บทที่ 5 เคล็ดวิชายุทธ์

ครู่ต่อมา

เจิงต้าอี้พาฉีจือเสวียนไปยังที่ลับตาคน แล้วสั่งกำชับด้วยสีหน้าจริงจังว่า:

“ต้าหู่ ต่อไปเจ้าทำงานในหอเม่ยเซียง จำต้องจดจำกฎระเบียบบางอย่างไว้”

“ประการแรก

เรือนหน้าตำหนักสามชั้นเป็นสถานที่ที่พวกนางใช้ทำมาหากิน ห้ามเข้าออกตามอำเภอใจ

และห้ามมองซุกซน

จงจำไว้ว่าเรื่องน้อยย่อมดีกว่าเรื่องมาก อย่าหาเรื่องใส่ตัวเป็นอันขาด

ประการที่สอง ห้องครัวเรือนหลังก็เป็นสถานที่สำคัญ หากไม่มีใครเรียกเจ้า

ห้ามเข้าไปโดยเด็ดขาด

ของในห้องครัว ยิ่งห้ามแตะต้องตามใจชอบ

นอกจากนี้ คนในห้องครัวยังมีการแบ่งระดับสูงต่ำ แบ่งออกเป็นสี่ระดับ

ระดับสูงสุดคือพ่อครัวใหญ่ เป็นผู้ควบคุมดูแลสถานการณ์ทั้งหมด ทุกคนต้องฟังเขา

อีกทั้งเขายังรับผิดชอบการปรุงอาหารที่เป็นจานเอกของร้าน

รองลงมาคือพ่อครัวรอง มีทั้งหมดสี่คน พวกเขาล้วนเป็นศิษย์ของพ่อครัวใหญ่

รับผิดชอบการทำอาหารทั่วไป

ถัดมาคือคนงานเตรียมอาหาร รับผิดชอบการหั่นผัก จัดเตรียมวัตถุดิบ

คอยสนับสนุนพ่อครัวใหญ่และพ่อครัวรอง

ระดับต่ำที่สุดคือคนงานจิปาถะ รับผิดชอบการก่อเพลิง ทำความสะอาด ยกอาหาร ตัดฟืน

กวาดพื้น และอื่นๆ”

ฉีจือเสวียนตั้งใจฟังอย่างละเอียด พลางเดาะลิ้นอยู่ในใจ

แค่ห้องครัวเดียว กลับมีระดับขั้นที่เข้มงวดราวกับเป็นสังคมจำลองขนาดเล็ก

ขณะที่กำลังพูดคุยกัน ทั้งสองก็เดินทะลุผ่านห้องครัว

มาถึงห้องเก็บฟืนที่อยู่ด้านหลัง

ในเวลานี้

ที่หน้าประตูห้องเก็บฟืนมีชายหนุ่มเปลือยอกคนหนึ่งกำลังเหวี่ยงขวานตัดฟืน

ทำงานจนเหงื่อท่วมตัว

“จางชิ่ง”

เจิงต้าอี้เดินเข้าไปหา แล้วเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

ชายหนุ่มเปลือยอกรีบวางขวานลง แล้วยิ้มอย่างเขินอาย:

“ท่านลุงเจิง ท่านมาแต่เช้าเลย”

เจิงต้าอี้ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “จางชิ่ง เจ้าโชคดีแล้ว”

จางชิ่งไม่เข้าใจ จึงถามอย่างซื่อๆ ว่า: “โชคดีเรื่องใดกัน?”

เจิงต้าอี้รีบกล่าวว่า: “ข้าหาคนตัดฟืนมาช่วยเจ้าคนหนึ่ง

ก็คือเขาคนนี้ เขาชื่อจ้าวต้าหู่ ต่อไปให้เขามารับหน้าที่ตัดฟืน

ส่วนเจ้าก็จะได้ไปเป็นคนก่อไฟได้อย่างเต็มตัว”

“จริงรึ?” จางชิ่งพลันดีใจจนเนื้อเต้น

เขาเองก็เป็นคนงานจิปาถะคนหนึ่ง

แต่ในบรรดางานของคนงานจิปาถะนั้น มีทั้งงานที่เบาและงานที่เหนื่อยแทบขาดใจ

ตัวอย่างเช่นการตัดฟืน เห็นได้ชัดว่าเหนื่อยกว่าการก่อเพลิงหรือการล้างจานมากนัก

ที่ผ่านมา จางชิ่งต้องทั้งก่อเพลิง ตัดฟืน ทั้งยังต้องล้างจาน ต้มน้ำชา

ทำงานคนเดียวเท่ากับสามสี่คน ยุ่งจนหัวหมุนทุกวัน

“ดีไปเลย” จางชิ่งมองดูฉีจือเสวียน

อารมณ์ภายในใจแสดงออกมาทางใบหน้าจนหมดสิ้น

เจิงต้าอี้พยักหน้าแล้วกล่าวว่า:

“จางชิ่ง ตอนนี้เจ้าก็ช่วยสอนจ้าวต้าหู่สักหน่อยว่าตัดฟืนอย่างไร

สอนเสร็จแล้วเจ้าก็ไม่ต้องตัดฟืนอีกต่อไป”

“ได้เลยขอรับ”

จางชิ่งเก็บอาการดีใจไว้ไม่อยู่

รีบส่งขวานให้ฉีจือเสวียนทันที “เจ้าลองฟันดู”

ฉีจือเสวียนใช้มือทั้งสองข้างกุมด้ามขวานยาวไว้ มองดูท่อนไม้ที่ตั้งอยู่บนพื้น

เล็งเป้า ยกขึ้นสูง แล้วฟันลงมา

ปัง! เสียงดังสนั่น

ขวานฟันลงบนท่อนไม้ แต่น่าเสียดายที่องศาเอียง ฟันพลาดไป

ท่อนไม้จึงกระเด็นออกไปทันที

ฉีจือเสวียนรู้สึกถึงแรงสะท้อนกลับมา

ง่ามมือเจ็บแปลบและเริ่มมีอาการชาอยู่บ้าง

“ไม่ใช่ ไม่ใช่ ไม่ได้ฟันเช่นนี้”

จางชิ่งโบกมือพลางรับขวานกลับไป แล้วอธิบายอย่างละเอียดว่า:

“การตัดฟืนมีเคล็ดลับอยู่ ต้องให้มือและตาสอดประสานกัน ข้อต่อต้องผ่อนคลาย

เอวและแขนต้องออกแรงพร้อมกัน ฟันลงไปตามลายไม้ จุดที่จะลงขวานต้องเล็งให้แม่น...”

เขาพูดไปพลางเหวี่ยงขวานทำตัวอย่างให้ดูหนึ่งครั้ง

ฉับ!

ขวานจามลงในท่อนไม้อย่างรวดเร็วและแม่นยำ ฝังลึกลงไปเกือบสิบเซนติจั้ง

จากนั้นยกขึ้นแล้วกระแทกอีกครั้ง ท่อนไม้ก็แยกออกเป็นสองซีกอย่างราบรื่น

มองดูแล้วดูง่ายดายและผ่อนคลาย ไม่มีความยากเย็นใดๆ

ทว่า ฉีจือเสวียนพยายามลองอีกหลายครั้งก็ยังจับจุดไม่ได้

ต่อให้เขาโชคดีฟันถูกฟืน

ความลึกที่ขวานฝังลงไปก็มีเพียงหนึ่งหรือสองเซนติจั้งเท่านั้น

ยาก!

งานนี้ต้องใช้เคล็ดวิชายุทธ์บางอย่างจริงๆ ไม่ใช่สิ่งที่จะเรียนรู้ได้ในเวลาอันสั้น

ฉีจือเสวียนกัดฟัน ออกแรงเฮือกสุดท้าย ฟันลงไปสิบกว่าครั้ง

ในที่สุดก็สามารถฟันท่อนไม้หนึ่งท่อนให้แยกเป็นสองซีกได้สำเร็จ

จนเหนื่อยหอบราวกับวัว

เมื่อเห็นดังนั้น เจิงต้าอี้จึงปลอบใจว่า:

“ต้าหู่ เจ้าไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ

หาความรู้สึกไป ฟันไปอีกไม่กี่วันเดี๋ยวก็เป็นเอง”

จางชิ่งก็พยักหน้าเห็นด้วย:

“หืม ข้าตัดฟืนมาสี่ห้าปีแล้ว

ฝึกฝนอยู่นานกว่าจะทำได้คล่องแคล่วเช่นนี้ เจ้าค่อยเป็นค่อยไปเถอะ”

ครู่ต่อมา ทั้งสองก็หันหลังเดินจากไปเพื่อไปทำงานของตน

【ตรวจพบไอเทมที่สามารถสวมใส่ได้ ‘ขวาน’ ต้องการสวมใส่หรือไม่?】

ฉีจือเสวียนมองไปรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสนใจเขา

จิตใจก็พลันเคลื่อนไหวทันที

“สวมใส่”

【ไอเทมที่สวมใส่แล้ว: ขวานของจางชิ่ง】

【ระดับ: อุปกรณ์ของช่างผู้ชำนาญการ】

【ความสมบูรณ์: 95%】

【ผลของการสวมใส่: ได้รับประสบการณ์การตัดฟืนของจางชิ่ง】

【หมายเหตุ: หากระยะเวลาการสวมใส่เกิน 5 วัน จะได้รับผลของการสวมใส่ทั้งหมดของสิ่งของชิ้นนั้นอย่างถาวร】

ทันใดนั้น ในช่องอุปกรณ์ก็ปรากฏรูปภาพขวานขึ้นมา

แต่ในขณะเดียวกัน ในมือของฉีจือเสวียนก็ยังคงถือขวานอยู่

ขวานไม่ได้ย้ายเข้าไปอยู่ในช่องอุปกรณ์เหมือนกับถังน้ำและสมุนไพรเหล่านั้น

“หืม ขวานถูกจัดว่าเป็น ‘อุปกรณ์’...”

ฉีจือเสวียนเข้าใจอันใดบางอย่างลางๆ

เขาหยิบท่อนไม้มาตั้งวางไว้

พอกวาดสายตามองไปยังท่อนไม้

ฉีจือเสวียนก็เข้าใจในทันทีว่า “ลายไม้” อยู่ตรงไหน และควรฟันลงไปยัง “จุด” ใด

ทันใดนั้น ฉีจือเสวียนก็เหวี่ยงขวานขึ้น

ออกแรงจากเอวและแขนทั่วทั้งร่างเคลื่อนไหวไปพร้อมกัน

ในลมหายใจนี้ ฉีจือเสวียนดูราวกับจางชิ่งที่ตัดฟืนมานานสี่ห้าปี

ท่วงท่าต่อเนื่องลื่นไหล จบในคราวเดียว

ฉับ!

ขวานจามลงในท่อนไม้ได้อย่างแม่นยำ ลึกถึงหกเซนติจั้ง

แล้วยกขึ้นกระแทกอีกสองครั้ง

ท่อนไม้แยกออก

“ฮ่าฮ่า สำเร็จแล้ว!”

ฉีจือเสวียนลิงโลดในใจ

มีความรู้สึกปลอดโปร่งราวกับสามารถเรียนรู้ได้ด้วยตนเองโดยไม่ต้องมีครูสอน

เพียงแค่สวมใส่ “ขวานของจางชิ่ง” ก็ได้รับ “ประสบการณ์การตัดฟืนของจางชิ่ง”

มาโดยตรง กลายเป็นช่างผู้ชำนาญการในพริบตา

ยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว!

หากไม่ใช่เพราะร่างกายของฉีจือเสวียนอ่อนแอเกินไป

และไม่มีพละกำลังมหาศาลเหมือนจางชิ่ง เขาต้องทำได้ดูผ่อนคลายกว่านี้แน่นอน

“จุ๊ๆ

แค่ขวานอันเดียวยังมีประสบการณ์เพิ่มขึ้นสูงถึงเพียงนี้

หากในมือของข้ากุมดาบสังหารคนไว้เล่า?”

ฉีจือเสวียนอดไม่ได้ที่จะจินตนาการเตลิดเปิดเปิบ แล้วหันไปมองในห้องครัว

มีดทำครัว ตะหลิว กระบวย......

“อุปกรณ์” แต่ละอย่างจะมอบประสบการณ์เสริมพลังให้ได้หรือไม่?

แล้วถ้าเป็นคัมภีร์เคล็ดวิชายุทธ์เล่า?

ฉีจือเสวียนใจเต้นแรงอย่างห้ามไม่ได้

แต่เขาก็รีบสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว การเป็นคนต้องก้าวเดินให้มั่นคง

ก้าวไปทีละขั้น

“ทำหน้าที่ของตนเองให้ดีก่อน เพื่อหยั่งรากฝังตัวในหอเม่ยเซียงให้มั่นคง...”

ฉีจือเสวียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มตัดฟืนอย่างขะมักเขม้น

เมื่อใกล้ถึงยามเที่ยง

แม่เล้าก็บิดเอวคอดกิ่วเดินมายังห้องครัวหลังบ้าน เพื่อเดินตรวจตราตามอำเภอใจ

ทันใดนั้น นางก็เหลือบไปเห็นฉีจือเสวียนกำลังตัดฟืนอยู่

จึงอดไม่ได้ที่จะตะลึงไปครู่หนึ่ง

ในฐานะที่เป็นแม่เล้า นางพบเจอผู้คนมานับไม่ถ้วน

เคยเห็นทั้งคนที่ฉลาดหลักแหลมและคนที่โง่เขลาเบาปัญญาดุจสุกร

อย่างงานหนักเช่นการตัดฟืนนี้ บางคนก็ทำได้อย่างง่ายดาย

แต่บางคนกลับทำไม่ได้จนตาย

“เจ้าชื่อต้าหู่ใช่หรือไม่ เจ้าเคยตัดฟืนมาก่อนรึ?” แม่เล้าเดินเข้ามา

แล้วเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ

ฉีจือเสวียนรีบวางขวานลง ก้มหน้าพูดอย่างนอบน้อมว่า:

“เรียนพี่สาวนายหญิง

ผู้น้อยกำเนิดในที่ต่ำต้อย ตั้งแต่เด็กก็ช่วยทำงานที่บ้านมาตลอด ทั้งตัดฟืน หาบน้ำ

ทำอาหาร เก็บสมุนไพร ล้วนเคยทำมาหมดทุกอย่างขอรับ”

แม่เล้าพยักหน้า บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่สื่อว่า

‘เจ้าไม่ใช่คนไร้ค่า’ แล้วกล่าวว่า: “ตั้งใจทำงานเข้า กินให้มากหน่อย

บำรุงร่างกายให้แข็งแรง ต่อไปเจ้าก็มีความหวังที่จะได้เป็นกุยหนู”

“ขอรับ” ฉีจือเสวียนก้มศีรษะเชื่อฟังอย่างว่าง่ายราวกับลูกแกะ

แม่เล้าไม่ได้พูดอันใดมากไปกว่านั้น แล้วหันหลังเดินจากไป

แต่จากคำถามของนางก็ดูออกว่า ความประทับใจที่มีต่อเขาน่าจะไม่เลวเลยทีเดียว

“หึหึ นี่คือคุณค่าของ ‘ช่างผู้ชำนาญการ’ เช่นนั้นรึ?”

มุมปากของฉีจือเสวียนยกขึ้น พลางทอดถอนใจในใจ:

“ลูกจ้างที่มีความสามารถพิเศษติดตัว

เป็นไปตามคาดว่าจะสามารถเอาตัวรอดในที่ทำงานได้ง่ายกว่าจริงด้วย”

ไม่นานนัก ก็ถึงเวลาอาหารกลางวัน

ที่เรือนหลังมีโรงอาหารเล็กๆ อยู่ติดกับห้องครัว

กุยหนู พ่อครัว และคนงานจิปาถะในหอเม่ยเซียง ล้วนรับประทานอาหารที่นั่น

ส่วนแม่เล้าและพวกคณิกาจะรับประทานอาหารที่เรือนหน้า

เจิงต้าอี้เรียกฉีจือเสวียนให้ไปที่โรงอาหารเพื่อรับอาหารกลางวันของแต่ละคน

ข้าวสวยหนึ่งชาม และอาหารรวมหนึ่งช้อน

ฉีจือเสวียนจ้องมองอย่างตั้งใจ พบว่าข้าวชามนั้นพูนมาก

ก้นชามมีข้าวซ้อมมือเม็ดใหญ่ และด้านบนยังมีอาหารรวมโปะอยู่ชั้นหนึ่ง

มีทั้งเนื้อและผัก

“ถึงกับมีเนื้อสองชิ้น!”

ฉีจือเสวียนรู้สึกไม่อยากจะเชื่ออยู่บ้าง

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แม้จะเป็นช่วงเทศกาล

คนชนบทในหมู่บ้านไป๋สือก็อาจจะยังไม่ได้กินเนื้อสักมื้อ

เจิงต้าอี้ยิ้มกริ่มแล้วกล่าวว่า:

“นี่คือเศษอาหารรวมที่แขกกินเหลือเมื่อคืนนี้”

ฉีจือเสวียนเลิกคิ้วถาม: “น้ำล้างชามรึ?”

เจิงต้าอี้รีบอธิบายว่า:

“เศษอาหารที่ทิ้งแล้วถึงเรียกว่าน้ำล้างชาม

นั่นเอาไว้ใช้เลี้ยงสุกร ส่วนการนำเศษอาหารที่เหลือมารวมกันแล้วนำกลับไปทำใหม่

เรียกว่าอาหารรวมหรือเศษอาหารรวม

หากแขกสั่งอาหารมามากเกินไปจนอิ่มและยังแทบไม่ได้ใช้ตะเกียบแตะต้องอาหารจานนั้นเลย

จะเรียกว่าอาหารเหลือชั้นเลิศ”

ช่างมีคำเรียกมากมายจริงๆ

แต่พูดไปสิบคำร้อยคำ แต่สิ่งเหล่านี้ก็คือของเหลือที่คนอื่นกินไม่หมดนั่นเอง

คนต่ำต้อยย่อมคู่ควรกับอาหารที่ต่ำต้อย

นี่คือสัจธรรมพื้นฐานที่สุดของสังคมแห่งนี้

ฉีจือเสวียนกดความทิฐิในใจลงไป

ในยามนี้เขาไม่อยากคิดอันใดมาก การทำให้ท้องอิ่มได้นั้นย่อมดีกว่าสิ่งใดทั้งหมด

ขณะที่กำลังกินอยู่ ก็มีชายฉกรรจ์ร่างกำยำสี่คนเดินเข้ามา

กล้ามเนื้อเป็นมัด ร่างกายใหญ่โต และมีหน้าตาดุร้าย

พวกเขาจองโต๊ะอาหารตัวหนึ่ง พ่อครัวนำอาหารสี่อย่างน้ำแกงหนึ่งอย่างมาเสิร์ฟ

พร้อมด้วยเหล้าอีกหนึ่งไห

“จุ๊ๆ กินดีถึงเพียงนี้เชียว!”

ฉีจียนเสวียนรู้สึกประหลาดใจในใจ จึงถามเจิงต้าอี้เสียงเบาว่า

“ท่านลุง พวกเขาเป็นใครรึ?”

เจิงต้าอี้รีบตอบว่า:

“พวกเขาคือพวกผู้บำเพ็ญเพียรที่คอยคุมสถานการณ์ ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ และมีวรยุทธที่สูงส่ง”