บทที่ 15 แต่งภรรยา

เวลาผ่านไปราวสองเค่อกึ่ง กาลเวลาโบยบินดุจกระสวย ครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ถนนจื่อสือ, โรงเตี๊ยมน้ำชาตระกูลสวี

ฉางฟงนั่งอยู่ที่โต๊ะริมหน้าต่างบนชั้นสอง เพียงเงยหน้าขึ้น ก็สามารถมองเห็นหอเม่ยเซียงที่อยู่เยื้องไปทางฝั่งตรงข้ามโดยมีแม่น้ำกั้นอยู่

ครู่ต่อมา เจ้าหน้าที่มือปราบอาวุโสในชุดลำลองก็มาถึง เขานั่งลงตรงข้ามกับฉางฟง แล้วจุดกล้องยาสูบพ่นควันออกมาอ้อยอิ่ง

ฉางฟงดึงสายตากลับมา แล้วเอ่ยถามว่า: “เป็นอย่างไรบ้าง?”

เจ้าหน้าที่มือปราบอาวุโสดื่มน้ำชาลงไปคำหนึ่ง แล้วกล่าวช้าๆ ว่า: “เฝ้าจับตาดูมาครึ่งเดือนแล้ว ไม่พบสิ่งผิดปกติใด”

ฉางฟงยังไม่ยอมแพ้ เอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า: “หาเบาะแสไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียวรึ?”

เจ้าหน้าที่มือปราบอาวุโสอธิบายอย่างอดทนว่า:

“แรงจูงใจในการสังหารคนนั้นหนีไม่พ้นเรื่องชู้สาว เรื่องทรัพย์สิน หรือเรื่องความแค้น

หญิงสาวในหอเม่ยเซียงนั้น ทั้งฉางคุนและทุกคนล้วนสามารถร่วมอภิรมย์ด้วยได้ตามใจชอบ ย่อมไม่มีใครสังหารคนเพื่อหญิงแพศยาเพียงคนเดียว

การสังหารเพื่อชิงทรัพย์นั้นมีความเป็นไปได้ ทว่าข้าสังเกตทุกคนในหอเม่ยเซียงแล้ว ไม่มีใครร่ำรวยขึ้นมาอย่างกะทันหัน และไม่มีใครใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายเพื่อจัดหาข้าวของใดๆ

อีกประการหนึ่ง หากฆาตกรหวังเพียงทรัพย์สิน ย่อมสามารถเลือกสังหารพ่อครัว หรือสังหารนายหญิงได้ ไม่มีความจำเป็นต้องไปหาเรื่องใส่ตัวกับฉางคุนที่มีวิชายุทธ์ติดตัว ความเสี่ยงนั้นสูงเกินไป

ดังนั้น ข้าจึงค่อนข้างเอนเอียงไปว่าเป็นเรื่องของการล้างแค้น ทว่าวงสังคมของฉางคุนนั้นกว้างขวางนัก คนที่มีเรื่องบาดหมางกับเขาก็มีไม่น้อย อีกทั้งฆาตกรอาจไม่ได้แค้นเคืองฉางคุน แต่อาจจะเป็นศัตรูของท่านก็เป็นได้”

ฉางฟงได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปมาอย่างไม่มั่นคง หมัดที่กำแน่นส่งเสียงกึกกัก เส้นเอ็นสีเขียวปูดโปนออกมา

เมื่อเห็นดังนั้น เจ้าหน้าที่มือปราบอาวุโสจึงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเสนอว่า:

“ชื่อเสียงและความสัมพันธ์ของฉางคุนในหอเม่ยเซียงนั้นย่ำแย่นัก เขามักจะทุบตีและด่าทอผู้อื่น ทั้งยังใช้วิธีเล่นมาจองเพื่อข่มขู่กรรโชกทรัพย์สินของผู้อื่น หลังจากเขาตายไป มีคนสามคนที่แสดงท่าทีดีใจอย่างชัดเจน

คนแรกคือพ่อครัวรองหยิ่นต้าเยว่ ยามเขาเมามาย เคยกล่าวกับผู้อื่นว่า ‘ฉางคุนตายได้ก็ดี’ ‘ฉางคุนสมควรตายไปนานแล้ว’ อันใดทำนองนี้

คนที่สองคือคนงานจิปาถะตู้สุ่ยหนิว เขากล่าวกับผู้อื่นด้วยรอยยิ้มระรื่นว่า ‘หากไม่มีฉางคุน ชีวิตก็สงบสุขเสียที’ ‘ต่อไปพวกเราจะสามารถสะสมเงินได้มากขึ้น’ เป็นต้น

คนที่สามคือกุยหนูเถียนเสี่ยวอวี้ ครั้งหนึ่งฉางคุนไปกินข้าวที่โรงอาหาร เถียนเสี่ยวอวี้ทำน้ำแกงหกใส่ตัวฉางคุน จึงถูกฉางคุนทุบตีอย่างหนักจนฟันร่วงไปหกซี่ ต้องนอนซมอยู่ครึ่งเดือนจึงจะลุกจากเตียงได้ หลังจากฉางคุนตายไป เถียนเสี่ยวอวี้มักกล่าวกับผู้อื่นว่า ‘ฉางคุนได้รับผลกรรมแล้ว’ ‘สวรรค์เบื้องบนในที่สุดก็เปิดตาเสียที’”

พูดจบ เจ้าหน้าที่มือปราบอาวุโสก็จ้องมองฉางฟง แล้วถามว่า: “จะให้จับกุมคนทั้งสามนี้มาสอบสวนหรือไม่?”

มุมปากของฉางฟงแสยะออก แล้วยิ้มกริ้มกล่าวว่า: “จับ!”

......

......

เช้ามืด

ฉีจือเสวียนตื่นขึ้นมาด้วยจิตใจที่ผ่องใส ร่างกายสดชื่นยิ่งนัก

เขาไม่ได้สวมเสื้อผ้าในทันที แต่ลุกลงจากเตียง แล้วเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาชิงหนางบำรุงกายตามปกติ

“นกสยายปีก, โคถึกบุกตะลุย, ร่ายรำโต้ลม, หมัดสยบพยัคฆ์......”

ฉีจือเสวียนยืนหยัดฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่าสรรพคุณของโอสถบำรุงที่ได้รับจากช่องอุปกรณ์นั้นจะท้าทายสวรรค์อย่างยิ่ง ทว่าการยืนหยัดฝึกฝนย่อมส่งผลดีกว่า

เคล็ดวิชาชิงหนางบำรุงกายถูกฉีจือเสวียนฝึกจนคล่องแคล่วเชี่ยวชาญ ร่างกายของเขาเริ่มยืดหยุ่นและเบาสบายขึ้น ทั้งยังเปี่ยมไปด้วยความแข็งแกร่ง

เขาฝึกต่อเนื่องไปถึงห้าสิบครั้ง ฉีจือเสวียนหอบหายใจออกมาคำใหญ่ รู้สึกสบายไปทั่วทั้งร่าง

หลังจากนั้น เขาก็สวมใส่น้ำแกงบำรุงโลหิตตังกุยห่อสุดท้าย

“เฮ้อ ใช้หมดอีกแล้ว......”

ไม่ทันรู้ตัว การบำรุงอย่างต่อเนื่องครึ่งเดือน ทำให้ฉีจือเสวียนเจริญเติบโตขึ้นทุกวันและก้าวหน้าขึ้นทีละน้อย

ในยามนี้เขาสูงขึ้นอีกแล้ว ความสูงของเขาสูงถึงห้าฉื่อสองชุ่น (ประมาณ 1.74 เซนติเมตร) ผิวพรรณปกคลุมไปด้วยมัดกล้ามเนื้อที่ดูสุขภาพดีที่กระเพื่อมไหวราวกับระลอกคลื่น แผ่ซ่านพลังชีวิตแห่งความแข็งแกร่งและมีชีวิตชีวาออกมา

“วันนี้ต้องไปจัดหาโอสถบำรุงเพิ่มเสียหน่อย ถือโอกาสแวะไปที่สำนักยุทธ์ชื่อหั่วด้วยเลยก็แล้วกัน......”

ฉีจือเสวียนตัดสินใจได้แล้ว การกราบอาจารย์ฝึกยุทธ์เขาจะไปที่สำนักยุทธ์ชื่อหั่ว

นี่เป็นทางเลือกเดียวของเขา

เพราะเขาเคยไปที่สำนักยุทธ์ของชาวยุทธ์ทั้งสี่แห่งมาแล้ว

ซุนเมี่ยวสือและหยวนเจิ้งเขาไม่พิจารณา

ส่วนฉินโฉ่วเจิ้งและเติ้งจิ้นกวงได้ตรวจสอบร่างกายของเขาอย่างละเอียดและเข้าใจสภาพร่างกายของเขาเป็นอย่างดี

ลองคิดดูสิ เพียงเวลาสั้นๆ แค่เดือนเดียว ความเปลี่ยนแปลงของเขาช่างใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ ผู้อื่นจะไม่สงสัยได้อย่างไร?

ฉีจือเสวียนสวมเสื้อผ้า ล้างหน้าบ้วนปาก แล้วจึงไปทำงานที่ห้องครัว

อาหารเช้าถูกจัดเตรียมเสร็จอย่างรวดเร็ว

ทุกคนพากันไปกินข้าวที่โรงอาหาร

“ท่านลุง เชิญนั่งตรงนี้ขอรับ”

เจิงต้าอี้มาสายไปบ้าง ฉีจือเสวียนจึงช่วยตักส่วนแบ่งอาหารไว้ให้เขา

“ต้าหู่ คือว่า......”

เจิงต้าอี้นั่งลง แต่ยังไม่ลงตะเกียบ กลับเอาแต่อึกอักเหมือนมีเรื่องจะพูดแต่ก็ไม่กล้าเอ่ย

ฉีจือเสวียนเลิกคิ้วถามว่า: “มีเรื่องอันใดหรือขอรับ?”

เจิงต้าอี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระซิบเบาๆ ว่า: “ท่านลุงแต่งภรรยาแล้ว”

ฉีจือเสวียนสีหน้าเปลี่ยนไป

เมื่อพูดถึงเรื่องภรรยา ในอดีตเจิงต้าอี้เคยมีภรรยาอยู่คนหนึ่ง ทว่าหญิงผู้นั้น......

กลับหนีตามชายอื่นไป!

เจิงต้าอี้เสียใจกับเรื่องนี้มากจนเสียผู้เสียคน ทำให้ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาครองตัวเป็นโสดมาโดยตลอด

“ท่านอาสะใภ้ของข้าคือใครหรือขอรับ?” ฉีจือเสวียนถามด้วยความสงสัย

เจิงต้าอี้กระซิบว่า: “นางชื่อชุ่ยหว่าน เดิมทีเป็นคนในหอเม่ยเซียง”

หัวใจของฉีจือเสวียนเต้นตุบๆ นึกไม่ถึงว่าท่านลุงจะแต่งงานกับนางคณิกา

ชุ่ยหว่านผู้นี้ ฉีจือเสวียนเคยได้ยินเรื่องของนางมาบ้าง

ชุ่ยหว่านเป็นแม่นางบนชั้นสอง ที่ขายทั้งศิลปะและขายตัว มีรูปโฉมงดงามไม่น้อย และมีแขกประจำมากมายมหาศาล

เมื่อประมาณสองปีก่อน มีแขกคนหนึ่งเมามายแล้วเกิดคุ้มคลั่งขึ้นมา เห็นใครก็ทุบตี เขาคว้าตัวชุ่ยหว่านแล้วกดใบหน้าของนางลงบนเตาไฟ

น่าสงสารที่ใบหน้าครึ่งหนึ่งของชุ่ยหว่านต้องเสียโฉม นับตั้งแต่นั้นนางก็ไม่สามารถรับแขกได้อีก

นายหญิงรีบทอดทิ้งชุ่ยหว่านทันทีและขับไล่นางออกจากหอเม่ยเซียง

ชุ่ยหว่านเดิมทีควรจะเร่ร่อนอยู่ตามท้องถนนและสิ้นใจไปในมุมห้องที่ไม่มีใครสนใจ

ทว่าเจิงต้าอี้ปรากฏตัวได้ทันท่วงที เขารับนางกลับมาที่บ้านและดูแลนางเป็นอย่างดี

คนทั้งสองใช้ชีวิตอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน นานวันเข้าจึงเกิดเป็นความรัก

แน่นอนว่า

ความรักที่เจิงต้าอี้มีต่อชุ่ยหว่านนั้นคือรักแท้อย่างแน่นอน แม้นางจะเสียโฉมเขาก็ยังยินดีที่จะอยู่ร่วมกับนาง

สำหรับ…นั้นชุ่ยหว่านจะมีความจริงใจต่อเจิงต้าอี้เพียงใด ย่อมไม่อาจทราบได้

ฉีจือเสวียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ยินดีด้วยขอรับท่านลุง ข้าจะช่วยท่านจัดเตรียมงานแต่งงานเอง”

เจิงต้าอี้รีบโบกมือพลางกระซิบว่า: “เมื่อคืนข้ากับชุ่ยหว่านได้กราบไหว้ฟ้าดินอย่างเงียบๆ ไปแล้ว สามีภรรยาที่ยากจน เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว”

ฉีจือเสวียนเม้มริมฝีปาก แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า: “ท่านลุง รอให้ข้าประสบความสำเร็จในอนาคต ข้าจะทำให้ท่านได้อยู่อย่างสุขสบายแน่นอนขอรับ”

เจิงต้าอี่ยิ้มอย่างมีความสุข

ขณะที่กำลังกินข้าวอยู่นั้น พลันได้ยินเสียงฝีเท้าที่สับสนวุ่นวายดังมาจากนอกประตู

เจ้าหน้าที่เจ็ดแปดคนกรูเข้ามา สายตาอันเย็นชาคมกริบกวาดมองทุกคนในที่นั้น

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ทุกคนต่างพากันตึงเครียดขึ้นมา ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

จิตใจของฉีจือเสวียนก็เครียดเขม็งเช่นกัน ในตอนนี้เขาสวมใส่น้ำแกงบำรุงโลหิตตังกุยอยู่ ส่วนมีดบินและเงินทองซ่อนอยู่ในเรือนพัก หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน......

“ท่านเจ้าหน้าที่ พวกท่านมาด้วยเรื่องใดรึ?” พ่อครัวรองฉวีลุกขึ้นยืนแล้วถามอย่างระมัดระวัง

เจ้าหน้าที่มือปราบอาวุโสถือกล้องยาสูบเดินเข้ามา แล้วชูนิ้วชี้ไปยังคนสามคนพร้อมกับตวาดว่า: “จับตัวพวกมันไป!”

เจ้าหน้าที่รีบพุ่งเข้าไปรวบตัวหยิ่นต้าเยว่, ตู้สุ่ยหนิว และเถียนเสี่ยวอวี้ทั้งสามคนไว้ทันที

“พวกท่านจะทำอันใด?”

“เหตุใดจึงจับข้า?”

หยิ่นต้าเยว่สีหน้าตื่นตระหนก ตะโกนร้องลั่น

ตู้สุ่ยหนิวตกใจจนสิ้นสติ ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

ส่วนเถียนเสี่ยวอวี้เองก็อาการไม่ดีไปกว่ากัน ทำตัวไม่ถูก

“คุมตัวไป!”

เจ้าหน้าที่มือปราบอาวุโสหันหลังเดินจากไป

เหล่าเจ้าหน้าที่คุมตัวทั้งสามคนจากไป

“เฒ่าเหอ เป็นเจ้าที่ไปแจ้งความลับอีกแล้วใช่หรือไม่?” ทันใดนั้น หยิ่นต้าเยว่ก็แผดเสียงคำรามใส่เฒ่าเหออย่างดุร้าย

“ไม่ ข้าไม่ได้ทำอันใด......” เฒ่าเหอมีสีหน้าถูกใส่ร้าย พยายามแก้ตัวสุดชีวิต

ทว่าเขายังพูดไม่ทันจบ

หยิ่นต้าเยว่พลันสลัดหลุดจากการเกาะกุมของเจ้าหน้าที่สองคน แล้วพุ่งเข้าใส่เฒ่าเหอ

“อ๊าก!!”

เฒ่าเหอโหยหวนน่าสยดสยองเสียงกรีดร้องที่เจ็บปวด

เจ้าหน้าที่สองคนดึงตัวหยิ่นต้าเยว่ออกไป เมื่อมองดู ก็ถึงกับหน้าเปลี่ยนสี

หยิ่นต้าเยว่ปากเต็มไปด้วยเลือด ส่วนเฒ่าเหอใบหน้าเต็มไปด้วยเลือด และจมูกถูกกัดขาดไปแล้ว