บทที่ 8 สำนักยุทธ์

เมื่อความคิดแล่นมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในทันใด

“ต้าหู่ เจ้าได้เป็นคนงานเตรียมอาหารจริงๆ หรือนี่?” เจิงต้าอี้ดีใจจนเนื้อเต้น น้ำเสียงอันดังลั่นแทบจะทะลวงขีดจำกัดท้องฟ้า

ฉีจือเสวียนวางมีดทำครัวลงแล้วยิ้มกล่าวว่า: “ท่านลุง นายหญิงพึ่งจะวางแผนสั่งการลงมาขอรับ”

“ฮ่าฮ่า หลานชายของข้าช่างสร้างชื่อเสียงจริงๆ” เจิงต้าอี้แหงนหน้าหัวเราะร่า ใบหน้าเบิกบานราวดอกไม้ผลิ

ทั้งสองคนไปกินมื้อเช้าที่โรงอาหารด้วยกัน

ภายในโรงอาหาร ผู้คนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ถึงเรื่องของหลิวเอ้อร์

จะอย่างไรหลิวเอ้อร์ก็เป็นคนงานเก่าแก่ของหอเม่ยเซียง คนดีๆ หนึ่งคน นอกจากจะตกงานแล้ว ยังถูกจับส่งไปให้ตระกูลจ้าวจัดการตามแต่ใจ

สิ่งที่เรียกว่ากระต่ายตายสุนัขจิ้งจอกเศร้า ในใจของทุกคนจึงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

ขณะที่กำลังกินอยู่ ฉางคุนก็เดินเข้ามาในโรงอาหารอย่างกะทันหัน

ทันทีที่เห็นเขา โรงอาหารที่เคยคึกคักก็พลันเงียบสงัดลงในพริบตา

ฉางคุนนั่งลงอย่างวางท่า หยิบซาลาเปาไส้เนื้อขึ้นมากินอย่างไม่รีบร้อน

ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดก็มีคนทนไม่ไหว เอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า: “ท่านปู่ฉาง หลิวเอ้อร์ในตอนนี้เป็นอย่างไรบ้างขอรับ?”

ฉางคุนเบ้ปากแล้วแค่นเสียงว่า: “เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า? คนที่ล่วงเกินตระกูลจ้าวจะมีจุดจบเช่นไร เจ้าคงจะไม่รู้กระมัง?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในใจของทุกคนยิ่งทอดถอนใจหนักกว่าเดิม อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเฒ่าเหอผู้ทรยศหลิวเอ้อร์ และหยิ่นต้าเยว่

เฒ่าเหอที่ก้มหน้าก้มตากินข้าวอยู่สัมผัสได้ถึงสายตาของทุกคน สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะเย็นชาแล้วกล่าวว่า: “หลิวเอ้อร์ถูกตีจนก้นเหวอะ หรือว่าถูกตีจนขาหักกันเล่า?”

มุมปากของฉางคุนยกขึ้น แล้วเอ่ยทีละคำอย่างชัดเจนว่า: “ตระกูลจ้าวนำหลิวเอ้อร์ไปทำเป็นปุ๋ยดอกไม้”

เสียงสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บดังขึ้นทั่วโรงอาหาร

ใบหน้าของเฒ่าเหอซีดเผือด ทันใดนั้นเขาก็โก่งคออาเจียนออกมาอย่างรุนแรงจนเลอะเทอะไปหมด

หยิ่นต้าเยว่เองก็มีสีหน้าปั้นยาก กินต่อไปไม่ลงจึงลุกขึ้นเดินจากไปโดยไม่พูดจาแม้แต่คำเดียว

“เฮ้อ ชีวิตคนหนึ่งชีวิตหายไปเช่นนี้เอง......”

เจิงต้าอี้ถอนใจยาว อดไม่ได้ที่จะเตือนฉีจือเสวียนว่า “รู้หน้าไม่รู้ใจ ต่อไปเจ้าอยู่ในห้องครัวต้องระมัดระวังให้มาก”

ฉีจือเสวียนพยักหน้ารับทราบ

ผู้อื่นคือขุมนรก!

เหตุผลนี้ฉีจือเสวียนเข้าใจแจ้งแก่ใจนานแล้ว

หลังมื้ออาหาร

ฉีจือเสวียนและคนอื่นๆ กลับไปยังห้องครัว

ช่วงเช้าไม่มีงานอันใดมากนัก ห้องครัวจึงค่อนข้างว่าง

ทุกคนต่างพากันพูดคุยสัพเพเหระบ้าง จับกลุ่มเล่นมาจองหรือเดินหมากรุกบ้าง

ฉีจือเสวียนยังเป็นผู้มาใหม่ที่ยังไม่กลมกลืนกับกลุ่มนี้ จึงนั่งพักผ่อนอยู่เพียงลำพังข้างหนึ่ง

“เฒ่าหวัง ได้ยินว่าลูกชายของเจ้ากราบอาจารย์เพื่อฝึกยุทธ์แล้วรึ?”

“หืม เจ้าลูกชายคนนั้นของข้าชอบร่ายรำดาบกวัดแกว่งกระบี่ ยืนกรานว่าต้องฝึกยุทธ์ให้ได้”

พ่อครัวรองสองคนนั่งอยู่ด้วยกัน พลางพูดคุยสัพเพเหระเรื่องทางบ้าน ฉีจือเสวียนไม่รู้จักพวกเขามากนัก รู้เพียงคนหนึ่งแซ่หวัง อีกคนแซ่ฉวี เมื่อได้ยินบทสนทนา ดวงตาของฉีจือเสวียนพลันมีประกายวาบ รีบเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

ฉวี: “ลูกชายของเจ้าฝากตัวอยู่ใต้นิกายของท่านอาจารย์ท่านใดรึ เป็นของทางการหรือของชาวยุทธ์?”

หวัง: “สำนักยุทธ์ของทางการนั้นแพงเกินไป ทั้งยังไม่แน่ว่าจะได้เรียนรู้ของจริง ข้าเลยเลือก ‘สำนักยุทธ์ตระกูลเติ้ง’”

ฉวี: “เติ้งจิ้นกวง! เขาชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพ ยามอยู่ระดับจุดสูงสุดเคยใช้สองหัตถ์สายฟ้าประลองไปทั่วห้าสิบสามเมืองของอำเภอไร้เทียมทาน ค่าเล่าเรียนคงไม่น้อยเลยกระมัง?”

พ่อครัวรองหวังชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้วพลางทอดถอนใจไม่หยุด สีหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม ทุกอย่างล้วนกระจ่างชัดโดยไม่ต้องเอ่ยคำ ทั้งสองเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปคุยเรื่องอื่นอย่างรวดเร็ว ฉีจือเสวียนฟังแล้วในใจรู้สึกคันยุบยิบ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่สนิทกับอีกฝ่าย จึงไม่สะดวกที่จะสอบถามตามอำเภอใจ

หลังจากนั้นไม่กี่วัน ฉีจือเสวียนอาศัย “มีดทำครัวของหลิวเอ้อร์” ทำผลงานได้ไม่เลวร้าย ทำให้ไม่มีใครหาข้อตำหนิได้ เขาค่อยๆ หยั่งรากฝังตัวได้มั่นคง ในขณะเดียวกัน เขาก็หาโอกาสประจบพ่อครัวรองหวัง เพื่อดึงความสัมพันธ์ให้ใกล้ชิดกัน โชคดีที่พ่อครัวรองหวังเป็นคนช่างพูด ชอบสนทนากับผู้อื่น ฉีจือเสวียนจึงได้รับข้อมูลที่มีประโยชน์มากมายจากปากของเขา

ภายในเมืองของอำเภอมีสำนักยุทธ์ทั้งหมดห้าแห่ง แห่งหนึ่งคือ “สำนักยุทธ์ชื่อหั่ว” เป็นของราชสำนักจัดตั้งขึ้น โดยมี “ครูฝึก” เป็นผู้รับผิดชอบถ่ายทอดเคล็ดวิชาสั่งสอนเคล็ดวิชา ครูฝึกผู้นี้ชื่อซ่งหลุน มีตำแหน่งขุนนางระดับแปด หากเทียบกับเจ้าเมืองอำเภอต้าเหรินและแม่ทัพนายกองต้าเหรินแล้วยังสูงกว่าหนึ่งขั้น ส่วนสำนักยุทธ์อีกสี่แห่งล้วนเปิดโดยคนในยุทธภพ ได้แก่ ตระกูลเติ้ง, ตระกูลฉิน, ตระกูลซุน และตระกูลหยวน

สำนักยุทธ์ชื่อหั่วจะรับศิษย์ปีละสองครั้ง ครั้งหนึ่งในช่วงต้นวสันต์ อีกครั้งในช่วงต้นสารท ส่วนอีกสี่นิกายที่เหลือนั้นไม่มีข้อจำกัด สามารถขึ้นประตูไปกราบอาจารย์ได้ตลอดเวลา

แน่นอนว่ากฎระเบียบของแต่ละสำนักยุทธ์นั้นไม่เหมือนกัน สำนักยุทธ์ชื่อหั่วเป็นของทางการ จึงสอนโดยไม่แบ่งแยก ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร ขอเพียงจ่ายค่าเล่าเรียนตามเวลาก็สามารถเรียนยุทธ์ได้ สำนักยุทธ์ตระกูลเติ้งแตกต่างกันเล็กน้อย เติ้งจิ้นกวงจะพิจารณาระดับรากฐานกระดูกพรสวรรค์เป็นหลัก เลือกรับเฉพาะผู้ที่ยอดเยี่ยม อีกทั้งยังมีข้อกำหนดเรื่องอายุ ไม่รับผู้ที่อายุเกินสิบหกปี

สำนักยุทธ์ตระกูลฉินยิ่งเข้มงวดกว่า เจ้านิกายฉินโฉ่วเจิ้งให้ความสำคัญกับระดับรากฐานกระดูกพรสวรรค์อย่างที่สุด คนไร้ค่าจะไม่รับโดยเด็ดขาด ต่อให้เจ้าจะเป็นคุณชายตระกูลรวย ยินดีทุ่มทองคำมาจ้าง ฉินโฉ่วเจิ้งก็ไม่สั่งสอนเคล็ดวิชาให้ ศิษย์ของเขาต้องเป็นอัจฉริยะ ประเภทที่เป็นมังกรแท้ท่ามกลางหมู่มวลมนุษย์เท่านั้น ส่วนสำนักยุทธ์ตระกูลซุนและตระกูลหยวน กฎระเบียบไม่ได้ต่างกันมากนัก แต่ข้อกำหนดไม่สูงเท่า

พ่อครัวรองหวังเอ่ยขึ้นว่า: “นอกจากฉินโฉ่วเจิ้งแล้ว สำนักยุทธ์ของชาวยุทธ์อีกสามแห่งที่เหลือนั้น วิธีการรับศิษย์แบ่งออกเป็นสองรูปแบบ”

“ประการแรก หากเจ้าเป็นอัจฉริยะทางวิถีแห่งยุทธ์ พวกเขาจะรับเจ้าเป็นศิษย์สืบทอดสายตรง นอกจากจะไม่เก็บค่าใช้จ่ายใดๆ แล้ว ยังจะมอบทรัพยากรอันล้ำค่าต่างๆ ให้แก่เจ้าอีกด้วย”

“ประการที่สอง หากพรสวรรค์ของเจ้าธรรมดาทั่วไป เจ้าจำเป็นต้องเสียค่าใช้จ่ายในการฝึกยุทธ์เอง ขอเพียงเจ้าเต็มใจจ่ายเงิน เขาก็ยินดีสั่งสอนเคล็ดวิชาให้ คล้ายกับสำนักยุทธ์ชื่อหั่ว”

ฉีจือเสวียนสอบถามถึงค่าเล่าเรียนของทั้งห้านิกายอย่างละเอียด สำนักยุทธ์ชื่อหั่ว เดือนละสามพันหนีเชา ส่วนสำนักยุทธ์ตระกูลเติ้ง, ฉิน, ซุน และหยวน ล้วนเรียกเก็บที่สามพันห้าร้อยหนีเชา

“ของทางการ เหตุใดกลับถูกที่สุดเล่า?” ฉีจือเสวียนรู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง

พ่อครัวรองหวังยิ้มแล้วกล่าวว่า: “เรื่องนี้เจ้าไม่รู้ ใครจะกล้าตั้งราคาถูกกว่าของทางการ? หากสำนักยุทธ์ตระกูลเติ้งเก็บถูกกว่า จนทำให้สำนักยุทธ์ชื่อหั่วหาเด็กฝึกงานไม่ได้ เจ้าคิดว่าใต้เท้าซ่งหลุนท่านครูฝึกคนนั้นจะมีความสุขรึ? อีกอย่าง สำนักยุทธ์ชื่อหั่วนั้นรับคนทุกประเภท ปลาและมังกรแท้ปะปนกันไปหมด อีกทั้งใต้เท้าซ่งหลุนคนนั้นก็เป็นขุนนางใหญ่ เวลาที่ใช้สั่งสอนเด็กฝึกงานย่อมมีจำกัด และจะไม่มาใส่ใจพวกเขา เจ้าคิดว่าในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นจะเรียนรู้ของจริงได้รึ?”

ฉีจือเสวียนเข้าใจแล้ว จึงถามต่อ: “แล้วเราจะรู้ได้อย่างไรว่ารากฐานกระดูกพรสวรรค์ของตนเองสูงหรือไม่สูง?”

พ่อครัวรองหวังรีบตอบว่า: “ยอดฝีมือทางวิถีแห่งยุทธ์มีความสามารถพิเศษอย่างหนึ่ง เรียกว่า ‘การวัดกระดูก’ ซึ่งสามารถประเมินระดับรากฐานกระดูกพรสวรรค์ของคนคนหนึ่งออกมาได้”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ พ่อครัวรองหวังนึกอันใดบางอย่างขึ้นมาได้ จึงกล่าวช้าๆ ว่า: “ในเมืองอำเภอหยางกู่ของพวกเรา คนที่วัดกระดูกได้แม่นยำที่สุดมีอยู่สองท่าน ท่านหนึ่งคือใต้เท้าซ่งหลุนท่านครูฝึก อีกท่านก็คือฉินโฉ่วเจิ้ง ทว่า ท่านครูฝึกซ่งมีสถานะสูงส่ง ดุจดั่งมังกรเทพที่เห็นหัวไม่เห็นหาง ย่อมไม่ยอมวัดกระดูกให้ใครโดยง่าย แต่ฉินโฉ่วเจิ้งนั้นแตกต่างออกไป เขาชอบวัดกระดูกให้ผู้คน การวัดกระดูกแต่ละครั้งจะเก็บค่าธรรมเนียมเพียงหนึ่งร้อยหนีเชา”

ฉีจือเสวียนพลันเกิดความสนใจขึ้นมาทันที บนตัวเขามีเงินอยู่เพียงห้าสิบหนีเชา สามารถไปขอยืมจากท่านลุงอีกห้าสิบ เพื่อให้ครบจำนวน นอกจากนี้ เมื่อถึงสิ้นเดือนเขาก็จะได้รับค่าแรงก้อนหนึ่ง รวมเป็นเงินสองพันห้าสิบหนีเชา

“หืม ข้าสะสมค่าแรงติดต่อกันสองเดือน ก็จะสามารถกราบอาจารย์เพื่อฝึกยุทธ์ได้แล้ว” ฉีจือเสวียนวางแผนการในใจ

สองวันต่อมา ช่วงพลบค่ำ ขณะที่ฉีจือเสวียนกำลังวุ่นวายอยู่ในห้องครัว พลันได้ยินคนเรียกเขา

“ต้าหู่ นายหญิงเรียกเจ้าให้ไปหา” นางคณิกาในชุดกระโปรงสีขาวคนหนึ่งกวักมือเรียกเขา สีหน้าดูเร่งรีบอยู่บ้าง

ฉีจือเสวียนถามว่า: “ไปที่ใดรึ?”

คณิกาชุดขาวตอบว่า: “ชั้นสาม ห้องของฮวาขุย เจ้ารีบไปเถอะ”

ฮวาขุย?!