บทที่ 6 โอกาส

“วรยุทธที่สูงส่ง!!”

ส่วนลึกของดวงตาฉีจือเสวียนลุกโชนไปด้วยความเร่าร้อน

ในใจเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

วรยุทธของโลกใบนี้ แท้จริงแล้วเป็นเช่นไร และอยู่ในระดับใด

เป็นเหล่ายอดฝีมือในละครที่ฉีกร่างศัตรูด้วยมือเปล่า?

เป็นวรยุทธของกิมย้งอย่างสิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร?

หรือว่าจะเป็นการแบกขุนเขาไล่กวดดวงจันทร์ ไล่ตามดวงดาราและดวงตะวัน

หรือจะเป็นกายาจำแลงฟ้าดิน?

ฉีจือเสวียนถามเสียงเบา:

“ท่านลุง ท่านเคยเห็นพวกเขาต่อสู้กันหรือไม่ พวกเขาแข็งแกร่งเพียงใด?”

เจิงต้าอี้รีบกล่าวว่า:

“แข็งแกร่งมาก หมัดเดียวก็สามารถทำคนจนถึงแก่ความตายได้......”

เขาพยายามจะพรรณนาถึงภาพลักษณ์การโจมตีที่ยอดเยี่ยม

แต่น่าเสียดายที่เขาขาดแคลนคำศัพท์

จะอย่างไรเขาก็เป็นเพียงกุยหนู พื้นฐานแล้วไม่เข้าใจว่าวิถีแห่งยุทธ์คือสิ่งใด

เมื่อมองไปยังชายฉกรรจ์ร่างกำยำทั้งสี่คนนั้น

กล้ามเนื้อขดเป็นปมดุจมังกรน้อย เส้นเอ็นแข็งแกร่งดุจมังกรแท้

พวกเขามีสีหน้าทระนงองอาจ มองคนอื่นเหมือนอากาศธาตุ

เห็นได้ชัดว่าดูถูกคนระดับธรรมดาอย่างเจิงต้าอี้ ไม่เห็นอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น!

หนึ่งในนั้นที่เป็นชายหน้าดำร่างกำยำล่ำสันพลันหันศีรษะมาอย่างแรง

จ้องเขม็งมาทางฉีจือเสวียนโดยตรง

ฉีจือเสวียนเหลือบมองสำรวจพวกเขาหลายครั้ง

ฝ่ายตรงข้ามราวกับมีดวงตาอยู่ที่หลังศีรษะ จึงจ้องเขม็งกลับมา

ดวงตาทั้งสี่ประสานกัน!

ฉีือเสวียนพลันขนลุกชันไปทั่วร่าง ราวกับถูกเสือจ้องเล่นงาน

รู้สึกหายใจไม่ออกอย่างยิ่ง

“เจ้าหนู เจ้ามองอันใดของเจ้า?”

ชายหน้าดำร่างใหญ่แค่นยิ้มเย็นชา ท่าทางดุร้ายป่าเถื่อน

มุมปากยกยิ้มอย่างหยอกล้อ ดูเหมือนต้องการจะกลั่นแกล้งฉีจือเสวียนสักเล็กน้อย

เจิงต้าอี้ตกใจจนตัวโยน

รีบลุกขึ้นยืนแล้วพูดอย่างพินอบพิเทาว่า:

“ท่านปู่ฉางโปรดระงับโทสะ หลานชายของข้าน้อยเป็นคนรับใช้จากชนบท พึ่งเข้าเมืองมา ไม่รู้กฎระเบียบ ท่านอย่าได้ถือสาเขาเลยขอรับ”

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน แล้วหันกลับไปกินดื่มต่ออย่างเมามัน

เจิงต้าอี้เหลือบมองฉีจือเสวียนอย่างตำหนิ แล้วรีบพูดว่า:

“บอกเจ้าแล้วอย่างไรว่าอย่ามองซุกซน”

แค่มองซุกซน ก็หาเรื่องใส่ตัวได้แล้วรึ?!

ใช่แล้ว

ในสังคมที่มีระดับขั้นเข้มงวด

คนที่มีสถานะต่ำต้อยไม่สามารถจ้องมองเหล่าผู้สูงส่งได้โดยตรง

ฉีจือเสวียนก้มหน้ากินข้าวอย่างเงียบๆ และรีบกินจนหมด

ช่วงบ่าย เขาก็ยังคงตัดฟืนต่อไป

เจิงต้าอี้หาเสื้อผ้าชุดเก่ามาให้เขาชุดหนึ่ง พร้อมด้วยเสื่อกกหนึ่งผืน

และผ้าห่มผืนบางที่เริ่มกลายเป็นสีเหลือง จัดที่ทางให้เขาภายในห้องเก็บฟืน

ฉีจือเสวียนถามว่า: “ของเหล่านี้มาจากที่ใดรึ?”

เจิงต้าอี้ยิ้มแล้วกล่าวว่า:

“ล้วนเป็นของเก่าของหอเม่ยเซียง เจ้าสามารถใช้ได้

แต่ห้ามนำไปยกให้ผู้อื่นหรือนำไปขายต่อเด็ดขาด”

ฉีจือเสวียนเข้าใจแล้ว เมื่อเจิงต้าอี้เดินจากไป

เขาก็เดินเข้าไปในห้องเก็บฟืนแล้วปิดประตู

“สวมใส่!”

ชั่วพริบตา เสื้อผ้าชุดเก่าชุดนั้นก็เข้าไปอยู่ในช่องอุปกรณ์

【ไอเทมที่สวมใส่แล้ว: เสื้อผ้า】

【ระดับ: เสื้อผ้าเก่าระดับธรรมดา】

【ความสมบูรณ์: 75%】

【ผลของการสวมใส่: มีประสิทธิภาพในการกันหนาวในระดับหนึ่ง, ติดเชื้อกามโรค +63%】

ให้ตายเถอะ!

บนเสื้อผ้ามีเชื้อกามโรคอยู่ด้วย!

ฉีจือเสวียนรู้สึกสะอิดสะเอียนอย่างยิ่ง

จากนั้นเขาก็ตรวจสอบเสื่อกกและเครื่องนอน

เสื่อกกไม่มีปัญหา

แต่เครื่องนอนนั้นไม่สะอาด

ฉีจือเสวียนจำได้ว่า

เชื้อกามโรคสามารถสังหารได้ด้วยการซักล้างและตากแดดจัด

ดังนั้นเขาจึงรีบนำเสื้อผ้าและเครื่องนอนไปซักในลานบ้าน

แล้วนำไปแขวนตากไว้กลางแดด

พริบตาเดียวก็ถึงช่วงเย็น

ได้เวลาอาหารแล้ว

ฉีจือเสวียนและเจิงต้าอี้ไปกินมื้อค่ำที่โรงอาหารด้วยกัน

“เมื่อครู่ข้าแวะไปดูมา

เจ้าฟันฟืนในตอนกลางวันได้ค่อนข้างมาก

น่าจะพอใช้สำหรับคืนนี้เจ้านอนหลับในห้องเก็บฟืนให้เร็วหน่อยเถอะ

อย่าวิ่งเล่นซุกซน” เจิงต้าอี้กำชับ

ฉีจือเสวียนแสดงท่าทางรับทราบ

หลังอาหาร ท้องฟ้าก็มืดสนิท

แต่ช่วงเวลานี้ กลับเป็นช่วงที่หอเม่ยเซียงคึกคักที่สุด

เรือนหน้าสว่างไสวไปด้วยแสงเพลิง เสียงเพลงบรรเลงขับขาน

แสดงให้เห็นถึงภาพลักษณ์ที่ลุ่มหลงในกามราคและเงินตรา

แขกเหรื่อต่างพากันมาไม่ขาดสาย เหล่าคณิกาต่างเปลื้องผ้าผ่อน

กุยหนูอย่างเจิงต้าอี้และคนอื่นๆ ต่างผลัดกันแบกคณิกาเดินจากไปคนแล้วคนเล่า

ในห้องครัวนั้นร้อนแรงราวกับเพลิงลุกโชน

มีการผัดอาหารและยกอาหารออกไปไม่หยุดหย่อน

ฉีจือเสวียนปิดประตูฟืน บดบังความวุ่นวายทั้งมวลไว้ภายนอก

เขานอนลงบนเสื่อกกเพื่อพยายามนอนหลับ

ยุงค่อนข้างเยอะ คอยกัดเขาอยู่ตลอดเวลา

ไม่มีโอสถจุดกันยุง ไม่มีมุ้ง

ฉีจือเสวียนไม่กล้าถอดเสื้อผ้า เขาขดตัวนอนทั้งเสื้อผ้า

ความเหนื่อยล้าเข้าจู่โจมอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างลึกซึ้ง

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด

ฉีจือเสวียนถูกปลุกให้ตื่นด้วยความรู้สึกปวดปัสสาวะ

เขาผลักประตูออกมา

ภายใต้หมู่ดาว หอเม่ยเซียงยังคงคึกคักอย่างไม่ธรรมดา

ฉีจือเสวียนไปที่ส้วมรอบหนึ่ง ขากลับบังเอิญพบกับคนสามคน

หนึ่งในนั้นคือแม่เล้า อีกคนคือท่านปู่ฉาง

เห็นเพียงท่านปู่ฉางกระชากผมของหญิงสาวคนหนึ่ง

แล้วลากนางเข้าไปในห้องห้องหนึ่ง

หญิงสาวผู้นั้นร้องไห้โฮ ดิ้นรนไม่ยอมหยุด

“นายหญิง ท่านโปรดเมตตาด้วย ข้าเป็นหญิงสาวจากตระกูลดี

ถูกคนชั่วลักพาตัวมาขาย ขอเพียงท่านติดต่อที่บ้านของข้า

บิดามารดาของข้าย่อมยินดีจ่ายเงินไถ่ตัวข้าแน่นอน”

หญิงสาวผู้นั้นร้องตะโกนจนสุดเสียง

“หญิงสาวตระกูลดีอันใดกัน

คนที่ขายเจ้าก็คือบิดามารดาของเจ้านั่นเอง”

แม่เล้ามีสีหน้าเย็นชา หยิบสัญญาขายตัวใบหนึ่งออกมาโบกไปมา

แล้วหัวเราะเยาะอย่างต่อเนื่อง

“ชุ่ยหลัน เจ้าดูให้ชัดเจน

ตอนนี้เจ้าเป็นคนของหอเม่ยเซียงข้าแล้ว

ข้าขอเตือนให้เจ้ารีบยอมรับความจริงเสียเร็วๆ ไม่เช่นนั้นเจ้าจะได้กินความลำบากแน่”

ท่านปู่ฉางเข้าใจความหมายในทันที

เขาเหวี่ยงร่างหญิงสาวผู้นั้นเข้าไปในห้อง แล้วหยิบแส้อ่อนขึ้นมาฟาดลงไปดังเพียะๆ

เสียงกรีดร้องที่หดหู่และเจ็บปวดดังออกมา

ฟังดูโหยหวนน่าสยดสยองอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ฉีจือเสวียนขมวดคิ้วแน่น ในใจรู้สึกซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก

หากอยู่ในแผ่นดินจงหัว เมื่อเจอเรื่องเช่นนี้ เขาคงโทรศัพท์แจ้งความไปนานแล้ว

หรือแม้กระทั่งลงมือช่วยคนด้วยตนเอง

จะอย่างไรนั่นก็เป็นสังคมที่มีอารยธรรมซึ่งมุ่งเน้นความยุติธรรมและศีลธรรม

แต่ในที่แห่งนี้ ทั่วทั้งโลกกลับเหมือนกับเขตนิคมมิจฉาชีพขนาดใหญ่

“เฮ้อ ข้าเองก็ต้องยอมรับความจริงเช่นกัน”

ฉีจือเสวียนแหงนหน้าขึ้น ดวงตาค่อยๆ เย็นชาดุจราตรีกาล

......

......

ไม่ทันรู้ตัว

ฉีจือเสวียนก็มาอยู่ที่หอเม่ยเซียงได้สามวันแล้ว

ทุกวันเขาตั้งใจตัดฟืนอย่างสุดกำลัง

สามารถตอบสนองความต้องการใช้ฟืนของห้องครัวได้ ผลงานนับว่าไม่เลว

แต่ห้องครัวไม่ใช่สถานที่ที่ดีนัก

พ่อครัวใหญ่มีสถานะที่สูงส่ง พ่อครัวรองทั้งสี่คนมีนิสัยที่แตกต่างกัน

เมื่อใดที่พวกเขาโมโห คนงานเตรียมอาหารและคนงานจิปาถะต่างต้องรับเคราะห์

การถูกด่าหรือถูกตีเป็นเรื่องปกติที่เห็นได้บ่อย

ตัวอย่างเช่น จางชิ่งคนที่สอนฉีจือเสวียนตัดฟืน

เพียงเพราะเขาไม่มีระดับเข้าใจแก่นแท้ความพร้อม ในขณะที่ต้มน้ำแกงปลา เขาเผลอใช้

“ไฟแรง” แทนที่จะเป็น “ไฟอ่อน” ส่งผลให้น้ำแกงปลามีรสชาติที่ไม่ถูกต้อง

จึงถูกตบไปสิบฉาดใหญ่จนมุมปากมีเลือดออก แก้มบวมแดง

ที่น่าเวทนากว่านั้นคือ เขาถูกหักค่าแรงไปครึ่งเดือน

จางชิ่งที่เป็นชายชาตรี ร้องไห้จนน้ำตาคลอเบ้า

บอกว่าที่บ้านเขายังมีมารดาที่แก่ชราและเจ็บป่วยอยู่

ฉีจือเสวียนใช้ชีวิตอย่างเจียมตัวและระมัดระวัง

โดยอาศัยความสัมพันธ์กับเจิงต้าอี้ ทำให้เขามีหน้ามีตาในห้องครัวอยู่บ้าง

เขาทำตัวเป็นมิตรกับผู้อื่น จึงยังไม่มีใครมารังแกเขาในตอนนี้

แต่ในใจเขารู้ดี

หากใช้ชีวิตไปวันๆ เช่นนี้ ย่อมไม่มีอนาคต

ตอนนี้เขาเพียงแค่ขาดโอกาสเท่านั้น!

ในคืนวันนั้นเอง ฉีจือเสวียนที่อยู่ในห้องเก็บฟืน

พลันได้ยินเสียงความวุ่นวายดังมาจากทางห้องครัว

“เกิดเรื่องแล้ว มีแขกผู้ทรงเกียรติเกิดอาการโรคกำเริบกระทันหัน

ดูเหมือนจะเป็นเพราะกินอาหารที่เราทำเข้าไป”

“แขกผู้ทรงเกียรติคนไหน ใครเป็นคนทำอาหารจานนั้น?”

ห้องครัวตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างยิ่ง

“แขกผู้ทรงเกียรติ โรคกำเริบกระทันหันรึ?” จิตใจของฉีจือเสวียนสั่นไหวเล็กน้อย

เขาจึงเดินออกไปดูสถานการณ์

เจิงต้าอี้ก็อยู่ในที่เกิดเหตุด้วย หลังจากสอบถามแล้ว เขาก็เล่าให้ฟังว่า:

“แขกผู้ทรงเกียรติท่านนั้นคือคุณชายตระกูลจ้าว

พึ่งจะมาที่หอเม่ยเซียงของเราเป็นครั้งแรก

ใครจะไปคิดว่าพอเขานั่งลงกินอาหารไปไม่กี่คำ บนร่างกายก็ปรากฏผื่นแดง ลำคอบวมพอง หายใจลำบาก......”

ฉีจือเสวียนได้ยินคำพูดนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะสะท้านขึ้นมา

“ภูมิแพ้รึ?!”

สายตาของฉีจือเสวียนกวาดมองไปที่วัตถุดิบและเครื่องปรุงในห้องครัวเหล่านั้น

พลันสายตาก็หยุดนิ่งลง

เขาเดินไปที่โซนเครื่องปรุง หยิบ “ใบซูกัน” มาหยิบมือหนึ่งแล้วขยี้จนละเอียด

ใส่ลงในถ้วยชาแล้วรินน้ำร้อนลงไปแช่ไว้

ใบซูกัน สามารถยับยั้งอาการภูมิแพ้ในระบบทางเดินหายใจได้อย่างมีประสิทธิภาพ

จากนั้น

ฉีจือเสวียนก็ถือถ้วยชานั้นเดินไปยังโถงใหญ่ของเรือนหน้า

ในเวลานี้ บรรยากาศภายในโถงใหญ่นั้นยิ่งวุ่นวายกว่าเดิม

คุณชายตระกูลจ้าวนอนอยู่บนพื้น ใบหน้าบวมฉึ่ง ดวงตาทั้งสองข้างกลายเป็นตาหยี

ผิวหน้าเปลี่ยนเป็นม่วงคล้ำ ร่างกายสั่นกระตุกไม่หยุด

ทุกครั้งที่เขาหายใจ จะส่งเสียง “อึกๆ” ลากยาว ฟังดูแล้วบีบคั้นหัวใจอย่างยิ่ง

ผู้คนรอบข้างได้แต่ยืนมองด้วยความจนปัญญาไร้หนทาง

ใครๆ ก็ดูออกว่า คุณชายตระกูลจ้าวตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง

อยู่ไม่ไกลจากความตายแล้ว

“รีบไปตามท่านหมอมาเร็วเข้า!”

แม่เล้ามีเหงื่อเย็นผุดพรายออกมา รีบร้อนจนกระทืบเท้าไปมา ราวกับมดบนกระทะร้อน

“ขอทางหน่อยขอรับ”

ฉีจือเสวียนเบียดฝูงชนเข้าไปจนถึงเบื้องหน้าของคุณชายตระกูลจ้าว

“หืม น่าจะเป็นอาการภูมิแพ้จริงๆ ไม่ใช่ถูกพิษหรืออย่างอื่น......”

ฉีจือเสวียนมีความมั่นใจในใจ

จึงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะเดิมพันดูสักตั้ง

เขาหันไปมองแม่เล้าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งว่า:

“นายหญิง ผู้น้อยเคยเห็นโรคเช่นนี้ที่บ้านเกิด มีวิธีพื้นบ้านวิธีหนึ่งที่สามารถรักษาได้ขอรับ”

แม่เล้าประหลาดใจและดีใจ: “จริงรึ? วิธีพื้นบ้านอันใด?”

ตอนนี้นางไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว จึงต้องรักษาไปตามมีตามเกิด

จะอย่างไรกว่าท่านหมอจะมาถึงก็ยังต้องใช้เวลาอีกชั่วครู่

คุณชายตระกูลจ้าวอาจจะทนไม่ถึงตอนนั้น

ฉีจือเสวียนประคองคอของคุณชายตระกูลจ้าวขึ้น

แล้วยกถ้วยชานั้นส่งไปที่ริมฝีปากของเขา

น้ำชามีม่วงอ่อนๆ แผ่ซ่านกลิ่นหอมของโอสถออกมา

“อ้าปาก แล้วดื่มลงไปสักคำขอรับ”

ฉีจือเสวียนมีสีหน้าที่เยือกเย็น

คุณชายตระกูลจ้าวไม่ได้ขัดขืน และดื่มลงไปจนหมดในคราวเดียว

รออยู่ครู่หนึ่ง

ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น ลมหายใจของคุณชายตระกูลจ้าวค่อยๆ ราบรื่นขึ้น

และสีหน้าก็เริ่มดีขึ้น