บทที่ 30

บทที่ 30 - โซ่ตรวนแห่งโชคชะตา

༺༻

อ๊าก....

โอ๊ย.......

บ้า.......เอ๊ย.....

วันต่อมา การฝึกซ้อมกับพ่อบ้านเริ่มต้นขึ้นด้วยความเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม

น้ำหนักที่ข้อมือของเขาเพิ่มขึ้นอีกข้างละ 2 กิโลกรัมทันที หมายความว่าเพิ่มขึ้นรวมทั้งหมด 8 กิโลกรัม

ตอนนี้เขาต้องทนรับแรงกดดันจากพ่อบ้านรวมกับจิตสังหารของชายชราไปพร้อมกัน

แรงกดดันนั้นได้ก้าวข้ามขีดจำกัดที่คนปกติจะรับไหวไปไกลแล้ว

แม้จะมีพละกำลังมหาศาลดั่งสัตว์ประหลาดจากสายเลือดปีศาจที่ไหลเวียนอยู่ในกาย

กระดูกของเขาหักไปแล้ว แต่แรงกดดันก็ยังไม่หยุด

นั่นคือเหตุผลที่เขาสบถด่าพ่อบ้านชราไม่หยุดปาก

เขาบอกว่ามันจะช่วยเพิ่มความอึดได้อย่างมหาศาล

ดังนั้น แอ็กเซลจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอดทน

เพราะหลังจากดื่มโพชั่น เขาก็จะหายดีอยู่แล้ว

พ่อบ้านไม่ได้รั้งรอที่จะทรมานเขา

แอ็กเซลเกือบจะมั่นใจแล้วว่าตาแก่สารเลวนี่เป็นพวกซาดิสม์ เขาต้องสนุกกับการทรมานแอ็กเซลแบบนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

แรงกดดันและจิตสังหารยังคงถาโถมใส่เขาจนกระทั่งเขาหมดสติไป

เขากลับมาเป็นปกติหลังจากกรอกโพชั่นลงคอ

จากนั้นการฝึกต่อสู้ก็เริ่มขึ้น

แต่คราวนี้พ่อบ้านฝึกเขาในสิ่งที่เป็นความเชี่ยวชาญเฉพาะตัวของชายชรา

ดวงตาของแอ็กเซลถูกปิดไว้ ขณะอยู่ในโถงใต้ดินขนาดใหญ่ที่ไร้เสียงสะท้อน

เขาต้องป้องกันการโจมตีและเรียนรู้ที่จะต่อสู้โดยไม่ต้องมองเห็นในที่สุด

ในเวลาหนึ่งเดือน การจะเรียนรู้สิ่งเหล่านั้นให้เชี่ยวชาญย่อมเป็นไปไม่ได้ตามธรรมชาติ

แต่ความก้าวหน้าใดๆ ในด้านนี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการเดินทางของเขา

พ่อบ้านยังสอนการเคลื่อนไหวและท่วงท่าการโจมตีของนักฆ่าให้เขาด้วย

องค์ความรู้แห่งนักฆ่า

แอ็กเซลหัวเราะในลำคอ "อยากให้ฉันเป็นนักฆ่าตัวจริงหรือไง ตาแก่?"

"แน่นอน มีแต่ทำแบบนั้นท่านถึงจะปกป้องตัวเองจากนักฆ่าคนอื่นๆ ที่อาจหมายหัวท่านได้" พ่อบ้านชรากล่าวอย่างจริงจัง

แอ็กเซลถอนหายใจและกลับไปฝึกต่อ

2 สัปดาห์ผ่านไป และน้ำหนักถ่วงก็เพิ่มขึ้นอีก 2 กิโลกรัมในทั้ง 4 จุด

พ่อบ้านกล่าวด้วยน้ำเสียงลึกซึ้ง

"มนุษย์คือเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เราก็เป็นเผ่าพันธุ์ที่ปรับตัวได้เก่งที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัยเช่นกัน"

แอ็กเซลเสริม "หมายถึงแมลงสาบเหรอ? พวกมันปรับตัวเก่งกว่านะ"

พ่อบ้านมองเขาด้วยสายตาไร้วิญญาณ

เขาระดมฟาดแอ็กเซลด้วยไม้ที่ถืออยู่ทันที แอ็กเซลตะโกนลั่น "บ้าเอ๊ย ตาแก่บ้า"

"ฮึ่ม อย่าขัดจังหวะภูมิปัญญาที่ชายแก่คนนี้กำลังถ่ายทอดให้ท่านสิ" วาร์กัสแค่นเสียง

คิ้วของแอ็กเซลกระตุก เขาอยากจะสวนกลับ แต่ตัดสินใจเงียบไว้อย่างชาญฉลาดกว่า

พ่อบ้านกล่าวต่อ "ตัวท่านเอง คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด ท่านก้าวข้ามมาตรฐานของมนุษย์ไปไกลแล้วในตอนนี้"

แต่แอ็กเซลเพียงแค่หัวเราะเยาะในใจ 'ไร้สาระ ฉันจะยอมลำบากขนาดนี้ทำไมถ้าฉันแข็งแกร่งขึ้นได้เองตามธรรมชาติโดยเป็นแค่มนุษย์ เป็นเพราะฉันมีเลือดปีศาจต่างหาก ร่างกายถึงปรับตัวได้เร็วขนาดนี้ ทำให้แบกรับน้ำหนักได้มหาศาล'

"ท่านรู้ไหมว่าตอนนี้ท่านแบกน้ำหนักอยู่เท่าไหร่?" พ่อบ้านถาม

"40 + 16 = 56 กิโลกรัมทั้งหมด" แอ็กเซลตอบ

ทว่า เขาก็ยังประหลาดใจกับเรื่องนั้น

เขาเดินและพูดคุยได้ตามปกติขณะที่ร่างกายแบกน้ำหนักส่วนเกินถึง 56 กิโลกรัม

'บ้าจริง มิน่าล่ะเผ่าปีศาจถึงได้แข็งแกร่งที่สุดในทวีปอย่างหาตัวจับยาก อาจมีแค่มังกรที่พอจะต่อกรได้สูสี แต่มังกรก็มีจำนวนน้อยเกินไป' แอ็กเซลคิดในใจ

พ่อบ้านยิ้มเมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของแอ็กเซล

เขาเริ่มโม้ "ท่านตระหนักถึงศักยภาพอันไร้ขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์หรือยัง?"

แอ็กเซลถอนหายใจ 'ตาแก่นี่รู้ตัวบ้างไหมว่ากำลังขายขี้หน้าต่อหน้าผู้อ่านขนาดไหน?'

เวลาผ่านไปในขณะที่การฝึกของพ่อบ้านยังคงดำเนินต่อไป

การสอนของเลกซ์ก็หยุดลงแล้ว

เขาจะได้เรียนรู้สิ่งที่จำเป็นทั้งหมดในสถาบันต่อจากนี้

ตอนนี้เขาก็ฝึกหนักจนเกินลิมิตตัวเองอยู่แล้ว

ในสัปดาห์สุดท้ายก่อนสถาบันเปิด

แอ็กเซลตัดสินใจไปเยี่ยมเยียนองค์กรใต้ดินอีกครั้ง

เพื่อดูว่ามีข้อมูลที่เป็นประโยชน์เพิ่มเติมหรือไม่

โดยเฉพาะเรื่องเกี่ยวกับพวกดัสเกอร์

ข่าวเรื่องแอ็กเซลเข้าสถาบันได้คงไปถึงหูพวกมันแล้ว

นีลติดตามเขาไปที่ตลาด

ยามไม่ได้มาด้วย

เขาไม่ได้พามา

เขาไม่จำเป็นต้องไปหาแม่ค้าขายผลไม้อีกแล้ว

เขาสามารถเข้าไปยังสถานที่ซื้อขายข้อมูลได้โดยตรง

เขาเดินเข้าห้องเล็กๆ ผ่านตรอกแคบๆ น่าแปลกที่เขาไม่ต้องบอกรหัสผ่านอีกต่อไป

แอ็กเซลถูกระบุว่าเป็นลูกค้าระดับวีไอพีของพวกเขาแล้ว

เขานั่งลงบนเก้าอี้ ใครบางคนเดินเข้ามาในห้องพร้อมฮู้ดคลุมใบหน้า

แต่ใบหน้านั้นก็ถูกเปิดเผยในไม่ช้า

เขาแนะนำตัว

"สวัสดีครับท่าน ผมชื่อ อัซเบก ผมเพิ่งได้รับมอบหมายให้มาประจำการที่นี่เพื่อรับใช้คำสั่งของท่าน"

แอ็กเซลพยักหน้าโดยไม่แปลกใจ

เครือข่ายขององค์กรอาร์คไลท์นั้นกว้างขวางมาก และไม่ได้เป็นศัตรูกับขั้วอำนาจที่ปกครองอาณาจักรเสียทีเดียว แต่ดำรงอยู่ได้ด้วยความร่วมมือระดับต่ำที่สุด

แอ็กเซลกล่าว "เอาล่ะ ฉันคงอยู่นี่ไม่นาน ฉันต้องการช่องทางการติดต่อภายในสถาบัน"

อัซเบกลังเลครู่หนึ่งแต่ในที่สุดก็พยักหน้า "รับทราบครับ จะดำเนินการให้ แต่หวังว่าท่านจะเข้าใจและติดต่อกับคนของเราในสถาบันให้น้อยที่สุด เพราะยังไงซะ ผู้อำนวยการก็เป็นบุคคลอันตราย"

แอ็กเซลถามต่อโดยไม่ได้รับปากคำขอของทูต "มีข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับพวกดัสเกอร์ไหม?"

อัซเบกกล่าวต่อ "เท่าที่เรารู้ ไม่มีความเคลื่อนไหวใหม่ภายในตระกูลดัสเกอร์ แต่ข่าวที่ท่านแอ็กเซลเข้าสถาบันได้ สร้างความไม่พอใจให้กับทายาทและดัชเชสดัสเกอร์อย่างมาก"

แอ็กเซลกล่าว "ก็นะ เรื่องนั้นมันแน่อยู่แล้ว ดูเหมือนพวกนายจะไม่ได้ทุ่มเทหาข้อมูลจากพวกดัสเกอร์สักเท่าไหร่นะ"

"ฉันจะใช้อำนาจในฐานะลูกค้าระดับสูงสุดขององค์กรอาร์คไลท์ ออกคำสั่งจ้างวานพิเศษเพื่อล้วงข้อมูลสำคัญของตระกูลดัสเกอร์ โดยเฉพาะดัชเชสและเคน ดัสเกอร์ รวมถึงแผนการของพวกมันที่มีต่อตระกูลนอมราดของฉัน" แอ็กเซลกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง

สีหน้าของอัซเบกเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เขากล่าว "อย่างที่ท่านทราบครับ การจ้างวานพิเศษต้องชำระค่าตอบแทนล่วงหน้า"

แอ็กเซลพยักหน้า "ฉันจะจ่ายด้วยข้อมูล"

สีหน้าของอัซเบกฉายแววสับสน พวกเขาคือองค์กรนายหน้าค้าข้อมูลอันดับหนึ่งในอาณาจักรซันเครสต์

เขาเริ่มสงสัยว่าลูกค้าหนุ่มตรงหน้าจะมีข้อมูลอะไรที่มีค่าที่พวกเขาไม่มี

แอ็กเซลพูดต่อโดยไม่สนใจปฏิกิริยาของอีกฝ่าย เขาเปิดเผยข้อมูลบางอย่างที่จะเป็นประโยชน์ต่อองค์กรแต่ไม่ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์มากนัก

เขาได้ให้คำสั่งนีลไปหลายอย่างแล้ว ด้วยคำสั่งเหล่านั้น นีลจะสามารถรวบรวมทรัพยากรและเงินจำนวนมาก ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในภายหลังเมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น

อัซเบกมีสีหน้ากังขา แต่แอ็กเซลเพียงสั่งให้เขาส่งต่อข้อมูลเหล่านั้นไปยังเบื้องบน

เหตุผลที่ทูตจัสตินในเมืองหลวงหวาดกลัวนักเมื่อแอ็กเซลเอ่ยถึงตัวเลข ก็เพราะว่า...

มีลำดับชั้นบางอย่างภายในองค์กรในหมู่ผู้นำ

ผู้นำสูงสุดรวมกันจะถูกเรียกว่า 'หมายเลข'

ตั้งแต่นั้นมา พวกเขาก็เริ่มระวังตัวกับเขามากขึ้น

เพราะมีคนน้อยมากที่รู้ถึงการมีอยู่ของกลุ่มผู้นำนี้

แอ็กเซลไม่ได้กลัวว่าพวกเขาจะทำอะไรเขา

นั่นไม่ใช่วิธีการทำงานของพวกเขา

หลังจากออกคำสั่งจ้างวานพิเศษเกี่ยวกับพวกดัสเกอร์เสร็จ เขาก็จากไป

วันต่อมา พ่อบ้านกล่าว "นายน้อย ได้เวลาสำหรับการต่อสู้ครั้งสุดท้ายและการปลดอักขระถ่วงน้ำหนักทั้งหมดออกจากร่างกายของท่านแล้ว"

แอ็กเซลดีใจจนเนื้อเต้นที่ได้ยินแบบนั้น ตอนนี้เขาสวมน้ำหนักถ่วงเพิ่มทั้งหมด 60 กิโลกรัม

หมายถึงข้างละ 15 กิโลกรัมที่แขนขาแต่ละข้าง

ไม่ต้องพูดถึงว่าแรงโน้มถ่วงในโลกนี้รุนแรงกว่าโลกเดิมมาก

แค่พื้นที่อยู่อาศัยของทวีปเอลดาริออนเพียงอย่างเดียวก็ใหญ่กว่าพื้นที่บนบกทั้งหมดของโลกรวมกันกว่า 16 เท่า หรืออาจจะมากกว่านั้น

จึงพอจะสรุปได้ว่าดาวดวงนี้มีขนาดใหญ่กว่าโลกอย่างท่วมท้น

พ่อบ้านและแอ็กเซลอยู่ในห้องใต้ดิน พ่อบ้านหยิบแผ่นกระดาษทมิฬแผ่นเล็กอีกแผ่นออกมาและฉีกมัน

วินาทีที่เขาทำแบบนั้น แอ็กเซลเริ่มรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวไปถึงจิตวิญญาณ และอักขระที่สลักบนแขนขาของเขาก็เริ่มเรืองแสงและลุกไหม้

ผิวหนังของเขาถูกเผาไหม้อย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงเท่านั้น มันยังรู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังถูกกระชากออกจากร่างกาย

ดวงตาของเขาแดงก่ำขณะกัดฟันแน่น เสียงคำรามต่ำๆ เล็ดลอดออกจากลำคอ แต่เขาไม่กรีดร้อง เขาอดทนไว้

เขาได้แต่สาปแช่งตาแก่สารเลวที่ไม่บอกเขาว่ามันจะเจ็บปวดขนาดนี้ และจ้องมองพ่อบ้านด้วยความเคียดแค้น

แม้ความเจ็บปวดจะเกินจะทานทน แต่มันก็ไม่เลวร้ายเท่าตอนที่สายเลือดปีศาจผสานเข้ากับร่าง

แต่พ่อบ้านชรากลับมองดูเขาด้วยความทึ่งอย่างเห็นได้ชัด

สำหรับคนที่ยังไม่ผ่านพิธีผูกระดับและกลายเป็นผู้แสวงหา การที่เขาสามารถทนความเจ็บปวดระดับนี้ได้โดยไม่กรีดร้องสักแอะถือเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์

เขาอดไม่ได้ที่จะคิดอย่างจริงจัง บางทีอาจเป็นนายน้อยคนนี้แหละที่จะเป็นผู้ทำลายโซ่ตรวนแห่งโชคชะตาที่ผูกมัดพวกเราไว้

༺༻