บทที่ 27

บทที่ 27 - การประเมินผลครั้งสุดท้าย

༺༻

หลังจากกระซิบคำนั้นที่ข้างหูของกรีน แดกเกอร์ แอ็กเซลก็โยนมันออกไปนอกวงกลม

ไอ้สารเลวนั่นถูกคัดออกแล้ว

เขามองไปที่คนที่เหลืออยู่

เขาบอกได้ว่าบางคนมาจากพื้นเพสามัญชน

แต่นั่นไม่สำคัญ ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก

พวกเขากลับมาสู้กันต่อ

ไวเปอร์และพลธนูอีกสองสามคนยังคงระดมยิงธนูต่อ

ขณะที่โครว์และนักสู้ระยะประชิดเข้าปะทะกับเขาตรงๆ แอ็กเซลเองก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนัก

เขาบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว

เขาพยายามเข้าสู่สภาวะลื่นไหลอีกครั้ง แต่น่าเสียดายที่ทำไม่ได้

การใช้กำลังฝ่าทุกคนไปตรงๆ คงใช้ไม่ได้ผลที่นี่

ในท้ายที่สุด พวกที่โจมตีระยะไกลก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าร่วมวงต่อสู้ระยะประชิด

เขาประหลาดใจที่ไวเปอร์เก่งกาจในการต่อสู้ระยะประชิดมาก

โครว์และไวเปอร์เป็นหนึ่งในกลุ่มที่มีทักษะมากที่สุด

ยังมีคนอื่นๆ อีกสองสามคนเช่นกัน

เมื่อการต่อสู้ดำเนินต่อไป เหลือคนไม่ถึง 20 คนในจุดหนึ่ง

แอ็กเซลสบถในใจ 'ถ้าไม่ใช่เพราะทุกคนรุมกินโต๊ะเขา เขาคงเป็นคนสุดท้ายที่ยืนหยัดอยู่ได้อย่างง่ายดาย'

แอ็กเซลทรุดเข่าลงกับพื้น สายเลือดปีศาจในตัวทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นยิ่งเขาบาดเจ็บมากเท่าไหร่ ในระดับหนึ่ง

แต่มันก็มีขีดจำกัด และหลังจากเวลาจำกัดหมดลง เขาจะอ่อนแอลงอย่างมาก

แอ็กเซลมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ร่างกายของเขาอาบไปด้วยเลือดตั้งแต่หัวจรดเท้า

เขาหอบหายใจอย่างหนัก รู้สึกอ่อนแรงอย่างถึงที่สุด และหัวใจเต้นแรงราวกับเครื่องยนต์รถ

แอ็กเซลเหนื่อยเกินบรรยาย แทบจะลืมตาไม่ขึ้น

ผู้เข้าแข่งขันที่เหลือ 17 คนในวงกลม ทุกคนชี้อาวุธตรงมาที่ศีรษะของแอ็กเซลเป็นวงกลม

เขาจนมุม หมดแรง และพ่ายแพ้

ไม่มีหนทางอื่นเหลือแล้ว

ความรู้สึกพ่ายแพ้อย่างลึกซึ้งกลืนกินเขาจากภายใน ส่วนหนึ่งของเขาอยากจะเอาชนะทั้ง 99 คนด้วยตัวคนเดียวจริงๆ แต่บางทีเขาอาจจะหยิ่งยโสเกินไป

นี่คือราคาของความอวดดีที่ไร้ฐานรองรับที่เขาต้องจ่าย

แต่ศัตรูของเขาไม่ได้โยนเขาออกไปทันที

สายตาของพวกเขามีความโหดเหี้ยม ไม่มีใครอยู่ในสภาพดีเช่นกัน

บ่งบอกว่ามันไม่ง่ายเลยสำหรับพวกเขาที่จะต้อนซาลาซาร์ให้จนมุมได้

แอ็กเซลถอนหายใจอย่างผิดหวังกับตัวเองและกระซิบว่า "ฉันยอมแพ้"

วินาทีที่เขาพูดแบบนั้น ม่านพลังงานโปร่งแสงก็ห่อหุ้มรอบตัวเขาขณะที่เขาเริ่มลอยขึ้น

เขาปล่อยให้ร่างกายและจิตใจที่เหนื่อยล้าได้พักผ่อน ขณะที่ได้ยินคำพูดของโครว์ "จงภูมิใจซะ ซาลาซาร์ นายแข็งแกร่งมาก"

เขายิ้มและหมดสติไป

แต่การต่อสู้ระหว่างคนที่เหลือยังคงดำเนินต่อไป และผู้ชมยังคงเชียร์ชื่อเดียวและชื่อเดียวเท่านั้น

ซาลาซาร์...

แม้ตอนที่เขาถูกคัดออก ในฐานะผู้จุดประกายไฟในใจของผู้ชมส่วนใหญ่ ชื่อนั้นได้ถูกสลักลงในใจพวกเขาไปแล้ว

ส่วนใหญ่ผิดหวังในตอนจบและเสียใจที่ซาลาซาร์ไม่ได้เป็นผู้ชนะในวงกลมของเขา

ทว่า ไม่มีใครสงสัยเลยว่าเขาจะไม่ได้ที่นั่งในสถาบัน

ไม่มีใครในห้องวีไอพีเยาะเย้ยซาลาซาร์

พวกเขาหยิ่งยโสแต่ไม่ได้ตาบอดพอที่จะเพิกเฉยต่อความจริง

ความสามารถที่ซาลาซาร์แสดงออกมาเกือบจะเทียบเท่ากับความสามารถของพวกเขา

มีเพียงบางคนเท่านั้นที่แสดงความสามารถที่เหนือกว่านั้น

แต่พวกเขาก็ไม่ได้กังวลเรื่องนี้มากนัก

หลังจากกลายเป็นผู้แสวงหา พลังของทุกคนจะถูกจัดเรียงใหม่

ในท้ายที่สุด ในวงกลมของแอ็กเซล ไวเปอร์และโครว์เหลือรอดเป็นคู่สุดท้าย

โครว์จบลงด้วยการเป็นผู้ชนะ

แอ็กเซลอยู่ในสภาพที่แย่มาก

เจ้าหน้าที่พาเขาไปที่ห้องนิรภัย

หัวหน้าผู้คุมสอบมาด้วยตัวเอง โพชั่นธรรมดาใช้ไม่ได้ผลกับแอ็กเซล

เขาหยิบโพชั่นราคาแพงลิบลิ่วออกมา และทุกคนรอบๆ ต่างสูดหายใจด้วยความประหลาดใจ ที่เห็นโพชั่นราคาแพงขนาดนั้นถูกใช้กับคนที่ยังไม่ได้เป็นผู้แสวงหาด้วยซ้ำ แต่มันก็ทำให้ทุกคนประหลาดใจ

หลังจากป้อนโพชั่นนั้นให้แอ็กเซล สีหน้าของเขาก็กลับมาเป็นปกติ

แอ็กเซลตื่นขึ้นมาอีกทีก็วันรุ่งขึ้น

มีห้องพักมากมายบนกำแพงของมาร์เกรฟโคลอสเซียม

ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเจ้าหน้าที่ในการจัดหาที่พักให้กับผู้เข้าแข่งขันเกือบ 1,900 คนสำหรับค่ำคืนนี้

วันต่อมา เวลาเที่ยง

ทุกคนมารวมตัวกันที่สนามประลอง

ได้เวลาประกาศผลการแข่งขัน: ผู้ที่จะได้เข้าเรียนใน 'สถาบันรวมมนุษยชาติ' คือผู้ที่อยู่ใน 250 อันดับแรก จากการประเมินผลการทดสอบทั้งหมดรวมกัน

และผู้ที่ไม่ติดอันดับจะต้องกลับไป

การประเมินทำโดยกลุ่มผู้คุมสอบร่วมกัน และบางคนในนั้นก็จะเป็นอาจารย์ในสถาบันด้วย

พวกเขาเป็นกลุ่มอิสระภายใต้การกำกับดูแลของสถาบัน

ไม่มีมหาอาณาจักรใดในสามแห่งมีอำนาจเหนือการดำเนินงานของสถาบัน

มันแทบจะเหมือนกองกำลังอิสระ

ดังนั้น ไม่มีกองกำลังใดในสามแห่งภายในอาณาจักรซันเครสต์ที่จะสามารถแทรกแซงพวกเขาได้ไม่ว่าจะทางใด

แม้แต่ 50 ที่นั่งที่สงวนไว้สำหรับชนชั้นสูงที่สุดของแต่ละมหาอาณาจักรก็ควรถูกจัดสรรให้กับทายาทที่คู่ควร

สิ่งนี้บีบบังคับให้พวกเขาต้องฝึกฝนทายาทตั้งแต่อายุน้อยมากๆ

นั่นเป็นเหตุผลที่แอ็กเซลถูกเตือนเรื่องพวกชนชั้นสูง พ่อค้าระดับท็อป และเชื้อพระวงศ์อยู่เสมอ

ไม่มีใครจากกองกำลังเหล่านั้นที่อ่อนแอ

ผู้คุมสอบกาเร็ธบินขึ้นไปในอากาศ

เขาดีดนิ้ว และทุกคนก็เงียบลง

ผู้ชม ผู้เข้าแข่งขัน และแม้แต่คนที่อยู่ในห้องวีไอพีต่างเพ่งความสนใจไปที่เขา

เขาโบกมือ และพลังงานสีขาวพุ่งออกมาจากตัวเขา โครงสร้างแผ่นเรียบสีขาวขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

ผู้คุมสอบกาเร็ธเริ่มพูดเสียงดัง "ผมจะประกาศโค้ดเนมของผู้ที่ติด 250 อันดับแรก โดยไล่จากอันดับสุดท้าย"

"ฟังให้ดี ผมจะไม่ประกาศชื่อซ้ำเป็นครั้งที่สอง ผู้ที่ไม่อยู่ในการจัดอันดับตอนนี้ออกไปได้เลย แต่อย่าได้เสียใจ พวกคุณทำได้ดีแล้วที่มาไกลถึงขนาดนี้" กาเร็ธกล่าวเสริม

ผู้เข้าแข่งขันทุกคนที่ไม่ติด 250 อันดับแรกได้รับการแจ้งเตือนผ่านหน้ากากขณะที่หน้ากากเริ่มเรืองแสงสีแดง

หลายคนทรุดลงกับพื้นด้วยความสิ้นหวัง บางคนไม่อยากเชื่อว่าตัวเองไม่ติดทั้งที่มั่นใจว่าจะติด

คนอื่นๆ ยอมรับไม่ได้และเริ่มโวยวาย

บางคนเพียงแค่มีสีหน้าผิดหวังภายใต้หน้ากากแต่ก็ยอมรับความจริงด้วยความจำยอม

บางคนรู้ตัวอยู่แล้วว่าจะไม่ติด และพวกเขาก็เริ่มเดินออกไปทันที

น่าสนใจที่ผู้ถูกคัดออกหลายคนยังคงมีความสุข อย่างไรเสีย การเข้ามาถึงรอบ 1,900 คนแรกก็ไม่ใช่เรื่องง่ายตั้งแต่แรก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้ที่เข้าร่วมการแข่งขันทั้งหมด แม้พวกเขาจะไม่ผ่านการคัดเลือก ก็จะได้รับการเสนอตําแหน่งงานที่ดี

อนาคตของพวกเขายังคงสดใสและยอดเยี่ยม

ตอนนี้พวกเขาต้องเข้าร่วมองค์กรต่างๆ ที่จะช่วยให้พวกเขาทะลวงผ่านระดับเพื่อกลายเป็นผู้แสวงหา

ส่วนผู้ที่ติด 250 อันดับแรก ส่วนใหญ่ยังคงไร้ความรู้สึก แต่ส่วนน้อยกลับเปี่ยมไปด้วยความสุข

ไม่ยากที่จะเข้าใจว่าคนส่วนน้อยเหล่านั้นคือสามัญชน

พวกที่ไร้ความรู้สึกกำลังรอการเปิดเผยอันดับ

พวกเขาถูกฟูมฟักมาให้สามารถเข้าสถาบันได้อย่างง่ายดายโดยไม่มีปัญหามากนัก

เป้าหมายหลักของพวกเขาคือการติดอยู่ในอันดับที่แน่นอน

ใครก็ตามที่สามารถเข้าสถาบันได้คือหัวกะทิของหัวกะทิ

ถูกกำหนดให้เป็นผู้นำและยอดฝีมือของรุ่นต่อไปอย่างไม่มีข้อยกเว้น

จุดเด่นที่สุดของสถาบันไม่ใช่การเลือกผู้มีพรสวรรค์ที่สุดเข้าเรียน แต่เป็นการดึงศักยภาพสูงสุดในตัวพวกเขาออกมาต่างหาก

มีความเป็นไปได้ที่จะเสียชีวิตจริงๆ ในภารกิจบางอย่างของสถาบัน

สิ่งที่บีบบังคับให้พวกเขาเติบโตยิ่งขึ้นไปอีก

แอ็กเซลยืนรออย่างเงียบๆ ในกลุ่ม 250 อันดับแรก

แอ็กเซลไม่รู้จริงๆ ว่าทายาทของชนชั้นสูงระดับสูงสุดของมหาอาณาจักรมาปรากฏตัวตลอดการแข่งขัน

เพราะมันเป็นสิ่งที่ไม่ได้ถูกกล่าวถึงในนิยาย

ไม่ใช่เรื่องบังคับสำหรับทายาทระดับสูงสุดที่จะต้องมาที่นี่ แต่พ่อแม่ของพวกเขาบังคับให้มาดูและจับตาดูบุคคลที่มีพรสวรรค์

กาเร็ธพูดเสียงดังอีกครั้งและเริ่มพูดถึงอันดับ

เมื่อใดก็ตามที่เขาพูดโค้ดเนมและอันดับ มันจะปรากฏบนโครงสร้างสีขาวขนาดใหญ่บนท้องฟ้า

ซิเบค 249... 200.....

150.....

120... 100....

80.....

50....

30....

20.....

15.....

เรดไฟร์ กริมไลน์ ดาร์กเบลด 7.

ซาลาซาร์ ไวท์โกสต์ กรีน แดกเกอร์ 4.

นัลบอร์น ไนท์สปาร์ค 2.

ไวโอเล็ต ไวเปอร์ 1.

แบล็ก โครว์

ดวงตาของแอ็กเซลยังคงจับจ้องไปที่กระดานไวท์บอร์ด

หลังจากรายชื่อทั้งหมดถูกเปิดเผย เขามีสีหน้าสับสนภายใต้หน้ากาก

ในการต่อสู้กับออร์ค ไวเปอร์และโครว์พยายามขโมยผลงานของเขา เขาไม่ชอบใจนัก แต่ก็ถือโทษโกรธพวกเขาไม่ได้

แต่ทั้งสองคนก็ช่วยเขาในช่วงกลางของการต่อสู้แบบวงกลมด้วยการช่วยกำจัดกรีน แดกเกอร์

ต่อมาเขาถึงได้รู้ว่าในวงกลมของเขา ไวเปอร์และโครว์เป็นคนกลุ่มสุดท้ายที่เหลือรอด

เขาไม่อยากเชื่อเลยว่า 2 คนนั้นจะจบลงด้วยอันดับต้นๆ

และสิ่งที่น่าหงุดหงิดที่สุดคือกรีน แดกเกอร์ได้อันดับเหนือกว่าเขา

༺༻