บทที่ 10 การวัดกระดูก

ฉีจือเสวียนเดินเข้าไปเคาะประตู

เสียงดังปังปังสองครั้ง

ชายหนุ่มคนหนึ่งโผล่ศีรษะออกมา น้ำเสียงดังกังวานราวกับสิงคำรามถามว่า: “เจ้าหาใคร?”

ฉีจือเสวียนรีบตอบว่า: “พี่ใหญ่ ผู้น้อยมาเพื่อกราบอาจารย์ฝึกยุทธ์ขอรับ”

ชายหนุ่มกวักมือเรียก: “เจ้ามาได้จังหวะพอดี ท่านอาจารย์พึ่งตื่น เข้ามา”

ฉีจือเสวียนรีบก้าวเท้าเข้าประตู อ้อมผ่านฉากกั้นกำแพง แล้วเห็นลานบ้านขนาดใหญ่ทันที

รุ่นเยาว์ชายหญิงสิบกว่าคนกำลังฝึกซ้อมอยู่บนพื้นทราย แต่ละคนหลั่งเหงื่อโทรมกาย ท่วงท่าดุดันทรงพลัง

ฉีจือเสวียนมองดูท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยพลังของพวกเขา อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกเลือดเดือดพล่านขึ้นมา

ใต้ชายคา

ชายชราข้าขาววัยหกสิบปีคนหนึ่ง กำลังรำไท่จี๋บำรุงกายอย่างผ่อนคลาย

ชายหนุ่มพาฉีจือเสวียนมาหยุดอยู่เบื้องหน้าชายชรา แล้วกล่าวเสียงดังว่า: “ท่านอาจารย์ เขาต้องการกราบอาจารย์ขอรับ”

ชายชราผู้นี้คือฉินโฉ่วเจิ้ง เขาถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า: “รู้กฎระเบียบของการกราบอาจารย์หรือไม่?”

ฉีจือเสวียนรีบหยิบเงินหนึ่งร้อยหนีเชา (ธนบัตรดิน) ยื่นออกไป

ฉินโฉ่วเจิ้งรับเงินไปเก็บใส่กระเป๋า พยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “ข้าจะให้เจ้าทำการวัดกระดูกก่อน หากรากฐานกระดูกของเจ้าดีมาก ข้าไม่เพียงจะรับเจ้าเป็นศิษย์ แต่จะคืนเงินหนึ่งร้อยหนีเชานี้ให้ด้วย แต่ถ้าหากไม่เป็นเช่นนั้น......”

ฉีจือเสวียนแสดงท่าทางรับทราบ

ลมหายใจต่อมา ฉินโฉ่วเจิ้งยกมือขึ้นตบที่หัวไหล่ของฉีจือเสวียน

ปัง!

ทั่วทั้งร่างของฉีจือเสวียนสั่นสะเทือน ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด สั่นอย่างรุนแรงจนแม้แต่ฟันยังกระทบกัน

สภาวะนี้ดำเนินต่อเนื่องไปถึงห้าลมหายใจจึงหยุดลง

ฉินโฉ่วเจิ้งลูบเครา พลางกล่าวช้าๆ ว่า: “อายุสิบเจ็ด ร่างกายยังไม่พัฒนาเต็มที่ ปราณโลหิตไม่เพียงพอ แต่ไม่มีโรคภัยร้ายแรง”

“น่าเสียดาย น่าเสียดาย!”

เขากล่าวคำว่าน่าเสียดายติดต่อกันสองครั้ง พร้อมกับส่ายหน้า

ฉีจือเสวียนสีหน้าเปลี่ยนไป ถามว่า: “รากฐานกระดูกของผู้น้อย ไม่ดีหรือขอรับ?”

ฉินโฉ่วเจิ้งอธิบายอย่างละเอียดว่า: “รากฐานกระดูกของเจ้านั้นความจริงแล้วนับว่าดี อยู่ในระดับกลางค่อนไปทางสูง แต่ที่น่าเสียดายคือเจ้าอายุสิบเจ็ดปีแล้ว ประกอบกับร่างกายอ่อนแอเกินไป ต่อให้เริ่มบำรุงรักษาและเคี่ยวกรำกระดูกตั้งแต่วันนี้ อย่างน้อยต้องใช้เวลาสามปีจึงจะถึงระดับความต้องการพื้นฐานของ ‘ขอบเขตหล่อหลอมโลหิต’ ถึงเวลานั้นเจ้าก็อายุยี่สิบปีแล้ว พลาดช่วงเวลาทองของการฝึกยุทธ์ไปเสียแล้ว”

ฉีจือเสวียนเข้าใจความหมาย

ร่างกายของเขาแย่เกินไป จำเป็นต้องบำรุงก่อนสามปี รอให้ร่างกายแข็งแรงขึ้นจึงจะมีความพร้อมพื้นฐานในการฝึกยุทธ์

การฝึกยุทธ์ยึดถือร่างกายเป็นรากฐาน เป็นพื้นฐานหลัก

ฉีจือเสวียนขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน จะมีพื้นฐานได้อย่างไร?

ครู่ต่อมา

ฉีจือเสวียนออกจากสำนักยุทธ์ตระกูลฉิน จากนั้นก็มาถึงสำนักยุทธ์ตระกูลเติ้ง

เขาได้พบกับเติ้งจิ้นกวง

ท่านอาจารย์เติ้งดูหนุ่มกว่าฉินโฉ่วเจิ้ง แต่ข้าที่ขมับก็เริ่มหงอกขาว เผยให้เห็นร่องรอยของความชรา

“ร่างกายค่อนข้างอ่อนแอ เจ้าอยากฝึกยุทธ์จริงๆ รึ?”

เติ้งจิ้นกวงถามหลังจากตรวจสอบร่างกายของฉีจือเสวียนด้วยท่าทางที่ไม่ค่อยสนใจนัก

ฉีจือเสวียนพยักหน้ากล่าวว่า: “ศิษย์มุ่งมั่นต่อวิถีแห่งยุทธ์ขอรับ”

เติ้งจิ้นกวงรับทราบ แล้วทำสีหน้าจริงจังกล่าวว่า: “หากเจ้าอยากเรียนจริงๆ ข้าก็รับเจ้าไว้ได้ ค่าเล่าเรียนเดือนละสามพันห้าร้อยหนีเชา (ธนบัตรดิน) นอกจากนี้เจ้าต้องบำรุงร่างกาย จำเป็นต้องกินโอสถชี่เสวี่ยหรือโอสถผงเสริมโลหิตเป็นประจำ นี่เป็นรายจ่ายที่จำเป็น อย่างน้อยต้องเสียเงินเพิ่มอีกเดือนละสองพันหนีเชา ครอบครัวของเจ้าสามารถแบกรับภาระที่สูงถึงเพียงนี้ได้รึ?”

ฉีจือเสวียนเม้มริมฝีปาก ทอดถอนใจว่า: “ผู้น้อยขอพิจารณาดูอีกสักครู่ขอรับ”

ไม่นานนัก เขาก็ออกจากสำนักยุทธ์ตระกูลเติ้ง แล้วรีบไปยังสำนักยุทธ์ตระกูลซุน ได้พบกับเจ้านิกายซุนเมี่ยวสือซึ่งเป็นชายวัยกลางคน

“ใอ้หยา ร่างกายของเจ้านี่......”

ซุนเมี่ยวสือส่ายหน้าทันที พลางเดาะลิ้นกล่าวว่า: “ตั้งแต่นี้ไป เจ้าต้องบำรุงอย่างบ้าคลั่ง กินเนื้อสัตว์ กินอาหารโอสถ สรุปคือต้องทุ่มเทบำรุงร่างกาย มิฉะนั้นเจ้าไม่มีความหวัง”

ฉีจือเสวียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามว่า: “พอจะมีวิธีที่ประหยัดเงินบ้างหรือไม่ขอรับ?”

ซุนเมี่ยวสือหลุดหัวเราะออกมา: “บัณฑิตใช้เงินน้อย ผู้ฝึกยุทธ์ใช้เงินมาก หากเจ้าไม่มีเงิน ข้าขอแนะนำด้วยใจจริงว่าอย่าฝึกเลย”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาแล้วกล่าวช้าๆ ว่า: “หากเจ้าต้องการเงินอย่างเร่งด่วน ข้าพอจะมีสองหนทางที่จะช่วยเจ้าได้”

ฉีจือเสวียนรีบกล่าว: “ขอท่านโปรดชี้แนะด้วยขอรับ”

ซุนเมี่ยวสือกล่าวต่อว่า: “ทางแรก ข้าสามารถช่วยให้เจ้ากู้ยืมเงินได้ ดอกเบี้ยต่ำ แต่เจ้าต้องมีของค้ำประกันบางอย่าง”

ให้ตายเถอะ! นี่มันเงินกู้นอกระบบย่างชัดเจน!

ฉีจือเสวียนถึงกับพูดไม่ออก

ซุนเมี่ยวสือกล่าวอีกว่า: “ทางที่สอง ข้าสามารถสั่งสอนเจ้าได้ฟรีสองปีหรือสามปี แต่เมื่อครบกำหนด เจ้าต้องทำงานให้ข้าเป็นเวลาสิบปีถึงสิบห้าปี จนกว่าจะชดใช้ค่าเล่าเรียนหมด”

ฉีจือเสวียนหัวเราะในใจ นี่มันไม่ใช่การขายตัวเป็นทาสหรืออย่างไร?

ในไม่ช้า

ฉีจือเสวียนก็ออกจากสำนักยุทธ์ตระกูลซุน แล้วรีบไปสอบถามสถานการณ์ที่สำนักยุทธ์ตระกูลหยวน

เจ้าสำนักหยวนเจิ้งเป็นคนอ้วนท้วน วัยสี่สิบกว่าปี คิ้วหนามาก และชอบกินน่องไก่

เงื่อนไขที่หยวนเจิ้งเสนอมาไม่ต่างจากซุนเมี่ยวสือมากนัก จะกู้เงินหรือจะขายตัว ก็เลือกเอาเอง

คนทั้งสองเป็นพวกประเภทเดียวกัน

ด้วยเหตุนี้ ฉีจือเสวียนจึงวิ่งไปถึงสี่สำนักยุทธ์ของชาวยุทธ์ในคราวเดียว

ฉินโฉ่วเจิ้งปฏิเสธไม่รับเขาแน่นอน

เติ้งจิ้นกวงตั้งราคาชัดเจน

ซุนเมี่ยวสือและหยวนเจิ้งจิตใจดำมืด ซ่อนเจตนาร้าย

“หืม ยังเหลือสำนักยุทธ์ชื่อหั่วอีกแห่ง......”

ฉีจือเสวียนยังไม่ละทิ้งความพยายาม จึงไปลองที่สำนักยุทธ์ของทางการดู

ทว่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่สำนักยุทธ์ชื่อหั่วจะรับศิษย์ ต้องรอถึงเดือนหน้าในช่วงต้นสารท

ฉีจือเสวียนมาถึงสำนักยุทธ์ชื่อหั่ว เพื่อขอเข้าพบครูฝึกซ่งหลุนต้าเหริน

แต่ก็เป็นไปตามคาด เขาถูกปฏิเสธตั้งแต่หน้าประตู

ก็นั่น

เป็นเพียงคนชั้นต่ำคนหนึ่ง ท่านครูฝึกขุนนางระดับแปดผู้นั้นใช่ว่าเจ้าอยากจะพบก็พบได้รึ?

ฉีจือเสวียนทอดถอนใจ รำพึงกับตนเองว่า: “สรุปแล้ว ทั้งหมดก็เป็นเพราะความยากจน!”

เขาเดินออกจากสำนักยุทธ์ชื่อหั่วเพื่อเดินทางกลับ

ยังเดินไปได้ไม่ไกล ทันใดนั้นก็มีเสียงอึกทึกดังมา

มีตรอกแห่งหนึ่งอยู่ไม่ไกล

ฉีจือเสวียนเดินเข้าไปใกล้ปากตรอกแล้วชะเง้อมอง เห็นคนสองกลุ่มกำลังประจันหน้ากัน

บนร่างกายของพวกเขาสวมเครื่องแบบของ “สำนักยุทธ์ชื่อหั่ว” มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นเด็กฝึกงานในสำนักยุทธ์ทั้งหมด

ไม่รู้ว่าคนทั้งสองกลุ่มมีเรื่องขัดแย้งอันใดกัน พวกเขาจึงนัดหมายกันที่นี่เพื่อใช้หมัดแก้ปัญหา

ภาพเหตุการณ์นี้

ฉีจือเสวียนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงสมัยที่เขายังเรียนหนังสือ ก็เคยมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น

นักเรียนสองห้องมีเรื่องกัน ก็พากันมาสู้กันนอกโรงเรียน

“ลุย!”

การต่อสู้เริ่มขึ้นทันที

ทั้งสองฝ่ายพุ่งเข้าหากัน ใช้ทั้งหมัดและเท้า

ฉีจือเสวียนเดิมทีคิดว่าพวกเขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ภาพการสู้กันน่าจะงดงามเหมือนละครกำลังภายใน ท่วงท่าสง่างาม เหาะเหินเดินอากาศ

ที่ไหนได้!

บางคนจิกข้า บางคนใช้ท่าเตะผ่าหมาก และยังมีบางคนสาดผงปูนขาวใส่

วุ่นวายไปหมด!

ฉีจือเสวียนไม่อยากดูต่ออีกต่อไป จึงหันหลังเดินจากไป

ประจวบเหมาะในตอนนี้ หญิงสาวสองคนที่สวมเครื่องแบบสำนักยุทธ์ชื่อหั่วเช่นกันเดินผ่านมา พวกนางพูดคุยหัวเราะกัน ในอ้อมแขนยังกอดหนังสือเล่มหนึ่งไว้

“ในที่สุดก็ได้ซื้อ ‘บันทึกเหตุการณ์ในยุทธภพ’ เล่มใหม่มาแล้ว นี่เป็นหนังสือที่ใต้เท้าซ่งหลุนเขียนขึ้นเชียว!”

“ไปๆๆ พวกเรารีบไปหาใต้เท้าซ่งหลุน ให้ท่านลงชื่อให้พวกเรากันเถอะ”

หญิงสาวสองคนหัวเราะร่า ดูเหมือนพวกนางจะเลื่อมใสใต้เท้าซ่งหลุนเป็นอย่างมาก ถึงกับตั้งใจซื้อหนังสือของเขา

ฉีจือเสวียนเงยหน้ามองไปข้างหน้า เป็นไปตามคาด ริมถนนมีร้านหนังสือแห่งหนึ่ง

ในยามนี้ มีเด็กฝึกงานจากสำนักยุทธ์จำนวนมากกำลังเข้าแถวรอซื้อหนังสือ

“ซ่งหลุน ใช้การออกหนังสือมาดึงดูดผู้คนเช่นนั้นรึ?”

ฉีจือเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินเข้าไปในร้านหนังสือ ถามว่า: “หลงจู๊ ผู้น้อยอยากเรียนอ่านเขียน ที่นี่มีพจนานุกรมบ้างหรือไม่ขอรับ?”

หลงจู๊ตอบว่า: “มีหนังสือ ‘ฉือซู’ เล่มหนึ่ง รวบรวมตัวอักษรกว่าหกพันคำ เจ้าต้องการหรือไม่?”

ฉีจือเสวียนลองเปิดดูหนังสือ ‘ฉือซู’ พบว่าคล้ายกับหนังสือ ‘เอ๋อร์หย่า’ และ ‘ซัวเหวินเจี่ยจื้อ’ ในสมัยโบราณ ราคาขายคือสามร้อยหนีเชา (ธนบัตรดิน)

ซื้อ!