวียนลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
ดูจากสถานการณ์แล้ว หน่วยงานราชการไม่ได้เบาะแสใดเกี่ยวกับการตายของฉางคุนแม้แต่นิดเดียว
หลังอาหาร
ฉีจือเสวียนออกจากหอเม่ยเซียง ไปยังร้านโอสถซูจี้ตามแผนการ
“คุณชาย ยังมาซื้อของบำรุงอยู่หรือ” นักหลอมโอสถจำฉีจือเสวียนได้ในครั้งนี้
“น้ำแกงยอดบำรุง ห้าห่อ”
ฉีจือเสวียนไม่กล้าซื้อมากเกินไป เงินส่วนที่เหลืออาจต้องไปร้านโอสถแห่งอื่นเพื่อกระจายการซื้อ ป้องกันไม่ให้เกิดความสงสัย
นักหลอมโอสถรีบจัดโอสถอย่างรวดเร็วแล้วยิ้มกล่าว: “ทั้งหมดหกร้อยหนีเชา (ธนบัตรดิน) ยินดีขอรับ”
ฉีจือเสวียนจ่ายเงินแล้วหมุนตัวมุ่งหน้าไปยังสำนักยุทธ์ชื่อหั่ว
ตั้งแต่วันเข้าสู่ช่วงสารท สำนักยุทธ์ชื่อหั่วเปิดรับสมัครศิษย์เป็นเวลาครึ่งเดือน
ในยามนี้ เหลือเวลาอีกเพียงสามวันสุดท้ายก่อนจะปิดรับสมัคร
ฉีจือเสวียนก้าวยาวไปยังสำนักยุทธ์ชื่อหั่ว เห็นป้ายรับสมัครศิษย์ตั้งอยู่ข้างชายหนุ่มชุดขาวที่นั่งอยู่หลังโต๊ะหน้าประตูใหญ่
“ศิษย์พี่ ข้ามาลงชื่อเพื่อฝึกยุทธ์ขอรับ” ฉีจือเสวียนเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม
ชายหนุ่มชุดขาวเงยหน้าขึ้น มองสำรวจฉีจือเสวียนครู่หนึ่งแล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ:
“ค่าเล่าเรียนสามพัน จ่ายทุกเดือน นอกจากนี้ยังมีค่าเครื่องแบบอีกสี่ร้อยห้าสิบ เจ้าจะพักแรมที่นี่หรือไม่ ค่าเรือนพักแบ่งเป็นสองระดับ เรือนพักสี่คนห้าร้อยต่อเดือน เรือนพักคนเดียวหนึ่งพันห้าร้อยต่อเดือน”
ฉีจือเสวียนส่ายหน้า: “ไม่พักขอรับ”
ชายหนุ่มชุดขาวรับทราบ: “จ่ายเงินมา สามพันสี่ร้อยห้าสิบหนีเชา (ธนบัตรดิน)”
ฉีจือเสวียนจ่ายเงินทันที
ชายหนุ่มชุดขาวหยิบป้ายไม้ขึ้นมาแล้วถาม: “ชื่อ”
ฉีจือเสวียนนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวทีละคำอย่างชัดเจน: “ฉีจือเสวียน”
ชายหนุ่มชุดขาวรีบเขียนชื่อ “ฉีจือเสวียน” ลงบนป้ายไม้ จากนั้นจึงประทับตราลงบนชื่อ
“นี่คือป้ายประจำตัวของเจ้า และเป็นหลักฐานสำหรับเข้าออกสำนักยุทธ์ชื่อหั่ว อย่าทำหาย หากหายต้องเสียเงินหนึ่งร้อยหนีเชา (ธนบัตรดิน) เพื่อทำใหม่”
“อีกสามวัน ยามเฉิน ให้มารายงานตัว”
“ข้าชื่อฟังหยุนเซียว ขออวยพรให้ศิษย์น้องบนวิถีแห่งยุทธ์รุ่งเรือง”
ชายหนุ่มชุดขาวเผยรอยยิ้มเล็กน้อย
......
......
หอเม่ยเซียง
ฉีจือเสวียนกลับมาจากสำนักยุทธ์ชื่อหั่วแล้วรีบไปหาแม่เล้าทันที
“อันใดกัน เจ้าจะฝึกยุทธ์รึ”
แม่เล้ากะพริบตาราวกับได้ยินเรื่องตลก
ฉีจือเสวียนกล่าวอย่างจริงจัง: “ตอนกลางวันข้าจะไปฝึกยุทธ์ พอพลบค่ำจะกลับมาทำงานที่หอเม่ยเซียง ท่านเห็นว่าอย่างไรขอรับ”
แม่เล้านิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งถึงจะยืนยันได้ว่าฉีจือเสวียนพูดจริง จึงอุทานในใจ: “มีความทะเยอทะยานดี เจ้ารู้หรือไม่ว่าการฝึกยุทธ์ต้องเสียเงินเท่าไหร่ คนฝึกยุทธ์มีมากมายนับไม่ถ้วน จะมีสักกี่คนที่ฝึกสำเร็จ”
ฉีจือเสวียนรีบกล่าว: “ข้าให้ฉินโฉ่วเจิ้งตรวจดูแล้ว เขาบอกว่าข้ามีรากฐานกระดูกระดับกลางค่อนไปทางสูง ต้องฝึกสำเร็จแน่นอนขอรับ”
ประโยคนี้ทำเอาแม่เล้าตกใจจนร้องถาม: “ฉินโฉ่วเจิ้งพูดเช่นนั้นจริงๆ รึ”
ฉีจือเสวียนกล่าวด้วยท่าทางน่าเชื่อถือ: “ขอให้นายหญิงเมตตาด้วยขอรับ”
แม่เล้าพิจารณาดูแล้ว ช่วงกลางวันแขกไม่มากนัก ห้องครัวไม่มีงานอันใดให้ทำ
“หืม กลางวันเจ้าไม่ต้องมาก็ได้ แต่ต่อไปเจ้าไม่ใช่ลูกจ้างระยะยาวแล้ว ค่าแรงแต่ละเดือนจะจ่ายให้เพียงครึ่งเดียว”
แม่เล้าตั้งใจคำนวณในใจ
ฉีจือเสวียนไม่มีข้อโต้แย้ง
ในไม่ช้า ข่าวที่ฉีจือเสวียนจะไปฝึกยุทธ์ก็แพร่กระจายไปทั่วเรือนหลัง
พ่อครัวรองหวังไม่ได้รู้สึกแปลกใจ เพราะฉีจือเสวียนมักจะมาสอบถามเรื่องสำนักยุทธ์กับเขาบ่อยๆ เขาจึงเดาได้นานแล้วว่าฉีจือเสวียนอยากฝึกยุทธ์
ประเด็นคือ......
“ต้าหู่ ค่าแรงของเจ้าพอใช้หรือ” พ่อครัวรองหวังอดไม่ได้ที่จะถาม
ฉีจือเสวียนรีบตอบ: “ครั้งก่อนข้าช่วยคุณชายตระกูลจ้าวไว้ ได้รับเงินรางวัลมาก้อนหนึ่ง เพียงพอสำหรับการฝึกยุทธ์ไปอีกสามเดือนขอรับ”
ทุกคนเข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่งทันที
“ข้าตั้งใจว่าจะลองฝึกดูสักไม่กี่เดือน หากฝึกสำเร็จก็ฝึกต่อ หากไม่สำเร็จก็กลับมาเป็นพ่อครัวขอรับ”
ฉีจือเสวียนยิ้มกล่าว
ทุกคนต่างแสดงความเข้าใจ หากมีโอกาสฝึกยุทธ์ ใครเล่าจะไม่ยากลองดู
ยามเที่ยง เจิงต้าอี้ได้ยินเรื่องนี้ จึงหยิบเงินสามพันหนีเชา (ธนบัตรดิน) ยัดใส่มือฉีจือเสวียนอย่างไม่ยอมให้ปฏิเสธ
“หากขาดเหลือเงินทองให้บอกท่านลุง ท่านลุงจะช่วยหาทางให้เอง” เจิงต้าอี้กำชับ
ผ่านไปสามวัน
แสงสางรำไร
ฉีจือเสวียนตื่นแต่เช้า ฝึกเคล็ดวิชาชิงหนางหย่างชี่อยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงไปห้องครัวทำอาหารเช้า จากนั้นจึงกินมื้อเช้า
หลังอาหาร เขาเดินไปตามถนนอันพลุกพล่านเพียงลำพัง ผ่านตรอกซอกซอยจนมาถึงสำนักยุทธ์ชื่อหั่ว
ยามนี้ยังเช้านัก ประตูใหญ่ยังไม่เปิด
ทว่าหน้าประตูมีผู้คนมารวมตัวกันหลายสิบคน อายุแตกต่างกันไปตั้งแต่สิบกว่าปีถึงยี่สิบปี
ฉีจือเสวียนยืนรออยู่ท้ายฝูงชนอย่างเงียบเชียบ
เมื่อถึงยามเฉิน ประตูใหญ่ค่อยๆ เปิดออก
“ขอเชิญศิษย์ใหม่เข้าด้านใน” เสียงตะโกนดังกังวานราวกับเสียงระฆังดังมาจากด้านใน
ทุกคนกรูกันเข้าไปยังลานทรายกว้าง
ในตอนนั้น ฟังหยุนเซียวปรากฏตัวขึ้นแล้วกล่าวเสียงดัง: “ศิษย์น้องชายศิษย์น้องหญิงทั้งหลาย โปรดเข้าแถวตามความสูง แบ่งเป็นสามแถว”
ทุกคนทำตามคำสั่ง
ฟังหยุนเซียวหยิบยกเรื่องราวมายิ้มกล่าว: “ก่อนอื่นข้าจะแนะนำสำนักยุทธ์ชื่อหั่วให้พวกเจ้าทราบ ที่นี่แบ่งเป็นศิษย์สายนอกและศิษย์สายใน ศิษย์ใหม่ต้องบำเพ็ญเพียรในสายนอกก่อน หากฝึกได้ดีและได้รับการยอมรับจากครูฝึกต้าเหริน จึงจะสามารถเข้าสู่สายในได้”
“กฎระเบียบของสำนักยุทธ์ชื่อหั่วมีดังนี้: ข้อแรก ห้ามทรยศอาจารย์เนรคุณบรรพบุรุษ ข้อสอง ห้ามข่มเหงผู้บริสุทธิ์หรือใช้พละกำลังทำชั่ว ข้อสาม......”
“บัดนี้ ขอเชิญครูฝึกซ่งหลุนต้าเหริน”
สิ้นเสียงคำพูด ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินออกมา มีหนวดเครายาวห้าแฉกใต้คาง ใบหน้าเหลี่ยมคม สวมเสื้อคลุมเบาสบาย มือขวาถือพัดพับ ท่าทางสง่างามภูมิฐานประดุจนักปราชญ์
“คารวะครูฝึกต้าเหริน”
ทุกคนต่างประสานมือคำนวณอย่างวุ่นวาย
ซ่งหลุนกวาดมองทุกคนแล้วยิ้มกล่าวอย่างอ่อนโยน: “การรับสมัครศิษย์ช่วงสารทครั้งนี้ มีศิษย์ใหม่ทั้งหมดหกสิบแปดคน ข้าขอต้อนรับพวกเจ้าในนามของ ‘กรมครูฝึก’”
“วันนี้เป็นบทเรียนแรกของพวกเจ้า พวกเจ้ามาที่นี่เพื่อการฝึกยุทธ์ ข้าอยากถามพวกเจ้าว่า วิถีแห่งยุทธ์คือสิ่งใด”
เขามองทุกคนอย่างสงบนิ่ง ในดวงตาคล้ายมีความคาดหวัง
ในตอนนั้น รุ่นเยาว์ผู้มีหน้าตาหมดจดคนหนึ่งยกมือขึ้นตอบว่า: “วิถีแห่งยุทธ์คือการใช้พละกำลังเป็นวิธีบำเพ็ญเพียร เพื่อแสวงหาการยกระดับของร่างกายและจิตวิญญาณขอรับ”
“พูดได้ดี”
ซ่งหลุนยิ้มแล้วถามต่อ: “เช่นนั้น วิถีแห่งยุทธ์เริ่มต้นบำเพ็ญเพียรจากจุดใด”
รุ่นเยาว์คนเดิมตอบว่า: “โคจรปราณโลหิต เคี่ยวกรำกระดูกขอรับ”
ซ่งหลุนพยักหน้าอย่างพอใจแล้วถามต่อ: “การโคจรปราณโลหิตคือสิ่งใด”
รุ่นเยาว์คนนั้นตอบไม่ได้ ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที
ซ่งหลุนดวงตาเป็นประกายแล้วยิ้มกล่าว: “ทุกคนเห็นหรือไม่ ใบหน้าของเขาแดงแล้ว พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดใบหน้าของพวกเราถึงแดงและร้อนขึ้นมาได้”
มีคนตะโกนบอก: “เป็นผลมาจากปราณโลหิตขอรับ”
ซ่งหลุนพยักหน้ากล่าว: “ถูกต้อง เป็นเพราะปราณโลหิตไหลเวียนเร็วขึ้น ปราณโลหิตไปรวมกันที่ใบหน้า จึงทำให้หน้าแดง”
“แต่ทว่า การที่หน้าแดงนั้นไม่สามารถควบคุมได้ ใช่หรือไม่”
“มีวิธีใดบ้างที่จะทำให้หน้าแดงหรือหน้าไม่แดงได้ตามต้องการหรือไม่”