บทที่ 14 ปิดกิจการชั่วคราว

ผ่านไปราวสองเค่อ พ่อครัวรองหวังเดินมายังส้วมเพื่อถ่ายหนัก

ในส้วมไม่มีแสงไฟ มืดมิดอย่างยิ่ง

พ่อครัวรองหวังคลำทางท่ามกลางความมืดพลางฮัมเพลงเบาๆ เขาเดินไปยังช่องส้วมที่คุ้นเคย ถอดกางเกงลงแล้วนั่งยองๆ

ของเสียถูกขับถ่ายออกมาพร้อมกัน

ทันใดนั้น พ่อครัวรองหวังก็ได้กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงอย่างมาก รุนแรงจนกลบกลิ่นเหม็นของอาจมไปเสียสิ้น

“วันนี้ห้องครัวไม่ได้เชือดสุกรหรือแพะไม่ใช่รึ?”

พ่อครัวรองหวังรู้สึกแปลกใจ เขาหรี่ตาพยายามมองไปรอบๆ อย่างละเอียด

การมองครั้งนี้ทำให้เขาแทบสิ้นสติ

บนพื้นห่างจากเขาไปเพียงหนึ่งศอก มีร่างของคนผู้หนึ่งนอนอยู่ สองเท้าชี้ออกมาด้านนอก

“ใครกันที่เมามายจนมานอนอยู่ที่นี่?”

พ่อครัวรองหวังชะโงกหน้าไปตะโกนเรียก “โอ้ เจ้าเป็นใคร รีบลุกขึ้นมาเร็วเข้า”

ร่างนั้นยังคงนิ่งเฉย

พ่อครัวรองหวังดึงกางเกงขึ้นแล้วเดินเข้าไปเตะที่เท้าของคนผู้นั้นเบาๆ พร้อมกับตะโกนเรียกอีกครั้ง

ทว่าร่างนั้นก็ยังไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

พ่อครัวรองหวังจึงก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวเพื่อมองดูใบหน้าของร่างนั้น

“อ๊าก!!”

เสียงกรีดร้องแหลมดังสนั่นไปทั่วเรือนหลัง

พ่อครัวรองหวังดึงกางเกงขึ้นวิ่งพรวดพราดออกจากส้วม ทั้งล้มทั้งลานหนีออกมา แม้แต่ก้นก็ยังไม่ได้เช็ด

ไม่นานนัก

ห้องครัวถูกทำให้ตื่นตระหนก!

แม่เล้าก็ถูกทำให้ตื่นตระหนกด้วยเช่นกัน!

ทุกคนต่างถือโคมเพลิงเดินเข้าไปในส้วม เมื่อแสงเพลิงสาดส่องไปทั่วบริเวณ ศพที่ไร้ศีรษะร่างหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตาในทันที

“นี่ เสื้อผ้าชุดนี้......”

รูม่านตาของแม่เล้าหดเล็กลง ลมหายใจติดขัดในทันที

นางจำได้ว่าผู้ตายคือฉางคุน!

“นายหญิง ท่านดูในหลุมส้วมขอรับ......”

ใครคนหนึ่งชี้ไปยังหลุมส้วมด้วยนิ้วที่สั่นเทา

มองเห็นศีรษะคนหนึ่งลอยอยู่เหนือสิ่งปฏิกูล บนศีรษะยังมีกองอาจมสดๆ กองหนึ่งพาดอยู่

ภาพที่เห็นนี้!

พ่อครัวรองหวังขาสั่นพั่บๆ ก่อนจะโก่งคออาเจียนออกมาอย่างรุนแรง

เวลาผ่านไปชั่วธูปหนึ่งดอก เจ้าหน้าที่มือปราบจากที่ว่าการอำเภอก็รุดมาถึง

“ดูนั่น ผู้นำมือปราบฉางมาแล้ว”

“เขาชื่อฉางฟง เป็นอาของฉางคุน”

“บอกพวกเจ้าแล้วอย่างไรว่าฉางคุนมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา”

......

แม่เล้าเดินเข้าไปต้อนรับ นางรู้จักฉางฟงเป็นอย่างดี จึงกระซิบกระซาบข้างหูเขาไม่กี่ประโยค

ฉางฟงกุมดาบไว้แน่น เดินเข้าไปในส้วมด้วยใบหน้ามืดมน เขาตรวจสอบอยู่นาน เมื่อเดินออกมา แม่เล้าก็รีบถามทันทีว่า: “พบเบาะแสอันใดหรือไม่?”

ฉางฟงครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า: “อาวุธที่ใช้ตัดศีรษะฉางคุนคือขวานเล่มหนึ่ง ซึ่งถูกทิ้งไว้ใต้หลุมส้วม อีกทั้งทรัพย์สินบนตัวของฉางคุนก็หายไปจนหมด”

พูดจบ เขาก็กวาดสายตามองทุกคนด้วยความเย็นชา แล้วตวาดเสียงแข็งว่า: “ทุกคนในหอเม่ยเซียงห้ามออกไปไหนเด็ดขาด ต้องเข้ารับการสอบสวนทั้งหมด เริ่มจากเรือนหลังก่อน”

ต่อจากนั้น ทุกคนต่างถูกเรียกไปสอบสวนทีละคน เริ่มตั้งแต่พ่อครัวใหญ่ ตามด้วยพ่อครัวรองทั้งสี่......

จนถึงคราวของฉีจือเสวียน

เขาเดินเข้าไป เม้มริมฝีปากแน่น แสดงท่าทางระมัดระวังอย่างยิ่ง

เจ้าหน้าที่มือปราบผู้หนึ่งที่มีใบหน้ามันเยิ้มเอ่ยถามว่า: “เจ้าชื่ออันใด เป็นคนที่ไหน?”

“จ้าวต้าหู่ เป็นคนหมู่บ้านไป๋สือขอรับ”

“ตั้งแต่พลบค่ำจนถึงตอนนี้ เจ้าอยู่ที่ใด ทำอันใดอยู่ และมีใครยืนยันคำพูดของเจ้าได้บ้าง?”

“ผู้น้อยเป็นคนงานเตรียมอาหาร ยุ่งวุ่นวายอยู่ในห้องครัวตลอดเวลา คนในห้องครัวทุกคนสามารถเป็นพยานให้ผู้น้อยได้ขอรับ”

......

หลังจากสอบสวนเสร็จ เจ้าหน้าที่มือปราบหน้ามันผู้นั้นก็ได้ทำการค้นตัวฉีจือเสวียน

“เหตุใดจึงไม่มีเงินติดตัวแม้แต่นิดเดียว?” เจ้าหน้าที่มือปราบหน้ามันกล่าวด้วยความผิดหวังอย่างยิ่ง

จากนั้นเขาก็เข้าไปค้นในห้องของฉีจือเสวียนอีกรอบ

“นี่คืออันใด?” เจ้าหน้าที่มือปราบชี้ไปยังห่อของที่วางอยู่บนเตียงแล้วถาม

ฉีจือเสวียนรีบกล่าวว่า: “น้ำแกงบำรุงโลหิตตังกุยขอรับ ร่างกายของผู้น้อยอ่อนแอ ปราณโลหิตสั้น จึงต้องบำรุงอยู่เสมอ”

เจ้าหน้าที่มือปราบแค่นหัวเราะเยาะ หยิบน้ำแกงไปสามห่อยัดใส่ในอกเสื้อของตนเอง แล้วกล่าวเสียงเย็นว่า: “ข้าจะนำกลับไปตรวจสอบ”

“......”

เป็นเช่นนี้เอง

ราตรีอันยาวนานค่อยๆ ผ่านพ้นไป

วันต่อมา หอเม่ยเซียงประกาศปิดกิจการชั่วคราว

ฉีจือเสวียนและคนอื่นๆ ต่างเก็บตัวอยู่ในห้องอย่างสงบเสงี่ยม ขณะที่เหล่าเจ้าหน้าที่มือปราบเดินตรวจตราไปมา

ครั้งนี้ ทุกคนในห้องครัวต่างเงียบกริบดุจจิ้งหรีดในฤดูหนาว

แม้แต่เฒ่าเหอก็ยังสงบปากสงบคำ ไม่ได้ทรยศผู้ใด

ความโหดเหี้ยมและน่ากลัวของฉางคุนนั้นตราตรึงอยู่ในใจของทุกคนอย่างลึกซึ้ง

แม้แต่เขาก็ยังถูกสังหาร ฆาตกรย่อมต้องเป็นคนเหี้ยมโหดอย่างแน่นอน

เฒ่าเหอไม่กล้าหาเรื่องใส่ตัว

“ตอนนี้ตรวจสอบแน่ชัดแล้ว อาวุธขวานมาจากห้องเก็บฟืน เป็นขวานที่ใช้ตัดฟืน ปกติวางไว้ที่หน้าประตู ใครๆ ก็สามารถเข้าถึงได้”

“ส้วมในเรือนหลังนี้ ใครๆ ก็ใช้ได้ มีห้าคนยอมรับว่าพวกเขามาเข้าส้วมเมื่อคืน แต่ในส้วมไม่ได้จุดไฟ มืดค่ำเช่นนั้น พวกเขาจึงไม่มั่นใจว่าขณะที่ตนเองเข้าส้วม ฉางคุนอยู่ในนั้นด้วยหรือไม่”

“ทรัพย์สินบนตัวฉางคุนหายไป จากสภาพการตายของเขา มีความเป็นไปได้สูงว่าเลือดจะกระเซ็นไปโดน แต่พวกเราค้นทั่วทั้งหอเม่ยเซียงแล้ว กลับไม่พบเงินที่มีรอยเลือดแม้แต่ใบเดียว”

......

ฉางฟงและเหล่าเจ้าหน้าที่มือปราบมารวมตัวกันวิเคราะห์คดี

“ผู้นำ ฆาตกรไม่เพียงแต่ตัดศีรษะฉางคุนจนขาด แต่ยังโยนศีรษะลงในหลุมส้วม เห็นได้ชัดว่ามีความโกรธแค้นอย่างรุนแรง”

“ในสายตาของข้า ฆาตกรและฉางคุนย่อมต้องมีความแค้นลึกล้ำต่อกันเป็นแน่”

เจ้าหน้าที่มือปราบที่มีอายุผู้หนึ่งกล่าวขึ้นอย่างเป็นเรื่องเป็นราว

ฉางฟงเห็นพ้องด้วย เขาขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า: “ปัญหาคือ พวกพ่อครัวและคนงานจิปาถะในเรือนหลังล้วนเป็นคนระดับธรรมดา ไม่เคยฝึกวรยุทธ ต่อให้ลอบโจมตีก็นึกไม่ถึงว่าจะสังหารฉางคุนได้ เขาอยู่ในขอบเขตสะท้อนสองเชียว”

เจ้าหน้าที่มือปราบผู้หนึ่งรีบกล่าวว่า: “นอกจากฉางคุนแล้ว หอเม่ยเซียงยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอีกสามคน ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ พวกเขามีพลังพอที่จะสังหารฉางคุนได้”

ฉางฟงกล่าวด้วยแววตาดุร้ายว่า: “คนทั้งสามนั้นต้องถูกสอบสวนอย่างหนัก จงใช้ทัณฑ์ทรมานกับพวกเขา!”

เจ้าหน้าที่มือปราบชรานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวช้าๆ ว่า: “ข้าได้รับรายงานจากแม่เล้าว่า เมื่อเช้านี้ครอบครัวของหลิวเอ้อร์มาอาละวาดที่หอเม่ยเซียง ฉางคุนได้ลงมือสั่งสอนพวกเขาจนบาดเจ็บสาหัสไปหนึ่งคน พวกเขาต้องผูกใจเจ็บเป็นแน่ และถือเป็นผู้ต้องสงสัยที่มีมูลเหตุจูงใจ”

ฉางฟงสั่งการทันที: “จับกุมพวกเขาทั้งหมด แล้วสอบสวนให้หนัก”

......

......

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า

หอเม่ยเซียงปิดกิจการมาหลายวันแล้ว

ทางที่ว่าการอำเภอตรวจสอบไปมาแต่ก็ยังไม่ได้ข้อสรุป

จนกระทั่งถึงวันที่ห้า

แม่เล้าจำเป็นต้องไปเจรจากับฉางฟง อีกทั้งขุมอำนาจเบื้องหลังหอเม่ยเซียงก็ได้กดดันไปยังหน่วยงานราชการ

ผ่านไปอีกสองวัน ในที่สุดหอเม่ยเซียงก็กลับมาเปิดกิจการได้อีกครั้ง

ทุกอย่างกลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว

ต้องยอมรับว่า

สถานที่เช่นหอคณิกานี้มีความสามารถในการฟื้นตัวที่แข็งแกร่งยิ่งนัก ขอเพียงเปิดประตูทำการค้า ลูกค้าก็ไม่เคยขาดสาย จำนวนคนยังคงหนาตาอยู่เสมอ

ภายในห้องพัก

ฉีจือเสวียนปิดประตูลง จากนั้นจิตใจก็พลันเคลื่อนไหว

ในลมหายใจต่อมา ห่อของห่อหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

ในห่อของนั้นมีสิ่งของสองอย่าง:

มีดบินที่เปื้อนเลือดเล่มหนึ่ง และถุงเงินที่เปื้อนเลือดใบหนึ่ง

ช่องอุปกรณ์สามารถสวมใส่สิ่งของได้เพียงอย่างเดียว

แต่หากฉีจือเสวียนนำสิ่งของหลายอย่างมาห่อรวมกัน เขาก็จะสามารถสวมใส่ห่อของนั้นเป็นชิ้นเดียวได้

ด้วยวิธีนี้ ฉีจือเสวียนจึงรอดพ้นจากการตรวจค้นของเจ้าหน้าที่มือปราบมาได้อย่างราบรื่น โดยไม่ทิ้งร่องรอยพิรุธแม้แต่น้อย

“ซ่อนไว้ถึงเจ็ดวัน!”

ฉีจือเสวียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เปิดถุงเงินของฉางคุนออก ทันใดนั้นเงินปึกใหญ่ก็ปรากฏแก่สายตา

เยี่ยมไปเลย!

มีเป่าเชาเจ็ดใบ และหนีเชาอีกจำนวนมาก

รวมแล้วมีมูลค่าถึงแปดพันหกร้อยหนีเชา

“หืม เงินเดือนของฉางคุนในหอเม่ยเซียงคือห้าพันหนีเชา รวมกับเงินที่ข่มขู่กรรโชกทรัพย์มาจากการเล่นมาจอง ก็น่าจะประมาณจำนวนนี้”

ฉีจือเสวียนยิ้มอย่างพึงพอใจ

เมื่อมีเงิน ปัญหาหลายอย่างย่อมได้รับการคลี่คลาย ตัวอย่างเช่นการกราบอาจารย์ฝึกยุทธ์

“ฉางฟงเป็นอาของฉางคุน เขาต้องจดจ้องหอเม่ยเซียงไม่วางตาแน่ ช่วงเวลานี้ข้าต้องรักษาตัวให้เรียบง่ายต่อไป”

ฉีจือเสวียนข่มหัวใจที่เต้นรัวแรงลง จากนั้นก็นำน้ำแกงบำรุงโลหิตตังกุยมาหนึ่งห่อแล้วสวมใส่

【ท่านได้รับการเสริมพลังสรรพคุณทางโอสถจากน้ำแกงบำรุงโลหิตตังกุย 1 ห่อ, ปราณโลหิต+8%, กล้ามเนื้อ+1.5%, เสริมกระดูก+0.2%, จำเป็นต้องสวมใส่อย่างต่อเนื่อง 6 ชั่วยาม】